অধ্যায় ১৮: আমি ধনী হয়ে গেছি
বাইলি জুন মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, তার মুখজুড়ে অবিশ্বাসের ছাপ। এটা ছিল প্রথমবারের মতো শুনতে পেল যে লিংজিয়ান শৃঙ্গের বড় ভাই এমন কঠোর নিষেধাজ্ঞার আদেশ দিয়েছেন। সে কপাল ভাঁজ করে বলল, “আমার কাছে কেন একটাও খবর পৌঁছায়নি?” তারপর দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে দেখল, লিংগে পাঠানো বার্তাগুলো পাহাড়ের মতো জমে রয়েছে, কিন্তু প্রতিটি শব্দকণা অক্ষত অবস্থায় রয়েছে।
বাইলি জুন হাততাল মিলিয়ে খুঁজতে লাগল, অনেকটা সময় খরচ করে অবশেষে একটি শব্দকণা বের করল। মনোযোগ দিয়ে দেখল, সেখানে স্পষ্ট লেখা আছে: “কোনও প্রতিষেধক লিংগু জি শৃঙ্গের মুকুয়িং সি কে বিক্রি করা কঠোর নিষেধ, তা না হলে লিংজিয়ান শৃঙ্গের শত্রু হয়ে যাবে।”
বাইলি জুন আরও চিন্তিত হয়ে বলল, “দেখো, লিংজিয়ান শৃঙ্গের বড় ভাই, যখন তুমি লিংজিয়ান শৃঙ্গের বড় মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছো, তখন কি মনে করো তুমি ভবিষ্যতের শৃঙ্গপ্রধান? পদ এখনো পাওনি, কিন্তু নিয়ম আগে থেকেই তৈরি করেছো।”
মুকুয়িং সি পাশে থেকে চুপচাপ বাইলি জুনের প্রশংসা করল। বাইলি জুন কষ্ট করে শব্দকণাটি ছুঁড়ে ফেলে দিল, শব্দকণা অজানা কোন কোণে লাফিয়ে গেল।
বাইলি জুন দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “ছোটখাটো বিষয়, আমি তোমার সঙ্গে যাবো। আমার থাকার জায়গায় তারা তো সাহস করবে না আমাকে প্রতিষেধক বিক্রি না করতে। আর যদি তারা পরের বার আমার কাছে প্রতিষেধক চায়, তবে লিংগু জি শৃঙ্গের সামনে বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করবে।”
দুজন দ্রুত ড্যান বাজারে পৌঁছল। কিন্তু ড্যান বিক্রেতারা বাইলি জুনের পেছনের মুকুয়িং সিকে দেখে সবাই মাথা নেড়ে দিল। “বাইলি ভাই, দুঃখিত, যদি এটা মুকুয়িং সি ব্যবহার করে, আমরা বিক্রি করতে পারবো না।” “হ্যাঁ, আমরা লিংজিয়ান শৃঙ্গের বড় ভাইকে রোষ দিতে চাই না, আপনি বুঝবেন।”
বাইলি জুন হতাশ হয়ে বেরিয়ে এল। মুকুয়িং সি তার দিকে চোখ মেলে তাকাল। বাইলি জুন হঠাৎ একটি পরিকল্পনা করল। সে দুইটি মুখোশ নিয়ে এল, দুজনেই মুখে পরল, তারপর আবার ড্যান বাজারে প্রবেশ করল।
বাইলি জুন শিয়ালের মুখোশ পরে হালকা হাসল, “এখন তারা তোমাকে মুকুয়িং সি চিনতে পারবে না।” মুকুয়িং সি খরগোশের মুখোশ পরে মুখের কোণে হালকা টান দিল। সে বুঝতে পারল বাইলি জুন কতটা বুদ্ধিমান, যদিও বিক্রেতারা হয়তো মুকুয়িং সি এবং ভাইয়ের পরিচয় সহজে বুঝতে পারবে, তবে তারা ভান করছে।
কথা উঠল লিংগউজি সম্পর্কে, বিক্রেতারা রাস্তা দেখালেন, “এই সময় লিংগউজি খুবই দুর্লভ, সবগুলো নিলামে গিয়েছে, সাধারণ বাজারে আর পাওয়া যায় না।”
বাইলি জুন অবাক হয়ে বলল, “এতটা হঠাৎ আবার কেন এত দাম বেড়েছে?”
সে কথা না বলে মুকুয়িং সি নিয়ে নিলামঘরে প্রবেশ করল।
তারা সময়ে পৌঁছেছিল; নিলামঘরে তখন লিংগউজি নিলাম হচ্ছিল। পরিষ্কার যে সম্প্রতি কেউ মনোযোগ দিয়ে লিংগউজি তুলেনি, তাই এতটা কম পাওয়া যাচ্ছে যে নিলামে বিক্রি হচ্ছে।
মূল্য তখন তিনশো লিং স্টোন প্রতি ঝুড়ি। বাইলি জুন আত্মবিশ্বাসে পকেট খুঁজল, কিন্তু মাত্র দশটা লিং স্টোন ছিল তার কাছে।
সে মুকুয়িং সির দিকে কান্নার ভঙ্গিতে বলল, “দিদি, দুঃখিত, আমি ভুল পকেট নিয়ে এসেছি।”
মূল্য ক্রমশ বাড়ছিল, এখন ফিরে গিয়ে টাকা আনতে দেরি হয়ে যাবে।
মুকুয়িং সি তার কালকের প্রতিযোগিতায় বায়ু বিং থেকে পাওয়া লিং স্টোনের ব্যাগ বের করল, “কোন সমস্যা নেই, ভাই, আমার ব্যাগ ব্যবহার করো।”
বাইলি জুন খরচ করতে ভালোবাসে, তাই ব্যাগটা নিয়ে আত্মবিশ্বাসে ঘোষণা করল, “পাঁচশো লিং স্টোন।”
এই ঘোষণায় সবাই তাকিয়ে রইল। নিলাম পরিচালনাকারী বোনবোন চমকে বলল, “পাঁচশো লিং স্টোন একবার, পাঁচশো লিং স্টোন দুইবার।”
বাইলি জুন আনন্দে ভরা মনে করছিল পাঁচশো লিং স্টোনেই লিংগউজি পেয়ে যাবে, তখন পাশ থেকে একটা কূটনৈতিক হাসি শোনা গেল।
“মুকুয়িং সি, তুমি ভাবছো মুখোশ পরে তোমাকে কেউ চিনবে না?” এটি ছিল চু জুন হে, যা সে কিভাবে এখানে এল?
চু জুন হে মুখে কুৎসিত হাসি ফোটাল, “দুই হাজার লিং স্টোন।”
সে নিশ্চিত ছিল লিংগু জি শৃঙ্গ এত গরিব যে মুকুয়িং সি আর বাইলি জুন মিলিয়ে এত টাকা জমা করতে পারবে না।
মুকুয়িং সি সেই দিন বহির্মুখী বহু শিষ্যের সামনে তাকে অপমান করেছিল, তাই এবার সে পাল্টা দিতে চাইছিল।
সে উপরের আসনে বসে, হালকা হাসি নিয়ে মুকুয়িং সির দিকে তাকাল, হাসিটা ছিল চ্যালেঞ্জিং।
মুকুয়িং সি খরগোশের মুখোশ পরে ঠাণ্ডা মাথায় বলল, “তিন হাজার লিং স্টোন।”
“কিভাবে সম্ভব?” চু জুন হে হঠাৎ টেবিল পেটাল, গর্জন করল, “তোমার এতো লিং স্টোন কোথা থেকে? নিলামঘরের নিয়ম জানো? দর দেওয়ার আগে টাকা যাচাই করতে হয়।”
নিলামঘর বাইলি জুনের পটভূমি জানত, কিন্তু মুকুয়িং সির এখনো দর দেওয়ার অধিকার ছিল না।
শীঘ্রই কিছু শিষ্য প্লেট নিয়ে এসে তার টাকাপয়সার প্রমাণ দেখাল।
মুকুয়িং সি ধীরে ধীরে কোথা থেকে বের করল এক ব্যাগ লিং স্টোন। ব্যাগটি খুলতেই সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখল।
সবগুলো ছিল উচ্চমানের লিং স্টোন, একই বড় লিং স্টোন থেকে এসেছে, যা আগে কখনও দেখা হয়নি।
হ্যাঁ, এগুলো সব ফু সি বাই থেকে মুকুয়িং সির কাছে এসেছে, সেখানকার বরফ পাহাড়ের পাথর।
ফু সি বাই আয়নাতে হালকা হাসল, “এইটুকু যথেষ্ট? না হলে আমি আরও পাঠিয়ে দেব।”
আয়নাটি সে পকেটে রেখেছিল, এবং তার কানে ফু সি বাইয়ের সঙ্গে যোগাযোগের যন্ত্র ছিল।
মুকুয়িং সি নরম কণ্ঠে বলল, “এই ব্যাগে এক হাজার লিং স্টোন আছে, নিলামের জন্য এই যথেষ্ট।”
চু জুন হে আসলে লিংগউজি দরকার ছিল না, সে শুধু দাম বাড়াতে চেয়েছিল যাতে মুকুয়িং সি না পায়।
কিন্তু কে ভাবতে পারত মুকুয়িং সি এত দ্রুত এত টাকা বের করতে পারবে?
এক হাজার লিং স্টোন একবারে বের করল এবং নিলামঘরে যাচাই করাল।
চু জুন হে ঠাণ্ডা হাসি দিল, “কি? নতুন কারো সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছ? এত টাকা দিতে পারছ?”
সে জানত লিংগু জি শৃঙ্গ খুব গরিব, বিশেষ করে বাইলি জুন, যিনি প্রায় সব লিং স্টোন খরচ করে ঔষধ কিনতেন।
যদি মাঝে মাঝে লিংদ্যান শৃঙ্গের সঙ্গে ঔষধ বিনিময় না করতেন, তবে নিলামঘরে তার এত সম্মান হত না।
“সবাই কি তোমার মতো? যারা নাম-দাম করতে পারে না, তারা ক্ষমতাবানদের কাছে ভিসা চাই?” মুকুয়িং সি তাকে কটাক্ষ করল।
চু জুন হে রাগে মুখ কালো হয়ে গেল।
নিলামঘর দ্রুত কাজ করে লিংগউজি সম্পূর্ণ মুকুয়িং সিকে দিয়েছে।
মুকুয়িং সি আর চু জুন হে সঙ্গে কথা বাড়াল না, বাইলি জুনকে নিয়ে চলে গেল।
বাইলি জুন পেছনে এসে বলল, “দিদি, তোমার এত টাকা! কোথা থেকে এলো? কিছু দিলে ভাইকে দাও, ভাই এখন খুব গরিব, একটু ধার করো।”
দুই ভাই-বোন ঝগড়াঝাঁটি করে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
চু জুন হে মুখ কালো করে ভাবল, মুকুয়িং সি সবসময় বিনয়ী ও নম্র ছিল। বড় বিপদের পর সে এত কঠোর হয়ে গেছে, যেন তেল-মশলা জমে গেছে, এটা সত্যিই অদ্ভুত।
শীঘ্রই সে হাজার মাইল দূর থেকে সুরুয়ান সুরানকে ডেকেছিল।
“মুকুয়িং সি লিংগু জি শৃঙ্গ পৌঁছানোর পর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখেছ?”
সুরুয়ান সুরান প্রথমে তাকে সালাম করল, তারপর বলল, “মুকুয়িং সি যখন আমি ব্যবস্থা করা ছোট বাগানে থাকছিল, তখন আমি এক কোণে একটি দৃশ্য সঞ্চয়কারী মুক্তা রেখেছিলাম। সে সাধারণত অস্বাভাবিক ছিল না, শুধু মাঝে মাঝে আয়নার সামনে কথা বলতো, কেন জানি না।”
“আয়নার কথা বলছো, তুমি কি দেখেছ? আয়নায় কি কোনো রহস্য আছে?”
সুরুয়ান সুরান মাথা নাড়ল, “দৃশ্য সঞ্চয়কারী মুক্তায় দেখা আয়নাটি শুধু তার নিজের ছায়া প্রতিফলিত করে। আমি ভেবেছিলাম হয়তো সে বড় বিপদে মানসিকভাবে বিঘ্নিত, কিন্তু দেখা গেল সে সবসময় আয়নার সঙ্গে কথা বলছে, এবং তার আচরণ আগের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।”
চু জুন হে থুথু মেরে বলল, “কিছু উপায় খুঁজো, তার আয়নাটি এনে আমাকে দেখাও।”
সুরুয়ান সুরানও একই হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”