১৫ 【বহু পরিমাণে চীনা ভাষায়】মানব পাচারকারী সংগঠন
জিয়ানচিউয়ের হাসিটা তার মুখে যেন জমে গিয়েছিল, কিন্তু যখন সে অপর ব্যক্তির পরিচয় মনে করল তখন সে অস্বস্তিতে পড়ে তার অনুমান ভুল বলে মেনে নিল। হুম, নিশ্চয়ই আমার ভুল ধারণা হয়েছে, ভিক্টর ইউগো কীভাবে কারো প্রতি এমন আচরণ করবে... না, ওর যেন কিছু যৌন আসক্তি আছে।
জিয়ানচিউয় নির্বিকার ভঙ্গিতে হঠাৎ হাত টেনে নিয়ে সামনের দিকে করল, লাজুক অথচ প্রটোকলের বাইরে না গিয়ে হাসল, “দুঃখিত, এখনই এমন কোনো চিন্তা নেই... আগে কি আমাকে ছেড়ে দিতে পারেন, মিস্টার ইউগো?”
ওয়াইল্ডের ছায়া ইতিমধ্যেই ছুরি বের করতে চাইছিল...
“ভিক্টর, এটা ইংল্যান্ড, এখানে এত স্পষ্টভাবে কারো মেয়েকে ছিনিয়ে নেওয়া ঠিক নয়, তাই না?” জর্জ অরওয়েল হাসিমাখা মুখে বলল।
শেক্সপিয়ারও তাকিয়ে রইলেন, হাত থেকে আলাদা আলাদা শক্তি ঝলমল করছিল। সংখ্যায় তারা কম, ভিক্টর ইউগো খুব বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে সুন্দরীর হাত নামিয়ে দিলেন এবং ভাবতে লাগলেন পরেরবার কিভাবে তাকে ফ্রান্সে নিতে পারবেন।
যদি তার বিশ্লেষণ ভুল না হয়, এই প্রাচ্য সুন্দরীর শক্তির মাত্রা প্রায় সুপারহিউম্যানের কাছাকাছি, আর পূর্বের তদন্তে দেখা গিয়েছিল এটি ব্যাপক মানসিক প্রভাব ফেলে... সত্যিই একজন প্রতিভাবান!
কিন্তু স্পষ্ট ছিল, ঘণ্টা টাওয়ারের সহকারী ‘হৃদয়’ও তাই মনে করেছিল, তাই ভিক্টর ইউগো হতাশ হয়ে দেখলেন কেবল শাকসবজি কারো দখলে চলে গেল।
কয়েকজন উর্ধ্বতন ব্যক্তি যখন একে অপরের সাথে দাঙ্গা করছিলেন, ওয়াইল্ড চেয়ারের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চিউ, তোমার কি কোথাও অসুবিধা হচ্ছে?”
জিয়ানচিউয় মাথা নেড়েছিলেন, “কেবল একটু তৃষ্ণা লাগছে, বাকী সব ঠিক আছে।”
ওয়াইল্ড দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন এবং হারানো মিউজকে আবার কোলে নিয়ে নিলেন। জিয়ানচিউয়ের শরীর মুহূর্তের জন্য জমে গেল, ঠেলে দিতে চাইলেন, কিন্তু তখন তিনি কম্পমান কণ্ঠস্বর শুনলেন—
“আর এমন ঘটনা হবে না, তাই তো?”
জিয়ানচিউয় হতবাক হয়ে গেলেন, অবচেতনভাবে মুখমণ্ডলটি কোমল হয়ে উঠল, যেন কোনো ভঙ্গুর শিশুকে শান্ত করছিলেন, আর পিছনে থেকে কাঁপতে থাকা তার পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন—
“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”
এ সব দেখে উল্ফ সূক্ষ্ম দৃষ্টিতে ডিকেন্সকে তাকালেন, “তুমি কি এখনো বলো না যে ওরা ওয়াইল্ডের প্রেমিক নয়?”
“আমি তো বলেছি, ওরা কখনো প্রেমিক নয়!” ডিকেন্স বললেন, ‘কখনোই’ শব্দটিতে জোর দিয়ে।
উল্ফ মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, স্পষ্টতই তিনি ডিকেন্সের কথায় বিশ্বাস করেন না।
...কত শান্ত, যেখানে ও থাকে, সেখানে কোনো বিরক্তিকর শব্দ বা ভাবনা ঘুরে বেড়ায় না। উল্ফ বিরলভাবে মনের সব চিন্তা ফেলে দিয়ে মুক্ত বোধ করছিলেন, যেন দীর্ঘদিনের ভারী পাথর বহন করার পর হঠাৎ করে মুক্ত হয়ে ওঠার মতো, উড়ে যেতে চাওয়ার মত আনন্দ।
যদি সবসময় তার সঙ্গে থাকতে পারত, তবে ভালো হতো, কিন্তু সেটা সম্ভব নয়। ঘণ্টা টাওয়ারের সহকারীরা তার শক্তি ব্যবহার করে গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করে, আর তার ‘শান্তির সুইচ’ শক্তিও বহুমুখী, ফলে তারা এক দলের সদস্য হয় না।
তবে বিশ্রামের সময় হয়তো একে অপরের বাড়িতে গিয়ে দেখা করতে পারবে? উল্ফ চুপচাপ ভাবছিলেন।
অবাধ্যের মধ্যে, ছোটবেলার গবেষণা দলের প্রধান ডঃ ওলস্টন এমিলির হাত টেনে জিজ্ঞেস করলেন, “সেই ঠান্ডা তাপমাত্রায় নষ্ট যন্ত্রপাতিগুলো কী হবে?”
তাদের গবেষণা দল তো নেতিবাচক এক তলায়, ঠান্ডায় তারা কয়েকটি পরীক্ষামূষি মেরে ফেলেছে!
এমিলি বললেন, “...ভালো প্রশ্ন।”
কোনান ডয়েলের চরিত্র নিয়ে, এই প্রাচ্য সুন্দরী হয়তো ‘নিজেকে ঋণ শোধ করতে’ চায়?
কেবল জানার বিষয়, কোন দলে যাবে?
———
“…মামলা হলো, কোনান ডয়েল চিউকে ঘণ্টা টাওয়ারের সহায়তায় মেরামত কাজ করতে বলেছেন, আর পরবর্তী বইয়ের সমস্ত মুদ্রণ ও কপিরাইট ফি ঘণ্টা টাওয়ারের কাছে ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়েছেন।”
সন্ধ্যার অফিস থেকে বাড়ি ফেরার পথে, ডিকেন্স অসহায় হয়ে অস্ট্রিয়ায় থাকা রাসেলকে গতকালের ঘটনা জানালেন।
“সব মুদ্রণ ফি আর সহায়তা কাজ? মাত্র এটুকুই? কোনান ডয়েল কখন এত সদয় হয়েছিল?” রাসেলের পাশে কোথাও দূর থেকে কারো চিৎকার শুনে তিনি খুব গুরুত্ব না দিয়ে অন্য শান্ত জায়গায় চলে গেলেন, “আমি না থাকাকালীন এত কিছু ঘটেছে? আর তোমার ওর প্রতি প্রণয়ের ডাকে তো নজর দাও।”
“তুমি আবার তদন্তকক্ষে ফোন করছো...তাও এত ঘনিষ্ঠ নয়, কেবল চিউ বলেছিল চীনে পুরো নাম দিয়ে ডাকা অস্বাভাবিক, তাই এভাবে ডাকা হচ্ছে।” ডিকেন্স লুকিয়ে লাল বর্ণের ট্রাফিক লাইট তিনটি পার হয়ে গেলেন।
“চিউ... সত্যিই বেশ পরিচিত।”
রাসেল পুনরাবৃত্তি করলেন, মনে হলো এই ডাক সমীচীন।
“আমিও তাই মনে করি।” ডিকেন্স বাইরে এসে চাবি বের করে দরজা খুললেন, “কোনান ডয়েল বেশ চালাক, ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পক্ষে একটা প্রণয় বিক্রি করেছে, যাতে চিউ ওর প্রতি ভালো ধারণা পায়, আর ওর শক্তি পর্যবেক্ষণ করতে পারে... যেহেতু চিউও ঘণ্টা টাওয়ারে যোগ দিতে চায়, সেই জরিমানা যেন নিজেকে বিক্রি করার দাম।”
“ঘণ্টা টাওয়ারের সহকারীকে যেন মানব পাচারকারী দলে বলো না।”
“অদ্ভুত, আমরা তো তাই না?”
“...ঠিক আছে, সত্যিই তাই।”
নিজে বাড়িতে কাটানো সময়ে নিজেকে বিক্রি করা উন্মাদ ছেলেটি জিয়ানচিউয় হাঁচি দিলেন।
———
“আচু! কাল ঠান্ডা লেগেছে?”
জিয়ানচিউয়, ২২ বছর বয়স, বর্তমানে লক্ষাধিক ঋণগ্রস্ত।
অনেকেই তাদের বাল্যকালে ঝোঁক নিয়ে কোটি টাকার মালিক হয়, কিন্তু জিয়ানচিউয়ের ঝোঁক তাকে ইংল্যান্ডের সরকারি সুপারন্যাচারাল বিভাগে একটি ভবন ঠান্ডা করে দেওয়া পর্যন্ত নিয়ে গিয়েছে, আর সে এখন লক্ষাধিক ঋণী।
যদিও কোনান ডয়েল দয়ালু হয়ে তাকে শুধু ঘণ্টা টাওয়ারের মেরামত সহায়তা করতে বলেছেন এবং পরবর্তী বইয়ের মুদ্রণ ও কপিরাইট ফি দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে বলেছেন, কিন্তু মুদ্রণ ফি ছাড়া জিয়ানচিউয় সম্ভবত গরীবই থাকবেন...
বিশ্বে বিরল নিয়মভিত্তিক শক্তি সদ্য অর্জন করা জিয়ানচিউয় আবেগপূর্ণ চোখে দ্রুত গল্প লিখছেন।
কেন? কেন সুপারন্যাচারাল শক্তি তাকে উপন্যাস লেখা সাহায্য করতে পারছে না?!
【বেটি আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না। সে পরেছিল গাঢ় সবুজ সিল্কের দীর্ঘ গাউন, পানির মতো মসৃণ কাপড় তার চমৎকার আকৃতি স্পষ্ট করছিল, উজ্জ্বল সোনালী লম্বা চুল পেছনে ফুলের মতো বেঁধে রাখা, এমেরাল্ড ঈয়ারস্টাড তার গলার রেখাকে আরও সুন্দর দেখাচ্ছিল।
সে কখনো এত সুন্দর মনে করেনি, এমনকি পূর্বের স্যালনে এতটা নয়। বলুন তো, যদি সাধারণ দিনে সে দশজন পুরুষের মাথা ভাঙতে পারে, তবে আজকের রাতে সে পুরো লন্ডনকে মাতিয়ে দিতে পারবে!
এই রাতের পর সে অবশ্যই সমাজের সর্বাপেক্ষা বিখ্যাত পার্টি কুইন হবে, অসংখ্য মানুষ তার সঙ্গে কথা বলার জন্য আসবে, সব চোখ শুধু তার উপর থাকবে।
পোল্যান্ড থেকে আসা পতিত রাজকন্যাকে বিদায় জানাও, এখন থেকে নাচের রানি শুধু সে!
“আমার প্রিয়, তুমি অসাধারণ সুন্দর দেখাচ্ছো।” এক পুরুষ পিছন থেকে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “আজ আমার ভাই লন্ডনে ফিরে এসেছে, সে রোম থেকে এসেছে, একজন ভাল শিক্ষিত যুবক। আমার বেটি, তুমি তাকে পছন্দ করবে।”
বেটি হেসে উঠল, “যদি আমি তাকে পছন্দ করি, তুমি কি ঈর্ষা করবে?”
পুরুষের গভীর চোখে ছিল প্রাণ স্রোত, যা ডুবিয়ে ফেলতে পারে।
“আমি করব, বেটি, আমি পাগল হয়ে ঈর্ষা করব।”
প্রিয়তমার এক ভ্রু উঁচু করে চ্যালেঞ্জ করল, “ওহ, তাহলে আমি তোমাকে ঈর্ষার স্বাদ দিব, তোমাকে এই প্যানডোরার বাক্সের শাস্তিতে মাথা ঘুরিয়ে দিব, অন্তর্দহন জ্বালাব। আমি তোমাকে বিষাক্ত সাপ বানাব, ঈর্ষা তোমার পেট নষ্ট করবে, তারপর আমি এসে তোমাকে নরকের থেকে উদ্ধার করব।”
“আমার প্রিয়, তোমার অভিশাপ যেন উত্তর মেরুর বরফের পর্বত, যা একজন ভদ্রলোককে নত করে দেয়। আমি কিভাবে ঈর্ষা না করতে পারি? আমি তোমার জন্য ঈর্ষা করব, আমি তোমার ভাইয়ের মাথায় ওয়াইন ঢালব, আমি তার সম্মান হারিয়ে দেব, ভাগ্যের জন্য লড়াই করে তাকে কাদা তলায় ঠেলে দেব, তার মাথা ভেঙে দেব, আমার রক্তমাখা হাত দিয়ে তোমার কাছে পুরস্কার চাইব।”
বেটি আনন্দে মেতে উঠেছিল, কিন্তু অবাক ভঙ্গিতে চিৎকার করল, “তুমি এমন করতে পারবে না, ও তো তোমার ভাই!”
“কারণ সে আমার ভাই, তাই আমরা এইভাবে লড়াই করব, আমরা একই পরিবারের রক্ত বহন করি, একজনকে হত্যা করলেই রক্ত ফিরে আসে।”
পুরুষ বেটির হাতে একটি আংটি পরিয়ে দিলেন এবং সোনালী চুলে চুমু দিলেন।
“যাও, আনন্দ করো, সবাইকে তোমায় পাগল করতে দাও, আমার বেটি!”】
পার্টিতে বেটি সেই যুবককে দেখল, যিনি রোম থেকে ফিরে এসেছেন। প্রথমে বেটি তার গাঢ় রঙের ত্বক দেখে অবহেলা করেছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ কথা বলার পর তার প্রতি আগ্রহ বাড়ল। জিয়ানচিউয় মনস্তাত্ত্বিক বিবরণে তার বিভ্রান্তি ও আবেগকে ফুটিয়ে তুললেন।
সে মোহিত ছিল একজন বুদ্ধিমান পুরুষকে প্রেমে পড়ানোর প্রক্রিয়ায়, যা একশো বোতল শ্যাম্পেনের চাইতে বেশি মাদকাত্মক।
দুজন তাড়াতাড়ি উত্তেজনার আগুন ধরিয়ে দিল, এক অসাধারণ রাতের পর বেটি মর্মাহত হয়ে দেখতে পেল যুবক হালকা হয়ে গেছে—সে মারা গিয়েছে, বিষক্রিয়ায়।
পুরুষের পরিধেয় আংটিতে বিষ ছিল, যুবক তার হাতের পিঠ চুমু দেওয়ার সময়, তাদের বিছানায় আবেশ করার সময় বিষ তার মুখ, কান, চোখে প্রবেশ করেছিল, যার ফলে সে অকালেই মারা গেল।
আংটির মালিক হিসেবে বেটিও বিষগ্রস্ত হয়েছিল। সে হতাশ হয়ে এক বোতল থেকে আরেক বোতল মদ খেয়ে পেট ভর্তি করে ফেলল, তারপর বমি করল, সাত-আটবার এই প্রক্রিয়া চলল। হয়তো এই অদ্ভুত পদ্ধতি কার্যকর ছিল, অথবা তার জীবনের প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষা তাকে বাঁচিয়েছিল।
যখন পুরুষ তাকে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার ভান করল, বেটি চিৎকার করে তাকে সিঁড়ি থেকে ঠেলে দিল। রক্ত ঝরল, সুন্দর গাউন লাল হয়ে গেল। বেটি মনে করেছিল পুরুষ মারা গেছে, ভয়ে বাড়িতে পালাল। পনেরো ঘণ্টার কষ্টের পর পুলিশ এসে তাকে শান্ত করল এবং জানাল “পুরুষ এবং তার ভাই লড়াইয়ে দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যু হয়েছে।”
মৃত্যু প্রতিবেদনে লেখা ছিল: গুলিতে মারা গেছে।
পুরুষের একমাত্র বৈধ প্রেমিকা হিসেবে বেটি কোনো বাধা ছাড়াই তার সম্পত্তি উত্তরাধিকার সূত্রে পেল, সে সত্যিকারের অভিজাত সমাজের পার্টি কুইন হল, কিন্তু পার্টির আলো-আঁধারির বিপরীতে সে বারবার দুঃস্বপ্নে জেগে উঠত। হত্যার দৃশ্য বারবার তার মস্তিষ্কে ফিরে আসত, আশেপাশের মানুষের চেহারা যেন তাকে একজন খুনি মনে করত। বেটি সন্দেহ করতে লাগল কেউ পুরুষ ও তার ভাইয়ের মৃত্যুর সত্য জানে কি না, আর তার প্রথম সন্দেহ ছিল বিশ্বস্ত গৃহপরিচারক। এক দুঃস্বপ্নের পর বেটি হত্যার সিদ্ধান্ত নিল।
পরবর্তী যা ঘটল, তা স্বাভাবিক হল।
সে একই পদ্ধতিতে গৃহপরিচারককে হত্যা করল, তাকে দীর্ঘ সিঁড়ি থেকে ঠেলে দিল।
এটাই তার তৃতীয় হত্যা।
একটি হলে দুইটি হবে, দুইটি হলে তিনটি হবে। বেটি পাগলের মতো উচ্চ সমাজে উঠতে ব্যাকুল, যখন সে পোলিশ রাজকন্যার মেকআপ বক্সে বিষ ঢোকানোর সময় কিছু বুঝতে পারল।
সে আর হত্যার ভয় পায় না।
এখানে এসে জিয়ানচিউয় কলম থামিয়ে কাঁপা কব্জি মলত।
হাত সত্যিই ক্লান্ত... সে তো স্পষ্টই কীবোর্ড ব্যবহার করতে পছন্দ করে।
সে সকাল ৯টা থেকে বিকেল ৬টা অবধি লিখছিল, গল্পের মোড় আসছিল, এখান থেকে বেটি একটি রক্তাক্ত, নোংরা, নিষ্ঠুর পথে পা বাড়াল: সে সমস্যার সমাধান করতে মানুষ হত্যা করতে শুরু করল। যত বেশি মানুষ সে হত্যা করল, তত বেশি প্রথমবারের নৃশংসতার অপরাধবোধ কমতে লাগল, যা তার হত্যার কারণ হয়ে দাঁড়াল।
সে এইভাবে পুরুষের পক্ষে ‘প্রায়শ্চিত্ত’ করছিল।
———
আগাম লেখকের খসড়া পড়ে জেন অস্টিন হতবাক হয়ে নিজের হাত দেখলেন, “আমি যেন পাহাড়ের মতো অপরাধবোধ অনুভব করছি, মনে হচ্ছে হাত রক্তে ভরা।”
অত্যন্ত পাপপূর্ণ। জিয়ানচিউয়ের লেখা পাঠককে বেটির দৃষ্টিকোণ থেকে সম্পূর্ণরূপে অনুভব করায় তার উদ্বেগ ও অপরাধবোধ স্পষ্ট।
“তুমি আমার শক্তির প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছ... এটা বন্ধ করা যায় না কি?” সে জেলখানায় যেতে চায় না, খুনের উস্কানি দেওয়ার জন্য তো নয়!
“কিছু করার নেই, এটা প্যাসিভ, উল্ফও বন্ধ করতে পারে না।” জেন মিস এই খসড়া রেখে রান্নাঘরে ঢুকলেন, গভীর শ্বাস নিলেন।
“খুব সুগন্ধি—চিউ, তুমি আবার কী বেক করছ?”
“কাপকেক, এক ধরনের মিষ্টান্ন যা ফোঁটা মাখনের বদলে বিস্কুট কুচি নিয়ে কাপের আকারে তৈরি করে ডিমের ক্রিম ঢেলে বানানো হয়। উল্ফ মিস শেষবার খেয়ে খুব পছন্দ করেছিল।”
জেন অস্টিন অভিযোগ করলেন, “তুমি বিশেষ করে ওর জন্য মিষ্টি বানাও!”
আমার মতো পুরানো বন্ধুকেও এই সুযোগ দেওয়া হয় না! সবসময় জিয়ানচিউয় যা খায়, ওরও খেতে হয়!
জিয়ানচিউয় হতাশ হয়ে বললেন, “ওল্ফ মিস সাধারণত কঠোর পরিশ্রম করে, বিরল সময় বিশ্রাম পাওয়া উচিত।”
উল্ফ এসেছে তার খসড়া দেখতে—শুধুমাত্র জিয়ানচিউয়ের কাজগুলোতে সে স্পয়লার দেখতে পায় না।
অবশ্য তার মূল উদ্দেশ্য হলো মস্তিষ্ক খালি করে ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া, কারণ তার মস্তিষ্কে প্রচুর তথ্য জমে থাকে যা খুব কষ্টকর।
জেন অস্টিন আসলে তার অনুভূতি বুঝতে পারেন, শক্তি নিয়ন্ত্রণ শেখার আগে সে যখন বাইরে যেত, শত শত মানুষের মনের শব্দ তার মাথায় ঝগড়া করত, তার চিন্তা করতে দেয় না। কিন্তু সে শুধু অদৃশ্য হয়ে এই সমস্যা সমাধান করত, উল্ফ পারে না। এমনকি চোখ বন্ধ করলেও চারপাশের বস্তু তাকে তথ্য প্রেরণ করে, ভাবলেই কষ্ট।
“তবে—” জেন অস্টিন অন্য একটি বেক করা ক্র্যানবেরি কুকি দেখিয়ে বললেন, “এটা কার জন্য?”
জিয়ানচিউয়ের চোখ বিচ্ছুরিত হলো, “...ডিকেন্স স্যার আর ওয়াইল্ডের জন্য।”
জেন অস্টিন বিস্মিত হয়ে বললেন, “আমার জন্য কেন নয়?”
আমি কি বিশেষ একটি আপেল পাইয়ের অধিকারী না?
“তোমার তো কাপকেক আছে, জেন, মনে করিয়ে দেই, আপেল পাইতে বেশি চিনি থাকে, আর এই মাসে তোমার চিনি গ্রহণের মাত্রা প্রায় দ্বিগুণ।”
তাই আপেল পাইয়ের চিন্তা বাদ দিতে হবে।
চিন্তা করতে করতে, জেন অস্টিন বুঝতে পারলেন, হ্যাঁ, শীতকাল আসছে, তার চিনি গ্রহণ বেড়ে যাবে।
চোখের পলকে, সে ঘণ্টা টাওয়ারে প্রায় তিন মাস ধরে কাজ করছে, প্রথম অসন্তোষ এখন অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, মাঝে মাঝে সে খুশি হয় গোয়েন্দা দলের সদস্য হওয়ায় অনেক তথ্য আগে জানতে পারে।
যেমন ক্রমবর্ধমান উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতি এবং আসন্ন যুদ্ধ।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই জেন অস্টিন প্রাচ্য যুবকের দিকে বারবার তাকালেন। আজ সে পরেছেন লিনেন রংয়ের সোয়েটার, দুই পাশে দীর্ঘ চুল ছোট বিয়ার ক্লিপ দিয়ে বাঁধা, দেখতে কোমল ও ভঙ্গুর, আর কিছুটা শিশুসুলভ মিষ্টতা।
যদি যুদ্ধ শুরু হয়, চিউর শক্তি দিয়ে সে নিশ্চয়ই প্রচারক হবে, তাই না?
অবচেতন মনে, জেন অস্টিন তার কোমল বন্ধুকে যুদ্ধের অংশ হতে চায় না। যুদ্ধ লেখকদের জন্য অত্যন্ত নির্মম।
...তবে এ বিষয়ে তার নিয়ন্ত্রণ নেই। সব অসুবিধা মূর্ছা দিয়ে, জেন অস্টিন যখন চিউ দরজা খুলতে গেলেন, তখন সে এক টুকরো ক্র্যানবেরি কুকি চুরি করে খেল।
ওয়াইল্ডের জন্য কুকি থাকার কথা ভাবলেই সে রেগে যায়, “চিউ, চোখ খুলো, ওই পুরুষ তোমার প্রতি নিস্কলুষ নয়!”
আর সাহিত্যের মহানদের জন্য আটশো স্তরের ফিল্টার লাগিয়ে দিয়েছে জিয়ানচিউয়, উজ্জ্বল হাসি নিয়ে দরজা খুললেন, “মিস্টার ওয়াইল্ড, আপনি এসেছেন।”
ওয়াইল্ড আজ পরেছিলেন গভীর বাদামী লম্বা কোট, ভিতরে লিনেনের সোয়েটার, প্রথমে মনে হয় তাদের পোশাক মিলেছে। সে প্রাণবন্তভাবে প্রাচ্য যুবককে আলিঙ্গন করলেন, কোমল ও নিয়ন্ত্রিত ভঙ্গিতে, যাতে কেউ অস্বস্তি না পায়।
“মিষ্টান্নের গন্ধ পাচ্ছি... আমার অংশ আছে কি?” ওয়াইল্ড একটু দুঃখী হয়ে চিউ থেকে হাত সরালেন, হাতের তাপ এখনও অনুভূত হচ্ছিল।
প্রাচ্য লেখক নম্র হাসি দিলেন, “অবশ্যই আছে, ক্র্যানবেরি কুকি।”
সে স্বাভাবিকভাবেই ওয়াইল্ডের কোট টাঙিয়ে দিলেন, যেন স্ত্রী স্বামীকে স্বাগত জানাচ্ছে, ওয়াইল্ড হৃদয়টা কেঁপে উঠল—
তারপর সে ঘুরে দেখল, জেন অস্টিন সোফায় বসে গভীরভাবে তাকিয়ে আছে।
ওয়াইল্ড: ...