সপ্তম অধ্যায়: বহিঃবিভাগের শ্রেষ্ঠ!

বরফশীতল রণমঞ্চে নিমেষের মধ্যে একটি প্রচণ্ড অগ্নিশিখা প্রবল বেগে নির্গত হলো। গতি এতই বেশি ছিল যে, উপস্থিত কেউই ঠিকমতো ঠাহর করতে পারল না সেটি আসলে কী। একেবারে কাছে দাঁড়িয়ে থাকা লু ইয়ান ইয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই বিধ্বংসী অগ্নিশিখার কবলে পড়ল। তার হাতে থাকা চাবুকটি মুহূর্তের মধ্যে ছাইয়ে পরিণত হলো।

আতঙ্কে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। প্রাণপণে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করে সে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু আগুনের সেই প্রচণ্ড অভিঘাতে সে সরাসরি রণমঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল। এই মুহূর্তে তাকে দেখতে অনেকটা কয়লার মতো কালো লাগছে। যদি সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা না করত, তবে চাবুকটির মতোই সে হয়তো পুড়ে অঙ্গার হয়ে যেত।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শিষ্যরা বিস্ময়ে হতবাক, চোখের সামনের দৃশ্য তারা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না। এই মু ছিং ছি মাত্র একটি আক্রমণেই লু ইয়ান ইয়ানকে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দিল! লু ইয়ান ইয়ান তো ছু চি স্তরের নবম ধাপে ছিল, আর মু ছিং ছি কেবল লিয়ান ছি স্তরের নবম ধাপে। পুরো একটি বড় ধাপের পার্থক্য থাকা সত্ত্বেও কীভাবে সে এক আঘাতেই পরাজিত হলো?

মঞ্চে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ বিচারক লু ইয়ান ইয়ানকে নিচে পড়ে যেতে দেখে তৎক্ষণাৎ ঘোষণা করলেন যে, এই লড়াইয়ে মু ছিং ছি বিজয়ী হয়েছে। বিচারক আসনে বসে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠরাও ভ্রু কুঁচকালেন। মু ছিং ছি-র হাতে থাকা ভগ্ন তলোয়ারের হাতলটি দেখতে একদম সাধারণ, তাতে কোনো উজ্জ্বল আভা বা ঐশ্বরিক অস্ত্রের কোনো লক্ষণ নেই। তাহলে সে কীভাবে শূন্য থেকে এত বিশাল অগ্নিশিখা বের করে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করল? বিচারকরা একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু কেউই এই রহস্যের কোনো কুলকিনারা করতে পারলেন না।

সবচেয়ে বেশি হতভম্ব হয়েছিল লু ইয়ান ইয়ান। সে নিজের পোড়া চুলগুলো নিয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই উঠে দাঁড়াল এবং রণমঞ্চের দিকে ছুটে গিয়ে চিৎকার করে বলতে লাগল, "তুমি প্রতারণা করেছ! তুমি নিশ্চয়ই প্রতারণা করেছ! তোমার মূল শক্তি তো কাঠের, তাহলে তুমি আগুনের শক্তি কীভাবে ব্যবহার করলে? এই তলোয়ারের হাতলে নিশ্চয়ই কোনো কারসাজি আছে! তোমার নিজের শক্তি তো মাত্র লিয়ান ছি স্তরের নবম ধাপ, আমাকে হারানো তোমার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়। সাহস থাকলে এই হাতল ফেলে দিয়ে আমার সাথে আবার লড়াই করো।"

জনতা তার কথা শুনে যুক্তিযুক্ত মনে করল, কারণ ছু চি স্তরের নবম ধাপের একজন শিষ্য লিয়ান ছি স্তরের নবম ধাপের কাছে হারবে, তা অবিশ্বাস্য। মুহূর্তের মধ্যে সবাই হাত তুলে চিৎকার করে উঠল, "প্রতারণা! প্রতারণা! প্রতারণা!"

তারা বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছে মু ছিং ছি-র বিচারের দাবি জানাল। রণমঞ্চের প্রধান বিচারক কঠোর স্বরে আকাশপানে আঙুল তুললেন। তার প্রবল উপস্থিতিতে রণমঞ্চের চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। বিচারকের কণ্ঠস্বর প্রত্যেকের কানে স্পষ্ট শোনা গেল: "লড়াইয়ের পরিস্থিতি আপনারা সবাই দেখেছেন। লু ইয়ান ইয়ান তিনবার আক্রমণ করেছে, মু ছিং ছি অক্ষত ছিল। শেষবার মু ছিং ছি মাত্র একবার আক্রমণ করেছে এবং লু ইয়ান ইয়ানকে মঞ্চ থেকে বাইরে ফেলে দিয়েছে। নিয়ম অনুযায়ী যে মঞ্চের বাইরে চলে যাবে, সে পরাজিত।"

তিনি আরও বললেন, "লড়াইয়ের সময় ঐশ্বরিক অস্ত্র ব্যবহার করা অনুমোদিত, যদি তা প্রতিযোগীর নিজস্ব হয়। ঠিক যেমন লু ইয়ান ইয়ান তার চাবুক ব্যবহার করেছিল, সেটিও একটি অস্ত্র যা শক্তি বৃদ্ধিতে সহায়তা করে।"

যদিও বিচারকের কথা সঠিক ছিল, তবুও মু ছিং ছি-র ব্যবহৃত জিনিসটি ছিল অদ্ভুত, তাই শিষ্যরা মানতে নারাজ। "বয়োজ্যেষ্ঠদের উচিত মু ছিং ছি-কে জিজ্ঞেস করা, সে আসলে কী ব্যবহার করেছে! যদি সে কোনো অশুভ বা কালো জাদুর আশ্রয় নিয়ে জিতে থাকে, তবে তা অত্যন্ত লজ্জাজনক!"

"ঠিক তাই! আমরা এমন কিছু আগে কখনো দেখিনি, এটি নিশ্চিতভাবে কোনো সাধারণ অস্ত্র নয়। একে পরীক্ষা করে দেখা উচিত।" মু ছিং ছি-র মতো একজন লিয়ান ছি স্তরের শিষ্য তাদের ছাড়িয়ে যাবে, তা তারা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। যারা নিজেরা হেরে গিয়ে পুনরায় পরীক্ষার অপেক্ষায় ছিল, তাদের চোখেমুখে ছিল তীব্র ঈর্ষা।

বিচারকও তাদের কথায় যুক্তি খুঁজে পেলেন। তিনি মু ছিং ছি-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মু ছিং ছি, শিষ্যদের দাবি যুক্তিসঙ্গত। তোমার এই অস্ত্রটি কী? বিচারক আসনের বয়োজ্যেষ্ঠদের কি এটি একবার দেখানো সম্ভব?"

মু ছিং ছি জানত যে সে ভুল কিছু করেনি, তাই সে বিনা দ্বিধায় অস্ত্রটি বিচারকদের হাতে তুলে দিল। বয়োজ্যেষ্ঠরা ভেবেছিলেন সে কোনো অশুভ জাদুবলে জিতেছে, কিন্তু তাকে এত আত্মবিশ্বাসের সাথে অস্ত্রটি হস্তান্তর করতে দেখে তাদের সন্দেহ কিছুটা কমল। তারা বারবার হাতলটি পরীক্ষা করলেন, কিন্তু কোনো রহস্যই খুঁজে পেলেন না। তাদের কাছে এটি কেবল একটি সাধারণ হাতল বলেই মনে হলো। তারা যতই চাপাচাপি বা পরীক্ষা করুন না কেন, মু ছিং ছি-র মতো আগুনের কোনো বহিঃপ্রকাশ তারা ঘটাতে পারলেন না।

"এই হাতলটি কীভাবে কাজ করে? তুমি যখন ব্যবহার করলে তখন আগুন বের হলো, অথচ আমরা কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তির উপস্থিতি বা সুইচ টিপে কোনো প্রতিক্রিয়া পাচ্ছি না।" তারা হাতলের সুইচটি আবিষ্কার করেছিলেন, কিন্তু তা যেন অকেজো হয়ে পড়ে ছিল।

মু ছিং ছি তার প্রশিক্ষণের ভিডিওতে ফু সি বাই-এর কাছে শুনেছিল যে, সব অস্ত্রের সুইচে তার নিজস্ব আঙুলের ছাপ দেওয়া আছে, কেবল মু ছিং ছি-র আঙুলের ছাপেই এটি কাজ করবে। অন্য কেউ ব্যবহার করলে এটি সাধারণ ধাতব টুকরোর চেয়ে বেশি কিছু নয়।

মু ছিং ছি বিচারকদের সংশয় দেখে এগিয়ে গিয়ে শূন্যে আগুনের সুইচে চাপ দিল। সাথে সাথে একটি বিশাল অগ্নিস্তম্ভ বেরিয়ে এল। আগুনের উত্তাপের চোটে বয়োজ্যেষ্ঠদের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে হলো, নাহলে তাদের দাড়ি পুড়ে যেত। তাদের অবাক হওয়ার কারণ ছিল, মু ছিং ছি নিজে কোনো সুরক্ষা ছাড়াই আগুনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, অথচ তার চুল বা শরীরে কোনো পোড়ার চিহ্ন নেই। সে কীভাবে নিজেকে রক্ষা করছে?

বয়োজ্যেষ্ঠদের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। এক সাধারণ শিষ্য থেকে মু ছিং ছি এখন পুরো পরীক্ষার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। সে নিঃসন্দেহে সর্বোচ্চ পয়েন্ট পেয়ে প্রথম স্থান অধিকার করল। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লু ইয়ান ইয়ানের চোখ রাগে লাল হয়ে গেল। লু জি আন মু ছিং ছি-র দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ফন্দি আঁটতে শুরু করল।

"এই খবরটি দ্রুত চিয়াং ছিং দিদিকে জানাতে হবে। মু ছিং ছি জানি কী ভাগ্য পেয়েছে যে এমন একটি মূল্যবান বস্তু তার হাতে!" লু ইয়ান ইয়ান তার মুঠো শক্ত করে বলল, "ছোট্ট একটি পরীক্ষা মাত্র, আবার দিলে কী হবে? মু ছিং ছি, আজ অসতর্ক ছিলাম, পরের বার তোমাকে দেখে নেব।"

মু ছিং ছি নিজেও এই ফলাফলে প্রচণ্ড অবাক। সে ভাবতেই পারেনি বয়োজ্যেষ্ঠরা এত সহজে তাকে প্রথম স্থান দেবেন। মঞ্চ থেকে নামতেই একটি গোলাপি পোশাকের প্রতিচ্ছবি দ্রুত তার কাছে ছুটে এল এবং তাকে জড়িয়ে ধরে উপরে তুলে নিল। এক তরুণীর কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল: "মু ছিং ছি! মু ছিং ছি! আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি, তুমি আমার সত্যিকারের লক্ষ্মী!"