প্রথম খণ্ড পঞ্চান্ন অধ্যায় পঞ্চম দিদিমণি সহোদর দাদাকে খুন করেছেন
(১/৩) পৃষ্ঠা
আকতারের এই কজন মানুষ নিশ্চয়ই আগে থেকেই কথা বলে রেখেছিলেন, নতুবা তাঁদের এত সহজে মেলানো যেত না।
তবে স্বস্তির বিষয় হলো, দপ্তরের মাধ্যমে আবাসন বরাদ্দের কারণে এই বিল্ডিংয়ের বেশ কয়েকটি পরিবার অন্যত্র চলে গেছে; যার মধ্যে উয়াং দম্পতির ঠিক সামনের ফ্ল্যাটের সেই প্রতিবেশীও রয়েছে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোর আবহাওয়া সত্যিই বেশ অনুকূল ছিল, কোনো খরা বা বন্যা দেখা দেয়নি। বর্তমান রাজদরবারে মূলত কর্ম বিভাগ ও রাজস্ব বিভাগ নিজেদের হিসেবনিকেশ নিয়ে ব্যস্ত। প্রথমার্যের দাপ্তরিক কাজগুলো সম্পন্ন হওয়ার পর মূল বিষয়ে প্রবেশ করা হলো—‘তাইশান পর্বত পুজো’ বা থাইশান ফেংচানের মহাআড়ম্বরপূর্ণ অনুষ্ঠান কীভাবে আয়োজন করা যায়, সে বিষয়ে আলোচনা শুরু হলো।
বাই শিংয়ি নিজের আসনে বসে মেরুদণ্ড সোজা করে রাখলেন। তিনি চান না অন্য কেউ তার মনের বিষাদ টের পাক।
বলা যায়, যদিও যৌবনে সে বেশ বেপরোয়া জীবন কাটিয়েছিল, তবে পরবর্তী সময়ে নিজের কান্ডকারখানা সামাল দেওয়ার ক্ষেত্রে সে ছিল একেবারেই নির্মম। তাং পরিবারে যদি তাং ইউংচুং না থাকতেন, তবে সাধারণ এক কুলীন বংশ হিসেবে আরও তিন-পাঁচ প্রজন্ম তারা অনায়াসেই কাটিয়ে দিতে পারত, কোনো টানাপোড়েন থাকত না। এই একটি বিষয়ে অবশ্য তাকে সন্তানদের অতিরিক্ত লালনপালনকারী বলা চলে না।
সে সাধারণ শ্রমিকদের সঙ্গেই একটা নৌকায় ছিল; সামনের নৌকায় ছিল রাজরক্ষীরা এবং পেছনের নৌকায় ছিল পাহারাদ্দারের দল।
সু ইয়ান এক মুহূর্তের জন্যও বুঝতে ভুল করেননি যে এটা বাই জিনচাওয়ের ফোন। তার মনটা মেঘাচ্ছন্ন ও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, সে চুপচাপ খাবার খেতে লাগল।
যদিও চৌ কেজির কাছে এমন সান্ত্বনা বাণী শুনিয়েছিলাম, তবুও তারা যে বিষয় নিয়ে সংশয়ে ছিল, আমিও কিছুটা ধন্দ্বে পড়েছিলাম। কে জানে ওই অদ্ভুত প্রকৃতির দুটো লোক আসলে ঠিক কীরকমের।
লিউ লিয়ুহার মনে তীব্র অনীহা থাকা সত্ত্বেও লিউ ইয়ানের চাপে শেষ পর্যন্ত তাকে বাধ্য হয়েই নতি স্বীকার করতে হয়।
এই ঘটনা প্রকাশ্যে আসার সঙ্গে সঙ্গেই ঝান শাওতিং তাৎক্ষণিকভাবে লোকজনকে দিয়ে সামাজিক মাধ্যমের ট্রেন্ডিং তালিকা থেকে বিষয়টি সরিয়ে ফেলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি দেখলেন যে তাতে খুব একটা ফল হচ্ছে না। তিনি ইন্টারকমের বোতাম টিপে সরাসরি চেন ইউয়েকে ফোন করলেন।
নিয়েন শুসি বললেন, “কেবল এভাবেই আমি ধীরে ধীরে আমার আগের মানসিক অবস্থা ফিরে পেতে পারি। মনে প্রতিশোধের আগুন বেশি জমলে মানুষ ক্রমশ হীনম্মন্য ও চাপা স্বভাবের হয়ে পড়ে।” কথাটি শেষ করে তিনি অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
ঠিক যখন কিন জুনসি ও তার সঙ্গীরা পথ চলছিলেন, তখন তাদের পাশ দিয়ে অতিক্রম করে যাওয়ার সময় একজন ব্যক্তি কিন জুনসিকে ডেকে উঠলেন।
আঘাতের তীব্রতা ছিল প্রচণ্ড। তা বাইরের পুরু বর্ম ভেদ করে সোজা মাংসের ভেতরে গেঁথে গেল। রক্তাভ স্ফটিকগুলো একে একে তাদের শরীরে বিদ্ধ হলো, এমনকি হৃৎপিণ্ড ও ফুসফুসের মতো অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকেও রেহাই দিল না, সরাসরি তাদের ভেদ করে চলে গেল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
কিছু মানুষ লোভাতুর দৃষ্টিতেও সেটির দিকে তাকিয়ে ছিল। পতনের দানব ক্র্যাক স্কাই বিস্টের ভয়াবহতা তারা নিশ্চিতভাবেই জানত, কিন্তু যদি জনশ্রুতিগুলো সত্যি হয় তবে কী হবে?
ঝাং সিয়াও যতই বোকা হোক না কেন, এ যাত্রায় সে ঠিকই বুঝতে পারল যে কিছু একটা গড়বড় আছে। মুহূর্তে তার দৃষ্টি কাঁপতে শুরু করল এবং সে এর পেছনের আসল রহস্য উদ্ঘাটন করতে উদগ্রীব হয়ে উঠল।
চারপাশের আকাশছেয়ে থাকা মৃতদের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ইয়াওরাও উদ্বেগের সুরে জিজ্ঞেস করল, “এখন আমরা কী করব?”
“ধুর ছাই, এই দুনিয়ায় কি দিব্যজ্ঞানসম্পন্ন শক্তিশালী ব্যক্তিরা ফুটপাথের পাথরের মতো সুলভ হয়ে গেছে নাকি? গতবার একজনের দেখা পেলাম, আর এবার আরেকজন! আমার কপালটাও সত্যি দারুণ!” লেই ইউয়ের মুখটা রাগে ও বিরক্তিতে কুঁকড়ে গেল, তিনি বিড়বিড় না করে পারলেন না। মৃতদের এই জগতে তিনি সবেমাত্র কতবারই বা এসেছেন, অথচ প্রতিবারই মৃতরাজ্যের দিব্যজ্ঞান স্তরের শক্তিশালী রাজার মুখোমুখি হতে হয়েছে।
ইউ চিয়ান যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন তার ডুয়েল ডিস্কটি নিজে থেকেই সচল হয়ে উঠল এবং সেখান থেকে প্রস্থান করার কোনো উপায় বা প্রোগ্রাম বন্ধ করার সুযোগও রইল না।
“সে কি মারা গেছে?” সে নিজের মনেই বিড়বিড় করে উঠল, গলাটা বেশ কর্কশ শোনাচ্ছিল, যেন অনেক দিন কেউ তার সাথে কথা বলেনি।
অন্যরাও সমান প্রত্যাশা নিয়ে কি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এটা নয় যে তারা খাবারের ব্যাপারে খুব বাছবিচার করছিল, মূল কথা হলো তাদের শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, ফলে তাদের শক্তিও বেশি প্রয়োজন হয়। সামান্য কয়েক প্যাকেট শুকনো বিস্কুট আর কিছু টিনজাত খাবার দিয়ে তাদের চাহিদা মেটানো সত্যিই অসম্ভব।
তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, আদিম নিষিদ্ধ অঞ্চলে হিংস্র পশুর রাজত্ব থাকার কথা, এবং সেখানে অগণিত রক্তপিপাসু ভয়ংকর জন্তু ঘুরে বেড়ানোর কথা।
বাকাল ও অ্যালিসকে হেঁটে ভেতরে ঢুকতে দেখেই ডায়ানা তৎক্ষণাৎ লিনের শরীরের ভেতরে ফিরে যাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।
তিন মাস আগে সে যখন সুদূর উত্তর থেকে সবে ফিরেছিল, তখনই জানতে পারল যে মো ফান圣城 বা পবিত্র শহরে বন্দি হয়েছে। এই খবর পেয়ে সে হন্যে হয়ে ছুটে বেড়ায়, বণিক সংঘের জোটের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নেয় এবং মো ফানের কাছে একটি সাদা পাথর পাঠিয়ে দেয়।
কথা বলতে বলতেই লিন তার কাঁধ থেকে তামি নামিয়ে রাখল এবং রহস্যময় সুরে কিছু একটা বলে একা একাই আর্চিবাল্ডের দিকে এগিয়ে গেল।
অস্থিরচিত্ত রিওরু ঝাও মো-র কথা শোনার সাথে সাথেই তৎক্ষণাৎ পদ্মাসনে বসে পড়ল। তরঙ্গ শক্তি বয়ে গেল, আর তার সমস্ত মনঃসংযোগ নিজের দেহের ভেতরে নিমগ্ন হলো।
লিন ইউয়ান ফেন ছিংয়াংয়ের মুখে শুনেছিলেন যে এই নয় তলা বিশিষ্ট প্রাগৈতিহাসিক টাওয়ারটি আদিম যুগ থেকেই বিদ্যমান এবং অগণিত যুগের ঝড়ঝাপটা পেরিয়েও এটি আজও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“আসলে এই বিষয়টা খুবই সহজ। বাহ্যিকভাবে মনে হতে পারে এ বছরের এনকা দলগুলো বেশ শক্তিশালী, কিন্তু আসলে সত্তরের দশক থেকেই তারা ক্রমাগত পতনমুখী। বিগত বছরগুলোতে তারা কোনোমতে ধুঁকে ধুঁকে টিকে ছিল, আর এখনকার কথা তো বাদই দিলাম, পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয়। তাদের নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই। আপনার যা করণীয় তা হলো জনপ্রিয় ধারা বা পপ ঘরানার শিল্পীদের মিকনা সাংকে সমর্থন জোগাতে বাধ্য করা, অন্ততপক্ষে তাদের যেন কোনো বিরোধিতাও না থাকে।”
পরস্পর কিছু সময় আলাপচারিতার পর মো ইিংগে বুঝতে পারলেন যে মো ফান আর ওই দুই তরুণী কাকতালীয়ভাবে একই সময়ে বাড়ি পছন্দ করতে গিয়ে মুখোমুখি হয়েছেন।
“কী নিয়ে এত ভাবছ, এত খুশি লাগছে কেন?” লিন তার পাশে মৃদু হেসে দাঁড়িয়ে থাকা অফেলিয়াকে খেয়াল করলেন এবং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
কেউই পিছিয়ে থাকতে চাইল না। এমনকি ফাং ছি-ও এখন বেশ অনুগত হয়ে গেছে, সে চাটুকারিতা করতে করতে ছুটে এল।
কিন্তু উচ্চপদস্থ সামরিক কর্মকর্তারা, যাদের হাতে প্রকৃত ক্ষমতা রয়েছে এবং যারা অনেক উঁচুতে অবস্থান করার কারণে দূরদর্শী দৃষ্টিসম্পন্ন, তারা সবাই বুঝতে পেরেছিলেন যে কিন ফেং জুয়া খেলার মতো আপাতদৃষ্টিতে ঝুঁকিপূর্ণ মনে হওয়া পন্থার মাধ্যমেই সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্তটি নিয়েছেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে পিঠে বাতাসের স্রোত অনুভব করল এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরটাকে লোহার শিকলের বাইরে সরিয়ে নিল। একই সাথে সে দুই হাত দিয়ে লোহার রিং শক্ত করে চেপে ধরল, আর তার দেহ ততক্ষণে শূন্যে ঝুলে পড়েছে।
বিষয়টা কেবল এই যে, আমি অনেক ধরনের রোগ নিরাময় করতে পারি এবং মানবজাতিকে কষ্ট থেকে মুক্তি দিতে পারি। মানুষের সামনে একটু জাহির করা ইয়াও রানের একটা বড় শখ, আর এই যুগে একটু জাহির করলে প্রায়ই কিছু অপ্রত্যাশিত ফায়দাও মিলে যায়।
তারা ততক্ষণে জেনে গেছে যে শেন পরিবার এবার বড় বিপদের মুখে পড়েছে। ফাং ঝেং-এর অবিশ্বাস্য শক্তি দেখে তারা সবাই বিস্মিত এবং তার অনুগত হয়ে তার দলে ভিড়তে চাইছে।
আমি হাত দিয়ে ওই বিশাল দুটো বস্তু ছুঁয়ে দেখলাম—স্পর্শটা মন্দ নয়! আমার কেবল এটাই ভাববার বিষয় যে, এত চমৎকার একটি মেয়ে কেন এমন কাজ করতে গেল?
টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও যে ইয়াও পপো ইউয়ান অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে নিজের পিঠ সোজা করে রেখেছেন, ঝাও চুয়ানমিং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনিও একইভাবে নিজের শরীর টানটান সোজা করলেন এবং নিজে থেকে ইয়াও পপো ইউয়ানকে একটি সামরিক স্যালুট দিলেন। ইয়াও পপো ইউয়ান হাত তুলে স্যালুট করার আগেই ঝাও চুয়ানমিং এক লাফে এগিয়ে এসে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা