অধ্যায় ৬: চুপচাপ থাকা, ভান করা দক্ষতার

মু ছিং ছি-র মুখাবয়ব শান্ত ও স্থির।

চারপাশের মানুষের কর্কশ উপহাস তার কানে যেন পৌঁছাচ্ছিল না। এমন বিদ্রুপের মুখোমুখি সে বহুবার হয়েছে, তাই এতে সে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে।

অথচ আয়নার ওপার থেকে ফু সি বাই যখন দেখল, সেই ক্ষীণকায় শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা মেয়েটি চারপাশের বিদ্বেষপূর্ণ মন্তব্যের বেড়াজালে আটকে পড়েছে, তখন তার হৃদয় কেঁপে উঠল। এই দৃশ্য তাকে তার অতীতের কথা মনে করিয়ে দিল। পড়াশোনার দিনগুলোতে শারীরিক অক্ষমতার কারণে সে নিজেও এমন অনেক উদ্ধত শিশুর উপহাসের শিকার হয়েছিল। তখন সে লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠত, মু ছিং ছি-র মতো এমন স্থির ও শান্ত থাকতে পারত না।

কে জানে কেন, প্রতিবার মু ছিং ছি-কে লাঞ্ছিত হতে দেখলে তার মনে এক অদ্ভুত সহানুভূতির উদয় হয়। একদিকে, মু ছিং ছি দেখতে অনেকটা তার ছোট বোনের মতো; অন্যদিকে, সে তাকে তার নিজের অসহায় অতীতের কথা মনে করিয়ে দেয়।

মু ছিং ছি-র স্তরের পরীক্ষা শেষ হলো। কোনো সন্দেহ ছাড়াই সে প্রথম রাউন্ডে সবার নিচে এবং সর্বনিম্ন স্কোর নিয়ে শেষ করল। লটারির সময় সে সবার শেষে মঞ্চে উঠল। সবাই লটারি টেনে নেওয়ার পর সে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার প্রতিপক্ষ হবে লু জি আন-এর মাসতুতো বোন লু ইয়ান ইয়ান।

宗门 সাধারণত সবচেয়ে দুর্বল এবং সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগীকে মুখোমুখি দাঁড় করায় না। সাধারণত সমকক্ষদের মধ্যেই লড়াই হয় এবং নিয়ম থাকে প্রাণঘাতী কিছু না করার। কিন্তু মু ছিং ছি এতটাই দুর্বল যে, পরীক্ষার ফলাফল আসার পর থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, যার সাথেই তার লড়াই হোক না কেন, তা হবে একপাক্ষিক।

লু ইয়ান ইয়ান জন্মগতভাবে বরফ-靈根-এর অধিকারী এবং অত্যন্ত আক্রমণাত্মক। মু ছিং ছি-কে পরাজিত করার ব্যাপারে সে ছিল নিশ্চিত। সে ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞার সুরে বলল, "তোকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর আমি তোর কান দুটোও বধির করে দেব। কী সব কুকুরের ঘেউ ঘেউয়ের মতো কথা! নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করিস নাকি!"

মু ছিং ছি কোনো উত্তর দিল না, যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি। সে চুপচাপ এক কোণে গিয়ে দাঁড়াল এবং আয়নাটি বের করে লু ইয়ান ইয়ানের সম্পর্কে ফু সি বাই-কে সব জানাল।

"লু ইয়ান ইয়ানের জন্মগত বরফ-靈根, সে চাবুক চালাতে দক্ষ এবং তার修为筑基 নবম স্তরে পৌঁছেছে। লড়াইয়ের শক্তিতে সে সবার মধ্যে অন্যতম সেরা। তার চাবুক দূরপাল্লার আক্রমণে বেশি কার্যকর। যদি সরাসরি লড়াই হয়, তবে 'দশ হাজার ভোল্ট তলোয়ার' দিয়ে তাকে স্পর্শ করা কঠিন হবে।"

ফু সি বাই তার বর্ণনা শুনে দ্রুত তথ্যগুলো বিশ্লেষকে ইনপুট দিল এবং খুব দ্রুত ফলাফল বেরিয়ে এলো। "পাঁচ উপাদানের তত্ত্ব অনুযায়ী, জল আগুনকে দমন করে। তাই লু ইয়ান ইয়ানের বিরুদ্ধে 'দশ হাজার ভোল্ট তলোয়ার' ব্যবহার করা ঠিক হবে না, কারণ তার চাবুক বিদ্যুৎ পরিবাহী নয়।"

এরপর ফু সি বাই আয়নার ভেতর থেকে একটি নতুন তলোয়ারের হাতল ছুঁড়ে দিল, মু ছিং ছি তা দক্ষতার সাথে লুফে নিল। ফু সি বাই একটি শিক্ষামূলক ভিডিও চালু করল।

"এটি একটি উচ্চ-ক্ষমতাসম্পন্ন অগ্নি-নিঃসরণকারী তলোয়ার। এর ভেতরে একটি ফ্লেম-গান বা অগ্নি-বন্দুক আছে। পাঁচ উপাদানের জল ও আগুনের তত্ত্ব কাজে লাগিয়ে, সে যখনই আক্রমণ করবে, তুমি ফ্লেম-গান দিয়ে তার মোকাবিলা করবে। এতে জয়ের সম্ভাবনা ৯০ শতাংশ।"

মু ছিং ছি দ্রুত ভিডিওটি মনে গেঁথে নিল। কিছুক্ষণ পরেই长老 বা গুরুরা তার নাম ডাকলেন। মু ছিং ছি দৃঢ় পায়ে লড়াইয়ের মঞ্চে উঠে দাঁড়াল।

লু ইয়ান ইয়ান একটি শীতল হুঙ্কার ছাড়ল। তার কোমল হাত তুলতেই মুহূর্তের মধ্যে বরফের শক্তির উৎস জেগে উঠল এবং চোখের পলকে পুরো মঞ্চ শক্ত বরফে ঢেকে গেল।

মঞ্চের নিচে উপস্থিত লোকজন উল্লাসে ফেটে পড়ল, "লু ইয়ান ইয়ান সত্যিই অসাধারণ! ওটা তো জন্মগত বিরল বরফ-靈根। তাছাড়া ওর修为-ও অনেক বেশি। এবার মু ছিং ছি-র বিপদ নিশ্চিত।"

"ঠিক বলেছ, ওর修为 তো এমনিতেই নিম্নমানের, তাছাড়া বরফ-靈根-এর সামনে কাঠের-靈根-এর কোনো সুবিধাই নেই।"

মঞ্চে থাকা গুরুরাও দেখলেন লু ইয়ান ইয়ান অনায়াসেই পুরো মঞ্চ জমিয়ে দিয়েছে। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। "এই শিষ্যটির修为 সত্যিই চমৎকার, তাছাড়া তার বরফ-靈根-ও বিরল।"

অন্যদিকে, মু ছিং ছি শুধু তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে ধরে রইল। কেউ বুঝতে পারল না সে কী করতে চাইছে। মঞ্চ জমে যাওয়ার ঘটনাতেও মু ছিং ছি-র মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, সে ছিল নির্বিকার।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা মু ছিং ছি-কে দেখে দর্শকরা উপহাস করতে লাগল এবং গুরুরাও হতাশায় মাথা নাড়লেন। "মু ছিং ছি যদিও মু লিং পাহাড়ের বংশধর, কিন্তু মু লিং পাহাড়ের বিপর্যয়ের পর সে হয়তো আর অনুশীলনের সময় পায়নি, তাই তার修为 সেখানেই আটকে আছে। তাছাড়া কাঠের-靈根 সাধারণত সহায়ক বা নিরাময়ের কাজে লাগে, তাই গুরুরা একে খুব একটা গুরুত্ব দেন না। আজ যে গুরু শুধু কাঠের-靈根-এর শিষ্য নেন, তিনি আসেননি। মনে হচ্ছে মু ছিং ছি-কে এখান থেকে বিদায় নিয়ে পুনরায়宗门 পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে।"

মু ছিং ছি-র কোনো নড়চড় না দেখে লু ইয়ান ইয়ানের ঔদ্ধত্য আরও বেড়ে গেল। সে ঝটপট তার সবুজ বরফের দীর্ঘ চাবুকটি বের করল এবং মু ছিং ছি-র দিকে সজোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিশাল এক শক্তির ঢেউ যেন বন্যার মতো মু ছিং ছি-র দিকে ধেয়ে এল। যদিও বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল এটি কেবল বরফের শক্তির একটি দলা, কিন্তু বাস্তবে এতে ছিল তার ৮০ শতাংশ শক্তি। মু ছিং ছি-র যদি কোনো পাল্টা ব্যবস্থা না থাকত, তবে সে সেখানেই বরফের মূর্তিতে পরিণত হতো।

"কী বিরক্তিকর লড়াই! সবচেয়ে দুর্বল এই মু ছিং ছি-র সাথে লড়াই করছি। জানি না গুরুরা আমার আসল শক্তি বুঝতে পারছেন কি না।" লু ইয়ান ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। আক্রমণটি করার পর সে অবলীলায় মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে ভাবল, প্রকৃত যোদ্ধারা কখনো পিছন ফিরে ফলের দিকে তাকায় না।

কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়ানোর পর মঞ্চের নিচের মানুষের উল্লাসধ্বনি শুনতে পেল না। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আবার ঘুরে তাকাল এবং দেখল মু ছিং ছি অক্ষত অবস্থায় সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

"এটা কীভাবে সম্ভব? সে আমার বরফের তলোয়ারের আঘাত কীভাবে প্রতিহত করল?" লু ইয়ান ইয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে আবার একটি বরফের তলোয়ার ছুঁড়ে মারল।

কিন্তু বরফের তলোয়ারটি মু ছিং ছি-র পাশ দিয়ে মৃদু বাতাসের মতো বয়ে গেল। মু ছিং ছি-র গায়ে কোনো আঁচড় লাগল না, এমনকি তার চুলের একটি গোছাও নড়ল না।

এটা কীভাবে সম্ভব?

মঞ্চে থাকা গুরুরা চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। নিচের শিষ্যরাও স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই ভেবেছিল মু ছিং ছি প্রথম আঘাতই ঠেকাতে পারবে না, কিন্তু সে কিছুই না করেই লু ইয়ান ইয়ানের আক্রমণ ব্যর্থ করে দিল।

মঞ্চের গুরুরা নিজেদের শিষ্যদের অস্ত্র ও修为 সম্পর্কে গভীর জ্ঞানের অধিকারী বলে মনে করেন। কিন্তু此刻 তারা খালি চোখে কিছুই বুঝতে পারছিলেন না যে মু ছিং ছি কীভাবে এই দুটি আক্রমণ প্রতিহত করল। যেসব গুরুরা এই লড়াইয়ের ব্যাপারে আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিলেন, তারা এখন মু ছিং ছি-র এই অদ্ভুত কর্মকাণ্ডে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইলেন, যাতে কোনো সূক্ষ্ম বিষয়ও মিস না হয়ে যায়।

পুরো সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। পিনপতন নীরবতার মধ্যে যেন সুঁই পড়ার শব্দও শোনা যেত।

লু ইয়ান ইয়ান বিভ্রান্ত ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সে সরাসরি চাবুক হাতে নিয়ে দৌড়ে গেল এবং পূর্ণ শক্তিতে মু ছিং ছি-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই চাবুকের আঘাতে ছিল তার শতভাগ শক্তি। যদি এটি মু ছিং ছি-র গায়ে লাগত, তবে সে হয়তো মঞ্চ থেকেই ছিটকে পড়ত।

নিচের শিষ্যরা যদিও দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু এই নবম স্তরের筑基 শক্তির ওপর তাদের অগাধ বিশ্বাস ছিল। সবাই ভয়ে দূরে সরে গেল যাতে আঘাতের ঢেউ তাদের গায়ে না লাগে।

এবার মু ছিং ছি নড়ল। সে একটি তলোয়ারের হাতল বের করল। হ্যাঁ, এমন একটি হাতল যার কোনো তলোয়ারের ফলা নেই।

সবাই অবাক হয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। গুরুরাও বিভ্রান্ত—এমন দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেননি যে কেউ ভাঙা তলোয়ার নিয়ে লড়াই করতে এসেছে। সে কি আত্মসমর্পণ করতে চায়?

লু ইয়ান ইয়ান ভেবেছিল সে হয়তো কোনো শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্র বের করবে, কিন্তু হাতল দেখে সে বুঝল মু ছিং ছি লড়াই ছেড়ে দিয়েছে। লু ইয়ান ইয়ান ক্রুর হাসিতে বলল, "মরে যাও, মু ছিং ছি!"

সে তার শক্তির মাত্রা আরও বাড়িয়ে দিল। এই আঘাত মু ছিং ছি-কে হয় মৃত্যু নয়তো পঙ্গু করে দেবে।

অন্যদিকে, মু ছিং ছি তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরল এবং শিক্ষামূলক ভিডিওতে দেখানো সেই সুইচটি টিপে দিল।