৬৪। মুখে যা বলা হলো না, সেই একটিমাত্র বিদায়

দিশিনের মুখের সেই কৌতুকপূর্ণ ভাবটি দেখামাত্রই তিয়েন খ্যুন সুনচের বৃদ্ধ মুখটি লজ্জায় ও ক্ষোভে জ্বলে উঠল।

আর ওষুধপত্রগুলোর দাম আকাশছোঁয়া। আপনি যদি ভুল করে কোনো নকল জিনিস কিনে ফেলেন, তবে সর্বস্বান্ত হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, অথচ বিনিময়ে কিছুই পাবেন না।

এই ছবিটির সুবাদেই কুয়েন্তিন পঁচাশিতম একাডেমি অ্যাওয়ার্ডসে সেরা মৌলিক চিত্রনাট্যের পুরস্কার জিতে নেন। এর মধ্যে ক্রিস্টফ ভালৎস এই চলচ্চিত্রে অভিনয়ের সুবাদে সেরা পার্শ্ব অভিনেতার সম্মাননা অর্জন করেন। অন্য বিভাগগুলোতে যেসব মনোনয়ন পেয়েছিল, সেগুলোর কথা আর না বললেও চলে—কুয়েন্তিনের কাছে পুরস্কার না পাওয়া মানেই হলো ব্যর্থতা।

মুহূর্তের মধ্যেই, যে ইভেকো গাড়িটি ফেলে যাওয়ার কথা কেউ ভুলেও ভাবেনি, সেটিই নামাও ও অন্যদের নতুন বাহনে পরিণত হলো এবং তারা সবুজ পাহাড় আর স্বচ্ছ জলের সেই রিসোর্টের দিকে ফিরতি পথ ধরল—এই অভিজ্ঞতার পর, পাই শিন এবং অন্যদের মাঝে সামান্য হলেও পরিপক্বতা এসেছে, যা নামাও-কে পথের ধারের রাজ্যপাট তাদের হাতে নিরাপদে সঁপে দিয়ে নিজে স্বস্তিতে ক্ষত সারিয়ে নেওয়ার সুযোগ করে দিল।

দিশিন সুরা-পাত্রটি নামিয়ে রাখলেন, তার কপাল সামান্য কুঁচকে গেল। এই মুহূর্তে হুয়ান থিয়েন হুয়া রাজধানী ছেড়ে গোপনে পশ্চিমের দিকে যাত্রা করেছে, তার আসল উদ্দেশ্য কী?

এরমা কপাল কুঁচকালেন। চিয়াং ও তি—এই দুটি জাতি যে অঞ্চল দখল করে আছে, সেখানকার সম্পদ অত্যন্ত সীমিত, বিশেষ করে তামা ও লোহার খনির বড্ড অভাব।

যখন এই ধরনের মানসিক প্রস্তুতি আগে থেকেই নেওয়া হয়ে থাকে, তখন শাও হুয়ার ‘গভীরভাবে চিন্তা করে’ বের করা শর্তগুলোর সামনে কেনই বা মন গলে যাবে?

“হা হা~, তুমি আমাকে ফেলে চলে যাবে—এই প্রস্তুতি তো আমি আগেই নিয়ে রেখেছিলাম।” পারিস মোহময় এক হাসি দিয়ে নিজের শরীরের বেশিরভাগ অংশ ইয়ং চেংয়ের ওপর এলিয়ে দিল।

এর আগে ওয়াং ইউয়ানছিং যখন দক্ষিণ সাগর থেকে শু তুতে ফিরছিলেন, তখন তিনি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে অনেক ঘুরে নিহনের আকাশসীমা অতিক্রম করেছিলেন।

কালো দরজা বর্ষপঞ্জির ত্রয়োদশ শতাব্দী পূর্বে, জাদুকরী তলোয়ার কুয়েলডোরাকে দাসরেমা সানস্ট্রাইডার পূর্ব মহাদেশে নিয়ে এসেছিলেন। পরবর্তীতে তা হাই এলফদের রাজ্য কুয়েলথালসের ঐতিহ্যবাহী বংশমর্যাদার সম্পদে পরিণত হয়।

হে লিউ ইয়াং বললেন, “তার বিরুদ্ধে শাস্তি ভোগকালীন তিনবারের বেশি বিনা অনুমতিতে বাইরে যাওয়ার অভিযোগ উঠেছে। আমি যদি অন্য কোনো অজুহাতে আগে থেকেই শাস্তিমূলক ব্যবস্থা না নিই, তবে তাকে সামরিক বাহিনী থেকে বরখাস্ত করা হবে।” সামরিক বাহিনী থেকে একবার বহিষ্কার হলে, স্বয়ং তার পক্ষেও আর কিছু করার থাকবে না।

শিয়া হুয়ো যখন দেখলেন তাং ফং এতখানি পরিশ্রম করছেন, তখন তিনি মনে মনে মৃদু মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি হঠাৎ এক লাফে উঠে নতুন ধরনের সিন্থেটিক উপাদানে তৈরি বালুচাপড়টির দিকে সজোরে এক লাথি ছুঁড়লেন।

“আমরা জানতে চাই, আপনার সেনা পাঠানোর কারণ কী?” প্রধান বিচারকের আসনে বসা ব্যক্তিটি হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তাকে ইউ চেংইয়ংয়ের চেয়ে বয়সে তরুণ বলে মনে হচ্ছিল, বড়জোর হে লিউ ইয়াংয়ের থেকে সামান্য কিছু বছরের বড় হবেন। কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ও আচরণে হে লিউ ইয়াংয়ের প্রভাব এতটুকুও পড়েনি।

ভিয়েতনাম যুদ্ধের পর ব্রিটেনের শক্তি আরও হ্রাস পায়, তারা সামনের সারির অনুচর হওয়ার যোগ্যতাও হারিয়ে সাধারণ পেছনের সাড়ির অনুচরে পরিণত হয়। তারপর থেকে বিশ্বের যে কোণেই কোনো সমস্যা দেখা দিক না কেন, যেখানেই কোনো হইচই বা উত্তপ্ত পরিস্থিতি তৈরি হোক না কেন, মার্কিন মানবগোষ্ঠী ও তাদের অনুচর ব্রিটেনের উপস্থিতি সেখানে অনিবার্য হয়ে ওঠে।

অতএব, ইউজিং শহর এবং সি ইউন শহরের সংযোগকারী রাস্তায় একটি দোর্দণ্ডপ্রতাপ দৃশ্যের অবতারণা হলো—এক দীর্ঘাঙ্গ ও বলিষ্ঠ কিশোর তার লম্বা পা ফেলে কোনো তেজস্বী ঘোড়ার চেয়েও দ্রুতগতিতে ঝড়ের বেগে ছুটে চলেছে।

“তুমি... তুমি সত্যিই পরিশোধনের কৌশল জানো?” চেন বানতাও সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করলেন, তার দৃষ্টিতে গোপনে কিছুটা প্রত্যাশার আলো ফুটে উঠল।

এটি সত্যি মার্কিন সৈন্যদের জীবনকে নরকতুল্য করে তুলেছিল। হয় খাওয়ার সময়, নয়তো ঘুমানোর সময় হুট করেই একটা শেল এসে পড়ত। নয়তো বর্তমানের মতো অবস্থা—আকাশটা যেন কোনো লাল কাপড়ের তৈরি জ্বলন্ত জালে ঢেকে গেছে, যা কেবল ছাইয়ে ঢাকা এক আকাশ অবশিষ্ট রেখেছে।

ভাইস অ্যাডমিরাল স্পেহ সামুদ্রিক মানচিত্র থেকে নিজের চোখ তুলে খোদ নেভাল ক্যাপ্টেনের দিকে তাকালেন। সাগরের ঘন কুয়াশা ভেদ করে চলে যাওয়ার মতো তার সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এবং মার্জিত আচরণ দেখে তিনি মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না।

ছিন থিং ভেতরে প্রবেশ করে দেখতে পেলেন, সোফায় এমন একজন বসে আছেন যাকে তিনি চেনেন না, আর সেই মানুষটির দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ, যা বেশ শীতল।

একজন সামনে, হুয়ান ইয়েন এবং মা সি-র মনে আর কোনো দ্বিধা রইল না। তাদের আঙুলের ফাঁক দিয়ে কঙ্কালসদৃশ ভয়ঙ্কর নখ বেরিয়ে এল, এবং দুটি কুকুর তেড়ে গিয়ে দাং ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর, তিনি মৃদু হাসলেন। যাই হোক না কেন, বর্তমানের এই সম্পর্কটার প্রতি তিনি যেন বেশ সন্তুষ্ট।

লু পু কুয়াং ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং দৈত্যটিকে নির্দেশ দিলেন মহাজাগতিক পাথরটি তুলে নিয়ে সর্বশক্তিতে মাটির দিকে আছড়ে ফেলার জন্য।

যদিও তিনি ইতিমধ্যে এক ভিন্ন সত্তায় রূপান্তরিত হয়েছেন, তবুও তিনি এর হাত থেকে মুক্তি পাননি, এমনকি নিরবে এই কালো ঘাসের শোষণ সহ্য করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

আকাশে ঘন কালো মেঘ জমে উঠল, বিজলি চমকাতে লাগল একেকটি কুটিল পাইথনের মতো, আর এক অপার্থিব ক্ষমতা উপর থেকে নেমে এল। এক সম্ভাব্য বিপদের অনুভূতি সমগ্র জীবকুলের মনকে গ্রাস করে নিল।

অকারণে বকা খাওয়ার পরও চুই ইউয়ান ঝি রাগ করলেন না। তিনি জানতেন লিং হুই তার জন্যই চিন্তা করছে, তার চোখের কোণায় জল ছলছল করছে। তিনি জোর করে কোনোমতে উঠে বসে আলতো করে লিং হুইকে জড়িয়ে ধরলেন।

এই কারণেই সে গোপনে পালিয়ে গিয়ে ওই লিউ রাজকুমারের সঙ্গে হাত মিলিয়ে এমন একটি নাটক মঞ্চস্থ করেছিল।

বৃদ্ধের ভয়ার্ত আর্তনাদ বেজে উঠল, আর তিনটি লাল রঙের ধোঁয়া অগণিত শুঁড়ে রূপ নিয়ে বৃদ্ধকে পেঁচিয়ে ধরল।

শাও শু এর কাছ থেকে সামান্য শক্তি ধার করে মহাশূন্যের গভীরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল এবং শেষ পর্যন্ত একটি প্রাচীন জীবনগ্রহের পৃষ্ঠদেশে গিয়ে নামল।

কফিনের ওপর বসা জিন থং তার হাত দিয়ে থুতনি সমর্থন করে বসেছিল। এই কাগজের পুতুলটি যদি দিয়ে দেওয়া হয়, তবে দাং ফেংয়ের মাঝে ভিন্ন সত্তার রূপান্তর ঘটানো আর সম্ভব হবে না।

ইউ হুই মৃদু হেসে সু সিয়ার দিকে মাথা নাড়লেন, আর সু সিয়া তার দিকে কৌতূহলী ও চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।

পবিত্র পরিচ্ছন্নতাবিষয়ক মঠাধ্যক্ষ এগিয়ে এসে ঠান্ডা গলায় বললেন, “কোনো ধরনের প্রতিরোধ কোরো না।” কথা শেষ করেই তিনি ডান হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন, আর একঝাঁক বেগুনি আলো মাটিতে পড়ে চিতাবাঘের আকৃতির এক রাক্ষুসে প্রাণীতে রূপান্তরিত হলো।

তার এই ধরনের মনোভাব এবং ঠান্ডা ও রূঢ় কথা শোনার পর লিয়াং মেং জুন বুঝতে পারলেন যে এভাবে সময় নষ্ট করে আর কোনো ফল পাওয়া যাবে না। তাই তিনি বিরক্ত হয়ে নিজের শরীরটা একটু ঝাঁকালেন, হাত দিয়ে কপালটা ধরে আস্তে আস্তে চোখ বন্ধ করে নিলেন। তার দুই পা ততক্ষণে অবশ হয়ে এসেছিল এবং তিনি অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ভান করলেন।

স্টনকোডি সামনের লোকটির এমন নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে থাকা দেখে এক তুচ্ছতাচ্ছিল্যের শব্দ করে বাতাসের সঙ্গে মিশে গেল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিয়াও ঝেন টিং টেবিলটি ধরে ধীরে ধীরে অন্য পাশে গিয়ে বসল এবং ক্লান্ত ও ধীর ভঙ্গিতে চেয়ারে বসল। তার দৃষ্টি ছিল নিথর, সে এভাবেই শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে স্থির হয়ে বসে রইল, এতটুকু নড়াচড়া করল না।

সু কুই চুন প্রশ্ন করলেন, “তাহলে তোমার কী মনে হয়, যদি সেই সময় আমার সঙ্গে তোমার দেখা না হতো, তবে আমার কী হতো?”

হাতে থাকা পিচফুলের তরবারিটি মুহূর্তের মধ্যে পিচফুলের বাঁশিতে রূপ নিল। তিনি সুরের মূর্ছনাকে বর্ম হিসেবে ব্যবহার করে রক্তদানব পাথরের সঙ্গে তাদের তিনজনকেই রক্ষা করলেন। কিন্তু ঠিক যখন তাদের তিনজনের জাদু একসঙ্গে আঘাত হানল, তখন হুয়া ওয়ান ই নিজের চোখের সামনে দিয়ে একটি সাদা ছায়াকে দ্রুত পার হয়ে যেতে দেখলেন এবং উ রুও চির ও অন্যদের কোনো আঘাতই তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

চিয়াও মেই জিন সত্যি চেয়েছিল একটা লঙ্কাকাণ্ড বাধিয়ে দিতে এবং সন্দেহভাজন লোকজনকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতে। কিন্তু সে ভালো করেই জানত যে কোনো সুরাহা না হলে তা ইউয়ে লিয়াং চেংয়ের জন্য বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।