৪৯ প্ররোচনা
পৃষ্ঠা ১/৩
এরপর দুজন হাত ধরাধরি করে দোকান থেকে বেরিয়ে এল। তাঁদের দেখে পথচারীদের শতভাগই ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল—তাঁরা যেন জন্মগতভাবেই আলো ছড়ানো মানুষ।
“তুমি কী চাও, জানি না। তবে আমার কাছে যদি তা দেওয়ার ক্ষমতা থাকে, দিদিমা তোমার অনুরোধ ফিরিয়ে দেবেন না,” তিয়ানশান বালিকা-দিদিমা মৃদু হেসে বললেন।
হঠাৎ তামার ষাঁড়টি শিয়ে বানগুইয়ের হাতের জোর ধার করে সেখানেই অর্ধেক পাক ঘুরে দাঁড়াল, তার পিঠ শিয়ে বানগুইয়ের দিকে ফিরে গেল।
তাহলে সে শুই ইচেনকে নিজের পরিচয় জানাতে সাহস করছে না কেন? এর অর্থ, এখানে থেকে গেলেও তার বিপদ এখনো কাটেনি।
“হাত গুটিয়ে বসে থেকে মৃত্যুর অপেক্ষা করা যায় না, তাই তো? এই বৃদ্ধকে ঝুঁকি নিতেই হবে।” বাইলাও শিয়েন দুটি বড়ি গিলে ফেললেন, জোরে শ্বাস টেনে দ্রুত দশ পা এগিয়ে গেলেন। তারপর দৌড়ের গতি নিয়ে লাফিয়ে উঠলেন—এক লাফে ছয়-সাত মিটার দূরে, পায়ের আঙুল মাটিতে ছুঁইয়ে আবার আকাশে উঠে আরও দশ মিটারেরও বেশি দূরে চলে গেলেন।
বিষয়গুলো মোটামুটি চূড়ান্ত হয়ে গেছে বুঝে গুও জিয়া আর বেশি সময় থাকলেন না। উঠে দাঁড়িয়ে দং ঝুওকে বিদায় জানিয়ে চলে গেলেন। দং ঝুওও তো সদ্য শহরে ফিরেছেন; বিষয়টি জরুরি না হলে, আর সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য দং ঝুওর ব্যক্তিগত উপস্থিতি অপরিহার্য না হলে, গুও জিয়া এই সময়ে এখানে আসতেনই না।
“সেনাপতি, আমরা এভাবেই ফিরে যাচ্ছি?” শুয়াং জি জু রোংয়ের কাছে ফিরে এসে অনিচ্ছাভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
থাং দৌদৌ গাড়ি চালিয়ে চলে গেছে দেখে উ ফান পোশাক বদলে নিং ফেইফেইয়ের গাড়ি নিয়ে বেগুনি ফিনিক্স লংদু থেকেও বেরিয়ে গেল।
অনেক পদ রান্না হয়ে গেলেও রান্নাঘরে মাছ তখনো প্রচুর ছিল। চেন ইউয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য বাঁকা হয়ে উঠল। সে ভাবল, এত বছর এখানে থেকেও এই ম্যাকারেল মাছ কখনো খাওয়া হয়নি। ওই বোকা ক্যাইজি এসবের ধারই ধারে না। হেহে, পরে যা বেশি থাকবে, সব নিয়ে যাবে—বাড়ি ফিরে মা আর বাকিদের খাওয়াবে।
ঝাং জিংআনের বাহিনীতে প্রশিক্ষণের পরিমাণ ছিল অনেক বেশি। অন্য বাহিনীগুলোর মতো সেখানে শুধু পেট ভরালেই চলত না; প্রতিদিন মাংস থাকতেই হতো, মাংস না থাকলে অন্তত ডিম থাকতে হতো। সত্যিটা জানার পর ঝাং জিংআন চলে যাওয়া লোকদের সান্ত্বনা দিয়ে বলেছিলেন, সবাই যদি যথাসাধ্য চেষ্টা করে, ভবিষ্যতেও এমনই ব্যবস্থা থাকবে। তখন তারা আনন্দিত মনে চলে গেল।
এভাবে অপেক্ষা করতে করতেই আরও অর্ধমাস কেটে গেল। কালো ভালুক-দৈত্য একমনে সাধনায় নিবিষ্ট ছিল। তাছাড়া কুনলুন পর্বতে, ইউয়ানশি তিয়ানজুনের চোখের সামনে, জীবহত্যা করার সাহসও তার ছিল না। তাই প্রতিদিন কেবল বাতাসের শিশির পান করত আর শুকনো ফল খেত।
উ ইয়ানের দৃষ্টি কিছুটা এড়িয়ে যাচ্ছিল; সে রান জ্যেছিয়ানের চোখের দিকে তাকাতে সাহস করছিল না। রান জ্যেছিয়ানও বেশি কিছু দাবি করার সাহস করলেন না—তাহলে ওই অভিমানী মেয়েটি পাল্টা রাগ দেখালে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হতো।
পৃষ্ঠা ২/৩
ওই কয়েকজন শ্রমিকও এত ভালো গদি বানাতে পেরে গর্বিত বোধ করছিল। তারা আবারও গদি তৈরির কাজে পূর্ণ উদ্যমে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“রান-শূকর～～আমি হারাইনি, মানিব্যাগটা হারিয়েছি! ঝাং বেই যে মানিব্যাগটা কিনে দিয়েছিল, সেটাই হারিয়েছি～” আমি রানের দিকে তাকিয়ে হাউহাউ করে কাঁদতে কাঁদতে বললাম।
“বেশ, কালই সংশ্লিষ্ট দপ্তরকে উপযুক্ত লোক বেছে নিয়ে লিনছিংয়ে প্রশিক্ষণের জন্য পাঠাতে বলছি!” শিয়াও ইয়াং তাড়াতাড়ি বলল।
আসলে এই সেই সিংহজাতির যোদ্ধা, যার বিশাল তলোয়ার তুজিয়া খালি হাতে অস্ত্র-কেড়ে নেওয়ার কৌশলে থামিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে সে মুখ দিয়ে বড় বড় ঢোঁক গিলে নোংরা রক্ত উগরে দিচ্ছিল, আর তার হাতের বিশাল তলোয়ারটিও তুজিয়ার হাতে চলে গেছে।
ত্রিশ হাজারেরও বেশি দর্শক হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তারা অনেক আগেই করতালি দিতে, উল্লাস করতে, উৎসাহ জানাতে এবং চিৎকার করতে—সবই ভুলে গিয়েছিল।
“পরবর্তীদের তুলনায়, পুরোনো প্রজন্মের অগ্রদূতদেরই কেনফেংয়ের প্রতি টান সবচেয়ে গভীর। সে সময় সবাই এত পরিশ্রম আর ত্যাগ না করলে, আজকের কেনফেং কোথা থেকে আসত?”
কিন্তু ঝাও ঝেংসে বরাবরই একটি ঘটনাকে কেন্দ্র করে পুরো বিষয়ের বিচার করা এবং নির্বিচারে শাস্তির পরিধি বাড়ানোর বিরোধী ছিলেন। দুই গ্রামের কৃষকদের মধ্যে জল নিয়ে বিবাদে কয়েকটি মারামারি হয়েছিল, অথচ সেটাকে দুই দুষ্কৃতী দলের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বলে চিহ্নিত করা হয়েছে—এটা কি একটু বেশিই উদ্ভট নয়?
ঝাও ঝেংসে যখন পশ্চিম হেং জেলার থংমু টাউনশিপে ছিলেন, তখন থেকেই চিয়াও শুয়েলি তাঁর অনুসরণ করে আসছেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি ঝাও ঝেংসের সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোকদের একজন। ঝাও ঝেংসে দক্ষিণ হ্রদ প্রদেশে দায়িত্ব নিতে এসে প্রথম কাজ হিসেবেই চিয়াও শুয়েলিকে কালো উ শহরের অর্থনৈতিক বিশেষ অঞ্চল থেকে বদলি করে নিয়ে এসেছিলেন। এখন চিয়াও শুয়েলি নিজেও যথেষ্ট প্রভাবশালী প্রাদেশিক পর্যায়ের কর্মকর্তা।
ইয়ি উদ্যানেই দিদিমা ঝাওয়ের মনে একবার এমন চিন্তা এসেছিল, কিন্তু কথা বলার সুযোগ তাঁর ছিল না। ফিরে এসে তিনি আবার মহাগুরু হুই এন কী বলেছেন, তা জানতে চেয়েছিলেন; এখন এসে অবশেষে বলার সুযোগ পেলেন।
“মা……” ইয়ে ইয়া ধীরে ধীরে সংবিৎ ফিরে পেল এবং সামনে বসে থাকা জিয়াং হুইরুর দিকে তাকাল। তার চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠেছিল।
পিংপিংকে পুরোপুরি ঘৃণ্য মনে না হওয়ার একমাত্র কারণ যদি কিছু থেকে থাকে, তবে তা হলো—এইমাত্র জুও জিয়ানদং উপস্থিত হওয়ার পর অন্তত সে নিজের উদ্দেশ্য অকপটে স্বীকার করেছে।
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। আগে বসো। ওষুধের বাক্স কোথায়? তোমার ক্ষতটা আমি বেঁধে দিচ্ছি।” বাই ঝুফেং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩
হাসপাতালে সে ‘অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়ার’ পর কী ঘটেছিল, সে সময় সে কিছুই জানত না। এমনকি এই ‘থাং জিনলং’ যে আসলে বরাবরই ছদ্মবেশী একজন প্রতারক ছিল, সেটাও তার জানা ছিল না।
চেন সুইয়ের পিঠের দিকটা দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে বাই ঝুফেংয়ের মনে হলো, যেন বুক থেকে এক ভার নেমে গেল। সে অবসাদকে ঘৃণা করে না; বরং এই মুহূর্তের আবেগে সত্যিই কারও সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছা করছিল না।
বসার ঘরে ইয়ে ফেই খালি পায়ে দৌড়ে দরজার কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ কান পাতল। ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাকৃত হাসি ফুটিয়ে সে আবার সোফায় ফিরে এল এবং মধ্যরাতের একটি ধারাবাহিক প্রেমের নাটক দেখতে শুরু করল। এমন অশান্ত, হইচইপূর্ণ দিনগুলোই যে তাকে অদ্ভুতভাবে নিরাপদ মনে করাচ্ছে!
কথাটি মুখে আসতেই জুয়ার আসরের সবাই হঠাৎ উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল, আর মুখে বিড়বিড় করতে লাগল।
“ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাব।” সু মোহান মাথা তুলে ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকালেন। তাঁর দৃষ্টিতে ছিল মায়া ও কোমলতা, আর এমন এক গভীর বেদনা যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
লিং তিয়ানও কিছু গোপন করতে চাইলেন না। তখনকার ঘটনা সবাই নিজের চোখে দেখেছিল। তিনি হাত তুলতেই ফস করে একটি শব্দ হলো, আর আঠারো স্তরের নরক-দহনশিখা তাঁর আঙুলের ডগা থেকে জ্বলে উঠল।
“যেহেতু জানো, তবু এমন প্রস্তাব দেওয়ার সাহস করছ? তুমি কি আমাকে অপমান করছ?” অবশেষে বেগুনি চাঁদ রাজ্যের অধিপতি রেগে উঠলেন। মুখে তা প্রকাশ না পেলেও তাঁর প্রভা আর আগের মতো শান্ত ছিল না।
আমি চোখ উল্টে নিজের আসনে ফিরে বসলাম। সবাই কৌতূহলী মুখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল—আমি ঠিক কী কারণে রেগে আছি, কেউই বুঝতে পারছিল না। সত্যি বলতে, আমি নিজেও জানতাম না কেন রেগে আছি। সম্ভবত এই দোকানের লোকগুলো এতটাই বেপরোয়া যে একেবারেই যুক্তি মেনে চলে না; ফলে আমিই পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়েছিলাম।