প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: প্রাণরক্ষার ঋণ, তাকে নিয়ে খেলা
অন্য কোনো দৃষ্টিকোণ থেকে বিচার করলে, এটি এমন এক মানসিকতা যা অন্যের জীবনের তোয়াক্কা না করে কেবল নিজের নীতি আঁকড়ে ধরে রাখে।
“গুরুদেব, আপনি কি গরম অনুভব করছেন?” জ্ঞান ফেরার পর ইয়ান শি খেয়াল করল যে তার পাশে বয়োজ্যেষ্ঠ গুরু বসে আছেন।
শেন কুয়ান মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে ভালো করে লক্ষ্য করল। বয়স চল্লিশের কোঠায়, বেশভূষায় একজন নৌকার মাঝির মতো। দীর্ঘদিনের নদীজীবনের কারণে গায়ের চামড়া তামাটে হয়ে গেছে, তবে চেহারা দেখে মনে হয় না সে কোনো অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের সাথে জড়িত।
লি হাও খুব অস্বস্তিতে ছিল। বিকেলে বস তাকে কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন তিনি সাধারণ পোশাকে আসেন। সে ভেবেছিল হয়তো কোনো বিশেষ মিশন আছে, কিন্তু এখানে এসে দেখল কেবল খাওয়া-দাওয়ার আয়োজন। তাছাড়া, সেখানে উপস্থিত বসের বন্ধু এবং ভাবিদের কাউকেই সে খুব একটা চেনে না। এমন পরিবেশে বসে থাকাটা তার জন্য সত্যিই খুব অস্বস্তিকর ছিল।
উচ্চবিত্তদের ক্লাবে সচরাচর যেমন সাজসজ্জা ও আভিজাত্য দেখা যায়, ঠিক তেমনই এক পরিবেশের আমেজ সেখানে ছড়িয়ে ছিল।
বস্তুত, ইউ ভাইয়ের সাথে তাদের চূড়ান্ত লড়াই শুরু হওয়ার অনেক আগে থেকেই দলের ভেতরে সমঝোতার সুর বাজছিল।
এ কথা ভেবেই লি লির ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে মেয়েটির বাড়ানো মদের গ্লাসটি গ্রহণ করল এবং তার সাথে একটার পর একটা গ্লাসে চুমুক দিতে লাগল।
এরপর, ফোনের ওপাশ থেকে দেং লিং স্তব্ধ হয়ে গেল। সে তো জানতে চেয়েছিল, তুমি এসব কীভাবে জানলে?
“এই দুইজনেরই বেশ শিক্ষা হয়েছে। তুমি ফিরে গিয়ে একবার রাজকন্যাকে দেখে এসো, বেশিক্ষণ হাঁটু গেড়ে বসে থাকার কারণে যেন আঘাত না পান!” সিমা জিং কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে কথাটি বলল, এবং মুহূর্তের মধ্যেই সে সেখানে পৌঁছে গেল।
টাইফুন চলে যাওয়ার পর আরও তিন দিন ধরে প্রবল ঝড়বৃষ্টি চলল। দ্বিতীয় অঞ্চলে আট-নয় দিন আটকা থাকার পর অবশেষে তারা যাত্রা শুরু করতে পারল।
অন্যথায়, আট বছর আগে সে এতটা জনপ্রিয় হতো না, এমনকি বিদেশে নিজের কোম্পানিকে এক অর্থনৈতিক সাম্রাজ্যে পরিণত করতেও পারত না।
সকালে ফেং ইউয়ের হাতে নিজের গাল টিপে খাওয়ার পর থেকে ঝাও কিয়ান তার ওপর খুব ক্ষুব্ধ ছিল। এখন ফেং ইউকে লিউ শার সাথে খেতে যাওয়ার জন্য সেই বাঁকা হাসি হাসতে দেখে ঝাও কিয়ান তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠল। সে সাথে সাথে বোনকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করল, বাড়িতে ফোন করে জানিয়ে দিল এবং জোর করে ফেং ইউয়ের খাবার আসরে ঢুকে পড়ল।
ভাগ্য ভালো যে, সে দ্বিগুণ দাম দিয়ে গ্রামবাসীর কাছ থেকে আগে কেনা সোনাগুলো আবার কিনে নিল, কথা রাখার জন্য সে অন্তত এই কাজটুকু করল।
হিউগা মুয়ে এবং কুশিনা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তারা তাস খেলা চালিয়ে গেল এবং স্বামী-স্ত্রীর যৌথ লড়াইয়ের মেজাজে ডুবে গেল।
লিউ শা এই প্রথম নিজে থেকে মিউ ইয়ের হাত ধরল। মিউ ই হতভম্ব অবস্থায় ছিল, এর মধ্যেই লিউ শা তাকে রোলার কোস্টারে—ইনভিন্সিবল ফায়ার মেটিওর—চড়তে নিয়ে গেল।
ঝাও ইয়াংকে চাকর-বাকরদের সাথে মিশে ঘর্মাক্ত অবস্থায় কাজ করতে দেখে ইং জিশাওয়ের মনে খুব খারাপ লাগল।
এই দৃশ্যটি আগে অভিনয় করা হয়েছিল, কিন্তু ঝাং জিংচু চরিত্রের ভেতরে ঢুকতে না পারায় দৃশ্যটি ধারণ করা সম্ভব হয়নি।
কথাটি শুনে লিং-এর মনটা শান্ত হলো। সে লিউ টাংকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আমার দাদুকে খুব মনে পড়ছে, আর বাবা-মাকেও।” বলতে বলতে লিংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
সে ভেবেছিল বৈদ্যুতিক পাখার প্রকল্পটি গুছিয়ে নিয়ে বাড়িতে কয়েকটা দিন নিশ্চিন্তে কাটানো যাবে।
বিশেষ করে, ইয়ে শুশিনের মুখে লেগে থাকা ঘামের দাগ দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন মাত্রই কোনো মারামারির মধ্য দিয়ে এসেছে।
একটু পরেই উপত্যকাটি অন্ধকার হয়ে এল, পাহাড়গুলো ধূসর বর্ণ ধারণ করল। সূর্যাস্তের লাল আভা মিলিয়ে যেতে লাগল। দিগন্তের আবছায়ায় সাইহা এবং ফেং শেং পাহাড়ের চূড়ায় পতপত করে উড়তে থাকা ‘কিন’ সাম্রাজ্যের বিশাল পতাকা দেখতে পেল। পতাকার ছায়া উঁচু পাইন গাছ এবং মরা গাছের ওপর দিয়ে ভেসে যাচ্ছিল। বাতাসের বেগ কিছুটা কমতেই সেই ছায়া এক সুন্দর কিন্তু বিষাদময় রূপ ধারণ করল।
যাত্রা শুরুর সময় হয়েছে। লিংশুজি উঠে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল এবং দরজা ধাক্কিয়ে শিন ইউয়েসহ বাকি তিনজনকে জাগিয়ে তুলল।
দুজন মানুষ ও একটি পশুর মধ্যে চার দফা লড়াইয়ের পর ঝাং জুন বিড়ালের মতো দানবটির পেটে তলোয়ারের আঘাত করল। তবে ঝাং জুন এবং নান জিউনের শরীর নখের আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্ত ঝরছিল।
কিন্তু আজকের ঘটনা থেকে ঝং মেইয়ান বুঝতে পারল যে চেন চেনের গভীরতা অনেক, সম্ভবত সে তাকে ভুল বুঝেছিল।
রুয়ান শিলান এর আগে হান দে’র মতো এমন অদ্ভুত স্বভাবের কোনো মেয়ে দেখেনি। এমনকি ক্ষমা চাওয়ার সময়ও সে এমন আত্মবিশ্বাসী ছিল যে তাকে অপছন্দ না করে উপায় নেই।
উশাং ঘাসের ওপর অলসভাবে শুয়ে ডান হাত তুলে বিদায় জানানোর ভঙ্গি করল এবং মুখে কিছু বলতে লাগল।
দান ঝং জিয়ানজুন লিংলং জিয়ানজুনের কথার মাঝখানের অস্বস্তি উপেক্ষা করে একটি জেড স্লিপ বের করল এবং লিং ইউয়ের ম্যাজিক ডিস্কের সাথে সেটি তাকে দিয়ে দিল।
পেংলাইবাসীদের রক্তের বিশুদ্ধতা নিয়ে খুব একটা মাথা ব্যথা নেই। পরবর্তী সম্রাট হিসেবে যিনি আসবেন, তার রক্তের বিশুদ্ধতা থাকলেই হলো; কোনো郡王 (জুন ওয়াং) পুরোপুরি পেংলাই বংশোদ্ভূত কি না, তা নিয়ে তাদের কোনো আপত্তি নেই।
আসলে, চেন চেন সম্পর্কে ঝু হুইফ্যাং অনাথ আশ্রম থেকে যে তথ্যগুলো পেয়েছিল, সেই একই প্রমাণ যখন আগন্তুক তাকে দেখাল, তখনই সে নিশ্চিতভাবে বিশ্বাস করেছিল।
যদিও আবহাওয়া এবং বায়ুপ্রবাহ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা তার ছিল, কিন্তু হ্যানকক কেবল ধ্বংসাত্মক কাজেই সেই ক্ষমতার ব্যবহার জানত।
লং লাও বিয়াওতৌ মার্শাল আর্ট জগতে এক কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব ছিলেন। তিনি অত্যন্ত উদার ও পরোপকারী ছিলেন, তাই ভালো-মন্দ উভয় পক্ষের মানুষই তাকে সম্মান করত। সেই দুর্ঘটনাটি ছিল অত্যন্ত গোপনীয়; অন্যরা ভেবেছিল তিনি গুরুতর আঘাতের কারণেই মারা গেছেন এবং শয়তান ধর্মের প্রতি তাদের ঘৃণা আরও বেড়ে গিয়েছিল।
ছুরিটি যখন মাশরুমের আবরণে ঢাকা হরিণের পেটে প্রবেশ করল, তখন এমন শব্দ হলো যেন কোনো শক্ত উদ্ভিদের তন্তু কাটা পড়ছে।
ঝাও কিনরা হয়তো চিন্তিত ছিল, তাই তারা তীরে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছিল।
আমি যখন ঘোরের মধ্যে ছিলাম, সোং সিসি মঞ্চ থেকে নেমে周晓晓-এর কাছে চলে গেল। একজন ওয়েটার একটি সুন্দর উপহারের বাক্স নিয়ে এল। সোং সিসি মৃদু হেসে সেটি周晓晓-এর হাতে দিয়ে বলল, গোল্ডেন সানশাইন-এর পক্ষ থেকে এটি তার জন্মদিনের উপহার।
“ঠিক আছে, চলো। আমি তোমাকে আমার বাবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।” ওয়ারেন কোনো আবেগ ছাড়াই কথাটি বলল, স্পষ্টতই সে কং ইয়ের আচরণে প্রচণ্ড বিরক্ত ছিল।
শেষ পর্যন্ত জিয়া ঝি মাঝপথে পৌঁছে গেল। সে সরাসরি লক্ষ্য ভেদ করে বলের গতি কমিয়ে দিল এবং তার দক্ষতা ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে কোণঠাসা করে ফেলল।
কালো পোশাক পরা ছেলেটি বিছানা থেকে লাফিয়ে ওঠার পর দরজার লক খোলার ‘ক্লিক’ শব্দ হওয়ার মধ্যবর্তী সময় ছিল ৩০ সেকেন্ডেরও কম।
হং জিয়ান এক হাতের তালু দিয়ে হুয়া জিউয়ের পিঠে আঘাত করল। হুয়া জিউ অনুভব করল, হং জিয়ানের হাতের স্পর্শ পাওয়া মাত্রই তার কাপড় যেন জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো পুড়ছে। এরপর উত্তাপটি এক বিন্দুতে জমা হলো, যা যেন শরীরের হাড়ের ভেতর সূঁচের মতো বিঁধতে শুরু করল।
“তুমি কে??” মার্কিন প্রেসিডেন্ট ঘুরে তাকিয়ে কং ইকে তার নিজের চেয়ারে বসে থাকতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
মাত্র একদিনের ব্যবধানে তাকে সেন্ট্রাল ডিসিপ্লিনারি ইন্সপেকশন কমিশনের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে। এই ভেবে সে উ কাইয়ের ক্ষমতা নতুন করে মূল্যায়ন করল এবং নিজের ভবিষ্যতের পথ নিয়ে ভাবতে শুরু করল।
কিন্তু সে কীভাবে নিশ্চিত হলো? ইউয়ান ঝেনজিয়া সাথে সাথে পবিত্র সমাধির সেই পাতলা ফলকগুলোর কথা ভাবল—সে কি এবং সে যে গোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব করে, তারা কি সেই ফলকগুলো নিয়ে গবেষণা করে এমন কিছু খুঁজে পেয়েছে যা সে আগে “কোনো ফলাফল পাওয়া যায়নি” বলে দাবি করেছিল?