প্রথম অধ্যায়: সাধনার জগতে আয়নার মাধ্যমে অন্তিম যুগে পৌঁছানো

কীভাবে... একটি গাছও অবশিষ্ট নেই! কে আমার আত্মিক গাছপালা চুরি করল?

মু কিঞ্চিড় টলোমলো পায়ে গুদামে ছুটে এলেন। তার চুলের খোঁপা, যা এতক্ষণ গোছানো ছিল, এখন এলোমেলো হয়ে কাঁধে ঝুলে পড়েছে। তার পোশাকে রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে—এগুলো কিছুক্ষণ আগে বাইরের শিষ্যদের হাতে অবজ্ঞা ও ধাক্কার চিহ্ন। গুদামের ভেতরে, সে গাছপালা, যা তার দক্ষিণ পর্বত সংঘে থাকার শেষ ভরসা, একটিও আর দেখা যাচ্ছে না।

ঠিক তখনই, দূর থেকে আত্মিক তরবারি শৃঙ্গের বিয়ের অনুষ্ঠানের দিক থেকে তীব্র আত্মিক শক্তির তরঙ্গ এসে আঘাত হানে। ওটাই ছিল চু জুনহে ও জিয়াং ছিং-এর বিবাহস্থল।

মু কিঞ্চিড় বিষণ্ণ হেসে পুরনো দিনের স্মৃতিতে হারিয়ে গেলেন। তখন চু জুনহে ছিল কেবল মুলিং পর্বতের পাদদেশে এক ভবঘুরে অনাথ শিশুই। যদি না মু কিঞ্চিড়ের মা–বাবা তাকে দয়া করে আশ্রয় দিতেন, যত্নে লালন-পালন করতেন, দক্ষিণ পর্বত সংঘে পাঠাতেন, তাহলে কি আজকের এ মর্যাদা তার ভাগ্যে জুটত?

কিন্তু চু জুনহে মুলিং পর্বতের নাম ব্যবহার করে দৈত্যজাতির ধনসম্পদ আত্মসাৎ করল, আর মুলিং পর্বত ভয়ানক ধ্বংসের কবলে পড়ল। মা–বাবা নির্মমভাবে প্রাণ হারালেন, মু কিঞ্চিড় জীবনবাজি রেখে পর্বত রক্ষা করলেন, আত্মিক শিকড় মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হল। চু জুনহে তখন আত্মিক তরবারি শৃঙ্গের কন্যা জিয়াং ছিং-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলো, মুহূর্তেই মুখোশ খুলে ফেলল, মু কিঞ্চিড়ের সাথে বাগদান ভেঙে দিতে চাইল।

"এই বিয়ে তো কেবল তোমার পরিবারের একতরফা দয়া ছিল। মুলিং পর্বত ধ্বংস হয়ে গেছে, এখন তুমি পথহারা কুকুর। যদি বুদ্ধি থাকে, নিজেই সরে যাও, আমার পথ অপরিষ্কার কোরো না।"

মু কিঞ্চিড় পাল্টা যুক্তি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিয়াং ছিং তাকে ধর্মসংঘ থেকে বের করে দিলেন। দক্ষিণ পর্বত সংঘের তিন হাজার সাদা জেডের সিঁড়ি তার রক্তে রঞ্জিত হলো। আত্মিক তরবারি শৃঙ্গের প্রভাব এত প্রবল, জিয়াং ছিং তার সঙ্গে কথাও বলার প্রয়োজন মনে করেন না। শুধু জোর করে মু কিঞ্চিড়কে বাইরের শাখায় আত্মিক গাছপালা চাষের দায়িত্বে পাঠিয়ে দিলেন, আর এক নির্মম নিয়ম বেঁধে দিলেন: প্রতি মাসে পাঁচ হাজার গাছ হস্তান্তর করতে হবে, একটি কম হলেই ধর্মসংঘ থেকে বিতাড়িত করা হবে।

মা–বাবা কত কষ্ট করে তাকে দক্ষিণ পর্বত সংঘে পাঠিয়েছিলেন, মু কিঞ্চিড় কিভাবে এত সহজে বিতাড়িত হবেন? সে তো এখনও গুরু-শিষ্য সম্পর্ক গড়েনি, দৈত্যজাতির প্রতি প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পায়নি!

মু কিঞ্চিড় ক্ষতবিক্ষত দেহ নিয়ে টানা তেইশ দিন দিনরাত পরিশ্রম করে তিন হাজার গাছ সংগ্রহ করলেন, অথচ সেগুলোও আজ হঠাৎ করে উধাও হয়ে গেল। তার হৃদয় শোকে ভরে উঠল, ক্রোধে চোখ রক্তবর্ণ হয়ে বড় বড় হয়ে উঠল, বিয়ের আসরের দিকেই চাহনি স্থির, মুষ্টি এত শক্ত করে চেপে ধরলেন যে নখ তালু ভেদ করে রক্ত ঝরল।

ঠিক তখন, গুদামের এক কোণে একটি সুন্দর ছোট আয়নায় রহস্যময় আলো ঝলমল করতে লাগল। মু কিঞ্চিড় আয়নাটি তুলে দেখলেন, সেখানে এক অদ্ভুত পোশাক পরা সুদর্শন পুরুষকে দেখতে পেলেন।

"তুমি কি আমার আত্মিক গাছপালা চুরি করেছ?"

"দুঃখিত, আমি এইমাত্র অন্য সময়-স্থান সংযোগকারী আবিষ্কার করেছি, ভেবেছিলাম গাছগুলো কারও নয়, তাই খেয়ে নিয়েছি। খুবই দুঃখিত..."

পুরুষটির মুখশ্রী অপূর্ব সুন্দর, একটু লজ্জার হাসি হেসে মাথা চুলকালেন।

"তুমি যে সবজি চাষ করো ওর নাম কী? আত্মিক গাছপালা? দারুণ স্বাদ! আমরা প্রায় চার-পাঁচ দিন খাদ্য ছাড়া ছিলাম, সবাই ভেবেছিলাম ঘাঁটিতে অনাহারে মরব..."

"তোমার আত্মিক গাছপালাই আমাদের জীবন বাঁচিয়েছে! তোমাকে অশেষ ধন্যবাদ!"

মু কিঞ্চিড় সন্দেহভরে তার চোখে তাকালেন, বুঝতে চেষ্টা করলেন সত্যি বলছে কিনা।

"তোমরা আমার গাছপালা খেয়ে ফেলেছ, আমি কিভাবে হিসেব দেব? দিতে না পারলে ধর্মসংঘ থেকে বিতাড়িত হব। যদি বিতাড়িত হই, কিভাবে প্রতিশোধ নেব? তুমি কীভাবে ক্ষতিপূরণ করবে?"

আয়নার ভিতরের পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে বলল, "পরিবার নিধন? এত ভয়াবহ? তোমার কি অস্ত্র আছে? যদি আপত্তি না থাক, আমি আমাদের ঘাঁটির অস্ত্র তোমাকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিতে পারি। এটা ধরে নাও তোমার আত্মিক গাছপালা খেয়ে ফেলার পরিবর্তে। গ্রহণ করবে, ছোট মেয়ে?"

মু কিঞ্চিড় চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে তাকালেন।

"অস্ত্র?"

আয়নার সেই পুরুষ, ফু সিবাই, মু কিঞ্চিড়ের মুগ্ধ চাহনি দেখে অকারণে হাসলেন।

"আমাদের সব অস্ত্র গুদামে পড়ে আছে, সবাই মাটির নিচে বাস করে, সূর্যের আলো নেই, বেঁচে থাকাটাই কঠিন।"

"তোমাদের সময়-স্থানে সূর্যের আলো আছে, আবার টাটকা সবজি—হিংসার বিষয়।"

কিছু জায়গায় আবার সবজি খেতেও পাওয়া যায় না? মু কিঞ্চিড় বিস্মিত।

পুরুষটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আয়নার বাইরে মু কিঞ্চিড়ের দিকে একটি তরবারির হাতল ছুঁড়ে দিলেন। সেটি আয়না ভেদ করে মু কিঞ্চিড়ের সামনে পড়ল।

"এই আয়না সময়-স্থান অতিক্রমকারী পথ। আমরা একে অন্যের কাছে বস্তু পাঠাতে পারি, কিন্তু দেহ পাঠানো যায় না।"

"তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল, আমি চীনের সামরিক এ-জোন সশস্ত্র প্রকৌশল ইনস্টিটিউটের ফু সিবাই।"

পুরুষটি মু কিঞ্চিড়ের উদ্দেশ্যে সম্মানসূচক সালাম দিলেন।

"আমি দক্ষিণ পর্বত সংঘের বাইরের শাখার শিষ্যা, মু কিঞ্চিড়।"

মু কিঞ্চিড় মুষ্টি বেঁধে নমস্তে করলেন।

তিনি সেই হালকা তরবারির হাতল নাড়াচাড়া করতে লাগলেন, "এটাই অস্ত্র? কিভাবে ব্যবহার করব?"

ফু সিবাই হাত নেড়ে সূর্য-শক্তি চালিত এক লেজার তরবারির ব্যবহারবিধির ভিডিও আয়নায় ভেসে উঠল।

"তোমাকে একটু আগে কাঁদতে শুনলাম, পরিবার নিধনের প্রতিশোধ নিতে চাও... এই লেজার তরবারি শুধু সূর্যশক্তি দিয়ে চার্জ করলেই এক লাখ ভোল্ট বিদ্যুৎ ছুড়তে পারে। আমি মনে করি, এটা তোমার কাজে আসবে।"

ফু সিবাই দুঃখ নিয়ে হাসলেন, "দুঃখের বিষয়, আমাদের এখানে আর সূর্যের আলো নেই। সব সূর্যশক্তি-চালিত অস্ত্র গুদামে পড়ে আছে।"

"এখন ঘাঁটির যোগাযোগ ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে, খাদ্যও শেষ, সবাই বেঁচে থাকার আশা হারিয়ে ফেলেছে..."

"তুমি চাইলে আমি তোমাকে অস্ত্র দিয়ে প্রতিশোধে সাহায্য করব, শুধু চাই, তুমি টাটকা আত্মিক গাছপালা দিয়ে আমার সঙ্গে বিনিময় করবে। রাজি?"

ফু সিবাইয়ের চোখের উষ্ণতা মু কিঞ্চিড়কে গলিয়ে দিচ্ছিল।

কে জানত এই সময়-স্থান অতিক্রম করা আয়নাই অস্ত্রঘাঁটির শেষ প্রাণরস হয়ে উঠবে!

মু কিঞ্চিড় আয়নায় ভিডিওর মতো লেজার তরবারির সুইচ টিপলেন। ঝলমলে লেজার ঝলসে উঠল, নীল বিদ্যুৎ ছুটে গিয়ে গুদামে এক বিশাল গর্ত জ্বালিয়ে দিল।

এই দুনিয়ায় এমন জাদুকরী অস্ত্র আছে!

মূহূর্তে মু কিঞ্চিড় লেজার তরবারির প্রেমে পড়ে গেলেন।

"নিশ্চয়ই পারব, আমার আত্মিক গাছপালা সাধারণ মানুষ একটি খেলেই একদিন পেট ভরে থাকে, আমি আরও বেশি চাষ করব, তুমি আরও বেশি এমন অস্ত্র দিতে পারবে?"

পরদিন ভোরের আলোয় মু কিঞ্চিড় তাড়াহুড়ো করে আত্মিক গাছের খেতে চলে গেলেন। তার মনে শুধু একটাই চিন্তা, আরও বেশি গাছ সংগ্রহ করবেন।

তিনি ক্ষেতে ছুটে ছুটে কাজ করতে লাগলেন, কপালে ঘাম ঝরে পড়ল, কিন্তু থামলেন না, একগুঁয়েমিতে একদিনে তিন শতাধিক গাছ তুলেই ফেললেন।

কিন্তু ঘরে ফিরতেই সেই বাইরের শাখার দুর্বিষহ বড় ভাই রু জি-আনের মুখোমুখি হলেন।

রু জি-আন সব সময় আত্মিক তরবারি শৃঙ্গের শিষ্য হওয়ার স্বপ্ন দেখেন, সাধারণ কাজ তার কাছে তুচ্ছ। সুযোগ পেলেই ছোট ভাই–বোনদের হয়রানি করে, তাদের কষ্টার্জিত ফল কেড়ে নেয়।

"মু বোন, ফিরে এসেছো?"

রু জি-আন মিথ্যা হাসি দিয়ে এগিয়ে এলেন।

"শুনেছি তুমি অনেক আত্মিক গাছ তুলেছো, ভাইয়ের কাজ এখনও অসম্পূর্ণ, তুমি কি আমাকে অর্ধেক দেবে যাতে আমি হিসেব দিতে পারি?"