প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: তিয়ানমেন সম্প্রদায়ের লোকেরা বড্ড নির্লজ্জ
নিয়ানফু তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে শূন্য থেকেই যেন একটি মন্ত্রপূত কাগজ বা ফু তৈরি করে ফেলল। সে যে এই কাগজগুলো কোথায় লুকিয়ে রাখে তা কেউ জানে না, প্রয়োজন হওয়ামাত্রই যেন জাদুর মতো তার হাতে চলে আসে।
প্যান জিকিয়ান赵শিমানের কাছে পৌঁছানোর আগেই লক্ষ্য করল, তার সামনে দাঁড়ানো তিয়ান লু-এর আচরণে কোনো গড়বড় আছে।
কিছুক্ষণ পর, এক ব্যক্তি তাড়াহুড়ো করে সেখানে উপস্থিত হলো। জু গেনবাওকে দেখা মাত্রই সে হাসিমুখে এগিয়ে এল।
ইয়ান চুইন জেগে উঠে তাকে প্রশ্ন করবে—এই ভয়ে সে সিনেমার প্রতিটি দৃশ্য খুব মনোযোগ দিয়ে দেখল এবং মনে গেঁথে নিল।
“কী হয়েছে?” লু ইউনশাও তার নিষ্প্রভ চোখ এবং অন্যমনস্ক ভাব দেখে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমাও। বাকিটা আমি সামলে নেব, তোমাকে আর বিনা কারণে কষ্ট পেতে দেব না।” একথা বলে সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং চোখের দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল।
প্রায় পনেরো মিনিট ওয়ার্ম-আপ করার পর, রানিয়েরি হাততালি দিয়ে মূল দলের খেলোয়াড়দের দিকে নির্দেশ করলেন।
ওয়াং জুন আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই লোকগুলো কি কোনো নেশাজাতীয় ওষুধ খেয়েছে? এত উত্তেজিত কেন? আর প্রাপ্তবয়স্কদের গেমই বা কী? নামটা এত পরিচিত লাগছে কেন?
ডরমিটরিতে অনুশীলনের পাশাপাশি জিয়াং জিয়াও তিয়ান ইউলিংয়ের সাথে অনেক কথা বলেছে। তাই সে জানে, প্রতিটি শিক্ষক এক সেমিস্টারে সীমিত সংখ্যক পুরস্কার দিতে পারেন এবং একজন শিক্ষক বড়জোর এক বা দুইজন শিক্ষার্থীকে সহায়তা করতে পারেন।
ইয়ে পরিবারের বড় ছেলে যে জিনিসটি নিলামে তুলতে চায়, তার দাম আকাশচুম্বী হাঁকানো হয়েছে, এতেই প্রমাণিত হয় যে জিনিসটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত মূল্যবান।
“আজ থেকে আমরা সবাই মারলক নাইটক্রলার উপজাতির সদস্য!” নিজেদের গোত্র হারানো এই সবুজ মারলকগুলো নতুন উপজাতি পাওয়ার আনন্দে কেঁদে ফেলল।
চোখের পলকে পাঁচ-ছয় দিন কেটে গেল। দলটি চলতে চলতে অবশেষে ইউনচেং কাউন্টির সীমান্তে পৌঁছাল। গন্তব্য থেকে মাত্র এক ঘণ্টার পথ বাকি, বাড়ির জন্য ব্যাকুল সবাই ঘোড়া ছুটিয়ে লিয়াংশানপবোর দিকে রওনা হলো।
লি চাংশেন বাম হাতে মোমবাতি তুলে লোহার পাতের লেখাগুলো পড়তে শুরু করল এবং দেখল যে সেগুলো সত্যিই লিউ ইউনজির লেখা।
ওয়েই রুই পরিস্থিতি বুঝে নিল এবং বুঝতে পারল ইউ জিনের সাথে কীভাবে অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে। সে দুর্গ রক্ষাকারী সৈন্যদের আরও সাহসী হওয়ার নির্দেশ দিল, যাতে কাও ওয়েই-এর সৈন্যবাহিনী আরও বেশি ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়।
“না... একদমই না...” সে মুখ লাল করে তার পেছনে গিয়ে বসল। যখন তার হাত আবারও মেয়েটির কোমরে স্পর্শ করল, সেই দীর্ঘদিনের হারানো স্মৃতি তাকে আবেগপ্রবণ করে তুলল।
কানের পর্দায় ফাটল ধরানো সতর্ক সংকেত বেজে উঠল। পাল এবং দড়ি খোলার দায়িত্বপ্রাপ্ত নাবিকরা ছাড়া বাকি সব কর্মকর্তা ও সৈন্যরা দ্রুত পোশাকে সজ্জিত হয়ে ডেকের দিকে ছুটল এবং সেখানে আনুষ্ঠানিক সারিবদ্ধ অবস্থানে দাঁড়াল।
সম্প্রতি রডনি তার বোনকে সারাদিন মদের দোকানে পড়ে থাকতে দেখে নিজের জীবন নিয়েও নতুন করে ভাবতে শুরু করেছে।
তবে লি চাংশেনের মুখে ছিল মৃদু হাসি। সে পর্যায়ক্রমে জি উমিং, লিংশুজি এবং গুয়ানলান জুশির কাছে গিয়ে কুশল বিনিময় করল।
বারের মতো জায়গায় পুরুষরা সাধারণত একটা উদ্দেশ্যেই আসে: শারীরিক সম্পর্ক।
অবশেষে কাও চুনকে মা চাও এবং পরবর্তীতে পৌঁছানো শুয়ে রেনগুই ফেলিওতে ঘিরে ফেলল। শুয়ে রেনগুই এবং মা চাও তাদের অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে টাইগার-লিওপার্ড অশ্বারোহী বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালাল। এটাই ছিল তাদের ধ্বংস করার মোক্ষম সময়, তাই শুয়ে রেনগুই কোনোভাবেই কাও চুনকে হাতছাড়া করতে চাইল না।
পাশে থাকা ডু ইয়াও ভয়ে শিউরে উঠল। আগে হলে সে বুঝত না এসব কিসের ইঙ্গিত, কিন্তু এখন সে জানে, মহামারী আর ভূমিকম্প মানেই মৃত্যু।
কিছুদিন আগে ইউন কিংঝি যখন ‘প্রেমের আঘাতে’ জর্জরিত ছিল, তখন কুয়ে জিনইউ তাকে মন ভালো করতে বাইরে নিয়ে গিয়েছিল। জিন রাজপ্রাসাদের সবাই কুয়ে জিনইউয়ের ওপর এতটাই কৃতজ্ঞ ছিল যে, তারা বারবার তার হাত ধরে ধন্যবাদ জানাচ্ছিল।
অদূরে, নিও জিন কাও রেনের নির্দেশ পেয়ে ঘোড়া নিয়ে ছুটে এল। কাও রেন ও কাও হংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে সে দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে তাদের ঘোড়ায় চড়তে সাহায্য করল এবং শহরের পূর্ব দিকে ধাবিত হলো।
ইউন তিয়ান দ্রুত বাধা দিয়ে টেবিল গুছাতে শুরু করল। তার কাছে সবকিছু অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। সে যেন চোখের সামনে নিজের ভাইকে কষ্ট পেতে দিতে পারছিল না, এমনকি নামফেংয়ের প্রতি তার সামান্য ভয়ও কাজ করছিল।
রোগা যুবকটি একথা শুনেই রঙ পাল্টে ফেলল। ইউন কিং তার পুরনো ক্ষত খুঁড়ে দেওয়ায় সে আর শান্ত থাকতে পারল না।
মরে গেলেও সে ঝাং ইয়ংকে বলবে না যে, সেই দিনে সে আসলে ওয়াং কানের কাছে গিয়েছিল এবং তাকে দিয়ে একটি কবিতা লিখিয়েছিল। কিন্তু ‘লুওশেন ফু’-এর সাথে কবিতার মানের পার্থক্য থাকায় সে রেগে গিয়ে ওয়াং কানকে মারধর করেছিল।
ফেং ইয়েফান হেসে বললেন: “এ কারণেই বর্তমানে নদীতে জাল ফেলে মাছ চাষ করার প্রবণতা বেড়েছে।”
সবাই ব্রিজের মাথায় জড়ো হয়েছে। রাতের বাতাস খুব তীব্র, শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছে, কিন্তু কারো শীত লাগছে না। সবার মন উত্তেজনায় টগবগ করছে।
একটি ক্ষীণ অগ্নি-অস্ত্র আবারও আঘাত করল। আগুনের তীব্রতায় মাটি চিরে লম্বা একটি রেখা তৈরি হলো। এবারের আক্রমণের শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। বোঝা গেল, এই অগ্নি-আক্রমণ শক্তি সঞ্চয় করে আরও শক্তিশালী করা সম্ভব।
আসলে, হানঝং ঝাং পরিবার শেনহান এবং ডাংকু দখলের অনেক পথ বেছে নিতে পারত, কিন্তু কেন তারা শেষ পর্যন্ত কুং জাতির মতো সংখ্যালঘু উপজাতিদের বেছে নিল?
মুরং জিয়াও একথা বলে তার ঢিলেঢালা ঘুমের পোশাক খুলল, যেখানে রক্ত জমাট বাঁধা আঁচড়ের দাগগুলো দেখা যাচ্ছিল।
তবে মনে হলো তার চোখের জল শুধু কয়েক ফোঁটাতেই সীমাবদ্ধ ছিল, এখন তা শুধুই বজ্রধ্বনি কিন্তু বৃষ্টি নেই।
“তারা কি সোভিয়েত বাহিনীর কবলে পড়বে? আশেপাশে কি সোভিয়েত ট্যাংকের ঘাঁটি থাকতে পারে?” ফ্রাঞ্জ পেছনে থেকে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
লং ইইয়ানের গাড়ির পেছনে একটি কালো ব্যবসায়িক গাড়িতে থাকা দুই কালো পোশাকধারী লোক খুশিতে আলাপ করছিল।
উল্টো তাদের চোখে, নি ইউনের ঘুষি হয়তো বেশ শক্তিশালী ছিল, কিন্তু কি জুয়ানইউয়ান নি ইউনের অর্ধেক শক্তিও অর্জন করতে পারেনি। সে একটা অপদার্থ। এমন একজন মানুষ ডাক্তার হয় কীভাবে? ব্যায়ামই বা কী করে? সম্ভবত একজন বৃদ্ধার শক্তির চেয়েও তার শক্তি কম।
গতবারের সুরটি ছিল গভীর ও আবেগময়, যা মানুষের হৃদয়ে দোলা দিত। আর এবারের সুরটি ছিল স্বচ্ছ ও সুমধুর, যা কান ও মনকে সতেজ করে দেয়। তবুও সেই সুর এতটাই মোহনীয় ছিল যে, মানুষ তা থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছিল না।
আয়নায় নিজেকে দেখে ইয়ুন শুয়ান অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল। তবে এই মুহূর্তে সে সবচেয়ে বেশি অপেক্ষা করছিল泰妍 (তায়েন)-কে বিয়ের পোশাকে দেখার জন্য। যদিও পূর্বজন্মে টিভিতে সে তা দেখেছিল, তবুও তার মনে হচ্ছিল যেন কিছু একটা কমতি আছে। কী কমতি, তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল না।
লি ঝংহে কিছুটা হাস্যরসের সাথে ভাবল, একই সাথে তার মনে সন্দেহও জাগল—মেসেজ পাঠানো ব্যক্তিটি কি সত্যিই তান রুইকিউ এবং গে বিন?
“এসব থাক, ঝোউ দাউইউ, আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ!” চেন ইউন সামাজিক মেলামেশায় খুব একটা দক্ষ নয়।