উনিশ, একবার চেষ্টা করে দেখবে নাকি?
“রান্নাঘর ধার নিতে পারি?” জর্জ অরওয়েল এই অদ্ভুত অনুরোধ শুনে একটু অবাক হয়ে বললেন, “উম... অবশ্যই, রান্নাঘর চতুর্থ তলায় হত্যাকারী দলের কাছে আছে।”
...রান্নাঘর হত্যাকারী দলে? জি ইয়ানচিউ মাথায় ধীরে ধীরে একটি প্রশ্নচিহ্ন উঠল।
“আসলে ওরা সবাই খুব ব্যস্ত থাকে, বাড়ি ফিরেই আবার ফিরে আসতে হয়, তাই সরাসরি ঘড়ির টাওয়ারে থাকে,” জর্জ অরওয়েল ব্যাখ্যা করলেন।
জি ইয়ানচিউ শুনে, হত্যাকারী দলের সাহিত্যমহাশয়দের প্রতি হালকা সহানুভূতি জন্মাল: এটা তো এমন যে প্রতিদিনই ০০৭ মিশনে যেতে হয়, তাই কোম্পানির ভিতরেই থাকাই ভাল! শুনেই যেন কর্মজীবীর দুঃখ বুঝে যায়...
সাহিত্যমহাশয়দের বাস্তব জীবন সাধারণত নমনীয়, কিন্তু এখানে সব উল্টো।
সে হাতে নিয়ে রাস্তা থেকে কেনা ব্রিটিশ রান্নার বই নিয়ে চতুর্থ তলার লিফটে উঠল। লিফটের দরজা খোলার সাথে সাথেই একটি উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “শেক্সপিয়ার! আমার দুপুরের খাবার কোথায় গেছে!”
সোনালী লম্বা চুলের ব্রিটিশ যুবক অফিসের দরজায় অলসভাবে ঝুঁকে বলল, “জানিনা, তুমি মমকে জিজ্ঞাসা করো।”
কালো চুল ও সবুজ চোখের মেয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল, যেন রাগে চুল উড়ে গেছে, পায়ের তলার ছায়া অস্থির হয়ে উঠল—এখানে পায়ের তলা বলতে শেক্সপিয়ারের পায়ের তলাও অন্তর্ভুক্ত।
“কেন আমি তোমার দুপুরের খাবার খাব?” শেক্সপিয়ার উপহাস করে হাসল, “খারাপ স্বাদের, সময় পেলে তোমার হাতের কাজ একটু উন্নত করো।”
“...আআআ তোমায় একদিন মেরে ফেলব!!!”
“‘একদিন’ মানে চিরতরে?”
লিফট থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে এই নাটক দেখতে পেয়ে জি ইয়ানচিউয়ের পা থমকে গেল, এগোতেও তাই না, ফিরতেও না। ভাগ্যক্রমে কেউ তাকে খেয়াল করল—
“মাফ করবেন, একটু সরে যান।” একটি উদাসীন কণ্ঠে বলল, জি ইয়ানচিউ স্বভাবতই পাশে সরে গেল। গাঢ় বাদামী চুলের মহিলা তাকে একবার দেখে নির্লিপ্ত মুখে ভিতরে ঢুকল। তাকে দেখেই, আগে রাগে উত্তেজিত এমিলি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরল।
“শার্লট! শেক্সপিয়ার আমার দুপুরের খাবার খেয়ে ফেলেছে, আর আমার রান্নাকে বাজে বলছে!”
শার্লট ব্রন্টে নিরপেক্ষ থেকে বলল, “আসলে তেমন ভালো নয়।”
নিজের বড় বোনের কাছে অপছন্দ হওয়া এমিলি অবাক হয়ে বলল, “দিদি?! তুমি আমার পক্ষে না ওর পক্ষে?”
“সত্যি বলতে, দুজনকেই সাহায্য করতে ইচ্ছে নেই।”
কোরিডরের অন্য প্রান্তে পারিবারিক কমেডি চলছে, আর শেক্সপিয়ার আগে থেকেই যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে চুপচাপ নাটক দেখছিলেন পূর্বের তরুণের দিকে এগিয়ে যেতে।
“জি ইয়ানচিউ? নাম ভুল হয়নি তো?” সোনালী চুলের যুবক তার থেকে এক মাথা লম্বা, রক্তিম চোখে ঘুমের অবশিষ্ট চিহ্ন স্পষ্ট।
“তোমরা কি হত্যাকারী দলে যোগ দিতে চাও, নাকি কাউকে খরিদ করতে এসেছ?”
জি ইয়ানচিউ লজ্জিত হাসি দিলেন, “উম... না, আমি শুধু রান্নাঘর ধার নিতে এসেছি।”
শেক্সপিয়ার স্পষ্টতই এই উত্তরের প্রত্যাশা করেননি, তার মুখ একটু অদ্ভুত হল, “রান্নাঘর ধার? তোমার উদ্দেশ্য অদ্ভুত।”
কিন্তু কথা বলার পরও তিনি অস্বীকার করলেন না, বরং নিজের অফিসের দরজা খুলে দিলেন। জি ইয়ানচিউ বুঝতে পারল এটা মানে সম্মতি, কৃতজ্ঞ মুখে হাসি দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
অফিসটি সাধারণ একক অ্যাপার্টমেন্টের মতো সাজানো, বিভিন্ন কাগজপত্র টেবিলের ওপর ছড়ানো, মেঝেতে মোটা উলের কম্বল বিছানো, কোণে কয়েকটি বালিশ রাখা। জি ইয়ানচিউ অনুমান করল এভাবে সাজানো হয় যেন কেউ ঘুমাতে পারে... এটা খুবই বিষণ্ণ।
রান্নাঘরটি ওপেন কিচেন, কাউন্টার টপের ওয়াটারপ্রুফ ফিল্ম এখনও খুলে নি, স্পষ্ট যে খুব কম ব্যবহৃত হয়। শেক্সপিয়ার স্বাচ্ছন্দ্যে সোফায় বসে, পা জড়িয়ে বড় বিড়ালের মতো শিকারভূমিতে শান্ত।
“ফ্রিজে হয়তো লজিস্টিক বিভাগ থেকে খাবার আছে, তোমার কি মনে হয় যথেষ্ট?” হয়তো কারো রান্না করার আগমনে আগ্রহী, সোনালী বিড়াল ভালো মেজাজে কথা বলল, “না হলে কি তুমি নিজের খাবার এনেছ?”
“হয়তো নিজেই এনেছি...”
জি ইয়ানচিউ একটু লজ্জায় ফ্রিজের দিকে ব低 কণ্ঠে বলল, “[এই ফ্রিজটি জি ইয়ানচিউর অ্যাপার্টমেন্টের ফ্রিজ]।”
অসাধারণ শক্তি কাজ করল, ফ্রিজ খুলল তখন ভেতর ভর্তি ছিল আগে থেকে তার প্রস্তুত তাজা উপকরণ দিয়ে। শেক্সপিয়ার এটা দেখে আরও আগ্রহী হল।
“তোমার ক্ষমতা এভাবে ব্যবহার করো?”
“ডিকেন্স আমাকে অনুপ্রেরণা দিয়েছে, জানো তো, সে খুব ইচ্ছেমতো দুই জায়গার মধ্যে গেট তৈরি করত।” জি ইয়ানচিউ আগে থেকে তৈরি পেস্ট্রি ও উপকরণ বের করে, ক্ষমতা দিয়ে দুই ফ্রিজের ভেতর পরিবহন বদলাল, “এটা আমার প্রথম চেষ্টা, ভাবিনি সত্যিই সফল হবে।”
“অসাধারণ ক্ষমতা, তাই তো আগাথা তোমাকে টিমে আনতে চেয়েছিল।” শেক্সপিয়ার বলল, সরাসরি আগাথার মনোভাব প্রকাশ করতেও লজ্জা পেল না।
“আগাথা ম্যাডাম? তার প্রশংসা পেয়ে খুশি, তবে... ঘড়ির টাওয়ারের সেবক দলের অংশ হতে চাই না।”
জাতীয়তা বা অবস্থান ছাড়িয়ে, সে সাধারণ জীবন কাটাতে চায়, ক্ষমতার জগৎ তার জন্য নয়।
“হয়তো ভবিষ্যতে তোমার মন বদলাবে।” শেক্সপিয়ার অর্থবহ কথা বলল।
জি ইয়ানচিউ হেসে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, কোনো উত্তর দিল না, রান্নার বই দেখলো।
আসলে উপকরণ ও রান্নার পদ্ধতি থেকে দেখা যায়, এই খাবার অন্ধকার রান্নার মধ্যে পড়ে না, শুধু সেই পেস্ট্রির ওপর থাকা মাছের মাথা এতটাই স্মরণীয় যে এটি কালো রান্নার প্রতিনিধিত্ব করে।
জি ইয়ানচিউ অবশ্য মাছের মাথা ব্যবহার করবেন না। যেহেতু এটি ‘তারামণ্ডল’ ধরনের পেস্ট্রি, তাই পৃষ্ঠে গাঢ় রঙের বাঁধাকপি রস মেখে, সাদা তিল ছড়িয়ে দিল।
এই খাবার বানানো কঠিন নয়, জি ইয়ানচিউ ভিতরের ভরাট সামান্য পরিবর্তন করে, হাতের তৈরি মাছের সন্নিবেশ, টুনা মাছের কিমা, কাটা জলকুমড়ো ও আলু ব্যবহার করল, লবণ, গোলমরিচ ও একটু চীনা বিশেষ মশলা দিয়ে স্বাদ সামান্য বাড়াল, বিশেষ পেস্ট্রি দিয়ে মুড়ে, ছুরি দিয়ে ছিদ্র করে বাঁধাকপি রস মেখে ওভেনে দিল।
তারামণ্ডল প্রস্তুতির অপেক্ষায়, জি ইয়ানচিউ ঠাণ্ডা মাংসের সালাদ ও সসসহ গরুর মাংসের স্ট্যু বানিয়ে সিল করা পাত্রে রেখে ব্রিটিশদের ফ্রিজে রেখেছিল।
“আমার জন্য?” শেক্সপিয়ার একটু অবাক।
“তোমাদের জন্য। হত্যাকারী দলের কাজ তো খুব ব্যস্ত, তাই ফাঁকা সময়ে তোমাদের জন্য একটু রান্না করলাম।” জি ইয়ানচিউ নোটে মেয়াদ লিখে দিল, “এই দুইটি খাবার বেশি দিন রাখলেও স্বাদ কমে না, ঠাণ্ডা হলেও খাওয়া যায়, খেতে হলে একটু গরম করলেই হয়।”
শেক্সপিয়ার তার পিঠের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অর্থবহ কথা বলল, “বিশ্বে হয়তো কোনো ফ্রি লাঞ্চ নেই, যদি আমাদের সাহায্য চাইলে সরাসরি অর্ডার করো।”
জি ইয়ানচিউ হেসে ফিরে তাকিয়ে বলল, “আমি শুধু তোমাদের অতিরিক্ত কাজ দেখে দুঃখিত, প্রতিদান চাইলে... তোমরা আরো বই লেখো।”
শেক্সপিয়ার পূর্বের তরুণের মসৃণ প্রোফাইল দেখে কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর হঠাৎ বললেন, “তুমি যদি নারী হতেও, হয়তো আমি তোমার সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়তে আগ্রহী হতাম।”
জি ইয়ানচিউ পায়ে আটকে প্রায় সিঙ্কে পড়তে যাচ্ছিল, ধীরেসুস্থে ফিরে এসে জিজ্ঞাসা করল, “কি?”
“আসলে লিঙ্গের কোনো ব্যাপার নেই... চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পার।”
জি ইয়ানচিউ চেষ্টা করল তার মুখে কোনো কৌতুকের ছাপ খুঁজতে, শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে বুঝল, এই লোকটা সত্যিই সিরিয়াস।
“মিস্টার শেক্সপিয়ার, আপনি কি মজা করছেন?” পূর্বের তরুণ গলা থেকে কান পর্যন্ত লাল হয়ে নিজেকে ডিফেন্ড করার চেষ্টা করল।
সে আবার বলল: সাহিত্যমহাশয়দের বন্ধু হতে পারি, প্রেমিক হতে নয়!
“আমি সিরিয়াস, হয়তো তোমাকে নিজের আকর্ষণের সঠিক মূল্যায়ন করা উচিত।” রক্তিম চোখে তাকিয়ে বললেন, “বয়স্ক মানুষ হিসেবে এক বা দুইজন আনঅফিশিয়াল সঙ্গী থাকা স্বাভাবিক।”
শেক্সপিয়ার নানা ধরনের প্রেমিক পছন্দ করেন, শুধু পূর্বী ধরনের কোমলতা চেষ্টা করেননি।
আগে মনে করতেন এ ধরনের মানুষ প্রেমিকের জন্য নয়, এখন মনে হচ্ছে ভুল ছিল... তাই ওস্কার ওয়াইল্ড একটানা সেই পথই বেছে নিয়েছিলেন।
“তাহলে, চেষ্টা করবে?” সোনালী যুবক উঠে রান্নাঘরের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসলেন, যেন শিকার শুরু করলেন, “আমি ট্রায়াল সার্ভিস দিতে পারি।”
জি ইয়ানচিউ: ...
রাত্রিকালীন সম্পর্কের ভদ্ররূপ বলছেন? তোমরা ব্রিটিশরা বড় মজা করো!