প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: তার হৃদপিণ্ডের রক্ত চাই

“কে? কে ওখানে?”

“কে ভূত সেজে ভয় দেখাচ্ছ? বেরিয়ে এসো বলছি।” তিনজন ভয়ে শিউরে উঠলেও নিজেদের আতঙ্ক চেপে রেখেই চিৎকার করে উঠল, কারণ তারাও খুব একটা সাধুপুরুষ ছিল না।

“কী ব্যাপার? আমরা কি কোনো ভূতের পাল্লায় পড়লাম?” তারা এমনিতেই ভয়ের মধ্যে ছিল।

হঠাৎ পেছনে একটা মট করে শব্দ হলো। কোনো গাছের ডাল ভাঙার শব্দ।

তিনজন পেছনে তাকাতেই দেখল, সেই মুখটি—যা তাদের রাতের দুঃস্বপ্নে তাড়া করে বেড়ায়। চাঁদের আলোয় সেই সুন্দর মুখটি ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।

তিনজনই ভয়ে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে ছুটতে লাগল।

“পালাও, ভূত এসেছে!”

“ভূত!”

সবার শেষে যে ছিল, তার পায়ের জুতোও খুলে পড়ে গেল।

ইউ বেইজি তার হাতের পুঁটলিটা টেনে নিয়ে নিজের ডান গালে হাত বুলিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, “আমি কি এতই ভয়ানক?”

তবে লোকগুলোর দৌড়ানোর গতি দেখে সে বুঝল, এদের আর ধরা সম্ভব নয়।

ছিঃ! বাড়ি থেকে বেরোতেই শত্রুর দেখা পাওয়া যাবে, এটা সে ভাবতেই পারেনি। এই তিনজনও অদ্ভুত, এতটুকু সাহস নেই অথচ তিয়েনমেন সম্প্রদায়ের সাথে শত্রুতা করতে এসেছে! গেট পার হওয়ার আগেই তো ভয়ে তাদের আত্মা শুকিয়ে গেছে।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউ বেইজি পেছনে তাকাল। দূরে তিয়েনমেন সম্প্রদায়ের বিশাল ফলকটি দেখা যাচ্ছে; তার জাঁকজমকপূর্ণ রূপ এক পবিত্র আমেজ তৈরি করে।

“বিদায়!” ইউ বেইজি হাত নাড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো কথাটা ঠিক হলো না, “না, আর কোনোদিন দেখা না হওয়াই ভালো।”

সে পাহাড়ি পথ ধরে নিচে নামতে নামতে গুনগুন করে গান গাইতে লাগল, “সাদা ড্রাগন ঘোড়াটা লাফাচ্ছে…”

তিন দিন পর। একটি চায়ের দোকান।

লাল পোশাক পরা এক ব্যক্তি ভেতরে এসে জল খেল এবং পাশে বসা তার সহপাঠীদের কাছে সদ্য পাওয়া খবর বলতে লাগল।

“বড় ভাই, সম্প্রতি তিয়েনমেন সম্প্রদায়ের মধ্যে বড় একটা ঘটনা ঘটেছে। শোনা যাচ্ছে, কিংশু প্রধানের অন্তরঙ্গ শিষ্য ইউ বেইজিকে কেউ অপহরণ করেছে। এখন পুরো তিয়েনমেন সম্প্রদায় পাগল হয়ে তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছে।”

অন্যরা হাত নেড়ে অস্বীকার করল, “ইউ বেইজি! অসম্ভব! সে তো গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-কেন্দ্রীক স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে। তিয়েনমেন সম্প্রদায়ের নিচে তাকে অপহরণ করার ক্ষমতা কার আছে? নিশ্চয়ই গুজব।”

“ঠিক তাই। সম্প্রদায়ের বড় প্রতিযোগিতা আসন্ন। এটা নিশ্চয়ই গুও জিনের বানানো কোনো চাল, যাতে আমাদের মনোযোগ সরিয়ে নেওয়া যায়।”

“হাস্যকর! ইউ বেইজি কাউকে অপহরণ করলে সেটা আলাদা কথা, কিন্তু তাকে অপহরণ করবে? ইউ বেইজি আর গুও জিন—এই দুই পাগল যেখানে যায়, সবাই রাস্তা ছেড়ে দেয়।”

“তবে ওয়েন শু-ই সবচেয়ে দুর্ভাগা, ইউ বেইজির পাল্লায় পড়ে সারা জীবন তাকে আর পিছু ছাড়াতে পারবে না।”

তারা গল্প করছিল, এমন সময় হঠাৎ চারপাশ শান্ত হয়ে গেল। সবাই চায়ের দোকানের দরজার দিকে তাকাল এবং তাদের শ্বাস যেন আটকে গেল।

দরজা দিয়ে এক নারী প্রবেশ করলেন। তার সুঠাম দেহ, হালকা গোলাপি রঙের জালের পোশাক, মাথায় গোলাপি টুপি। মনে হচ্ছিল যেন তার পেছনের আকাশটাও গোলাপি রঙে রাঙানো।

মুখ দেখা না গেলেও, তার উপস্থিতিতে সবার মনে এক অদ্ভুত কৌতূহল ও শিহরণ জাগল।

তার হাঁটার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত হালকা। কেউ একজন বাতাসের সাহায্যে তার টুপি সরানোর চেষ্টা করতেই এক অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় তা নিচে নেমে গেল।

তার পায়ের কাছ থেকে হঠাৎ একটা সাদা শিয়াল লাফিয়ে উঠল। সে নিচু হয়ে শিয়ালটিকে কোলে তুলে নিল এবং তার কোমল লোমে হাত বুলিয়ে ভেতরে এগিয়ে গেল।

এই নারী আর কেউ নন, সেই ইউ বেইজি, যাকে নিয়ে একটু আগে সবাই আলোচনা করছিল। ইদানীং সে নিজের সম্পর্কে এই সব গালগল্প প্রায়ই শুনছে।

তিয়েনমেন সম্প্রদায়ের লোক তাকে খুঁজে পাগল হয়ে যাচ্ছে? হাস্যকর! তারা তো বরং তাকে না দেখলেই বাঁচে। সে চলে গেছে, এটাই তো তাদের মনের মতো হওয়ার কথা।

[হে হোস্ট, বাই ঝেংঝেং-এর শরীরে জল-উপাদানের মূলের প্রতি প্রত্যাখ্যান দেখা দিচ্ছে। তাকে সুস্থির রাখতে আপনার হৃদপিণ্ডের রক্ত প্রয়োজন…]

ইউ বেইজি কথাটি শুনেই হাত থামিয়ে দিল এবং বিদ্রূপের হাসি হাসল।

চমৎকার! হৃদপিণ্ডের রক্ত!

এখন বুঝতে পারছি কেন পুরো সম্প্রদায় পাগল হয়ে তাকে খুঁজছে। এখন সে নিশ্চিত।

যদি সে তিয়েনমেন সম্প্রদায়ে থাকত, তবে এতক্ষণে তার বুক চিরে রক্ত নেওয়া হয়ে যেত। ভাগ্য ভালো যে সে আগেই পালিয়ে এসেছে।

যাই হোক, সে বাইরে মরে গেলেও তাদের কোনো উপকার হতে দেবে না।

ইউ বেইজিকে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে দেখে, লাল পোশাকের লোকগুলো দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং অস্বস্তিতে নাক চুলকাতে লাগল।

ঠিক তখনই দোকানের বাইরে থেকে তিনজন লোক ধুঁকতে ধুঁকতে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের দেখে তারা যেন ত্রাতা খুঁজে পেল এবং তাদের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

তারা আর্তনাদ করে বলল, “ওহে ধর্মপ্রাণ ব্যক্তিরা, আমাদের বাঁচান! এই লোক দিনের আলোতেই খুন করতে চাইছে!”

তাদের পেছনেই দেখা গেল গাঢ় লাল পোশাক পরিহিত গুও জিনকে। তার হাতে কালো কাপড় জড়ানো, আঙুলগুলো বেরিয়ে আছে। সে শক্ত করে তলোয়ারের হাতল ধরে রাগান্বিত মুখে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“বল, ইউ বেইজিকে তোরা কোথায় লুকিয়েছিস!” গুও জিন তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জে উঠল। তলোয়ারের হাতলে আগুনের শিখা জ্বলছে, তার চোখের কোণ লাল হয়ে আছে, যেন সত্যিই সে পাগল হয়ে গেছে।

অন্যরা চমকে উঠল। তিনজনের মধ্যে মোটা লোকটা পাশে বসা লাল পোশাকের এক ব্যক্তির জামা টেনে ধরল, “জিংইউন সম্প্রদায়ের দাদা, আমাদের বাঁচান! আমরা সত্যিই জানি না। আমরা ওকে হাজারবার বলেছি, ও বিশ্বাসই করছে না, উল্টো আমাদের মারার জন্য তাড়া করছে।”

জিংইউন সম্প্রদায়ের লোকগুলো ঝামেলায় জড়াতে চাইছিল না, কিন্তু গুও জিনের বর্তমান অবস্থা সত্যিই অদ্ভুত। মনে হচ্ছে সে জাদুতে আচ্ছন্ন।

“গুও জিন, আমার মনে হয় এরা মিথ্যা বলছে না…” জিংইউন সম্প্রদায়ের লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই গুও জিনের তলোয়ার নিচে নেমে এল।

ভাগ্যিস পাশের সহকর্মী দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তাকে টেনে সরিয়ে নিল, তলোয়ারের ঝিলিক প্রায় তার গা ঘেঁষে চলে গেল।

পাশে সরার সময় তার চুলের কিছু অংশ আগুনের সংস্পর্শে এসে ছাই হয়ে গেল।

“গুও জিন, তুই কী করছিস? পাগল হয়ে গেলি নাকি?” জিংইউন সম্প্রদায়ের লোকগুলোও রেগে গেল। গুও জিন বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে আক্রমণ করেছে, যার অর্থ সে তাদের কিছুই মনে করে না।

যদি এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে জিংইউন সম্প্রদায়ের সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

“বড় ভাই, সে আমাদের অপমান করছে, আমাকেই দেখতে দিন।” এক শিষ্য তলোয়ার নিয়ে লড়াইয়ের জন্য এগিয়ে এল।

চারপাশের লোকজন ভিড় করে মজা দেখতে লাগল। দুটি বড় সম্প্রদায়ের লড়াই, সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।

তাছাড়া তিয়েনমেন সম্প্রদায় সবসময় নিজেকে অমর জগতের প্রথম সম্প্রদায় বলে দাবি করে। আজ তাদের ক্ষমতা দেখার একটা সুযোগ পাওয়া গেল।

ওপর থেকে ইউ বেইজি বাদাম চিবোতে চিবোতে সব দেখছিল। যদি সে নিজেকে আড়াল করতে না চাইত, তবে এতক্ষণে হাততালি দিয়ে জিংইউন সম্প্রদায়কে উৎসাহ দিত—গুও জিনের মাথাটা ভেঙে ফেলার জন্য।

তার কোলে থাকা সাদা শিয়ালটিও নিচে তাকিয়ে ছিল। সে শিয়ালটির লোমে হাত বোলাল, তার মনে হলো শিয়ালটি খুব বুদ্ধিমান।

নিচের লড়াই তখন তুঙ্গে।

“ম্যানেজার ঝাং, এখন কী হবে? এই লোকগুলো তো চায়ের দোকান ভেঙে ফেলবে।” দোকানের কর্মচারী জল নিয়ে অস্থির হয়ে এগিয়ে গেল, কিন্তু দেখল ম্যানেজার কাউন্টারের নিচে বসে অদ্ভুতভাবে হাসছে এবং কেবল হিসাবের যন্ত্র টিপছে। এটি দেখে কর্মচারী শিউরে উঠল।

ইউ বেইজি কিছুক্ষণ দেখার পর বুঝল, জিংইউন সম্প্রদায়ের লোকগুলো ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ছে।

জিংইউন সম্প্রদায়ের বড় ভাই গে মিং এখনো লড়াইয়ে নামেননি, বাকিরা গুও জিনের সমকক্ষ নয়। তাছাড়া গুও জিন নিজেও কিংফেং প্রধানের অন্তরঙ্গ শিষ্য।

কিন্তু গে মিং যদি লড়াইয়ে নামেন, তবে বিষয়টি ভিন্ন মোড় নেবে। তখন জিংইউন সম্প্রদায়ের যুক্তি থাকলেও তা আর ধোপে টিকবে না।

ঠিক যখন গে মিং তলোয়ার বের করতে যাবেন, তখন বাইরে থেকে এক সৌম্য শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তৃতীয় অনুজ, আর নাটক কোরো না।”