২০ দুর্বল অজুহাত
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি আপাতত কোনো ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ার চিন্তা করছি না।” পূর্বী মানুষটি টেবিলের উপর রাখা মাংসের আচারের দিকে একবার তাকিয়ে একটু থেমে বলল, “তাছাড়া, আমি মনে করি আপনার যৌন প্রবণতা সবসময়ই খুব দৃঢ় ছিল, এক বক্স মাংসের জন্য এমন কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই।”
শেক্সপিয়ার ভ্রু উঁচু করল: “আপনি এভাবে বুঝছেন?… হাহা, তা হলে অপশন তো আছে।”
ব্রিটিশ লোকটি জি ইয়ানচিউয়ের কাঁধের ওপারে থেকে তার পিছনের ফ্রিজ থেকে ককটেল তুলে নিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে নিরাপদ দূরত্ব বজায় করল।
এত জোরপূর্বক বিষয়ে পরিবর্তন করা শুনেই বোঝা যায় এটি একজন ভদ্র প্রত্যাখ্যান। শেক্সপিয়ারও তেমন মনোমালিন্য পছন্দ করে না, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই পূর্বী মানুষের দেয়া সোপান ধরে নিল।
কিন্তু…
“যদি তুমি ভবিষ্যতে তোমার মন পরিবর্তন করো—তাহলে একটা নোট রেখে যেও, আমি সেটা দেখব।”
শেক্সপিয়ার টেবিলের ওপরের অব্যবহৃত নোটপেপারে আঙুল দিয়ে টোকা দিল, কণ্ঠস্বর ছিল অনেকটাই অশ্রুত।
জি ইয়ানচিউ লজ্জিত কিন্তু বিনয়ের হাসি দিলেন: “আমার মনে হয় আমি নোটপেপার ব্যবহার করব না… ওহ, একটু সাইডে হটবেন, আরও কয়েক বক্স এখনও ফ্রিজে ঢোকানো বাকি।”
শেক্সপিয়ার তার হাতে থাকা জিনিসটি একবার দেখল এবং খুব স্বাভাবিকভাবেই এক বক্স ঠান্ডা মাংস নিল।
জি ইয়ানচিউ: …ঠিক আছে তাহলে।
যাই হোক, আসলে তোমাদের জন্যই তো।
তারপর, ‘আকাশতারা পাই’ নিখুঁতভাবে তৈরি হয়ে গেল। জি ইয়ানচিউ ওভেন থেকে পাইটি বের করে নিজের সৃষ্টির প্রশংসা করল। পাইটি দেখতে মোটামুটি সুন্দর ছিল, তবে ‘আকাশতারার অনুভূতি’ ছিল না, মনে হলো ফুলকপি রসের রং যথেষ্ট সঙ্গতিপূর্ণ হয়নি। ছোট ছুরির সাহায্যে পাই কেটে ভেতরের পুর থেকে সুগন্ধ ছড়াল। সে নিঃশব্দে শেক্সপিয়ারের জন্য এক টুকরো রেখে প্লেট হাতে নিয়ে বের হয়ে গেল।
শেক্সপিয়ার মদ ও খাবার শেষ করে শোবার ঘরে চলে গেল, জি ইয়ানচিউ এমন একজন মানুষের দরজা না খোঁজার সিদ্ধান্ত নিল যিনি সদ্য তাকে ‘পরীক্ষামূলক সেবা’ দিতে রাজি হয়েছিলেন।
ব্রন্টে বোনেদের তর্ক শেষ হয়ে গিয়েছে। যখন জি ইয়ানচিউ তাদের অফিসের দরজা টোকা দিল, তখন কেবল এমিলি ব্রন্টে দরজা খুলল। সে জি ইয়ানচিউয়ের হাতে থাকা পাই দেখে চোখ ঝলমল করল:
“ওহ… এটা কি আমার জন্য?”
জি ইয়ানচিউ মাথা নাড়ল: “আমি নতুন রেসিপি চেষ্টা করছিলাম, কারণ এটা পার্টির জন্য অনেক পরিমাণে বানানো, এক জন খেতে পারবে না। তাই আশা করছি তোমরা সাহায্য করবে ভাগ করে খেতে।”
এমিলি পাইয়ের সুগন্ধ অনুভব করে তার প্রতি ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল।
“খুব ধন্যবাদ! দেখতে খুবই সুস্বাদু…” এমিলি চোখ জ্বলে উঠল পাই তুলে নিল, এইবার তার বয়সের সাথে মানানসই লাগছিল।
আগে লক্ষ্য করা হয়নি, ঘণ্টা টাওয়ারের সহকারী দলের মধ্যে অনেক অপ্রাপ্তবয়স্ক রয়েছে… সামনে ছয় থেকে সতেরোর কম বয়সী মেয়েটিকে দেখে জি ইয়ানচিউয়ের মনের মধ্যে জটিল অনুভূতি উঠল।
“ঠিক আছে, এটা তোমার বোনের জন্য… সে কি এখানে নেই?” জি ইয়ানচিউ আরেকটি পাই দেয়া সাথে জিজ্ঞাসা করল।
এমিলি ঠোঁট টিপে বলল: “শার্লট আবার কাজের জন্য গেছে, সে আমাদের মধ্যে দ্বিতীয় সবথেকে ব্যস্ত, সত্যি বলতে শেক্সপিয়ারই দলনায়ক।”
তাহলে তিন বোনের মধ্যে দুজনই বিরামহীন কর্মজীবী?
জি ইয়ানচিউ ব্রন্টে পরিবারের প্রতি সম্মান বৃদ্ধি করল।
*****
অভিনন্দনপ্রাপ্ত তার প্রতি ভালো অভিমত থেকে এমিলি একটু বেশি বলল: “তোমাকে বলি, যদি তুমি মোমকে—অর্থাৎ সবচেয়ে ভেতরের অফিসে যে আছে—খাদ্য দিতে চাও, দরজা না খোলে, বাইরে রেখে দাও।”
মেয়েটি নাক সিঁটকে বলল: “বিনা আমন্ত্রণে ঢুকলে ঘুমন্ত সে স্বাভাবিকভাবেই শত্রু মনে করে আক্রমণ করবে।”
জি ইয়ানচিউ চুপচাপ ছিল, তবে সে এই তথ্য গভীরভাবে মনে রাখল।
মোম স্যারও ঘুমের মধ্যে হত্যাকারী!
গোপন হামলা দল পুরোপুরি কাজ শেষ করার পরে, জি ইয়ানচিউ কাজের অন্যান্য দল ও গোয়েন্দা দলের সাথেও দেখা করল, যারা এখনও অফিসে ছিল তাদের জন্য খাবার পৌঁছে দিল।
ওহ, ডিকেন্স নেই, তাকে আয়ারল্যান্ডে কাজের জন্য পাঠানো হয়েছে।
জি ইয়ানচিউ হাতে থাকা শেষ খাবার নিয়ে একটু দ্বিধায় পড়ে, তারপর উলফের কাঁধে হাত রেখে বলল:
“উলফ, তুমি কি ওয়াইল্ডের ঠিকানা জানো?”
*****
লন্ডন, এক ধনী এলাকা থেকে একটু দূরে অবস্থিত এক ঝলমলে প্রাসাদের ভিতরে, সোনালী চুলের এক পুরুষ ডেস্কে বসে সামনে ছড়ানো বিশৃঙ্খল পাণ্ডুলিপি দেখে মুগ্ধ।
“কীভাবে শুরু করব?” বহুধনী ও ক্ষমতাশালী ওয়াইল্ড স্যার তখন জীবনের সবচেয়ে বড় সংকটের সম্মুখীন—কিভাবে একটি উপন্যাস শুরু করব।
ঐশ্বর্য সাক্ষী, জি ইয়ানচিউয়ের আগে সে কখনো উপন্যাস লেখার কথা ভাবেনি, এখন একটি উপযুক্ত সূচনা খুঁজে বের করাই তার জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ।
ছায়া যখন আসল ব্যক্তি চিন্তায় ডুবে আছেন, তখন সে অসাবধান হয়ে ছায়াময় ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণে শিথিলতা কাজে লাগিয়ে বেরিয়ে এসে অন্য একটা উচ্চ পা চেয়ারে বসে বলল, “দেখি তুমি কি লিখেছ… হা, পুরো এক গোঁড়া কাঁটা।”
ওয়াইল্ড কপালে হাত বুলিয়ে ছায়াকে ঠান্ডা চোখে দেখল: “তুমি সম্প্রতি গরীব এলাকার চোরদের থেকে কিছু কৌশল শিখেছ? পালানোর পদ্ধতি তো বেশ উন্নত হয়েছে।”
“তুমি নিজেই খেয়াল করো নি, আর আমি সুযোগ কাজে লাগিয়েছি—এটাই কি দোষ?” ছায়া বিদ্রুপ করে বলল, তারপর মাথা ঘোরিয়ে জানালার দিকে তাকাল, “আমি যদি তোমার জায়গায় থাকতাম, তাহলে এই খারাপ সূচনার চিন্তা বাদ দিয়ে প্রাসাদের দরজায় আসা অতিথিদের স্বাগত জানাতাম।”
অতিথি? ওয়াইল্ড বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে ছায়ার কথাকে বিদ্রুপ মনে করল।
“যদি আবার বিরক্তিকর অভিজাতরা আসে, সরাসরি বের করে দাও।”
“ওহ? তা হয়তো তোমার ভাবনার মতো নয়।” ছায়া আগের অবস্থান বজায় রেখে আরও চতুর কণ্ঠে বলল, “তোমার আসল রূপ হিসেবে একটা কথা বলি—একবার উপরে তাকাও।”
ওয়াইল্ড মনোযোগ দিয়ে মাথা তুলে তাকাল, তারপর প্রতিজ্ঞা করল এটা তার জীবনের সবচেয়ে সঠিক কাজ, চেয়ারের পেছনে রাখা কোট তুলে নিয়ে দ্রুত নেমে গেল!
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল জি ইয়ানচিউ!
অভিজাত বংশোদ্ভুত ও ক্ষমতাশালী হিসেবে, ওয়াইল্ডের প্রাসাদের জমির পরিমাণ যথেষ্ট বড়, যা উচ্চবিত্ত সমাজের মর্যাদার প্রতীক। কিন্তু সে খুবই অবিহিত এই বাঁকা সিঁড়ি আর বিশাল বাগানের জন্য, যা অকারণে তার অনেক সময় নষ্ট করল।
সে দ্রুত সিঁড়ি নামল, বাগান পার করল, প্রাসাদের দরজার কাছে আসলে হঠাৎ হাঁটার গতি কমিয়ে নিয়মিত গতিতে ফিরিয়ে নিল। দৌড় থেকে হাঁটায় বদল হলেও তার হৃদস্পন্দন কমেনি, বরং দরজা ও তার পেছনের ব্যক্তির কাছাকাছি আসার সঙ্গে সঙ্গে আরও বেড়ে গেল যেন কানে বাজছে শক্তিশালী হৃদস্পন্দন।
ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের চোখ ভালো হয়, দরজা থেকে প্রায় ত্রিশ মিটার দূরে থেকেই ওয়াইল্ড পূর্বী যুবকের আজকের চেহারা দেখে ফেলল—সে আজ একটি মিষ্টি ও মাটির রঙের হাই নেক সুয়েটার পরে ছিল, বাইরে লম্বা উলের কোট, কাটতে না পারা নরম চুল গাল দুপাশে লুকানো, যেন বাড়ির লোকের অগোচরে প্রেমিকার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল এমন এক কিশোর।
জি ইয়ানচিউ হাতে একটি মোবাইল ফোন ছিল, যা সম্ভবত ঘণ্টা টাওয়ারের কেউ তার কাছ থেকে ধার নিয়েছিল, সে নিচু মাথায় কী যেন টাইপ করছিল।
ওয়াইল্ড অজানা এক অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করল, সে হাঁটা থামিয়ে, আশেপাশ থেকে আসা ক্ষমতাধর নির্মাতা অভিভাবকদের চোখের সামনে সরিয়ে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করল, যেন ময়ূরের মতো ফুলে ওঠে দরজার সামনে গিয়ে নরম হাতে রেল টোকা দিল।
পূর্বী যুবক স্পষ্টতই তার আগমন টের পায়নি, সেই টোকায় হঠাৎ ভয় পেয়ে মুখ তুলে তাকাল, চোখে অবিশ্বাস, ওয়াইল্ডকে দেখে অবাক হল।
“তুমি কিভাবে জানলে আমি এখানে আসছি?” সে হাতে থাকা কল ফোন ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে ফোন করতেই যাচ্ছিলাম।”
“বইঘরের জানালা ঠিক দরজার দিকে, আমি উঠে তাকালেই তোমাকে দেখলাম,” ওয়াইল্ড ঠান্ডা থাকার চেষ্টা করছিল, তবে সোনালী চুলের নিচে লুকানো কান লাল হয়ে উঠছিল।
সে দৃষ্টিপাত নীচু করল, পূর্বী মানুষের হাতে থাকা খাবার পাত্র দেখল, যদিও ভিতর কি আছে আন্দাজ করছিল, তবুও জিজ্ঞাসা করল: “চিউ, তুমি কি আমার জন্য কিছু এনেছ?”
জি ইয়ানচিউ হাতে থাকা পাত্র উঁচু করে বলল: “হ্যাঁ, আজ নতুন রেসিপি পরীক্ষা করছিলাম, অনেক পরিমাণ বানিয়েছি, ভাগ করে খেতে চাইছিলাম… ঠিক আছে, তোমারও কিছু জিজ্ঞাসা আছে, পরশুর পার্টিতে তুমি কী ধরনের মিষ্টি খেতে চাও?”
যদিও জি ইয়ানচিউ যে খাবার একা তার জন্য নয়, ওয়াইল্ড একটু খারাপ লাগল, তবে পরের কথাগুলো তাকে আবারো উদ্দীপিত করল, কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল: “হয়তো… আলুর জেলি?”
জি ইয়ানচিউ এই নাম প্রথম শুনল, সকালে কেনা ইংরেজি রান্নার বই খুলে দেখল, একটু হতাশ হল: “দুঃখিত, এই বইয়ে হয়তো নেই… না হলে আমি পরে আরেকটা আয়ারল্যান্ডের রেসিপি বই কিনে আসি?”
“না, দরকার নেই, আমার বইঘরে তো একটা বই আছে,” ওয়াইল্ড অবচেতনভাবেই বলল।
জি ইয়ানচিউ শুনে খুশি হল: “তাহলে দারুণ, আমি কি ধার করতে পারি?”
ওয়াইল্ড নিজেও না বুঝেই বলল, শুনে নিজে কিছুক্ষণ হতবাক হল। তার মনে ছিল ওই বই আছে, কিন্তু ঠিক কোথায় তা মনে নেই।
“হ্যাঁ… ওই বই আমি খুব কমই খুলে দেখি, হয়তো আগে বইঘর থেকে খুঁজে বের করতে হবে।”
সোনালী চুলের পুরুষ মাথা উঁচু করে বলল, নিজেও অজান্তে একটুখানি আশা প্রকাশ করল: “তুমি কি ভিতরে এসে একটু বসবে?”
কথা শেষ করেই একটু মাথা ঘোরাতে ঘোরাতে চোখ বন্ধ করে নিল, মনে হলো যেন কোনো অজান্তে অদক্ষ অজুহাত দিয়ে নিজের প্রেমিকাকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, দুইজনের সময় বাড়ানোর চেষ্টা করছে… যদিও বইটা সত্যিই কিছুটা সময় নেবে, কিছু পরিমাণে সত্য বলছে, কিন্তু তার পূর্বে বলা কথা ও আচরণ মিলে কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছিল।
সে দুই সেকেন্ডের মধ্যে ইতিমধ্যে পূর্বের আমন্ত্রণ প্রত্যাহারের কথা ভাবল—সে বলতে পারে, দাসকে বইটা খুঁজে এনে আজ রাতেই দেবে—
“ঠিক আছে।”
ওয়াইল্ডের মুখের অভিব্যক্তি ফাঁকা হয়ে গেল, নিজের কান সন্দেহ করল।
পূর্বী যুবকের মুখে শান্ত হাসি ছিল: “আসলে আমি ভাবছিলাম অভিজাতদের প্রাসাদ কেমন সাজানো থাকে, এখন কি ভিতরে যাই?”