প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: বাই জেংজেং বিষমুক্ত করার ফুলটি ছিঁড়ে ফেলল

ইউ বেইজি পেছন ফিরে তাকাতেই যেন শিউরে উঠল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক, আর মুহূর্তের অসাবধানতায় সে পাহাড়ের খাদ থেকে নিচে পড়ে গেল।

গুও জিন তাকে বাঁচানোর কথা ভাবার আগেই সব শেষ। তাদের কাছে এই পাহাড়ের খাদটি এমন কোনো জায়গা নয় যেখান থেকে পড়ে মৃত্যু হতে পারে, হাজারবার তারা এখানে পড়েছে। কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল, তার পঞ্চম কনিষ্ঠা বোন এখন আর সেই জিনদান পর্যায়ের প্রতিভাধর সাধিকা নেই, বরং এখন সে কেবলই একজন সাধারণ, শক্তিহীন মানুষ।

ঝপাস!

"ছোট পাঁচ!" গুও জিনের সম্বিৎ ফিরতেই সে দেখল পানির উপরিভাগে বিশাল ঢেউ উঠেছে, কিন্তু ইউ বেইজির কোনো চিহ্ন নেই। আতঙ্কিত হয়ে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে বাঁচাতে পানিতে ঝাঁপ দিল।

পানির নিচে সে এমন এক দৃশ্য দেখল যা তার সারাজীবনের স্মৃতিতে গেঁথে রইল। ইউ বেইজির প্রতিটি চুল যেন আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল, পানির তরঙ্গ তার মুখে এমন এক মায়াবী রূপ তৈরি করেছিল যে তা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের সুন্দর, অদ্ভুত এবং হৃদয়স্পর্শী। তার দৃষ্টি ছিল সবকিছুর প্রতি উদাসীন, অথচ কী গভীর স্থিরতায় ভরা!

তার রঙিন ফিতার চুল আর স্কার্টের প্রান্তগুলো পানিতে ভাসছিল। এই মুহূর্তে গুও জিনের মনে প্রথমবার ভয়ের সঞ্চার হলো; সে বুঝতে পারল, ছোট পাঁচ সত্যিই তাদের ছেড়ে চলে যেতে চায়, মৃত্যুর পথ বেছে নিয়ে সে তাদের থেকে চিরতরে মুক্তি চাইছে।

এটা কীভাবে সম্ভব?

ইউ বেইজিকে টেনে তীরে তোলা হলো। সে প্রচুর পানি বমি করল, তার চুলের প্রান্ত থেকে পানি ঝরছিল। গুও জিন তাকে একটি প্রশস্ত আলখাল্লা দিয়ে জড়িয়ে ধরল। তার ক্ষুদ্র দেহটি সেই আলখাল্লায় ঢাকা পড়ে গেল, আর তার চারপাশের সেই শীতল ও কঠোর আভা কিছুটা কোমল মনে হচ্ছিল।

"ইউ বেইজি, তুমি এমনটা করলে কেন? কেন তুমি এত অসাবধান হলে? যদি আমি তোমাকে না বাঁচাতাম..." গুও জিনের কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। যত সে ভাবতে লাগল, ততই সে ভীত হয়ে পড়ল। সে আর কিছু বলতে সাহস পেল না; সে ভয় পাচ্ছিল, সত্যিই যদি সে মারা যেতে চায়! সে পাশ ফিরে তাকাল, তার চোখ লাল হয়ে উঠল, হৃদপিণ্ড প্রবলভাবে কাঁপছিল।

ইউ বেইজি গুও জিনের দিকে একবার বাঁকা চোখে তাকাল। সে প্রচণ্ড বিরক্ত হলো। গুও জিন কি সবসময় বলত না যে সে তাকে ঘৃণা করে, চায় সে যেন মরে যায়? তাহলে আজ তাকে বাঁচাতে গেল কেন?

গুও জিন পরিষ্কার করার মন্ত্র ব্যবহার করে তাদের দুজনের কাপড় শুকিয়ে নিল, তারপর ইউ বেইজিকে ফিরে যাওয়ার জন্য ডাকল, "চলো ফিরে যাই। দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই অনেক জীবন রক্ষাকারী ওষুধ তৈরি করেছেন, হয়তো সেগুলোর কোনোটি কাজে আসবে।"

"তুমি ফিরতে চাইলে ফেরো, আমি এখানে মাছ ধরব।" ইউ বেইজির বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। সে ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে বসে নিজেকে সামলে নিল, তারপর লোক দেখানোর জন্য মাছ ধরার ছিপটি তুলে নিল।

"তুমি এভাবে মাছ ধরতে পারবে না। তুমি কি মাছ খেতে চাও? আমি তোমার জন্য ধরছি?" গুও জিন তার হাতা গুটিয়ে পানিতে নামল। তার লম্বা ঘোড়ার লেজের মতো চুলগুলো তার নড়াচড়ার সাথে সাথে দুলছিল। সে একের পর এক মাছ ধরে ইউ বেইজির বালতিতে ফেলতে লাগল।

ইউ বেইজির ভালো লাগছিল না। সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে মাছ ধরার ছিপটি মাটিতে ফেলে দিয়ে চলে যেতে লাগল। সে গুও জিনকে দেখতে চায় না। সে কোনো সাধু নয় যে অপকারের বদলে উপকার করবে।

অতীতে সে গুও জিনকে তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু মনে করত। তার চোখে এমনকি ওয়েন সুর চেয়েও গুও জিনের স্থান ছিল অনেক উঁচুতে। কারণ ওয়েন সুর সাথে তার সম্পর্ক ছিল কেবলই এক কৌশলী চাল, তার আবেগ ছিল সাজানো। কিন্তু গুও জিনের সাথে তা ছিল না। যদিও তারা সারাক্ষণ ঝগড়া করত, তবুও সে তাকে বন্ধু হিসেবেই দেখত। কিন্তু আজ বুঝতে পারল তার ভুল ছিল, সবকিছুই ছিল তার একতরফা কল্পনা। সেই যন্ত্রণাগুলো তার শরীরে যেভাবে বিঁধেছে, তাতে সে গুও জিনকে ঘৃণা করে, চরম ঘৃণা করে, তাকে আর দেখতে চায় না।

গুও জিন তাকে যেতে দেখে মাছ ভরা বালতি হাতে নিয়ে দ্রুত পিছু নিল।

"তুমি কি আমার পিছু নেওয়া বন্ধ করবে? খুব বিরক্ত লাগছে," ইউ বেইজি হঠাৎ থেমে গিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

"তুমি কি ভেবেছ আমি তোমার পিছু নিতে চাই? দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই যদি আমাকে তোমার ওষুধ খাওয়ার ওপর নজর রাখতে না বলতেন, তবে আমি আসতাম না। আমি তোমাকে ঘৃণা করি!" গুও জিন বালতিটি রেখে অবজ্ঞার সাথে হাত ঝাড়ল।

"ওষুধ খাওয়া? কী ওষুধ? হাড় ক্ষয়ের বিষ?" ইউ বেইজি বিদ্রূপের হাসি হেসে দ্রুত পা চালাল। তার সেই ক্ষীণকায় পিঠটা স্মৃতির চেয়েও অনেক বেশি রোগা দেখাচ্ছিল।

ইউ বেইজির কথা শুনে গুও জিন স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মাথা নিচু করে বালতির জীবন্ত মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকল। তার বুকের ভেতরটা যেন এক বিশাল পাথরের চাপে পিষ্ট হচ্ছিল। সে নিচে বসে শীতল পানিতে হাত ডুবিয়ে মাছগুলোর গায়ে হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, "ও তো মাছ খেতে সবচেয়ে ভালোবাসত, আজ কেন সে তোমাদেরও ত্যাগ করল?"

--

ইউ বেইজি তার ছোট বাঁশবাগান বাড়িতে ফিরে দেখল, তার লাগানো ফুলের পাশে এক সাদা পোশাকের নারী দাঁড়িয়ে আছে। সে বাই জেংজেং।

"তুমি এখানে কী করছ?" ইউ বেইজি চিৎকার করে উঠল। কাছে গিয়ে দেখল বাই জেংজেংয়ের হাতে একটি নীল ফুল, যেটা এখনো মায়াবী উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।

সেটা কাংলি ফুল!

ইউ বেইজির মুখ কঠিন হয়ে উঠল। এই কাংলি ফুলটি সে সুদূর উত্তর থেকে নিজের রক্ত দিয়ে সেঁচন করে এনেছিল। পাঁচ বছর ধরে পরিচর্যা করেছে, আর মাত্র এক মাস পরেই এতে ফল আসার কথা ছিল। চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভাই যে বিষের প্রতিষেধক তৈরি করছেন, এই ফুলটি তার প্রধান উপাদান। বাই জেংজেং কি পাগল হয়ে গেছে যে এখানে এসে এই ফুল ছিঁড়ল?

"জ্যেষ্ঠ বোন, আমি তো কেবল ফুলটা সুন্দর দেখে ভুল করে ছিঁড়ে ফেলেছি," বাই জেংজেং তার কঠোর কণ্ঠস্বরে ভয় পেয়ে ফুল হাতে নিয়ে দু-পা পিছিয়ে গেল।

ইউ বেইজি গভীর শ্বাস নিল। যদি তার জাদুকরী শক্তি লোপ না পেত, তবে সে আজ বাই জেংজেংকে মেরেই ফেলত। চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভাই যদি এই উপাদানটি না পায়, তবে তো তিনি সারাজীবন নির্বোধ হয়ে থাকবেন।

তার হৃদয়ে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বিদ্রূপ করে বলল, "তাই নাকি? আমার মনে হয় তোমার মাথাটাও বেশ সুন্দর, আমিও কি ভুল করে সেটা ছিঁড়ে দেখব?"

যদিও ইউ বেইজির শক্তি ছিল না, কিন্তু তার জিনদান পর্যায়ের ব্যক্তিত্ব এখনো অটুট ছিল। তার চোখের খুনের নেশা যেন বাস্তব হয়ে ধরা দিল।

"আমি... পঞ্চম জ্যেষ্ঠ বোন, আমি দুঃখিত। আমি ইচ্ছে করে করিনি, আমি শুধু ভেবেছিলাম এটি খুব সুন্দর..." বাই জেংজেং ফুলটি ধরে অসংলগ্নভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগল। তার চোখে জল চিকচিক করছিল, যেন এখনই কেঁদে ফেলবে।

"ছোট বোন, কী হয়েছে?" চু লিউচেং সেখানে এসে দেখল বাই জেংজেং কাঁদছে।

"আমি ভুল করে পঞ্চম জ্যেষ্ঠ বোনের ফুলটি ছিঁড়ে ফেলেছি, আমি সত্যিই এটা চাইনি। আমি ফুলটি খুব পছন্দ করি, কিন্তু পঞ্চম জ্যেষ্ঠ বোন তো আমাকে এমনিতেই পছন্দ করেন না..." বাই জেংজেং চু লিউচেংকে দেখে যেন ত্রাণকর্তা পেল, ভয়ে ইউ বেইজির আড়ালে লুকাল।

"মাত্র একটা ফুল তো? এতে এত বড় কী হলো? ছোট পাঁচ, একটা ফুলের জন্য ছোট বোনের সাথে ঝগড়া করার কি খুব প্রয়োজন আছে?" চু লিউচেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কণ্ঠে ক্লান্তি। গত কয়েকদিন সে ছোট পাঁচের জন্য রাতদিন জেগে ওষুধ বানাচ্ছে। ভালো যে ছোট বোনটি ছোট পাঁচের ওপর কোনো রাগ না রেখে বরং ওষুধ পরীক্ষায় সাহায্য করছে। এমন দয়ালু এবং সরল মেয়ে সে আগে কখনো দেখেনি, যে কেবল নিজের হৃদয়ের ভালোবাসা উজাড় করে দিতে জানে।

"আমি ঝগড়া করছি? হা! তুমি কি জানো সে কী ফুল ছিঁড়েছে?" ইউ বেইজি জানত তার জ্যেষ্ঠ ভাইয়েরা কেউ তাকে পছন্দ করে না, কিন্তু এই ফুলটি চতুর্থ জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের জীবনের সাথে জড়িত। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে চু লিউচেংও অন্ধ হয়ে এমন অবিবেচকের মতো কথা বলবে।

"সেটা যে ফুলই হোক, পরিবারের সম্প্রীতির চেয়ে বড় নয়। বড়জোর আমি ক্ষতিপূরণ দিয়ে দেব," চু লিউচেং সান্ত্বনা দিয়ে ছোট বোনের মাথায় হাত রাখল। তখনই তার নজর পড়ল সেই নীল উজ্জ্বল ফুলের ওপর। ইউ বেইজির কথাগুলো তার মাথায় বজ্রপাতের মতো আঘাত করল: "এটা কাংলি ফুল।"