প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: তার সঞ্চয় কবজি জব্দ করা

পৃষ্ঠা (১/৩)

শুধু যখন সে ইউ বেইজির রক্তশূন্য মুখটি দেখল—ঠোঁট দুটিও ঠান্ডায় ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, এমনকি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকাটুকুও যেন তার পক্ষে কষ্টকর, তার ক্ষীণ শরীরটাকে সামান্য বাতাসেই উড়িয়ে নিয়ে যাওয়া যায়—তখন সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

“দূর হও।” ইউ বেইজির কণ্ঠ ছিল কঠিন। বাই ঝেংঝেংয়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা ইউ শিয়াওবাওয়ের দিকে সে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

দুষ্টু ছেলেটা, ভুল করে লুকিয়ে পড়তেও শিখেছে দেখছি!

“উত্তরী, কী হয়েছে? হিমউপত্যকা হঠাৎ ধসে পড়ল কীভাবে? এটা কি তুমি করেছ?” ওয়েন শু সবার দৃষ্টি উপেক্ষা করে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

“তুমিই বলো। তোমার কি মনে হয়, এখন আমার মতো এক অক্ষম মানুষ আর কী করতে পারে? তোমার প্রিয় শিষ্যভ্রাতাকে জিজ্ঞেস করো।” ইউ বেইজি ঠান্ডায় দুবার কাশল। মনে হলো যেন তার ফুসফুসই বেরিয়ে আসবে। সে এমনিতেই ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না, তার ওপর এই লোকগুলো তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে একের পর এক নির্বোধ প্রশ্ন করছে।

“পঞ্চম দিদি, চতুর্থ দাদাকে আমিই এখানে ডেকেছিলাম। সে যদি তোমাকে কোনোভাবে অসন্তুষ্ট করে থাকে, তার হয়ে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।” বাই ঝেংঝেং ইউ শিয়াওবাওয়ের সামনে দাঁড়িয়ে, চোখ লাল করে, কোমর ঝুঁকিয়ে একেকটি কথা স্পষ্ট করে বলল।

ইউ শিয়াওবাও তার জামার হাতা টানতেই সে সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে তার হাতে চাপড় দিয়ে আবার ন্যায়পরায়ণ সুরে বলল, “এমন ভিত্তিহীন অপরাধের দায় চতুর্থ দাদা নিতে পারেন না। তিনি তো সবে সম্প্রদায়ে ফিরে এসেছেন। দিদি, তুমি আমার ওপর অসন্তুষ্ট হলেও, তোমাকে চতুর্থ দাদার ক্ষতি করতে আমি কোনোভাবেই দেব না।”

“বাই দিদিই তো যুক্তির কথা বলছেন।”

“অনেক দিন ধরেই শুনে আসছি, ইউ দিদি এই বিষধর নারী বাই দিদি আর ওয়েন দাদার ঘনিষ্ঠতা সহ্য করতে পারেন না।看来 কথাটা সত্যিই ঠিক।”

“ইউ দিদি নিজের দাদার ওপরও দোষ চাপাতে চাইছেন! এত খারাপ মানুষ জীবনে দেখিনি।”

“ওয়েন দাদা নিশ্চয়ই নিরপেক্ষভাবে বিচার করবেন। শেষ পর্যন্ত তিনি ইউ দিদিকেই সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন। এবার ইউ দিদির সব হিসাব ভেস্তে গেল।”

অসংখ্য মানুষের কথায় সত্য যেন বিকৃত হয়ে উঠল। সবাই ইউ বেইজির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন তারা মন্দের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো ন্যায়ের প্রতিমূর্তি। তার বর্তমান অবস্থার কথা কেউ ভাবল না; ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে তার ঠোঁট বেগুনি হয়ে যাচ্ছে—সেটিও কেউ দেখল না।

কে তাকে এখানে নিয়ে এসেছে, তা নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা নেই। সে কেন এখানে এসেছে, সেটিও তাদের কাছে অপ্রয়োজনীয়। এমনকি এই তুষারধসের মধ্য থেকে প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্ত পেরিয়ে সে প্রাণে বেঁচে ফিরেছে—সেটাও যেন তাদের চোখে কোনো ব্যাপার নয়।

অথচ সাধারণত অপরিচিত মানুষের বিপদ দেখলেও তারা সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিত, সহানুভূতিতে মন নরম হয়ে উঠত।

কিন্তু তার প্রতি তারা এমন নির্মম। শুধু তার প্রতিই।

ইউ বেইজি হেসে উঠল। তার হাসি যেন গভীর উপত্যকার শোকসংগীত।

কী চমৎকার—সবাইয়ের অপছন্দের মানুষ সে! এত দিন পর বুঝল, সে যতই চেষ্টা করুক না কেন, সবাই তাকে ঘৃণাই করবে।

থুতু দিয়ে যদি মানুষকে ডুবিয়ে মারা যেত, তবে ভালোই হতো। অন্তত মরতে গিয়ে তাকে এত কষ্ট করতে হতো না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সবাই বলে মানুষ ভূতকে ভয় পায়, অথচ মানুষ ভূতের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।

ইউ বেইজি এই অবস্থাতেও হাসতে পারছে শুনে বাই ঝেংঝেংয়ের মনে হলো, পঞ্চম দিদি কি তবে ভাবছে যে বড় দাদা এখনও তার পক্ষ নেবেন?

তাই সে ইচ্ছা করেই পঞ্চম দিদির শেষ সামান্য আশাটুকুও ভেঙে দিতে চাইল।

“পঞ্চম দিদি, তোমার কী হয়েছে? গুরুদেব তোমার সাধনা নষ্ট করে দিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু তাই বলে চতুর্থ দাদার নামে অপবাদ দেওয়ার অধিকার তোমার হয় না। সাধনা না থাকলেও তোমার কাছে নিশ্চয়ই এখনও অনেক জাদুময় অস্ত্র আছে, তাই না?”

বাই ঝেংঝেংয়ের কথা শুনে উপস্থিত সবাই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

“অনেক জাদুময় অস্ত্র? তার মতো একজনের এত অস্ত্র থাকার অধিকার কোথা থেকে এলো?”

“সম্প্রদায়প্রধান ছিংফেং তার সমস্ত সাধনা নষ্ট করে দিয়েছেন, তবু এখনও সে শান্ত হয়নি। সত্যিই আমাদের তিয়েনমেন সম্প্রদায়ের লজ্জা।”

“তার জাদুময় অস্ত্রগুলো কেড়ে নেওয়া উচিত, যাতে সে আর কাউকে ক্ষতি করতে না পারে।”

সবার চোখে ওয়েন দাদা ইউ দিদিকে অপছন্দ করেন এবং বাই দিদির প্রতি সদয়। তাই কার পক্ষ নেওয়া উচিত, তা নিয়ে কারও কোনো দ্বিধা ছিল না। তাছাড়া বছরের পর বছর সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতায় ইউ দিদি উপস্থিত থাকলে তাদের জন্য জায়গাই হতো না।

এখন ইউ বেইজি অক্ষম হয়ে পড়েছে। তাই প্রাচীর ধসে পড়লে যেমন সবাই ইট সরিয়ে নিতে ছুটে আসে, তেমনই সবাই তাকে পায়ের নিচে মাড়িয়ে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি পেতে চাইছিল। শেষ পর্যন্ত, স্বর্ণসাধনার স্তরে পৌঁছানো এক দিদির মাথায় পা রাখার সুযোগ জীবনে ক’বারই বা আসে!

সবার কথা শুনে ওয়েন শুর গভীর চোখের মণি অন্ধকার হয়ে এল। তার মনে পড়ল, আগেরবার ইউ বেইজি নিজেকে আঘাত করেছিল। এখন তার আবেগ এতটাই অস্থির যে, সত্যিই তার কাছে ওই জাদুময় অস্ত্রগুলো রাখা নিরাপদ নয়। যদি সে আবার আগের মতো নিজেকে আঘাত করে বসে?

সে দু’পা এগিয়ে তার কাছে গেল। এতটাই কাছে যে, তার শরীর থেকে ভেসে আসা নির্মল, মৃদু পীচফুলের সুগন্ধও অনুভব করা যাচ্ছিল। অজান্তেই তার কণ্ঠ কিছুটা কোমল হয়ে এল।

“উত্তরী, এগুলো দিয়ে দাও। এখন সত্যিই তোমার কাছে এগুলো রাখা ঠিক নয়। আমি তোমার হয়ে ভালোভাবে সংরক্ষণ করব।”

“না। আমি কোনো ভুল করিনি। আমার জিনিস তোমাকে কেন দেব? তুমি কি ডাকাত? ইউ শিয়াওবাওকে নিজে বেরিয়ে এসে বলতে দাও, আমি কীভাবে এখানে এসে মৃত্যুর মুখে পড়লাম।”

ইউ বেইজি নিজের সংরক্ষণ-বালা ‘সোনার ঘণ্টি’টি পেছনে লুকিয়ে রাখল। তার জিনিস নষ্ট হয়ে গেলেও সে এই লোকগুলোর হাতে তা তুলে দিতে রাজি নয়।

তার অবিশ্বাসভরা ভঙ্গি ওয়েন শুর মনে কাঁটার মতো বিঁধল।

অন্যরাও কিছুটা বিস্মিত হলো। এর আগে ওয়েন দাদার যখনই কোনো কিছুর প্রয়োজন হতো, ইউ দিদি তা দিয়ে দিত। এমনকি ওয়েন দাদাকে মুখ ফুটে চাইতেও হতো না; ইউ দিদি নিজেই ব্যাকুল হয়ে তা এনে তার হাতে তুলে দিত।

এখন একটি অকেজো সংরক্ষণ-বালাও কি ওয়েন দাদার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে গেল?

ইউ শিয়াওবাও এসব কথা শুনে বিরক্ত হয়ে উঠল। সত্যিই তো, এই খারাপ মেয়েটিকে সে-ই বরফগুহায় নিয়ে এসেছিল। কিন্তু কে জানত হিমউপত্যকায় হঠাৎ তুষারধস নামবে? এই খারাপ মেয়েটা কি এখন তাকেও বিপদে টেনে নামাতে চাইছে?

সে এগিয়ে গিয়ে কথা বলতে যাচ্ছিল, তখনই ছোট দিদি তার জামার হাতা টেনে মাথা নাড়ল।

সে কিছুটা বিস্মিত হলো। ছোট দিদি কি তবে তাকে এই খারাপ মেয়েটির হয়ে অনুরোধ করতে বলছে?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউ শিয়াওবাও ইউ বেইজির কাঁপতে থাকা হাতের দিকে তাকাল। সে স্পষ্টতই আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না, তবুও জেদ করে সেখানে দাঁড়িয়ে তাদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে আছে, এক পা-ও পিছিয়ে যেতে রাজি নয়। তার বুকের ভেতর এক অজ্ঞাত, অস্পষ্ট অনুভূতি জেগে উঠল। চোখের গভীরে কালো ঢেউ খেলে গেল।

ঠিক আছে। যেহেতু ছোট দিদি তার হয়ে অনুরোধ করেছে, এবার তাকে একবারের মতো ছেড়ে দেবে।

“সত্যিই আমিই তাকে বরফগুহায় নিয়ে এসেছিলাম। তবে আমরা যখন এসেছিলাম, তখন বরফগুহায় কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না। হতে পারে, এই তুষারধস নিছকই প্রাকৃতিক দুর্যোগ। কে জানে?”

ইউ শিয়াওবাওয়ের কণ্ঠে খানিক খেলার ছল ছিল। সে ভেবেছিল, তার হয়ে কথা বললে এই খারাপ মেয়েটা নিশ্চয়ই তাকে ধন্যবাদ দেবে। কিন্তু কে জানত, ইউ বেইজি তার দিকে একবারও তাকাবে না!

মুহূর্তেই ইউ শিয়াওবাওয়ের মুখ লোহার মতো শক্ত হয়ে গেল। সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

ছি!

কৃতঘ্ন মেয়ে! তার হয়ে কথা বলার পরও তাকে অন্তত একটি ভালো দৃষ্টিও দিল না।

সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হলো বাই ঝেংঝেং। সে ভেবেছিল, ইতিমধ্যেই সংকেত দিয়েছে—চতুর্থ দাদা শুধু পঞ্চম দিদির ওপর সমস্ত দোষ চাপিয়ে দিলেই হবে। কে জানত, সে উল্টো নিজেই দায় স্বীকার করে বসবে! সে কি বোকা হয়ে গেছে?

বাই ঝেংঝেংয়ের মনে পড়ল, আগেরবার সে যে নীলচে ছাইফুলটি তুলেছিল। সেই সঙ্গে মনে পড়ল, চতুর্থ দাদা বিষাক্ত কুয়াশায় আক্রান্ত হয়েছিল। সত্যিই, তার বুদ্ধি খুব একটা ভালো নয়।

“চতুর্থ ভাই, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? তুমি জানো, সে কে? সে কি তোমার দিদি? এই অবস্থায় তোমার শরীর এসব কিছু একেবারেই সহ্য করতে পারবে না।”

ইউ শিয়াওবাওয়ের কথা শুনে সাধারণত মৃদুভাষী ওয়েন শুর জেড-পাথরের মতো কোমল মুখে হিমশীতল ভাব ফুটে উঠল। চারপাশের সবাই ভয়ে চমকে উঠল।

এত কোমল স্বভাবের বড় দাদাকে এমন কঠোর ও রূঢ় হতে তারা এই প্রথম দেখল। দৃশ্যটি সত্যিই ভীতিকর।

‘দিদি’ শব্দটি শুনে ইউ শিয়াওবাও অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল। তার কণ্ঠে রাগ মিশে গেল।

“আমার একমাত্র দিদি হলো ছোট দিদি। সে আবার কোথা থেকে এসে হাজির হয়েছে? কীসের জোরে সে আমার দিদি হবে?”

কে জানে কোথা থেকে কী এক দিদিকে এনে হাজির করেছে! নিশ্চয়ই ছোট দিদিকে কম কষ্ট পেতে হয়নি।

বড় দাদা আবার সর্বক্ষণ এই খারাপ মেয়েটির পক্ষ নিয়ে চলেছেন। এ তো ইচ্ছা করেই ছোট দিদিকে কষ্ট দেওয়া! তার শরীর কেমন আছে, তাতে বড় দাদার কী? এই খারাপ মেয়েটা মরে গেলেও তার তো খুশিতে লাফিয়ে উঠে হাততালি দেওয়ার কথা!

“সে হলো…”

ওয়েন শু কিছুটা সংকোচে থেমে গেল। চতুর্থ ভাইকে কীভাবে বলবে যে, ইউ বেইজিই আসলে তাদের ছোট দিদি—সে কথা বোঝানোর ভাষা তার জানা ছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)