৫৬ পঁচপঞ্চাশ অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
শিবিরের পেছনের পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে হানাবি ভ্রু কুঁচকে হুয়াং ইউয়ানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি দিন দিন আরও জটিল হয়ে উঠছিল।
“ওরা কারা, তা আমি নিশ্চিতভাবেই জানি; আর এও জানি যে, ওরা হলো সেই নারীরা যাদের কুও-শাও নিজের করে পেতে চান। কী, আপনার কি এ নিয়ে কোনো আপত্তি আছে?” সুন-শাও উপহাসের হাসি হেসে শিয়া-শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন।
সুতু সুতি ঘুরে দাঁড়িয়ে এক লাফে বন্য জলের খাদের অতলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে চোখ বুজে ফেলল, আর কানের কাছে শুনতে পেল খাদের ওপার থেকে বয়ে আসা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।
বাইলং নিজের ক্ষতগুলোর প্রাথমিক চিকিৎসা করল। নেক্রোমেন্সার জাদু চর্চা করার ফলে তার শরীরে যে নেতিবাচক শক্তি জমেছিল, তা পবিত্র আগুনে কিছুটা পুড়ে গেল। এতে তার সামান্য অস্বস্তি হলো। সে বরফপ্রাসাদে ফিরে গেল, যা দেখে সিনেমা দেখতে থাকা সেনা এবং সিফু চমকে উঠল।
“হাঁ?” ঠিক তখনই, যখন কিন ফেং গোল্ডেন কোরের এক চাষির সঙ্গে এক পস্নায় লড়াই করে তাকে দূরে ছিটকে দিল, তখন দূরে ওতালের পাশে অন্ধকারাচ্ছন্ন চাদরে মোড়া এক বৃদ্ধ মৃদু স্বরে ‘হাঁ’ বলে উঠলেন, যেন তিনি কোনো মজার জিনিস খুঁজে পেয়েছেন।
“সাদা সাপ, তুমি নিজের চরকায় তেল দাও তো।” সে কাষায়ের নিচ থেকে সোনার ভিক্ষাপাত্র বের করে করুণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “এই নশ্বর পৃথিবী তোমাদের মতো দানবদের থাকার জায়গা নয়, দরিদ্র সন্ন্যাসী এই পথেই তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছে।” তার হাতে ছিল বুদ্ধের জপের মালা, ইতিমধ্যে সোনার পাত্রটি ছুড়ে দেওয়া হয়েছিল, যার মুখটা সোজা সুতুর নিচের দিকে তাক করা ছিল।
ইর মুখটা মৃতদেহের ছাইয়ের মতো ধূসর ও বিষণ্ণ হয়ে উঠল, অথচ তার পুরো শরীরটা একটা রুপালি মুখোশধারী পুরুষের শক্ত বাহুডোরে এমনভাবে আবদ্ধ ছিল যে সে একটু নড়াচড়াও করতে পারছিল না।
সে গত তিন মাস ধরে কিছু খায়নি, ক্ষিধেয় তার অ্যাম্বার রঙের চোখ দুটো পর্যন্ত সবুজ হয়ে উঠেছিল। যে কোনো শ্বাসপ্রশ্বাস নেওয়া জীব দেখলেই তার সেই পেতলের ঘণ্টার মতো চোখ দুটোতে অদ্ভুত সবুজ আলো জ্বলে উঠত।
চারপাশের মানুষগুলোর সবাই মানুষের চেয়েও বেশি কিছু, অথচ এই এলফটি এই ঘাঁটির তুলনামূলকভাবে সবচেয়ে স্বাভাবিক একজনীতে পরিণত হয়েছে।
পরিচিত নামটা কানে আসতেই রাসেল হঠাৎ করে মাথা তুলে বসল। গ্রে ঈগল তো সত্যিই তাকে থার্ড ব্রিজে গিয়ে সবুজ সাপকে খুঁজতে বলেছিল, তাহলে কি ইনিই সেই স্বয়ং সবুজ সাপ? কৌতূহলে ভরপুর এবং উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে তার দৃষ্টি চারপাশে ঘুরতে লাগল, অবশেষে গিয়ে থামল ক্রিস্টাল প্যালেসের সোনালি রঙের রঙিন টালিগুলোর ওপর।
কারখানার এই সফরটি কাং চিয়ানের মনের সংশয় একপ্রকার দূর করে দিয়েছে। পুতুলগুলোর দাম কেন এত তারতম্য হয়—ভেতরের এক পেশাদার ব্যক্তির ব্যাখ্যা অনুযায়ী, পুতুল তৈরিতে ব্যবহৃত উপকুলের নিজস্ব মূল্যই অবিশ্বাস্য রকমের দামি, আর এর পাশাপাশি এগুলো একসঙ্গে নরম, হালকা এবং সহজে সংরক্ষণযোগ্য—এমন বহু গুণসম্পন্ন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এই মুহূর্তে সে তার সমস্ত মনোযোগ টিভিতে সরিয়ে নিতে বাধ্য হলো। ঠিক একটু আগের ঘটনাটার আতঙ্ক এখনও তার কাটেনি। টিভি দেখতে দেখতে কাং চিয়ান ঘাম মুছতে লাগল।
“চ্যাং ওয়ানওয়ানের ব্যাপারটি নিয়ে।” চ্যাং ওয়ানওয়ান নামটি শুনতেই ওয়েই জিইউ হাতের তাস থামিয়ে দিলেন।
যাইহোক, দানবীয় পথের এই আক্রমণ তো কেবল আরও বেশি সম্পদ অর্জনের জন্যই। তাই এটি পেছনের ঘাঁটি হওয়া সত্ত্বেও, প্রতিটি রসদবাহী দলের দায়িত্বে কমপক্ষে দুজন করে গোল্ডেন কোর স্তরের চাষি নিয়োজিত ছিল।
“আমার প্রিয় লোভা, তুমি সত্যিই অনেক বড় হয়ে গেছ, একজন অসাধারণ এলফ শিকারী হয়ে উঠেছ! চাচা হিসেবে আমি তোমার জন্য সত্যিই খুব আনন্দিত!” লোকটি উত্তেজনায় দাঁড়িয়ে পড়ে লোভার দিকে দুই হাত বাড়িয়ে দিলেন। লোকটির ওঠার সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত সব এলফও একসঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ে লোভাদের প্রতি সম্মান জানাল।
কথা বলতে বলতে শাওয়ার চোখ দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে জর্জের কাছে গিয়ে কান্নামাখা কণ্ঠে জর্জের কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা প্রার্থনা করল।
সেরا মানের ধানের বীজ থেকে উৎপন্ন ধান থেকে পুনরায় যে বীজ পাওয়া যাবে, তার থেকে উৎপাদিত ফসলের গুণগত মান নিশ্চিতভাবেই মূল প্রথম ব্যাচের বীজের মতো কার্যকর হবে না।
ক্যাপ্টেন চিয়ার আদেশের সাথে সাথেই চিয়ার গুইয়ের পেছনের লোকগুলো নতুন করে বিদ্রূপ শুরু করল।
কোনো সন্দেহ নেই যে কুর্তুজার এই কথাগুলো অত্যন্ত প্রভাবশালী ছিল। এই দমবন্ধ করা পরিবেশে সবার উদ্যম জাগিয়ে তোলার জন্য কুর্তুজা খুব জোরেশোরে চিৎকার করেছিলেন এবং তার শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল। চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় বলতে গেলে, কুর্তুজা এই মুহূর্তে নিশ্চিতভাবেই অক্সিজেনের অভাবের পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিলেন।
“কিছু ব্যক্তিগত বিষয়।” ইউ জিজিয়ানের দেখে মনে হলো তিনি এ নিয়ে আর বেশি কিছু বলতে চান না। তিনি হাত বাড়িয়ে একটা ট্যাক্সি ডাকলেন এবং চেং চিয়ুইকে পেছনে রেখেই পুরোপুরি উপেক্ষা করে চলে গেলেন।
সবুজ পোশাকের মানুষটিও শহরের বাইরে হঠাৎ আবির্ভূত তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল, এরপর সুন তংয়ের দিকে অসহায়ভাবে মাথা নাড়াল।
তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে চিয়াং বিন এগ্রিকালচার চাষাবাদে কোনোভাবেই সফল হতে পারছে না। যা লাগায় তাতেই লোকসান হয়, দিন দিন অবনতির দিকে যাচ্ছে, প্রতিবছর লোকসান আর লোকসান। বারবার লোক পাল্টানো সত্ত্বেও শহরের অনেক নেতারই এতে মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
দুজন উড়তে উড়তে গল্প করতে লাগল, দেখতে দেখতে এক ঘণ্টার বেশি সময় পার হয়ে গেল, চোখের সামনে অন্তহীন সমুদ্রের ওপর একটা অদ্ভুত দ্বীপ ভেসে উঠল।
হে জিন অস্বস্তিতে পড়লেন, ডুই ইয়াংও অবাক হলেন। এই প্রথম হে জিন তাকে মামা বলে ডাকলেন, তিনি জানালার বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিত হতে চাইলেন যে তিনি স্বপ্ন দেখছেন কি না।
কৃতজ্ঞতায় গদগদ সেই বাবা-ছেলেকে বিদায় জানানোর পর, গলা শুকিয়ে যাওয়া রজার নিজের জন্য এক কাপ চা বানালেন। গরম কাপটি হাতে নিয়ে তিনি ধীরে ধীরে ফ্রেঞ্চ উইন্ডোজের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, আর গগনচুম্বী অট্টালিকাগুলোর দ্বারা খণ্ডিত দিগন্তের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
ফাংশিং ইউ জানতেন যে এই বিমানটি কেনার পর কেবল সং শান একা লাভবান হবেন না। সং শানের বিশেষ কোনো কাজ না থাকলে তিনি খুব একটা ফেংফেং এলাকা ছেড়ে বের হতেন না, বরং তার এবং ওয়েই আনছিংয়ের মতো উচ্চপদস্থদের যাতায়াতই এতে সহজ হয়েছিল।
“আসল উস্তাদরা নিয়মের সদ্ব্যবহার করেন, নিয়ম ভাঙেন না।” স্পোর্টস কারের কাছে হেরে না গিয়ে লি সিওংফেইয়ের আত্মবিশ্বাস আকাশ ছুঁয়েছিল, আর তার নজরদারির পাত্রটিও তার মনে আগের মতো অতটা ঘৃণ্য আর রইল না।
কিন্তু গু চুংয়ি একদমই ভাবতে পারেননি যে ওই উদাসীন দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি এতক্ষণ ধরে যা বলেছেন, তার পুরোটাতেই যেন জল ঢেলে দিয়েছেন।
তার কি সেই দশজন প্রতিযোগীর অভিনেতা ফায়ার ফিনিক্সের ঘটনাটি এখনও মনে আছে? স্নো ফ্লাই হালকা হাসল, হুয়া ইউ এবং লি লাওপাও চুপ করে রইলেন: নিজের বসের সমালোচনা নিজেরা করা এক কথা, কিন্তু এমন শত্রুতার গন্ধ থাকা সমালোচনার জবাবে কিছু বলা যায় না।
কিন্তু তার শরীর বড্ড স্থূল হওয়ায় হাত দুটো পেছনে বাঁকিয়ে পিঠে পৌঁছানোই যাচ্ছিল না। তাই সে বাধ্য হয়ে থেমে একটা বড় গাছের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে ঘষে ঘষে চুলকানি কমানোর চেষ্টা করতে লাগল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা