৬১ ঝুলন্ত অলংকার

এক মুহূর্তেই নির্ধারিত হয়ে যায় জীবন ও মৃত্যু। প্রতিপক্ষকে কেবল এই ঘোরলাগা আবেশে ডুবিয়ে দিতে পারলেই এমনকী নিজের চেয়ে উচ্চ স্তরের প্রতিপক্ষকেও পরাস্ত করা অসম্ভব কিছু থাকে না।

শেষ পর্যন্ত, কয়েক ডজন তরুণ প্রতিভার মধ্যে যখন বণ্টন শেষ হয়ে জুন মো-র পালা এল, কে জানে ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে, ঠিক একটি কোটাও অবশিষ্ট রইল না।

আসলে এটি এমন নয় যে কঙ্কালটি নতুন ‘মাংস’ পুনরুৎপাদন করেছে, বরং এটি ছিল স্বর্গবিরোধী আত্মা-চোখের এক অদ্ভুত ক্ষমতা, যা কেবল কঙ্কালটির আদি রূপ ফিরিয়ে এনেছিল মাত্র।

ঠিক কী ধরনের অনুপ্রবেশকারী যে একই সাথে দুটি শক্তিশালী阵বাসকে সক্রিয় করে তোলার প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করল? আর সেই অনুপ্রবেশকারীর উদ্দেশ্যই বা কী ছিল?

“দাদা, আমি আর তোমার কাছ থেকে দূরে যাব না। আমরা একসাথে ওই আত্মাগুলোকে উদ্ধার করতে যাব, যাই হয়ে যাক না কেন আমরা আর কখনো আলাদা হব না!” লিং ফ্যানের বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরে লিং ফান, ছেড়ে দেওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাল না।

ধন-মৃগটি উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, তার চোখ দুটি তীব্র আলোয় ঝলমল করে উঠল। কিন্তু কী দুর্ভাগ্য, তার শরীর নড়াচড়া করতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল কোনো এক অদৃশ্য শক্তির চাপে সে পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে।

আমার সন্তানটি এই মুহূর্তে ঠান্ডা মাটিতে শান্ত হয়ে শুয়ে আছে, এমনকি এই সুন্দর পৃথিবীকে একনজর দেখার সুযোগও সে পায়নি, তার আগেই সে চিরদিনের মতো আমার থেকে বিদায় নিয়েছে।

তাছাড়া, কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমির সেই নয়-ছায়া রাজা প্রজাপতির আস্তানা, প্রজাপতি-মানবের দল এবং সেই কুখ্যাত নয়-ছায়া ভূত-মাতা—যাকে নিয়ে裂天圣君-এর মতো শক্তিশালী সন্তও বেশ বিব্রতবোধ করেন—যদি সময় হয়, তবে একটু সময় বের করে সেদিকটাও একবার ঘুরে দেখা দরকার।

“চিউ চিউ……!” ফিনিক্স পাখির মতো সেই সত্তাটি চরম রাগে ফেটে পড়ল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে ওয়াং সিনরান এই পর্যন্ত পৌঁছে যেতে পারবে। সে একটি দীর্ঘ ও তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে সরাসরি আগুনের কেন্দ্রস্থল থেকে বেরিয়ে এল ওয়াং সিনরানকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে।

আহ, সে কাকতালীয়ভাবেই হোক কিংবা ভাগ্যের ফের, এই পিতlকে আমি কোনোভাবেই নিজের বলে স্বীকার করতে পারব না। আমার মায়ের সাথে তার দেখা করানোরও কোনো উপায় নেই। আমার মা এখন বেশ সুখেই আছেন, আমি চাই না এই মানুষটি এসে আমার মায়ের শান্ত ও সুন্দর জীবনটাকে আবার অশান্ত করে তুলুক। তাই আমি একটু আগে তাকে এ কথাই বলে রেখেছি।

শুষান-এর শিষ্যরা জাগতিক মোহমুক্ত জীবনযাপনকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, তাই মদ্যপান কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। মদের এই পাত্রটি সে পাহাড়ের নিচে জল আনতে যাওয়ার নাম করে গোপনে সংগ্রহ করেছিল—যা ছিল তার পুরো তিন মাসের জমানো সঞ্চয়। মদের এক চুমুক দেওয়ার পরেই সে অনুভব করল তার সারা শরীর এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে গেছে, কী যে আরাম! বিগত কয়েকদিনের সমস্ত ক্লান্তি যেন নিমেষেই উবে গেল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। কোম্পানি প্রতিষ্ঠার মোটে এক মাসও হয়নি, আর এর মধ্যেই অন্য কোনো শিল্পে পা রাখতে চাইছে! তারা কি জানে না ভিন্ন পেশা মানেই পাহাড়সম ব্যবধান?

চেন প্রশিক্ষক ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। নির্দেশিত সেই দিকে তাকাতেই দেখা গেল, সত্যিই অনেকগুলো পরিখা প্রখর রোদে পুড়ছে। দরদর করে ঘাম ঝরার পরেও তাদের রেহাই নেই, উল্টে সেখানে তাদের বুক ডন (পুশ-আপ) দিতে হচ্ছে।

“দাঁড়াও।” সান চিয়ানকে এগোতে দেখে মু দি দ্রুত তাকে বাধা দিলেন। সান চিয়ানের পথরোধ করে মু দি পকেট থেকে একটি ফ্ল্যাশলাইট বের করে, সেটি জ্বালিয়ে পাথরের মূর্তির দিকে ছুড়ে মারলেন। কোথায় সুবর্ণ রেশম সুতো লুকিয়ে আছে তা পরিষ্কার না হলেও, তিনি সবচেয়ে কাছের পাথরের মূর্তিটিকে লক্ষ্য করেই আঘাত হানলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, লিউ চাও এক ঝটকায় ওয়াং ই-কে মাটিতে কাবু করে ফেলল এবং তার পিঠের ওপর চেপে বসল, যাতে সে আর একটুও নড়াচড়া করতে না পারে।

লু লিটিং ইতিমধ্যে সার্ফবোর্ডের একটি বেশ সুবিধাজনক ও ভালো সমুদ্র সৈকতে রেখে দিয়েছেন, যেখানে উপকূলের ঢেউগুলোর সাথে সাথে এক তীব্র ও উষ্ণ উত্তেজনার হাওয়া বয়ে চলেছে।

এই একটিমাত্র কারণে লিউ ইয়াং-এর মা গ্রামের কারোর সামনে মুখ তুলে দাঁড়াতে পারতেন না। লিউ ফাং-এর মায়ের চোখে তিনি ছিলেন কেবল একটি ডিম পাড়তে না পারা বন্ধ্যা মুরগি, আর লিউ ফাং-এর মায়ের সমস্ত রাগ ও ক্ষোভ ঝাড়ার একমাত্র লক্ষ্যবস্তু।

খবর পেয়ে রাজপ্রাসাদ যখন কড়া পাহারা দিয়ে বেঁধে রাখা এবং চরম হতাশায় আচ্ছন্ন কিন সম্রাট ওয়ান ইয়ান শং-এর মুখোমুখি হলো।

লিউ শুয়ানঝু এবার একেবারে বোকা বনে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন লিউ ফাং-এর মা অন্ধ ইয়াং-এর কাছ থেকে শোনা কথাগুলো শুনে খুশিতে গদগদ হয়ে উঠবেন এবং সঙ্গেসঙ্গেই কোনো ঘটককে সি নিয়াং-এর বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে পাঠিয়ে দেবেন।

এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে, জু চাংকিং তার মানসিক শক্তির সাহায্যে সেই মহাকাশযানের প্রতিটি কোণ তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালালেন। তিনি দেখতে পেলেন সেখানে কিছু শক্তি ধারণকারী স্ফটিক, কিছু দুর্লভ আকরিক এবং আরও কিছু দিব্য লোহা বা ঐশ্বরিক ধাতু রয়েছে।

লিং মেং বীজ-থলে থেকে সিস্টেমের দেওয়া পুনরুজ্জীবন বড়িটি বের করে রংশুয়াই রাজকন্যার মুখের ভেতর গুঁজে দিলেন।

হু ঝান যখন দেখলেন লিং মেং থেমে গেছেন এবং বাদ পড়ে যাওয়া লোকজনকে তুলে নিয়ে যাওয়া দেখছেন, তখন তিনি ভেবে বসলেন হয়তো তিনি নিয়মগুলো বুঝতে পারছেন না, তাই বুঝিয়ে বললেন।

“এটি বিশ্বের এক নম্বর যুদ্ধবিমানের গতি!” এমন কোনো পুরুষ নেই যার রক্তে উত্তাপ না ছড়ায়। উ জিংঝং একজন সামরিক যন্ত্রপ্রেমী, বিশ্বের প্রকাশ্যে থাকা সামরিক তথ্য নিয়ে তিনি প্রচুর গবেষণা করেছেন। যুদ্ধবিমানের গতির ক্ষেত্রে তার মনে সবসময় একটি সেরাদের তালিকা থাকে। অতীতে তার একটাই আফসোস ছিল যে তাদের দেশ একটু দেরিতে শুরু করেছিল, তাই যুদ্ধবিমানের কার্যক্ষমতা ও গতি কিছুতেই আন্তর্জাতিক শীর্ষ মানের সাথে পাল্লা দিয়ে উঠতে পারছিল না।

কিন্তু, তবুও তারা কীভাবে সহ্য করবেন? তং তং-এর মতো এত প্রতিভাবান একটি মেয়ের সেই প্রতিভা কি এভাবেই অপচয় হয়ে যেতে দেবেন? এই ধরনের ভাবনা তাদের মন থেকে অনেক আগেই চিরতরে মুছে ফেলা হয়েছিল।

আইহা একটু চিন্তা করলেন। বহু বছর ধরে একে অপরের সাথে লড়াই করা পুরনো শত্রু তারা, প্রতিপক্ষ এরপর কী পদক্ষেপ নিতে পারে সে বিষয়ে তিনি দু-এক অনুমান করতেই পারতেন।

পাশাপাশি, কলটি রিউত করার আগে, চেং হুয়ানান উ তং-কে নির্দেশ দিলেন যাতে সে একা এই উপাদানটির সমস্ত ডেটা নিখুঁতভাবে সাজিয়ে সম্পন্ন করে। সবচেয়ে বিস্তারিত এবং গোপন তথ্য কেবল উ তং-এর হাতেই থাকবে, এমনকি যদি সামান্যতম তথ্যও ফাঁস হয়ে যায় এবং পুঙ্খানুপুঙ্খ তথ্য না থাকে, তবে হুবহু সেই জিনিস তৈরি করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

সবাই বলছিল যে সে-ই হতে চলেছে লিয়ানহে-র নতুন প্রধান নির্বাহী, অথচ তিনি দায়িত্ব নেওয়ার আগেই লিয়ানহে板块-এর ব্যবসাকে একেবারে শিখরে পৌঁছে দিয়ে ঝাড়া হাত-পা হয়ে সেটি জোউ পরিবারের হাতে তুলে দিলেন।

ঘরের দরজাটি আলতো করে বন্ধ হয়ে গেল। জোউ তাং আরও কিছুক্ষণ চুপচাপ অপেক্ষা করলেন, তারপর ধীরে ধীরে চোখ মেলে ওপরের দিকে একটু সরে গিয়ে বালতিতে আধা-হেলান দিয়ে নিজের চারপাশের পরিবেশটা ভালো করে দেখে নিলেন।

রো শিচেং যেন কোনো খবর না পায়, সেজন্য তিনি দশটি শত জনের দলবল পাঠিয়ে শানহাই পাসের চারপাশের এলাকা পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে রেখেছিলেন, যাতে কোনো গুপ্তচর বা বার্তাবাহক খবর পাঠাতে না পারে।

সেদিন যদি সে নিজে সামনে থেকে চু সম্রাটকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য না করত এবং গায়িকা বিভাগ ও ইয়ে পরিবারের মদের দোকানের ওপর অতিরিক্ত কর ও শ্রমের বোঝা চাপিয়ে না দিত, তবে আজ তার ছেলের এই করুণ পরিণতি হতো না।

নিজের চোখে এই তরবারির ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা দেখে বাকিদের সবার চোখ কপালে উঠল। তারা কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে লু ইউ-র তরবারি বিদ্যার গভীরতা ইতিমধ্যে এই পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

ঝাং রুয়ুনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, তার আগের বেশ কিছু কদর্য আচরণ নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষ দেখে ফেলেছে। চরম অস্বস্তিতে পড়ে সে দ্রুত প্রতিপক্ষের কাছে জানতে চাইল কেন সে তাকে শেন চিজিয়া-কে জাগিয়ে তুলতে বাধা দিয়েছিল।

হু-র গর্ভে সন্তান আসার কারণে, তিনি ঠিক করেছিলেন আর কিছুদিন পরেই রাজদরবারে আবেদনপত্র জমা দিয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে উপাধিটি বড় ছেলের হাতে তুলে দেবেন এবং জিন-এর যুবরাজ পদটিও নিশ্চিত করে ফেলবেন। এই কাজটি তার কাছে একদম নিশ্চিত ও পাকা ছিল বলেই মনে হয়েছিল।

উপস্থিত এই মানুষগুলোর সবাই এমন স্বভাবের যারা এক পা ফেলার আগে পরবর্তী দশটি ধাপের কথা চিন্তা করে। তাদের মতে, যেকোনো অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে অবশ্যই কোনো না কোনো গভীর কারণ লুকিয়ে থাকে।

কথাটি শুনে বাই ইউয়াও মাথা নাড়লেন। তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন যে এই পোলার স্টার নামক জাহাজের আত্মরক্ষা ও আক্রমণের ক্ষমতা সাধারণ কোনো এস-গ্রেড মহাকাশযানের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।

ঠিক যেমনটা অতীতে লিন কিংহে এবং তিয়ান মেনইউ-এর ক্ষেত্রে হয়েছিল। তিয়ান মেনইউ যদিও লিন কিংহের নামের সাথে যুক্ত একটি অনুসারী মাত্র ছিল, তবুও পবিত্র পঞ্জিকা তাকে বয়কট করেনি, কারণ তিয়ান মেনইউও ছিল এই দুনিয়ার এক পাগল প্রেমিক।

আগে তার মার্শাল সেণ্ট রাজ্যে উন্নীত হওয়ার একটা নির্দিষ্ট সুযোগ ছিলই, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো—সেই আঘাত পাওয়ার পর থেকেই তিনি সেই breakthroughs করার সোনালী সুযোগটি চিরতরে হারিয়ে ফেলেছেন।

জি রেন কথাটা আর ভাঙিয়ে বলতে পারলেন না। এই কটি মানুষ যে প্রত্যেকেই কাদা মেখে একাকার হয়ে ফিরেছে, তাদের দেখে যদি কেউ বলে যে কিচ্ছু হয়নি, তবে কে সেই কথা বিশ্বাস করবে?

চেন শি বুঝতে পারছিল না ইয়ান ফং কেন দর কষাকষির পেছনে এত অন্ধের মতো লেগে থাকে, কিন্তু যখন সে তার নিজের হাতে থাকা অবিশ্বাস্য রকমের কম দামে কেনা সবজির বিশাল থলেটার দিকে তাকাল, তখন সে ভেতরে ভেতরে বেশ বড়সড় একটা ধাক্কাই খেল।