বাইশতম অধ্যায়: গণপিটুনিতে মৃত্যু

মু ছিং ছি শীতল স্বরে এক চোট উপহাস করলেন, তার মুখাবয়ব যেন হিমশীতল।

“কী ব্যাপার? সু রুয়ান রুয়ান কি আমাকে伏魔山 (ফু মো শান) বা শয়তান দমন পাহাড়ে এই কারণেই পাঠিয়েছিল?”

অবশ্যই, সবেমাত্র এই সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার পর তাকে দিয়ে গুরুদেবের জন্য ‘শাও শি শিন শা’ বড়ি তৈরির পরিকল্পনা করার পেছনে সু রুয়ান রুয়ানের নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।

ছু চুন হ্য তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে নিলেন এবং হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি বাতাসে ঘুরিয়ে এক চমৎকার তলোয়ারের ভঙ্গিমা তৈরি করলেন।

“মুমূর্ষু ব্যক্তির অত জানার প্রয়োজন নেই।”

মু ছিং ছি ভালোভাবেই জানতেন যে ছু চুন হ্য অত্যন্ত দক্ষ একজন যোদ্ধা, যাকে সবাই প্রতিভাবান বড় ভাই হিসেবে জানে। যদি শুধু লু জি আন এবং লু ইয়ান ইয়ান থাকত, তবে তিনি তার হাতের অস্ত্রের জোরে লড়াই করে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে পারতেন। কিন্তু ছু চুন হ্য সাথে থাকায় এই তিনজনের হাত থেকে বেঁচে পালানো অসম্ভব।

তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি দৌড় শুরু করলেন। লু জি আন এবং লু ইয়ান ইয়ান তা দেখে পাগলের মতো তার পিছু ধাওয়া করল, “এই ছেলে, এতক্ষণ তো খুব আস্ফালন করছিলি, এখন পালাচ্ছিস কেন?”

মু ছিং ছি প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিলেন, তার পেছনের ন্যানো ফ্লাইং ডিভাইসটি যেন জ্বলে ওঠার উপক্রম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত,伏魔山 (ফু মো শান) পাহাড়ে ঘন বন থাকায় সহজে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন ছিল। তিনি তাড়াহুড়ো করে তার স্টোরেজ ব্যাগ হাতড়ে একটি বোতাম বের করলেন এবং দৃঢ়তার সাথে সেটি টিপে দিলেন।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই এক প্রচণ্ড চাপ চারপাশ থেকে ধেয়ে এল, ছু চুন হ্য যেন এক নিমেষেই মু ছিং ছির সামনে হাজির হলেন। মু ছিং ছি দ্রুত তার ‘দশ হাজার ভোল্ট’ তলোয়ারটি বের করে বোতাম টিপে সামনের দিকে সজোরে আঘাত করলেন। কিন্তু ছু চুন হের পেছন থেকে অগণিত জাদুকরী তলোয়ারের আলো বেরিয়ে এল, যা মু ছিং ছির তলোয়ারটিকে মুহূর্তের মধ্যে তার হাত থেকে ছিটকে ফেলে দিল। ছু চুন হের জাদুকরী ক্ষমতা এতটাই শক্তিশালী ছিল যে মু ছিং ছির নিজস্ব শক্তি তার কাছে নগণ্য, আর অস্ত্রের শক্তি থাকা সত্ত্বেও তার শরীর ছিল অত্যন্ত দুর্বল।

ছু চুন হ্য চোখ কুঁচকে তাকালেন, “তোমার এই অদ্ভুত সব জিনিস কোথা থেকে এসেছে তা জানি না, তবে এখন এগুলো কোনো কাজেই আসবে না।”

লু জি আন এবং লু ইয়ান ইয়ান দ্রুত এসে মু ছিং ছির হাত দুটি শক্ত করে বেঁধে তাকে মাটিতে চেপে ধরল। ছু চুন হ্য তার তলোয়ারটি মু ছিং ছির ঘাড়ের ওপর রাখলেন। মু ছিং ছি তার দিকে তাকালেন, কিন্তু ছু চুন হের চোখে ছিল কেবল শীতলতা, বিন্দুমাত্র আবেগ নেই।

“আমি আগেই সতর্ক করেছিলাম যে নান শান সম্প্রদায়ের এলাকা ছেড়ে চলে যাও, এটি তোমার আসার জায়গা নয়। স্বর্গের পথ খোলা থাকতেও তুমি নরকের পথ বেছে নিয়েছ, তাই আমাকে দোষ দিও না। পরপারে গিয়ে তোমার বাবা-মায়ের যত্ন নিও, নান শান সম্প্রদায় তোমার মতো মানুষের পদচারণার যোগ্য নয়।”

কথা শেষ করেই তলোয়ার চালালেন তিনি, মু ছিং ছির মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে নিচে পড়ে গেল। লু জি আন এবং লু ইয়ান ইয়ান ভাবতেও পারেনি যে কাজটা এত সহজে হয়ে যাবে।

তারা মু ছিং ছির মৃতদেহটি অবহেলায় এক পাশে ফেলে দিয়ে ‘দশ হাজার ভোল্ট’ তলোয়ার ও আগুনের তলোয়ারটি কুড়িয়ে নিল, কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও তারা এগুলোর সুইচ বা ব্যবহারের কৌশল খুঁজে পেল না। তাদের কাছে এগুলো কেবল ভাঙা লোহালক্কড় মনে হলো, যা মু ছিং ছির মতো শক্তি প্রদর্শন করতে সক্ষম নয়।

লু ইয়ান ইয়ান রাগে পা ঠুকল, “আগে জানলে ওকে এত সহজে মরতে দিতাম না, তলোয়ারের ব্যবহারটা অন্তত জেনে নিতাম। এখন মানুষটাই মরে গেল, এই তলোয়ারগুলোও হয়তো কোনো কাজে আসবে না।”

ছু চুন হের ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল, “তোমরা সত্যিই নির্বোধ। কে না জানে যে মু ছিং ছির হাতের অস্ত্রগুলো রহস্যময় এবং শক্তিশালী। মু ছিং ছি ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়ে নিখোঁজ হলো, আর এখন তোমরা তার তলোয়ার নিয়ে ঘুরছ, লোকে কি সন্দেহ করবে না যে তোমরাই তাকে মেরেছ?”

দুজন ভয়ে কেঁপে উঠল এবং তলোয়ারগুলো দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিল, “আমরা ভাই-বোন সবসময় ছু বড় ভাইয়ের নির্দেশ মেনে চলি, আপনি না বললে আমরা এগুলো স্পর্শও করব না।”

ছু চুন হ্য শীতল স্বরে একটা হুংকার দিয়ে তলোয়ারটি মাটিতে পুঁতে দিলেন, যার ফলে মাটিতে বড় এক গর্ত তৈরি হলো। এরপর লাথি মেরে মু ছিং ছির মৃতদেহটি গর্তে ফেলে মাটি চাপা দিলেন।

“মনে রেখো, আমরা এই ব্যক্তিকে কখনও দেখিনি।”

তারা দুজন বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল। মৃতদেহটি মাটি চাপা দেওয়ার পর লু ইয়ান ইয়ান মু ছিং ছির কবরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“মু ছিং ছি, তুমি কি ভেবেছিলে তুমি বীর এবং প্রকৃত বন্ধু পেয়েছ? আজ আমি বাই ইউ বিংকে জানিয়েছিলাম যে সে যদি伏魔山 (ফু মো শান) পাহাড়ে না আসে, তবে তুমি বিপদে পড়বে। কিন্তু সে তো এলই না, বোঝা গেল তোমাদের বন্ধুত্ব কেবল মুখের কথাই ছিল, সত্যিই হাস্যকর। বাই ইউ বিং ভাগ্যবতী যে সে আসেনি, এলে তোমরা দুজনকেই একসাথে কবর দিতে হতো।”

তিনজন দ্রুত আকাশপথে伏魔山 (ফু মো শান) ত্যাগ করল। তারা চলে যাওয়ার পর মু ছিং ছি একটি বিশাল বটগাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল এবং কপালে ঘাম জমেছিল।

এই তিনজনের শক্তি সাধারণ মানুষের আয়ত্তের বাইরে, তাছাড়া লু জি আন ও লু ইয়ান ইয়ান এমন কোনো অদ্ভুত ওষুধ ব্যবহার করেছিল যাতে তাদের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। ছু চুন হের অসীম ক্ষমতার সামনে একা লড়াই করা মু ছিং ছির জন্য নিশ্চিত মৃত্যুর শামিল ছিল। তাই পালানোর সময় তিনি দ্রুত স্পেস সেপারেটরের বোতাম টিপে এক মায়া তৈরি করেছিলেন, যাতে তারা মনে করে যে তাকে হত্যা করা হয়েছে, আর এই কৌশলেই তিনি বেঁচে যান।

সৌভাগ্য যে তিনি ফু সি বাইয়ের দেওয়া স্পেস সেপারেটরটি সাথে রেখেছিলেন। শুরুতে ভেবেছিলেন এই পাহাড়ে মায়ার বিপরীতে মায়া ব্যবহারের ধারণাটি অযৌক্তিক, কিন্তু কে জানত যে এটিই তার প্রাণ বাঁচাবে।

তার মনে একরাশ ধোঁয়াশা, বুঝতে পারছেন না কেন ছু চুন হ্য তার প্রতি এতটা নিষ্ঠুর। তবে যত ভাবছেন, ততই রাগ হচ্ছে। আজ ছু চুন হ্য তার প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা করেছে, এই অপমানের প্রতিশোধ তিনি ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই নেবেন।

মু ছিং ছি মুষ্টিবদ্ধ করে ভেষজ সংগ্রহের জন্য ঘোরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই দূরে সাদা কাপড়ের এক কোণ দেখতে পেলেন, কেউ একজন ভারী শ্বাস নিচ্ছে। মু ছিং ছি চোখ কুঁচকে তাকালেন এবং লু ইয়ান ইয়ানের কথাগুলো মনে করলেন। অবয়বটি পরিচিত মনে হওয়ায় তিনি দ্রুত সেখানে গেলেন, সত্যিই তিনি বাই ইউ বিং।

বাই ইউ বিং নান শান সম্প্রদায়ের পোশাক পরে ছিল, কিন্তু তাকে খুব বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল এবং তার সারা শরীরে রক্তের দাগ।

“তোমার কী হয়েছে?” মু ছিং ছি জিজ্ঞেস করলেন।

বাই ইউ বিং মু ছিং ছিকে দেখেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং হাঁপাতে লাগল।

“ভাগ্য ভালো... তুমি ঠিক আছ। তারা আমাকে খবর পাঠিয়েছিল যে তুমি伏魔山 (ফু মো শান) পাহাড়ে বিপদে পড়েছ। আসার পথে আমি সমস্যায় পড়ি, একজনকে বাঁচাতে গিয়ে দেরি হয়ে গেল, ভালো যে তুমি অক্ষত আছ।”

লু ইয়ান ইয়ান কিছুক্ষণ আগেই উপহাস করছিল যে বাই ইউ বিং তার বন্ধু নয়, অথচ সে সত্যিই বহু দূর থেকে তাকে বাঁচাতে ছুটে এসেছে। মু ছিং ছির মনে কৃতজ্ঞতার ঢেউ খেলে গেল, তিনি দ্রুত ওষুধ বের করলেন, “তুমি ঠিক আছ তো? শরীরে কোথাও আঘাত লেগেছে?”

বাই ইউ বিং মাথা নাড়ল, “আমি ঠিক আছি, কিন্তু আমার পাশে যে আছে তার অবস্থা খারাপ। সে বোবা, কিছুক্ষণ আগে সে আমাকে না বাঁচালে আমি হয়তো মায়ার কবলে পড়ে মারা যেতাম।”

মু ছিং ছি বাই ইউ বিংয়ের ধরে রাখা ব্যক্তিটির দিকে তাকালেন। মানুষটি দীর্ঘদেহী, ত্বক যেন বরফের মতো শীতল। তার মুখে প্রচুর দাড়ি, চুল জট পাকানো, চেহারা চেনার উপায় নেই, মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত পড়ছে।

মু ছিং ছি ভ্রু কুঁচকে ওষুধটি তার মুখে গুঁজে দিলেন, “এখন কী করা যায়? নান শান সম্প্রদায়ে ফিরে যাব? তার অবস্থা এতই গুরুতর যে সম্ভবত সেখানেই তাকে বাঁচানো সম্ভব।”

বাই ইউ বিং মাথা নাড়ল, “কিন্তু তলোয়ারে চড়ে আমি কাউকে বহন করতে পারব না, নিজে উড়াটাই আমার জন্য কঠিন, আর এই গুরুতর আহত বোবা ব্যক্তিকে নেওয়া তো অসম্ভব।”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায় বোধ করতে লাগলেন। বোবা ব্যক্তিটি যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।

“তাছাড়া, আরও একটি খারাপ খবর আছে,” বাই ইউ বিং ইতস্তত করে বলল।

“কী হয়েছে?” মু ছিং ছি চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

বাই ইউ বিং মাথা চুলকে বলল, “মায়ার মধ্যে দেখলাম, তাকে সম্ভবত魔族 (মো জু) বা শয়তানরা তাড়া করছিল। এখন নিশ্চিত নই যে সেই শয়তানরা আমাদের পিছু ধাওয়া করে এখানে এসেছে কি না।”

“শয়তানরা? এই ঝামেলায় কীভাবে জড়াল?” মু ছিং ছি হাত মুঠো করলেন।

বাই ইউ বিং মাথা চুলকে বলল, “যাই হোক, সে আমাকে বাঁচিয়েছে, আমি তাকে মৃত্যুর মুখে ফেলে যেতে পারি না।”

তারা যখন পরামর্শ করছিল, ঠিক তখনই দূরে মশাল জ্বলে উঠল এবং যুদ্ধের চিৎকারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। বনের অন্য প্রান্ত থেকে কালো ধোঁয়ার মতো শয়তানি শক্তি ধেয়ে আসতে লাগল।

“শয়তানরা এসেছে!”

দুজনই ভ্রু কুঁচকে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ। “এখন কী হবে?”