২২ কী দারুণ এক বিশৃঙ্খল জমায়েত!
লন্ডনের সময় বিকেল পাঁচটা। জি ইয়ানকিউ চতুর্থবারের মতো দৃঢ় মুখে উরফের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, যে প্রস্তাব অনুযায়ী উরফে বসার ঘরটি ফোমের বল দিয়ে পূর্ণ করতে চেয়েছিল।
"উরফে, ওগুলো পরিষ্কার করা খুব কঠিন হবে, আর অসাবধানতায় নাকে ঢুকে যেতে পারে।"
তারা সবাই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী, তাতে কোনো সন্দেহ নেই, কিন্তু ফুসফুসে কিছু ঢুকে গেলে অসুস্থ হওয়াটা তো স্বাভাবিক!
উরফে খুব একটা অবাক না হয়েই ফোনটা রেখে দিল, যেটিতে সে তার অধীনস্থদের ফোমের বল কেনার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল। আসলে সে জানত এমনটাই ঘটবে, কিন্তু কে জানে, হয়তো ইয়ানকিউয়ের মন একটু নরম হতেও পারত?
"ইয়ানকিউ, কেক তৈরি হয়ে গেছে।" জেন অস্টিন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং রান্নার টেবিলের দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাল। "ডিকেন্স বলল সে কুকিতে নকশা আঁকবে, কিন্তু স্বীকার করতেই হবে, কাজটা বেশ বাজে হয়েছে।"
ক্রিমের সাথে লড়াইরত ডিকেন্স: ...
"আমি চেষ্টা করছি! কেবল চেষ্টা করছি!" সে নিজেকে বাঁচানোর ব্যর্থ চেষ্টা করল।
জি ইয়ানকিউ ক্রিম স্টু-এর অবস্থা দেখতে গিয়ে ডিকেন্সের সেই শিল্পকর্মটি পর্যবেক্ষণ করল... তারপর সে চুপ হয়ে গেল।
"এটা কি অক্টোপাস এঁকেছ?" ইয়ানকিউ বন্ধুসুলভ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
ডিকেন্স নির্বিকার মুখে উত্তর দিল: "না, এটা কর্নফ্লাওয়ার।"
বসার ঘর সাজাতে ব্যস্ত জেন অস্টিন অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল এবং মই থেকে প্রায় পড়ে যেতে লাগল। ডিকেন্সের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল; বিকৃত কুকিটার দিকে তাকিয়ে রাগে-দুঃখে সেই ব্যর্থ সৃষ্টিকে সে গপাগপ খেয়ে ফেলল।
দেখতে কুৎসিত হলে কী হবে? কুকি আর ক্রিমের স্বাদ তো আর দেখতে খারাপ হওয়ার কারণে বদলে যাবে না!
ডিকেন্স যেন মন খারাপ করে পুরো থালা ভর্তি কুকি খেয়ে না ফেলে, সেজন্য ইয়ানকিউ তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল: "সমস্যা নেই ডিকেন্স, তুমি বরং আলুর পিউরি বানানোর কাজে হাত লাগাও।"
যান্ত্রিক কাজ, যাতে কোনো ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। ইয়ানকিউয়ের এই পরামর্শের পেছনে ছিল এক গভীর উদ্বেগ। দুই নারীর নির্মম হাসির পাত্র হয়ে ডিকেন্স আলুর পিউরি বানাতে চলে গেল।
জি ইয়ানকিউয়ের হাতে বন্ধুদের সামলানোর সময় নেই, সে ভীষণ ব্যস্ত—প্রধান খাবারটি তো এখনো বাকি।
ওয়েলিংটন বিফ, যা একসময় মিশেলিন তারকা রেস্তোরাঁগুলোর প্রধান আকর্ষণ ছিল, তা তৈরির প্রক্রিয়া ছিল অত্যন্ত জটিল। খুব দ্রুতই অন্যান্য সাহিত্যিকরা ইয়ানকিউয়ের কাজ দেখার জন্য ভিড় জমাল।
ইয়ানকিউ সস তৈরি করছিল। বিফ স্টেকটি ইতিমধ্যে অবশিষ্ট তাপে সেদ্ধ হওয়ার পর্যায়ে পৌঁছেছে। বাকি প্রস্তুতি সে আগেই সেরে রেখেছিল, এখন শুধু সাতটার সময় সেটি কাটার অপেক্ষা।
সে যে সসটি তৈরি করছিল, তা ওয়েলিংটন বিফের সাধারণ সসের মতোই, তবে এতে সে সামান্য রেড ওয়াইন মিশিয়েছিল। ওয়াইনের উপস্থিতিতে সসটি আরও সুগন্ধি ও সামান্য টক স্বাদের হয়ে ওঠে, যা সবার প্রশংসাই কুড়ালো।
প্রস্তুতির কাজ শেষ। এখন শুধু ছয়টার অপেক্ষা।
ইয়ানকিউ সময়মতো আলুর পিউরি দিয়ে তৈরি হাঁসের মাংস ভাজা শেষ করল। রান্নাঘর থেকে সেটি বের করার মুহূর্তেই প্রথম অতিথি এসে উপস্থিত হলো। এলিজাবেথ এবং মিস্টার রচেস্টার ঘরে ঢুকলেন। বড় শিয়ালটির নাক কুঁচকে উঠল এবং সে হাসল।
"ওহ, আমি তো সুগন্ধ পেয়েই গেছি, কী দারুণ!"
এলিজাবেথের দৃষ্টি তখন আলুর পিউরি দেওয়া হাঁসের মাংসের ওপর স্থির। সে জিজ্ঞেস করল: "ওটা কী?"
ইয়ানকিউ এখনই খাবারটি প্রকাশ করতে চাইল না, সে ঢাকনা দিয়ে ঢেকে রেখে বলল: "ওটা একটা চমক।"
এলিজাবেথও এই ছোট ছোট নিয়মগুলোর কথা জানত, তাই কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে সে চোখ সরিয়ে নিল: "বেশ, বেশ।"
অতিথিরা বসার ঘরে বসতেই দ্বিতীয় দল দরজায় কড়া নাড়ল। ইয়ানকিউ স্যুপের পাত্র রেখে দরজা খুলতে গেল। দরজার ওপারে দাঁড়িয়ে ছিল এক দীর্ঘদেহী সোনালি চুলের পুরুষ, যে ইয়ানকিউয়ের কোমরে বাঁধা অ্যাপ্রনটি দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
ইয়ানকিউ তার দৃষ্টি অনুসরণ করে নিচের দিকে তাকাল—অ্যাপ্রনে ছোট ছোট ভালুকের ছবি আঁকা।
"মিস্টার রাসেলের অ্যাপ্রন," ইয়ানকিউ দ্রুত নিজেকে বাঁচাতে বলল।
শেক্সপিয়ার হেসে ফেলল। তার পেছনে এমিলি ব্রন্টি এবং শার্লট ব্রন্টি মাথা বাড়িয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "রাসেল রান্না করতে পারে?"
না, রাসেল অবশ্যই রান্না করতে পারে না... এই অ্যাপ্রনটি সে নিজেই কিনেছিল। ইয়ানকিউ মনে মনে ভাবল। সে অস্বস্তিতে হেসে দরজা থেকে সরে দাঁড়াল: "ভেতরে এসো।"
শেক্সপিয়ার তাকে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে দেখল, কিন্তু ইয়ানকিউয়ের দুর্বল অজুহাতটি আর ধরিয়ে দিল না। ব্রন্টি বোনেরাও ভেতরে এল। ইয়ানকিউ খেয়াল করল, তিন বোনের সাথেই অ্যানি ব্রন্টিও এসেছে, যাকে আগে দেখা যায়নি।
কিন্তু... মিস্টার সমারসেট মম কোথায়?
ইয়ানকিউ দরজার বাইরে তাকিয়ে দেখল, মমের দেখা নেই।
"মিস্টার মমকে জরুরি প্রয়োজনে জার্মানিতে পাঠানো হয়েছে," অ্যানি ব্রন্টি মৃদু স্বরে জানাল।
ইতিহাসখ্যাত এই লাজুক লেখিকা যে নিজে থেকে কথা বলবে, তাতে ইয়ানকিউ কিছুটা অবাক হলো: "ওহ, ধন্যবাদ মিস ব্রন্টি।"
অ্যানি হাসল। ইয়ানকিউ জানত না যে, এই লাজুক তরুণী মনে মনে ভাবছিল—এই সেই নতুন সদস্য যাকে কোনান ডয়েল বোকা বানিয়ে... না, যাকে শীঘ্রই আমাদের দলে নেওয়া হবে। বেচারা এখনো জানে না ভবিষ্যতে তাকে কত ওভারটাইম করতে হবে।
যাই হোক, ইয়ানকিউ জানত না যে অদূর ভবিষ্যতে সে নিজেই মিস্টার মমের মতো একই পরিণতির শিকার হতে যাচ্ছে। সে এখন হাঁপাতে থাকা অস্কার ওয়াইল্ডকে দেখে অবাক হয়ে বলল: "ওয়াইল্ড? তুমি এখানে কীভাবে..."
"দুঃখিত, জরুরি একটা কাজ ছিল," ওয়াইল্ড এক আন্তরিক হাসি হাসল, "আমি কি দেরি করে ফেললাম?"
"না, একদম সঠিক সময়ে এসেছ।" হয়তো পুরুষটির অগোছালো অবস্থা দেখে ইয়ানকিউয়ের মায়া লাগল, সে হেসে ওয়াইল্ডের গলার স্কার্ফটি খুলে দিতে গেল। দ্রুত আসার কারণে স্কার্ফটি এমনভাবে পেঁচিয়ে ছিল যে তা দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।
স্কার্ফ খোলার এই ঘনিষ্ঠতায় ওয়াইল্ড কিছুটা স্তব্ধ হয়ে ইয়ানকিউয়ের হাতের দিকে তাকিয়ে রইল। বসার ঘর থেকে ডিকেন্সের কোনো কৌতুকের শব্দ শুনে ওয়াইল্ড সম্বিত ফিরে পেল এবং অস্বস্তিতে নাক চুলকাল।
"দেরি হয়নি... এটাই ভালো।"
ইয়ানকিউ তাকে বসার ঘরে নিয়ে এল। ক্লক টাওয়ারের সদস্যরা ওয়াইল্ডকে দেখে অবাক হলো এবং একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। ওয়াইল্ড সাধারণত ক্লক টাওয়ারের আড্ডায় আসে না, কিন্তু ইয়ানকিউয়ের সাফল্যের উদযাপনে সে ঠিকই এসেছে।
এত এত অর্থপূর্ণ দৃষ্টির মাঝেও ওয়াইল্ড শান্ত রইল। শেক্সপিয়ার তার পাশেই বসে ছিল, তার লাল চোখে ছিল চিন্তার ছাপ।
"তুমি কি কেবল ওর জন্যই এসেছ?" শেক্সপিয়ার সরাসরি জিজ্ঞেস করল। সবাই রান্নাঘরের দিকে তাকাল।
"আমি ওর একমাত্র অতিথি," ওয়াইল্ড শান্তভাবে উত্তর দিল।
জেন অস্টিন বিরক্ত হয়ে বলল: "আত্মতৃপ্তিতে ভোগা পুরুষগুলো সত্যিই ভয়ঙ্কর।"
ওয়াইল্ড তার স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে বলল: "ও আমার স্কার্ফ খুলে দিয়েছে, নিজের হাতে।"
জেন অস্টিন চোখ উল্টে বলল: "হয়তো ও তোমাকে ভবঘুরের মতো দেখে দয়া করে খুলে দিয়েছিল।"
ওয়াইল্ড রেগে গিয়ে বাথরুমে নিজের চেহারা দেখতে যাওয়ার আগেই ইয়ানকিউ দরজার সামনে এল।
"মিস্টার রাসেল!" ইয়ানকিউ দরজা খুলে হেসে উঠল, "লন্ডনে স্বাগতম!"
রাসেল হাসল: "আমি সুগন্ধ পেয়ে গেছি, এটা কি বিফ স্টেক?"
ইয়ানকিউ অবাক হলো: "তোমার নাক তো দারুণ!"
"এমন অনুষ্ঠানে ক্ষমতার অপব্যবহার করাটা বেশ করুণ," অন্ধকারে একটি অপরিচিত কিশোর কণ্ঠ শোনা গেল, তাতে সামান্য ফরাসি টান ছিল।
ইয়ানকিউ কৌতূহলী হয়ে কালো কোঁকড়ানো চুলের ফরাসি কিশোরটির দিকে তাকাল: "ইনি?"
"আর্থার র্যাঁবো, আমার এবারের মিশনের সঙ্গী। ওর ক্ষমতা দিয়ে জিনিসপত্র সংরক্ষণ করা যায়," রাসেল বলল।
র্যাঁবো চোখ উল্টে বলল: "তুমি লজ্জা পাচ্ছ না? প্রতিবেশী দেশের এক অস্থায়ী সঙ্গীকে দিয়ে নিষিদ্ধ জিনিস পাচার করাচ্ছ।"
রাসেল খুব স্বাভাবিকভাবে বলল: "আমরা তো এক মাসের সঙ্গী ছিলাম।"
ফরাসি কিশোরটি আর কথা না বাড়িয়ে তার পেছনে একটি সোনালি জাদুকরী জায়গা তৈরি করল, যেখান থেকে একটি সুন্দর প্যাকেটের উপহার বেরিয়ে এল। রাসেল সেটি ধরে ফেলে বলল: "সাবধানে, ভেঙে গেলে কী হবে?"
"এতটাও ভঙ্গুর নয়," র্যাঁবো এই বলে ইয়ানকিউয়ের দিকে সামান্য মাথা নত করে বসার ঘরের কোণায় চলে গেল।
রাসেল উপহারটি ইয়ানকিউয়ের হাতে দিল। ইয়ানকিউ অনুভব করল বাক্সটি বেশ ভারী, ঘরে বসে কাজ করা ইয়ানকিউ প্রায় হাত থেকে ফেলে দিচ্ছিল।
"এর ভেতর কী?" ইয়ানকিউ জিজ্ঞেস করল।
"ইতালির নতুন এক দারুণ জিনিস, খুললেই বুঝতে পারবে," রাসেল রহস্য বজায় রাখল।
সব অতিথি চলে এসেছে, আড্ডা শুরু হলো—
১৮:৩৩ ডিকেন্স রান্নাঘরে চুরি করতে গিয়ে এমিলি ও জেন অস্টিনের হাতে ধরা পড়ল।
১৮:৩৭ সবাই মিলে তাস খেলছে। হারলে হুগোর অন্তর্বাসের রঙ জিজ্ঞেস করতে হবে। ডিকেন্স সব ধরনের জালিয়াতি করেও হেরে গেল। হুগোর অন্তর্বাসের রঙ ছিল লাল।
১৮:৪৪ ডিকেন্স আবার হারল, এবার তাকে আলেকজান্ডার দুমাকে প্রেম নিবেদন করতে হবে।
১৮:৪৬ নিয়ম ভাঙার দায়ে ডিকেন্সকে বের করে দেওয়া হলো।
১৮:৫১ ওয়াইল্ড ইয়ানকিউকে সিঁড়িতে একা পেয়ে উপহার দিতে চাইল, কিন্তু শেক্সপিয়ার মাঝপথে এসে বাধা দিল।
১৮:৫৬ এমিলি ও শেক্সপিয়ারের ঝগড়া শুরু হলো।
১৯:০১ ঝগড়া হাতাহাতিতে রূপ নিল।
১৯:০৬ ইয়ানকিউ দৌড়ে এসে তাদের আলাদা করল, কিন্তু উপহারের স্তূপ উল্টে দিল।
১৯:২০ ওয়াইল্ড আবার উপহার দেওয়ার চেষ্টা করল, জেন অস্টিন এসে বাধা দিল।
১৯:৩০ সবাই উপহার খোলার প্রস্তুতি নিল। ইয়ানকিউ রাসেলের উপহারটি হাতে নিল।
১৯:৩১ ইয়ানকিউ মেঝেতে পড়ে থাকা পানির ওপর পা দিয়ে পিছলে পড়ল।
"ওহ না! ইয়ানকিউ!"
"ইয়ানকিউ, তুমি ঠিক আছো?"
"ইয়ানকিউ! মরে যেও না!!!"
একটি বিকট শব্দ এবং ধোঁয়ায় পুরো ঘর ঢেকে গেল। ধোঁয়া সরতেই সবাই আতঙ্কিত হয়ে দেখল, ইয়ানকিউ আর সেখানে নেই।
"...ইয়ানকিউ?"