২৪তম অধ্যায়: ফু সিবাইকে জম্বি সংক্রমিত করল!
মু ছিং ছি কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর গম্ভীর মুখে সেই আয়নাটি বের করলেন। যদিও এই মুহূর্তে অস্ত্রগুলোতে চার্জ নেই, কিন্তু ফু সি বাই যদি তাকে আরও কিছু অস্ত্র পাঠাতে পারেন, তবেই তিনি এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সাহস পাবেন। তার স্পষ্ট মনে আছে, ফু সি বাই একবার বলেছিলেন যে তার একটি বিশাল অস্ত্রাগার রয়েছে, যেখানে এই ধরনের শক্তিশালী অস্ত্রের কোনো অভাব নেই।
কিন্তু যখন তিনি অনেক আশা নিয়ে আয়নাটি খুললেন, তখন তার চোখের সামনে ভেসে উঠল গবেষণাগারের এক শূন্য দৃশ্য। দৃষ্টির সীমানায় শুধু ওপরের লাল সতর্কবার্তা বাতিটি জ্বলজ্বল করছিল। কর্কশ সতর্কবার্তা পুরো গবেষণাগারে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল: "সতর্কবার্তা! সতর্কবার্তা! জম্বিরা আক্রমণ করেছে, সকল গবেষকদের আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নেওয়ার আহ্বান জানানো হচ্ছে। সতর্কবার্তা! সতর্কবার্তা! জম্বিরা আক্রমণ করেছে।"
ফু সি বাই আগে যেখানে বসে থাকতেন, সেই জায়গাটি এখন একদম খালি। ধুর! এমনকি ফু সি বাইও আয়নার সামনে নেই, পরিস্থিতি সত্যিই খুব খারাপ। ফু মো পাহাড় থেকে নান শান পন্থের পথ অত্যন্ত দীর্ঘ। যদি উড়ন্ত যান না থাকে এবং বাইরের দানবীয় পশুদের বাধা পেরিয়ে যেতে হয়, তবে তার সেখানে পৌঁছাতে অনেক সময় লেগে যাবে। অথচ সু রুয়ান রুয়ান তাকে সময় দিয়েছেন মাত্র তিন দিন।
এক মুহূর্তের জন্য মু ছিং ছি নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। একসময় অস্ত্রের সাহারা নিয়ে তিনি অনেকটা দাপটের সাথেই সব প্রতিকূলতা জয় করতেন। অনেক দীর্ঘ রাতে তিনি দুশ্চিন্তা করতেন, যদি অস্ত্রের এই আশ্রয় না থাকে, তবে তিনি কী করবেন? কিন্তু নিজের修为 কম হওয়ায় তিনি কোনো উপায় খুঁজে পাননি। আজ সেই ভীতিকর মুহূর্তটিই সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। অস্ত্রের সাহায্যহীনতা, সামান্য修为 আর চোখের সামনের এই বিশাল বিপদ তাকে কাদার মতো আটকে ফেলেছে।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুঠো শক্ত করলেন, চোখের দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল: "কোনো সমস্যা নেই, অতীতের এত কঠিন পথ যখন পার হয়ে এসেছি, তখন এটি আর এমন কী?"
তিনি সাবধানে আয়নাটি তুলে রেখে হোয়াইট ইউ বিংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "কী অবস্থা? এই ছোট ভাইয়ের আঘাত কতটা গুরুতর?"
ছেলেটি হাঁপাতে হাঁপাতে বাতাসের মতো শব্দ করছিল। স্পষ্টতই সে দানবীয়দের দীর্ঘ তাড়া খেয়ে এসেছে, তার সারা শরীরে ক্ষতবিক্ষত দাগ। হোয়াইট ইউ বিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তার মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট: "আমার কাছে যে ওষুধ ছিল তা আগেই শেষ হয়ে গেছে। দানবীয় পশুদের তৈরি করা এই ক্ষতগুলো এত বেশি যে আমার কাছে থাকা ওষুধ মোটেও যথেষ্ট নয়।"
কথা বলতে বলতে হোয়াইট ইউ বিং দ্বিধাহীনভাবে নিজের কাছে থাকা শেষ ওষুধগুলোও বের করে আনলেন এবং অচেনা এই বোবা ছেলেটিকে বাঁচানোর জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করলেন। ছেলেটি ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল, জানি না যন্ত্রণার কারণে নাকি জ্ঞান হারানোর ফলে, তার মুখ থেকে শুধু 'উম আহ' গোঙানির শব্দ বের হচ্ছিল।
অন্যদিকে, ফু সি বাইয়ের গবেষণাগারে দ্বিতীয় দফায় জম্বিরা জোয়ারের মতো ঢুকে পড়ল। এবার একটি নয়, সংখ্যায় তারা দশটি। এদের হিংস্রতা আগের তুলনায় অনেক বেশি, পুরো গবেষণাগার মুহূর্তের মধ্যে চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল। অহংকারী গবেষকরাও এখন আর মিটিং নিয়ে ব্যস্ত থাকতে পারলেন না, আতঙ্কিত হয়ে ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গে আশ্রয় নিলেন।
এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির মধ্যে ফু সি বাই বুঝতে পারলেন, তিনি সেই গুরুত্বপূর্ণ আয়নাটি গবেষণাগারেই ফেলে এসেছেন। তিনি হতাশ হয়ে জিভ কামড়ালেন। মনে মনে ভাবলেন, আপাতত এই বিপদ মোকাবিলা ছাড়া অন্য উপায় নেই, পরে আয়নাটি ফিরে পাওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে। ঠিক সেই মুহূর্তে, বড় গবেষকদের সাথে তার ভূগর্ভস্থ উদ্ধারকক্ষে দেখা হয়ে গেল। ফু সি বাইকে সেখানে ঢুকতে দেখে তাদের মুখে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।
"ওহ, এ তো প্রফেসর ফু! আপনি যখন জম্বি নিরাময়ের ওষুধের কার্যকারিতায় এতই বিশ্বাসী, তবে নিজে গিয়ে সেই জম্বিদের সামনে দাঁড়িয়ে আপনার ওষুধ পরীক্ষা করছেন না কেন?"
ফু সি বাই শীতল স্বরে বললেন, "সবাই মনে রাখবেন, জম্বিদের সফলভাবে আটকানো সম্ভব হয়েছিল মু ছিং ছি-র দেওয়া গাছের পাতার গুঁড়োর জন্য। সম্ভবত দ্বিতীয়বার জম্বিদের মোকাবিলা করতেও সেই পাতার গুঁড়োই লাগবে।"
প্রফেসর ঝাওরা একে অপরের দিকে তাকালেন, যদিও তাদের মনে প্রচুর ক্ষোভ ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে তারা আর কিছু বলতে পারলেন না। এমন সময় মনিটরিং টিমের কয়েকজন গবেষক দৌড়ে এসে জানাল, "প্রফেসর, প্রফেসর! আমরা জম্বিদের উৎসের সন্ধান পেয়েছি।"
"দ্রুত বলো!" ফু সি বাই তর্ক থামিয়ে ছোট সং-এর দিকে তাকালেন। ছোট সং রিপোর্টের কাগজ হাতে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "জম্বি গবেষণার দায়িত্বে থাকা মনিটরিং টিমের লোকগুলোই সমস্যা তৈরি করেছে। জানি না কেন, তারা সবাই জম্বিদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে। মাত্র একদিনের মধ্যে দশজন মানুষ জম্বিতে পরিণত হয়েছে। এখন তারা গবেষণাগারে ঘুরে বেড়াচ্ছে, মানুষকে আক্রমণ করছে এবং গবেষণার সরঞ্জাম ধ্বংস করছে।"
ফু সি বাইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো। তিনি ভাবতেও পারেননি জম্বিদের সংক্রমণ ক্ষমতা এত শক্তিশালী। "সংক্রমণের মাধ্যম কী? রক্ত?" তার মনে পড়ে গেল, যারা জম্বি নিয়ে গবেষণা করছিল, তারা জম্বিদের রক্ত সংগ্রহ করে নমুনা পরীক্ষা করত। ছোট সং মাথা নাড়ল, সে নিজেও বিভ্রান্ত।
"এখন কী করব, বস?" এই গবেষণাগারটি আগে ফু সি বাইয়ের নিয়ন্ত্রণে ছিল, কিন্তু কেন্দ্রীয় দপ্তর থেকে বড় গবেষকরা আসার পর থেকেই তারা ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছিল। তবে সংকটময় মুহূর্তে ছোট সং ফু সি বাইয়ের নির্দেশই মেনে চলল। ফু সি বাই তার কাঁধে হাত রেখে সাহস জোগালেন, "ভয় পেও না, মিস মু-র দেওয়া পাতার গুঁড়ো ব্যবহার করেই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করো।"
ছোট সং মাথা নাড়ল, কিন্তু তার মুখে দ্বিধা ছিল: "কিন্তু বস, মিস মু-র দেওয়া পাতার গুঁড়ো আর নেই। এখন দশটি জম্বি, আমরা বড়জোর পাঁচটিকে আটকাতে পারব।" ফু সি বাই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ঠিক আছে, আপাতত পাঁচটিকেই আটকাও।"
মনে হচ্ছে, সেই আয়নাটি উদ্ধার করতেই হবে, অন্যথায় মু ছিং ছি-র সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে। তিনি ছোট সং-এর হাত চেপে ধরে দৃঢ় স্বরে বললেন, "সবল কয়েকজনকে সাথে নাও, আমার সাথে মূল গবেষণাগারে চলো, আয়নাটি নিয়ে আসতে হবে।"
ছোট সং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "কিন্তু বস, বাইরের জম্বিরা খুব হিংস্র। আমরা জানি, মূল গবেষণাগারের আশেপাশে অন্তত তিনটি জম্বি আছে।" ফু সি বাই দ্বিধাহীনভাবে কোমরের পিস্তল বের করলেন, তার চোখে সাহসের দীপ্তি: "আয়নাটি উদ্ধার করা এবং আরও পাতার গুঁড়ো সংগ্রহ করা জরুরি, যাতে জম্বিদের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে এনে প্রাণহানি কমানো যায়। প্রয়োজনে লেজার গান দিয়ে আক্রমণকারী জম্বিদের গুলি করো।"
বলেই তিনি বড় গবেষকদের দিকে একবার তাকালেন। তাদের অনেকে লেজার গান দেখে চুপসে গেল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। ছোট সং এখনও চিন্তিত, "বস, আপনি সাবধান থাকবেন। রক্তের মাধ্যমে সংক্রমণ ছড়াচ্ছে কি না তা নিশ্চিত নয়, জম্বিদের রক্ত যেন আপনার শরীরে না লাগে।"
ফু সি বাই হেলমেট পরে মাথা নাড়লেন এবং লেজার গান হাতে নিয়ে গবেষকদের নিয়ে ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে বেরিয়ে মূল গবেষণাগারের দিকে রওনা হলেন। ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে মূল কক্ষ খুব বেশি দূরে নয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা দরজার সামনে পৌঁছালেন। ফু সি বাই মেঝেতে পড়ে থাকা আয়নাটি দেখতে পেলেন এবং দ্রুত সেটি তুলে নিলেন।
তবে আয়নাটি হাতে নেওয়ার মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পারলেন, মু ছিং ছি নিজেও বিপদে পড়েছেন। নিরুপায় হয়ে তিনি তাকে নিরাপদ থাকার একটি বার্তা পাঠালেন। এরপর তিনি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে চারদিকে নজর রাখলেন।
হঠাৎ এক বিকট শব্দে গবেষণাগারের পর্দার আড়াল থেকে একটি বিশালকায় জম্বি বেরিয়ে এল। জম্বিটির শরীর স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি, দূষিত হয়ে সবুজ হয়ে যাওয়া পেশিগুলো চিকিৎসকের পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে, যা অত্যন্ত বীভৎস। এটি খুব দ্রুত ফু সি বাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ফু সি বাইয়ের পেছনের গবেষকরা বুঝতে পারেননি যে জম্বিটি বাইরে নয়, ভেতরেই লুকিয়ে ছিল। তারা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "বস!"
ফু সি বাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে একপাশে সরে গেলেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই লেজার গান দিয়ে জম্বিটির হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে গুলি চালালেন। গুলির বিকট শব্দে জম্বিটির সবুজ রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই রক্ত ফু সি বাইয়ের শরীরে, এমনকি তার আঘাত পাওয়া ক্ষতস্থানেও সরাসরি গিয়ে লাগল।