প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৭: সে যেন তার ছোট পঞ্চমটিকে হারিয়ে ফেলেছে

তিনি যুদিন্দ্রের সঙ্গে স্বর্গদূতদের প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন, সেখানে তিনি তেইত্রিশটি দেবী প্রাসাদ দেখতে পেলেন, এবং সাতাশটি মূল্যবান দরবার, প্রতিটি প্রাসাদের স্তম্ভে জৈবিক হরিণের মূর্তি স্থাপন করা ছিল। পথটি বাঁকা ও স্বচ্ছ, প্রত্যেক স্থানেই সূক্ষ্ম ও ঝলমলে; তিনস্তর ছাদে ড্রাগন ও ফিনিক্স নৃত্যরত। লিংশিয়াও দরবারের সামনে পৌঁছালে দেখা গেল সোনার নখে বাঁধা মার্বেলের দরজা, রঙিন ফিনিক্স লাল দরজার সামনে নাচছে।

কথিত আছে বহুদিন আগে, গ্রীষ্মের শেষ ও শরৎকালের শুরুতে যখন হোয়াইট স্ট্রিপ নদীর জল বাড়ত, তখন মানুষরা দেখতে পেত নদীর পৃষ্ঠে ছড়িয়ে ছড়িয়ে একদল ছোট মাছ নদী ধরে উপরে যাচ্ছিল, পিছনে অসংখ্য ঝিনুক ও কাঁকড়া সৈন্য তাদের অনুসরণ করত, কালো ছায়ার মতো এক মাইলের দীর্ঘ সারি।

“হ্যাঁ, যদি তুমি আর না আসো, আমি... আমি মরতে চাই!” সিউ ইয়াং মাথা তুলে কাঁদতে কাঁদতে লি টিয়ানের দিকে বলল। লি টিয়ান সিউ ইয়াংয়ের দুর্বল ও দুঃখী মুখ দেখে মমত্ববোধে ভরে উঠলেন, নরম হাতে সিউ ইয়াংয়ের চুল সরিয়ে দিলেন, কিন্তু দেখলেন তার মুখে কোন রং নেই, একেবারে ফ্যাকাশে।

একবার হেং চংকে পরাস্ত করলে, ডাবল উইং ফ্রগ কিংয়ের সমস্ত মনোবিদ্যুৎ সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়, তার শরীর ঘুরে বাতাসের প্রতিবন্ধকতা ভেঙে দ্রুত ঘন জঙ্গলের গভীরে চলে যায়, যেন বিদ্যুতের বেগে।

ফরাসি কোম্পানি আর্থিক ক্ষতির ভয়ে উদ্বিগ্ন ছিল, আর পানামা সরকার চ্যানেলের আয় হারানোর আশঙ্কায় যুক্তরাষ্ট্রের চার হাজার ডলার বিনিয়োগে ফরাসি কোম্পানিকে কিনে নেয়ার ও নৌচ্যানেল খননের অনুমতি দেয়।

রেডিওযোগে লিউ শিয়াওয়ুর সঙ্গে যোগাযোগের পর জানা গেল তিনি ইস্তফা দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো নেই। বন কর্মকর্তারা ধীরে ধীরে নতুন কাউকে নিয়োগ দিতে পারেন। এই ফলাফল পেয়ে ওয়াং পরিচালক কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

“জাং মহোদয় হয়তো একটু বেশি কঠোর হবেন! আমাদের সরকার আপনার বিরুদ্ধে কোনো শত্রুতাপূর্ণ মনোভাব রাখে না, এবং আপনার কথিত忍者 হত্যাকারীদের পাঠায়নি! এছাড়া, তাদের পরিচয় যাচাই করা বাকি। তারা কি সত্যিই জাপানি忍者 কিনা, তা আরও তদন্তের প্রয়োজন।” নাকাজিমা ইউমি হাসিমুখে বললেন।

ঘাড়ে একটা টাই বাঁধা, মুখে হাসি, কিন্তু দেখতেও বেশ ঠাট্টা মনে হচ্ছিল। লি টিয়ান বিস্মিত হলেন, জো সেজী কিভাবে তাকে পছন্দ করতে পারল?

জাং ইউনফেইর মতে, গোপন অস্ত্র আঘাত করলে সহজে তা বার করা উচিত নয়, বিশেষ করে যদি তা বড় ধমনীতে আঘাত করে, তাহলে তা বার করলে রক্তপাত থামানো কঠিন হতে পারে, মৃত্যুও হতে পারে।

জড়ো করার জন্য যাদুঘটিকা ব্যবহার করে কর্মীদের সমন্বয় করতে হয়, যা ধর্মীয় সংঘের অভ্যন্তরীণ সমন্বয় কর্মকর্তার সঙ্গে যোগাযোগের প্রয়োজন।

এখানে জিয়াং হুয়ালিন ব্যক্তিগত কবরস্থান, যা তিনি বড় খরচে কিনে নিয়েছেন, শুধুমাত্র মৃত জিয়াং পরিবারের সদস্যদের জন্য নিবেদিত।

এটি নিঃসন্দেহে লি সিংওয়ানের অনেক সম্মান রেখেছে। বাস্তবে, লি সিংওয়ান প্রতিদিনই তার সৎপুত্রকে অপছন্দ করেছিল, তাকে মোটেও গুরুত্ব দিত না।

“আশা করি সত্যিই যেমন তুমি বলছ তাই হবে,” ওয়ান শিতং লি হাইয়ের কথায় হাল না হারিয়ে বললেন, যদিও তিনি লি হাই ও লি চিংয়ের মধ্যে লড়াই দেখতে চান না, তবে মনের গভীরে অন্য এক ইচ্ছা ছিল—যে বহু বছর পর প্রাক্তন প্রতিভা আজ কত উন্নত হয়েছে তা দেখতে।

নীল আকাশে নরম মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে, কখনো মাছের মতো, কখনো পাখির মতো, পাখিরা উড়ছে, মাছ লাফাচ্ছে, তিনটি ফুল মিঁয়াও করছে।

হঠাৎ রাতের কাঠফুল আবার মাটিতে লাফ দিয়ে উঠে, পাশে বড় গাছটিকে শক্ত করে ধরল, যেন গাছটি মাটির সঙ্গে তুলে ফেলতে চাইছে।

তিন বছর আগে তাকে পিতা শি তাইগং নৌকাডাঙ পাহাড়ে পাঠিয়েছিলেন, তখন সে কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু পিতৃভক্তির কারণে, ব্যক্তিগতভাবে পিতাকে অস্বীকার করতে পারল না, আর অফিসিয়ালভাবে হু শেনপাইয়ের আদেশ ভঙ্গ করতে পারল না।

লি সিংওয়ান চোখ খুলে দরজার দিকে তাকালেন, দেখলেন তাকে অনুসরণ করে আসা পুরুষ ফু চেংঝৌ।

ফু চেংঝৌ দরজা খুলে ঢুকলেন, হাত দিয়ে দরজা বন্ধ করে, হাতে থাকা জ্যাকেট বিছানায় ছেড়ে দিলেন, আঙুল দিয়ে টাই টানলেন, এমন এক ভঙ্গি যা মন্ত্রমুগ্ধ করে।

কিন্তু পরক্ষণেই তার শরীরে উজ্জ্বল আগুনের শিখা যেন আতশবাজির মতো জ্বলে উঠল, মাংসপেশীর আবর্জনা ভেঙে যাচ্ছে, যেন তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নতুন করে গঠিত হচ্ছে।

তাদের নামমাত্র স্বামী-স্ত্রী, অনেকদিন দেখা হয়নি, গত রাতে সময় হয়নি ভালোবাসার মুহূর্ত কাটানোর, তাই নববিবাহিত স্বামীর ফিরে আসায় লি সিংওয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত।

“ভাই!” পোকু চুলং রসালো ভঙ্গিতে কথা বলল, কিন্তু পোকু চুoxi তার হাত নাড়তে দিল না, হাসতে হাসতে কিছু বলল না।

রক্তপিশাচ কুই মন্ত্রক ছুরি হাতে বাধা দিল, গর্জনরত শব্দের মধ্যে, শহর অবরোধ করে নিচে নামল, তাকে নিচে আটকে দিল।

তারা কিছুক্ষণ টিকতে পারল, কিন্তু আতঙ্কে আরও দ্রুত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কাউকে মারার সময় তারা মুখ থুবড়ে পড়ল।

এ কারণেই আগুন সম্প্রদায় স্থানান্তরের সময় অনেক সম্প্রদায়কে পরাজিত করেও সেখানে স্থায়ী হয়নি, কারণ তা অন্য সম্প্রদায়ের ভূমি ছিল, যতক্ষণ না তারা এখনকার নির্জন জমিটি খুঁজে পায়, তখনই শান্তি পাই।

“আপনারা তো চিয়াং দাইচোর লোক,” লিউ সিওয়ারের হাতে শক্ত করে ধরল লিউ ব্যবসায়ীকে, জোরে একটি মোচড় দিয়ে তার কব্জি ভেঙে দিল, লিউ ব্যবসায়ী চিৎকার করল।

এখন মুমু হঠাৎ অনুভব করল গ্রীষ্মকাল কত ভালো, সে গ্রীষ্মের গরম, মশার কামড়, সব ভুলে গিয়েছে।

দিয়াও চান মাথা নাড়ল, বলল, “আমাকে তো এখন জিনিসপত্র গোছাতে হবে, আমরা শীঘ্রই যাত্রা করব।”

এই কথায় জিয়াং লিংকংর মন কিছুটা কম্পিত হল, যদিও উ তিয়ানজি স্পষ্ট কিছু বলেনি, তবে একটা হুমকির আভাস ছিল।

রাত্রির ছায়া মাটিকে জুড়ে বিস্তৃত, মাঝে মাঝে একাকী নেকড়ের ডাকে মন খারাপ হয়, এক পুরাতন নেকড়ে পদচিহ্ন ধরে গন্ধ নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছে।

অতি আরামদায়ক, অতি স্নেহময় অনুভূতি, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তা হারিয়ে গেল। ইউফি শীত অনুভব করল, যা তাকে ভয়ঙ্কর আতঙ্কে ফেলল।

পরম শক্তির সামনে সব ষড়যন্ত্র কাগজের বাঘ, শুধুমাত্র রক্তাক্ত দমনই সত্য পথ।

এই সময়ে হংজুন দাওজু আর ধৈর্য ধরতে পারল না, সে সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষ এড়াতে চাইলেও, পরিস্থিতি তার অনুমানের বাইরে চলে গিয়েছিল, সে বাধ্য হয়ে হস্তক্ষেপ করল, তবে এবার তার লক্ষ্য পশ্চাদ ভূমির পূর্ব উপকূলের পাগল দেবতাদের, পৃষ্ঠপোষক পশ্চাদ ভূমির দেবতাদের নয়।