সাতাশতম অধ্যায় (পঞ্চাশটি বজ্রের বিশেষ পর্ব)

পৃষ্ঠা ১/৩

সেই সময় মু ইউনশিন সত্যিই ইন্টারনেট ব্যবহার করছিল; এক হাতে জলখাবার খেতে খেতে অন্যদিকে টেলিভিশন দেখছিল।

এলোমেলো চুল পিঠে ছড়িয়ে, শু মিস্নো চটপটে ভঙ্গিতে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। পরপর কয়েকটি সম্মুখ-ডিগবাজি খেয়ে বিছানার সামনে নেমে দুই দেহরক্ষীর কাছ থেকে যথেষ্ট দূরত্ব বজায় রাখল।

এরপর ছোটখাটো নানা কাজে পাঁচ দফা লোকজনের সঙ্গে দেখা করার পর, শু মিস্নো দাপটের সঙ্গে এক বিরাট বাছাইপর্বের অভিজ্ঞতা লাভ করল।

লাঞ্চ জানত না, সে ইউয়ান ইয়েতিংকে অবমূল্যায়ন করেছে, নাকি দোং শ্যের প্রতি শু মিস্নোর এই অনুভূতিকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়েছে—তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো।

গু শিসি পুরো পাঁচ সেকেন্ড হতভম্ব হয়ে থাকার পর নিজের বাটি থেকে অর্ধেক নুডলস তুলে ইন সিচেনের বাটিতে দিয়ে দিল।

চোখ-ধাঁধানো আলো সু ছান ও তার দুই সঙ্গীর চোখে এসে পড়ল। তিনজনই স্বভাবত চোখ কুঁচকে ফেলল। গুহার বাইরের আলোয় চোখ অভ্যস্ত হয়ে এলে বাইরে দৃশ্যটি তাদের চোখে ধরা দিল, আর তিনজনই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

আমরা কয়েকজন বেশ খানিকটা মদ্যপান করেছিলাম। ভোজসভা শেষ হতে হতে অফিস ছুটির সময়ও পেরিয়ে গিয়েছিল। মদ খাওয়ার কারণে আমি গাড়ি চালাতে পারছিলাম না। তাই একজন চালক ভাড়া করে আমাকে স্টুডিওতে পৌঁছে দিতে বললাম।

লিন ইউ কথা শেষ করতেই লুয়ে শুয়ে সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ল। লিন ইউয়ের সঙ্গে তর্কে জড়াতে তার ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সাহস হচ্ছিল না। সে ভয় পাচ্ছিল, লিন ইউ যদি সত্যিই সবার সামনে পদ্মফুলের ঘটনাটি বলে দেয়! সত্যি বলতে, লিন ইউকে আমি যতটা চিনি, তাতে সে এমন কাজ করতেই পারে।

এটিই পুরুষদের মধ্যকার হাস্যরস। পুরুষে-পুরুষে যে অনুভূতি, তা সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না। এই তিনজন বলিষ্ঠ পুরুষের একত্র হওয়াও এক বিরাট নিয়তি।

কিন্তু সত্যি বলতে, মন্ত্রী শি কখনোই আশা করেননি যে লেই ইউ সুস্থ হয়ে উঠবে। তা না হলে, তাকে চেন ডাক্তারের কাছে পাঠাবেন কি না—এ নিয়ে তিনি এত দ্বিধায় ভুগতেন না। কারণ লেই ইউ যতদিন অসুস্থ থাকবে, লেই ইউন ততদিন মন্ত্রী শির নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত হতে পারবে না। অবশ্য, এটি ছিল মন্ত্রী শির নিজের ধারণা; ক্ষমতাবান মানুষ অন্যকে বিশ্বাস করা খুব কঠিন মনে করে।

জিয়াও ইউয়ান লিয়াং শিয়াওয়ের কথা শুনে তাকে আর বিন্দুমাত্র আত্মম্ভরী বলল না। সর্বোপরি, লিয়াং শিয়াওয়ের দক্ষতা সবার চোখের সামনেই ছিল—গর্ব করার মতো পুঁজি তার যথেষ্টই ছিল।

মধ্যপথের ইয়াসুওকে দ্বিতীয় দফার গ্যাঙ্কে মদভাণ্ডার ও জাদুকরী নারী মিলে হত্যা করল; শেষ আঘাতের কৃতিত্ব গেল মদভাণ্ডারের দখলে।

জীবনের বিচিত্র সব রূপ আমার চোখের সামনে এসে ধরা দিয়েছে। কেউ এই পাগল মানুষটির দিকে নজর দেয় না। তাই আমি সবচেয়ে নির্মল এক দর্শকের মতো পৃথিবীর সবকিছুকে উপলব্ধি করতে পেরেছি, অথচ মনে হয়েছে—এসব আমি বহু বহু আগে, অনেক আগেই উপলব্ধি করে ফেলেছি।

লিউ তো প্যানলং আংটি থেকে গুদং পাথরটি বের করল। পাথরটি গুদং গুদং শব্দ তুলে আকাশে উড়তে লাগল এবং তার ভয়ংকর অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রকাশ করল। তিনশো লি বিস্তৃত কালো ডানা মেলে তা যেন এক অতল, সীমাহীন কৃষ্ণগহ্বর হয়ে উঠল, আর ডাকঘোড়া নগরের কয়েক হাজার সাধারণ মানুষের মৃতদেহ সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

একটি দীর্ঘ গর্জন তুলে ড্রাগনের পোশাক পরিহিত লিন হাই সরাসরি যুদ্ধরত সেনাবাহিনীর ওপর এসে উপস্থিত হলো। বিষমাখা বাঘের মতো চোখে সে শান্ত মুখের শু তিয়ানইউনের দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু ছি ইউ কেবল একটি আঙুল বাড়িয়ে চিন মেইয়ের এগিয়ে আসা শরীরটিকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিয়ে বিরক্ত স্বরে বলল।

মদ্যপ লোকেরা একসঙ্গে বসলে স্বাভাবিকভাবেই নানা গুজব নিয়ে আলোচনা করে। আর সম্প্রতি সবচেয়ে আকর্ষণীয় গুজব ছিল গোলাকার পর্বতমালার ঘটনা।

মুখের সামনে এসে পড়া শিকারটি উড়ে যেতে দেখে ভূ-অজগরটি অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। কুণ্ডলী পাকানো দেহটি স্প্রিংয়ের মতো ছিটকে মাথা এগিয়ে দিল। এত বিশাল দেহের এমন গতি হবে, তা কল্পনাও করা যায় না; বাতাসে কেবল একটি অস্পষ্ট ছায়া রয়ে গেল। অন্যরা প্রতিক্রিয়া জানানোর সময় পাওয়ার আগেই দেখতে পেল, এক বিশাল ছায়া তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে চলে গেছে।

“দাদা, ওরা বেরিয়ে এসেছে!” কালো পোশাকের লোকেরা এখানে অর্ধেক দিন ধরে ওত পেতে ছিল। কেউ কেউ প্রচণ্ড ক্লান্ত হয়ে পড়ায় তারা পালা করে পাহারা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

আগে যখন জিয়াংহু সম্প্রদায়ের লোকেরা এসেছিল, তখন দুই উপ-সর্দারকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য পাঠানোই ছিল যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন। কিন্তু জিয়া স্যুয়ো ছিল এমন এক ব্যক্তি, যার মন জয় করতে তাকে এবং লবণ-সঙ্ঘ—উভয়কেই তোষামোদ করতে হতো। তাই তাকে অবহেলা করার সাহস কারও ছিল না।

শেষ পর্যন্ত, সে যখন আবার মাটির আত্মফল বিনিময় করতে যাচ্ছিল, তখন দেখল তার আর কোনো পয়েন্ট অবশিষ্ট নেই। তখনই সে থামল।

এই আগাম বন্দোবস্তগুলোর সাহায্যে সূর্যভেদী কমান্ড ইতিমধ্যে শিলাখণ্ড নক্ষত্রমণ্ডলে সর্বাঙ্গীণ, কোনো অন্ধকোণহীন নজরদারি-জাল বিস্তার করে ফেলেছে। আলোকডানা বহরের বিরুদ্ধে এক সর্বাত্মক অবরোধের সূচনা হতে চলেছে।

এই পরিস্থিতিতে প্রভুর প্রাণ বাঁচানোই ছিল দুর্ভাগ্যের মধ্যে পরম সৌভাগ্য। চিকিৎসক সুঁচ ফোটানোর কাজ শেষ করে বেরিয়ে এলেন, আর তখন তার পুরো মাথা ঘামে ভিজে গেছে।

তবে এটুকুই যথেষ্ট ছিল। এক বছরেরও কম সময়ে, হয়তো কয়েক মাসের মধ্যেই, অধীনস্থ লোকেরা সবাই দেহশোধন স্তরে প্রবেশ করতে পারবে।

এমনকি কিছুক্ষণের জন্য সে ঠিকমতো প্রতিক্রিয়াও জানাতে পারল না। তার এতদিনের ধারণা ছিল, জিয়াং ইউ কেবল এক ভীতু কাপুরুষ, যে তার সঙ্গে লড়াই করার সাহসও পায় না।

তবে লু ইউয়েনই ফান পরিবারের কাছে যে অপমান সহ্য করেছে, তা মনে পড়তেই তাকে ফান দ্বিতীয়ের সঙ্গে ভালো করে কথা বলতেই হবে।

দৃশ্যটি দেখে মু ফানের হৃদয়ে আনন্দ মুহূর্তেই জোয়ারের মতো উথলে উঠল। সে অধীর আগ্রহে মাথা উঁচু করে সেই জীবনরক্ষাকারী প্রতিষেধকটি গিলে ফেলল।

যা বলার ছিল, লু আন সবই বলে ফেলেছে। এখানে আর সময় নষ্ট করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। সে ঘুরে দাঁড়াল, পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেল, আর সাবেক ভাণ্ডারপ্রধানের হতাশ কান্না পেছনে ফেলে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সাধারণ শিষ্যদের তুলনায় তার মর্যাদা উঁচু হলেও, পথপুত্রের প্রধান স্ত্রীর সঙ্গে তুলনা না করলেও, এমনকি তার অন্যান্য আদরের উপপত্নীদের তুলনায়ও সে অনেক পিছিয়ে ছিল।

তাদের মধ্যে রূপান্তর-উপাদান স্তরের লোক যেমন ছিল, তেমনি ছিল অস্ত্রস্থায়ী সম্প্রদায়ের অন্তঃশিষ্যও। এমনকি রূপান্তর-রহস্য স্তরের কেউ তার পাশ দিয়ে গেলেও সে তা টের পায়নি। বোঝাই যায়, এরা কেউই সাধারণ মানুষ নয়। হে শাওচির স্মৃতিতে কেবল মো লি-ই তার সমকক্ষ ছিল—যার প্রকৃত স্তর সেও ভেদ করতে পারেনি।

লিউ শাইলাই মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল, সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। সত্যিই, যে পাত্র খোলা উচিত নয়, সে সেই পাত্রই খুলে বসেছে। অপরাধবোধে সে উ শিংইংয়ের দিকে তাকাল।

মো ছুচি কথা শুনে পাতলা ঠোঁট মৃদু হাসিতে বাঁকিয়ে দিল। তার তোলা বিদ্যুৎঝলমলে চোখের গভীর মোহে মু ছিয়ানশুই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল।

ভবিষ্যতে এমন একজন মানুষ পাশে থাকলে অন্তত তার বিরক্তি লাগবে না; বরং হৃদয়ের গভীরে সামান্য আনন্দও জাগবে।

মেঘ-প্রভু ভাবতেও পারেননি, মেঘ জি বিষয়টিকে এতটা গুরুতরভাবে নেবে। আর সেই কারণে তিনি গোপনে এক তরুণীর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রমূলক আঘাত হানলেন।

লিয়াং শেয়ুর কথা শুনে তাকেশিতা জুন সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল। তাড়াতাড়ি নিজের ঠোঁটের পাশের খাবারের অবশিষ্টাংশ মুছে ফেলল, তারপর লিয়াং শেয়ুর পেয়ালায় মদ ঢালতে ঢালতে খবর জানাতে শুরু করল।

অন্যদিকে, শিয়াও রান ঝাং লিয়াও দূরে সরে যেতে দেখেই অধীনস্থদের ডেকে আগে লে’আন রাজ্যে পৌঁছে গেল এবং গুয়ান হাইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করল।

এই অগণিত সমাধিক্ষেত্র যে সীমাহীন, তা ই ইউন অনেক আগেই জানত। কিন্তু পথজুড়ে ধাওয়া করতে করতে সেও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল—শত শত লি পেরিয়েও মেং উহেনের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না।

মো ইয়ংশু অহংকারভরে ইয়ান শিনশিনকে আঙুল তুলে গাল দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

জোয়ানা চোখ সরু করে বিপজ্জনক দৃষ্টিতে দোজিসের দিকে তাকিয়ে রইল। যেন প্রতিপক্ষ সামান্য নড়াচড়া করলেই কোমরে পেঁচানো ধারালো তলোয়ারটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার গলায় বিদ্ধ হবে।