৪২তম অধ্যায়: ঘটনার পুনর্নির্মাণ
যদি কেবল বোঝাপড়ার কথা বলেন, তবে লু বিংবিংও মন্দ নয়। ইয়ে শিউ এবং লু বিংবিংয়ের অস্ত্রোপচারের সমন্বয় সত্যিই দারুণ। কিন্তু লু বিংবিংয়ের শারীরিক শক্তি এবং সহনশীলতা খুব কম, তাই এই দীর্ঘস্থায়ী ও উচ্চমাত্রার চাপের অস্ত্রোপচার চালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।
তবে তারা দুজনেই জানতেন, উ লাও সহজে কিছু বলেন না। তিনি এমন মানুষ নন যিনি অকারণে কাউকে প্রশংসা করেন বা সৌজন্যমূলক ফাঁকা বুলি আওড়ান।
হাতে থাকা শিখার চিহ্নটি আলতো করে ছুঁড়ে মারলেন তিনি। সেটি গোল গোল ঘুরতে ঘুরতে মাটির গভীরে হারিয়ে গেল, কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট রইল না।
জিন যেমিং চুপ করে রইলেন। তিনি নিজের নাতির স্বভাব ভালোভাবেই জানেন। যদিও এই ঘটনায় জিন তাইহাওয়ের ভুল ছিল, তবুও জিয়াং হুয়াইরেন তার দলের তেরোজন শাখা প্রধানকে হত্যা করেছেন, যা এমন এক শত্রুতা যার কোনো সমাধান নেই।
ঝাং তিয়ান এবং পোলিও অত্যন্ত শান্ত ছিলেন, তাদের শরীরে কোনো প্রভাব পড়েনি। সর্বোপরি, তাদের মতো শারীরিক সাধনা করা ব্যক্তিদের পক্ষে সামান্য এই শীতের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।
তিন হাজার মাইল পাহাড়-পর্বত ও নদী পেরিয়ে ঝাং তিয়ান এবং ইয়ন শিকি ঘোড়ায় চড়ে দুরন্ত গতিতে ছুটে চললেন। তাদের মনে ছিল এক অসীম আনন্দ, যা পালিয়ে বেড়ানোর সমস্ত বিষণ্ণতাকে ধুয়ে মুছে দিল।
আরও বেশি নীল বিদ্যুৎ魂域 (সোল ডোমেইন) দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত হলো। কিয়ান শির শরীরের ওপর পতিত বিদ্যুতের সংখ্যা ক্রমাগত কমতে থাকল, যার ফলে তার ওপরের চাপ কমে গেল এবং আত্মার তীব্র যন্ত্রণা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“হাহাহা, মনে হচ্ছে তুমি মৃত্যুই বেছে নিতে চাইছ?” জিয়াং ই তার কথার কোনো উত্তর দিলেন না, তবে তার চোখে ফুটে উঠল এক শীতল খুনের নেশা।
“শুধু তাই নয়, হেনান এবং শানসি যখন সাংজিং শহর পুনর্দখল করল, তখন জিয়াংসি ও হুনানও তাতে সাড়া দিল। এর মানে হলো, আমাদের বাইউন শহরের সীমানায় থাকা প্রতিটি প্রদেশ এখন সাংজিং শহরের পক্ষে চলে গেছে। আমরা এখন বিচ্ছিন্ন।”
ফোনটি এসেছিল শহরের পুলিশ সদর দপ্তরের একজন আলোচকের কাছ থেকে। তার উদ্দেশ্য ছিল জিয়াং ই-কে শান্ত করা এবং বন্দীদের ছেড়ে দেওয়ার জন্য রাজি করানো। জিয়াং ই শীতল হেসে সরাসরি ফোনটি কেটে দিলেন।
এখন পিয়ার্স সমস্ত তথ্য প্রকাশ করে দেওয়ায়, প্রতিপক্ষকে বাইরে বের করে আনার জন্য কানসফের পরিকল্পনাটি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছে। একমাত্র সমস্যা হলো, পিয়ার্স আর সহযোগিতা করতে ইচ্ছুক কি না।
ফাকিউ ঝি দ্রুত চুপ থাকার ইশারা করলেন এবং হাত নামিয়ে আমাদের মাথা নিচু করতে বললেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তিনি এই ড্রাগনটিকে খুব ভয় পাচ্ছেন। মনে মনে ভাবলেন, পাহাড় উঁচুই হতে হবে এমন কোনো কথা নেই, সেখানে ঋষি থাকলেই তা বিখ্যাত হয়; জলের গভীরতা বড় কথা নয়, ড্রাগন থাকলেই তা পবিত্র হয়। এই নোংরা পুকুরে কি ড্রাগন বেঁচে থাকতে পারে? এক অদ্ভুত অস্বস্তি তার মনে দানা বেঁধে উঠল।
জিংজিং চোখ উল্টানোর ইচ্ছা সংবরণ করে হালকা হাসলেন। কিছুই বললেন না, শুধু ঘুরে গিয়ে আলমারির দিকে এগিয়ে গেলেন এবং একেবারে ভেতর থেকে রূপালি সাদা রঙের সোনালি পাড় বসানো একটি গাউন বের করলেন।
দুজন আবারও প্রচণ্ড বেগে একে অপরের মুখোমুখি হলেন। তবে এবার কেউ পিছু হটার পথ বেছে নিলেন না। ঘুষি লাগার মুহূর্তেই, যেন আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, দুজনেই একসাথে লাথি মারলেন।
এক বাটি, আরেক বাটি—চোখের পলকে তিয়ান মো খেয়াল করলেন, তিনি অন্তত দশ-বিশ বাটি খেয়ে ফেলেছেন।
এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। সেই বাধাটি ছিল কিংলান সোর্ড সেক্টের অনেক জেদি বয়োজ্যেষ্ঠদের তৈরি, যার দৃঢ়তা সম্পর্কে কারোরই সন্দেহ ছিল না। অথচ এই মুহূর্তে হাজারো পশুর আঘাত যেন পাথরের গায়ে ডিম মারার মতো অর্থহীন মনে হচ্ছিল।
দোদুল্যমান ট্যাঙ্কের ভেতরে বসে থাকা মোটা লোকটি ফোনের সংবাদের দিকে তাকিয়ে রইল। এমনকি সে ভুলেই গেল যে, তাদের ট্যাঙ্ক ইউনিট শীঘ্রই যুদ্ধের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে।
এই পরিণতি দেখে উপস্থিত কারো মধ্যেই খুব একটা বিস্ময় ছিল না। সবকিছু যেন প্রত্যাশিতই ছিল; জিয়াং চেং এবং শুই তিয়ানইউয়ের শক্তির পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
হুয়াং ইংজি, চেন মিংজিয়াং এবং অন্যরা জানতেন যে লি চাংলিন আসলে সেই পবিত্র ফল এবং ঘাসের তৈরি বড়ি খেয়েছিলেন। সেই শক্তি বর্ধনকারী সম্পদের কারণেই লি চাংলিনের শক্তি এত প্রবল।
এর আগে তাং ই বারবার ‘বা’-কে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, যার ফলে ‘বা’-এর মনে হচ্ছিল সে তুলাদণ্ডে ঘুষি মারছে, যা তাকে ভীষণ ক্রুদ্ধ করে তুলেছিল।
“মিয়াওশিয়ান খালা, আমি এক ঝুড়ি দেশি মুরগির ডিম কিনতে চাই। গ্রাম প্রধান, চাল আর আটা কি একটু সস্তায় পাওয়া যাবে? ঝুজি খালা, আপনাদের ভুট্টা বিক্রি করবেন? পরিমাণটা একটু বেশি, একটু বয়ে দিতে সাহায্য করবেন?” তাং ইয়ানসিন সুযোগ বুঝে লেনদেন শুরু করলেন, এই ফাঁকে যতটা সম্ভব শস্য সংগ্রহ করে নেওয়া ভালো।
লি কিয়ানকুন আগের জন্মে জুয়ান মেন-এর শিষ্য ছিলেন। ধাপে ধাপে সাধনা করে শেষ পর্যন্ত তিনি স্বর্গে আরোহণ করেছিলেন এবং স্বর্গীয় অমর হয়েছিলেন।
বাই ইউ জোন থ্যাচারকে উদাসীন দৃষ্টিতে দেখলেন। ‘গার্ড রাইডার’ নামক এই অপরিচিত উপাধিটির কথা শুনে বাই ইউ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
স্বাভাবিকভাবেই, কোম্পানি তার জন্য পথ মসৃণ করার উদ্দেশ্যে অনেক আগেই অনুষ্ঠানের সংশ্লিষ্ট সবাইকে ম্যানেজ করে রেখেছিল।
আগন্তুক ছিলেন শুভ্র পোশাক পরিহিত এক তাওবাদী পুরোহিত। তার বুক পর্যন্ত লম্বা ছাগলের মতো দাড়ি তাকে এক স্বর্গীয় ব্যক্তিত্ব দান করেছিল।
সেদিন রাতে সু চেন এবং তার কোম্পানির সহকর্মীরা রাত চারটা পর্যন্ত বারবিকিউ খেয়ে আড্ডা দিলেন। আকাশ তখন ফর্সা হতে শুরু করেছে।
দুটি মূর্তি বজ্রমেঘের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল, উদ্দেশ্য সেই লৌহকঠিন মেঘ সরিয়ে ঝাং চুয়ি-এর কাছে পৌঁছে তাকে হত্যা করা।
‘স্বর্গ ও পৃথিবী’র মতো জায়গায় এক বেলার খাবারের বিলই কমপক্ষে দশ হাজার দিয়ে শুরু হয়। মাসে এক লাখ খরচ করা গ্রাহকের অভাব নেই, তাদের মনে রাখা কি সম্ভব? আর তাদের জন্য আপনাকে মাথা নত করতে হবে?
তাং জি-এর কথা শুনে দা ইয়া রাগে হাসলেন। এখন থেকে ধনী ব্যক্তিদের প্রতি তার কিছুটা ঘৃণা তৈরি হতে শুরু করল।
এই কথা শুনে ইয়ন শুইইউয়ে এবং নান উয়ি একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের অস্বস্তির কারণ কি জিয়ানুয়ান তিয়ানইউয়ে? তারা এখনো বুঝতে পারছিলেন না যে, যে দুজন মানুষ একে অপরের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত, তাদের মধ্যে এমন শীতল যুদ্ধের কারণ কী।
উয়ু হেন যেন সব বুঝতে পারল। সে একবার রং কিয়ান-এর দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে গিয়ে ঘোড়ার পিঠে চাবুক হাঁকিয়ে সামনের দিকে ছুটে চলল।
গু লানশান কিছুটা অবাক হয়ে চামচটা নামিয়ে রাখলেন। ম্যানেজারের স্ত্রী তাকে পোর্টেবল ফোনটি এগিয়ে দিলেন। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, কে ফোন করেছে? তাও আবার ল্যান্ডলাইনে? তিনি তো কাউকে কখনো ল্যান্ডলাইনের নম্বর দেননি।
কথা শেষ করে, মুরং চে-এর উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি শব্দের উৎস লক্ষ্য করে বেরিয়ে গেলেন। ইউন লিউ দ্রুত তার পিছু নিলেন। যদিও তার বুদ্ধিবৃত্তি দশ বছরের শিশুর মতো, তবুও সে বিপদ বোঝে। তাকে দোদোকে রক্ষা করতেই হবে।
“যা খুশি করো।” লু ফেংফান গাড়িতে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে তাদের ছটফটানি দেখতে লাগলেন। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তাদের সেই আর্তনাদ তাকে এক অদ্ভুত তৃপ্তি দিচ্ছিল।
পরদিন সকালে ইয়াং ঝু ভিলার ভেতর জেগে উঠলেন। জানালার বাইরে গোলাপের সুবাস তার স্নায়ুকে জাগিয়ে তুলেছিল। তিনি চুলগুলো ঠিক করে সাধারণ পোশাক পরে, হালকা প্রসাধন সেরে নিচে নেমে এলেন।
আসলে তিনি মনে মনে জানতেন যে, তিনি বাড়ি থেকে বের হওয়ার পরপরই ম্যানেজারের স্ত্রী এবং অন্যরা শেং শি-কে মুক্তি দিয়ে দেবে।