একত্রিশতম অধ্যায়: দানবদের আগমন

সেটি কোনো অশুভ শক্তি ছিল না, এমনকি পরিচিত কোনো আভা-ও নয়; বরং তা ছিল এক অদ্ভুত ও অনন্য ক্ষমতা। লি বাই সর্বশেষ নীল পদ্মটির ওপর গিয়ে দাঁড়ালেন, দূর থেকে শিয়াও ইয়াও তিয়ানজুন-এর দিকে চেয়ে মৃদু হাসলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর আকাশের নিচে প্রতিধ্বনিত হয়ে দীর্ঘস্থায়ী সুরের মূর্ছনা ছড়িয়ে দিল।

পুলিশের গাড়িগুলো কাছে আসতেই প্রথম গাড়ি থেকে ত্রিশোর্ধ্ব এক সাদা পোশাকের পুলিশ কর্মকর্তা নেমে এলেন।

শিয়াও কুয়াং পুনরায় নির্দেশ দিলেন, "শৌতিয়ান শহরের বাকি দায়িত্ব তোমার ওপর, গুয়ান তিয়ানশিং। চার প্রধান কারিগর, দুই মহৌষধী এবং এই দুই পরিবার প্রধান তোমাকে সর্বাত্মক সহায়তা করবে। ঝৌ ফেংশান রক্তধারা মহাদেশের নিয়ন্ত্রণ পুনঃপ্রতিষ্ঠার আগেই আমাদের সামগ্রিক শক্তি বৃদ্ধি করতেই হবে।"

ইয়াং শুয়ান প্রতিপক্ষের ছলচাতুরিতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি দৃঢ় পদক্ষেপে কুয়াং ফেং-এর সামনে গিয়ে তার সাথে আত্মার রক্তচুক্তি সম্পাদন করলেন। এই মুহূর্ত থেকে পুরো স্বর্গের গোলকধাঁধা তাঁর কঠোর নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

লিন কংজিয়ান সামনে উপস্থিত চারজনকে দেখে স্বস্তির হাসি হাসলেন।

এই阵法টির জন্য লিউ ইফেং পাঁচশটি ঝান্ডা ব্যবহার করেছেন! এই ঝান্ডার সংখ্যা সাধারণ একটি陣法-এর তুলনায় শতগুণ বেশি।

তাঁর স্মৃতি অনুযায়ী, ওয়েন কিংয়ে ছিলেন জিউতিয়ান নানহাইয়ের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, তরুণ প্রজন্মের কেউ তাঁর সমকক্ষ ছিল না। কিন্তু ইউ শাংকিংয়ের প্রদর্শিত শক্তি দেখে তিনি স্তম্ভিত না হয়ে পারলেন না—এটি তো ওয়েন কিংয়ের চেয়েও শক্তিশালী!

শিয়াও কুয়াং মনে মনে বিস্ময় নিয়ে ভাবলেন, "ধুর! এখানে ঊননব্বইটি নবম স্তরের রক্তধারী প্রাণী আছে! অথচ গুয়াংমিং মহাদেশে মাত্র কুড়িটি ছিল, তাও একটি মরে গেছে।"

ওয়াং মিসেস নিচে অপেক্ষা করছিলেন। দূর থেকে তাদের সাজপোশাক দেখেই তিনি বিনয়ের সাথে এগিয়ে এলেন।

কিউ মিংইয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি ফেং জিংগুও সত্যিই তাদের বাড়ি পাঠাতে চাইছেন, আর এমন কৌশলে তার পিছু নেবেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কিন নুও সব বুঝে ফেলে হেসে ফেললেন। ফেং চেঞ্জিন একবার আড়চোখে তাকাতেই তিনি হাসি চেপে গম্ভীর হওয়ার ভান করলেন।

বৃদ্ধ ভূতটি প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়লেন। ওঠার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে নিথর হয়ে পড়ে রইলেন।

লিউ বড় গিন্নি বসলেন, কমলা আর এপ্রিকটও একে একে বসল। চাও রু ও চাও হুই লিউ বড় গিন্নিকে চা দিল, তবে কমলা আর এপ্রিকটকে শুধু এক গ্লাস সাধারণ জল দিল।

লউ-এর ফর্সা মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, চুল ছিল উস্কোখুস্কো। যদিও হাজতের পোশাকটি নতুন ছিল, কিন্তু নির্যাতনের ফলে বেরিয়ে আসা রক্তের দাগ তা ঢাকতে পারছিল না।

সু হুয়াইশেং আইনজীবীর চিঠি পেয়ে বিয়ের প্রমাণপত্রটি দেখামাত্রই কোনো কিছু ভেবে ওঠার আগেই মাথায় রক্ত চড়ে বসল, চোখ অন্ধকার হয়ে এল।

ফেং চেঞ্জিন কাজের সময় অত্যন্ত মনোযোগী ছিলেন। তাঁর আগের মেজাজ ভুলে গু জিশুয়ান এক মুহূর্তের জন্য দেখলেন এক অসম্ভব স্থির ও গম্ভীর পুরুষকে।

তিনি ফেং মিং শহরে এসেছেন ফেং মিং যোদ্ধা-কে হারানোর লক্ষ্যে। যদি সামনের লোকটিকে না-ই হারাতে পারেন, তবে পরের লড়াইয়ের কী হবে?

জুও লিয়াংইউ বয়স্ক মানুষ, তাই উ সানগুইয়ের মতো ধুলো ব্যবহারের কৌশলটি তিনি তাৎক্ষণিক ভেবে উঠতে পারলেন না।

"তুমি!" শহরপাল পত্নীর চীনামাটির মতো মুখ থেকে সাদা পাউডার খসে পড়ছিল, তাঁকে তখন রাগান্বিত বাঘিনীর মতো দেখাচ্ছিল।

হে জুয়ান প্রতিবারই দ্বিতীয়বার আক্রমণ করছিলেন, তাই সৈনিকরা গুলি চালাতে শুরু করল। প্রচণ্ড গোলার আঘাতে গাছের ডালটি গুঁড়ো হয়ে গেল।

ওয়াং ইউয়ান লিউ ই-এর দিকে গভীরভাবে তাকালেন। এই আবেগপ্রবণ মানুষটির প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

ইয়াং কুন দেখলেন ওয়াং ইউয়ান শকওয়েভে ভেসে যাচ্ছেন। এক মুহূর্তের অমনোযোগিতায় তিনিও ছিটকে পড়লেন। ধুলোর কারণে দৃশ্যমানতা কম থাকায় তিনি আর ওয়াং ইউয়ান কাছাকাছিই ছিলেন।

কথা শুনে শিয়াও ই-এর মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, শুধু চোখে এল এক বিদ্রূপের হাসি। টোকিও শহরে ওই ব্যক্তির খ্যাতি যাই হোক না কেন, সে যদি তাঁর সাথে 'বিনামূল্যে খাওয়ার' দুঃসাহস দেখায়, তবে সে বুঝতে পারবে সে কোনো নরম বস্তু নয়, বরং লোহার মতো কঠিন কিছুর ওপর আঘাত করেছে।

লং ইউ মাথা তুলে আকাশের ফলকের নিচের সেই তরুণকে দেখলেন। তিনি দেখতে আগ্রহী ছিলেন, এই ব্যক্তি উচ্চতর রাজবংশের যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ জানাতে পারেন কি না।

অন্য এক ধরনের দল ছিল স্থানীয় গ্রাম্য যোদ্ধা, যারা নিয়মিত সৈন্য ছিল না। তাদের পোশাকের সামনে ও পেছনে 'সাহস' শব্দটি লেখা থাকত।

কুয়াশা যারা গ্রহণ করছিল, তারা দ্রুত হ্যালুসিনেশনে আক্রান্ত হচ্ছিল। শত্রুর সামনে নিজেদের চেতনা হারিয়ে ফেলা ছিল নিশ্চিত মৃত্যু।

অন্তত জিউ লে নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে সচেতন ছিলেন, তিনি নিজেকে অপরাজেয় ভেবে কোনো বোকামি করতে রাজি ছিলেন না।

গারফিল্ড বিড়ালের মতো অবজ্ঞার চোখে অধ্যক্ষের দিকে তাকাল। তার মুখটি হঠাৎ এক গুহার মতো বড় হয়ে গেল এবং এক কামড়েই তিনজনকে গিলে ফেলল।

তাং হে ইতস্তত করে টেবিল চাপড়ে পরিকল্পনা ঠিক করলেন, তারপর লিন আনকে দেখতে রাজবৈদ্যের কাছে গেলেন।

হিরো শিনোজি মেশিনের কাঁধে থাকা আট-দশ সেন্টিমিটার চওড়া কামানটি দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। সে ভাবল, এই মেশিনগুলো কি妖气-র মতো রশ্মি নিক্ষেপ করতে পারে?

মু রং-এর স্বভাব লি কিংনিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি অন্তর্মুখী। মনের গোপন কথা লুকিয়ে রাখা তাঁর সহজাত। মনে মনে হাজারটা অভিযোগ করলেও মুখে তিনি কিছুই প্রকাশ করতেন না।

ছাং লিয়াংইউ হুয়াই শিয়াং-এর দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখলেন সু সু এবং বাঘটিকে। অনেকদিন বাঘটিকে দেখা যায়নি, এখন সে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়েছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, একবার ইউন পরিবারের জন্য এই নজির তৈরি করলে অন্য সাতটি উচ্চবংশও তা অনুসরণ করবে, যা তাঁর জন্য ক্ষতিকর।

তাং হে কাঁধ ঝাঁকালেন। সম্রাট হিসেবে তাঁর প্রতিটি কথা আইনের সমান। তাঁর এক কথায় যে কারো জীবন বা ভাগ্য নির্ধারিত হতে পারে।

তাঁর মনে পড়ল উইন্টার নাইটদের কথা। তিনি ভাবলেন তাদের কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত এবং ল্যান মা সাহেবের খবর নেওয়া প্রয়োজন। বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠতেই তিনি নিজেই চমকে গেলেন।

নীল স্বচ্ছ হ্রদের জল থেকে একটি শুভ্র হাত বেরিয়ে এল, জলের ঢেউয়ে তৈরি হলো অসংখ্য বলয়। আঙুলের ফাঁক দিয়ে জল ঝরে পড়ে হ্রদের বুকে নতুন তরঙ্গ সৃষ্টি করল।

অদ্ভুত, মায়ের কণ্ঠস্বর খুব নিচু ছিল। তাঁদের দেখে মনে হচ্ছিল না কোনো গুরুতর বিষয় নিয়ে আলোচনা করছেন।

ইয়ে হুয়া আত্মাটিকে শেষ করার পর দেখলেন স্বর্গীয় পালকধারী মানুষগুলো অদৃশ্য হয়নি। তিনি বুঝলেন এটি কোনো সাধারণ তলব মন্ত্র নয়। এমন শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার সাহস তাঁর ছিল না, তাই সমস্যা তাঁকে খোঁজার আগেই তিনি লুকিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।