চব্বিশ. শিয়াও শিয়াও

পৃষ্ঠা (১/৩)

সতর্কতা অবলম্বনের জন্য সে অফিসে আর থাকল না, বরং বাড়ি ফিরে তবেই চিয়াং মিন-এর কম্পিউটারের বিষয়বস্তুগুলো দেখতে শুরু করল। ফু গু লোয়েস মালভূমির ওপর অবস্থিত, যেখানে তাপমাত্রা কম এবং শৈত্যপ্রবাহ বেশি। প্লাস্টিক শেড ছাড়া কৃষি উন্নয়ন করা কঠিন, তাই মাশরুম চাষ করাটাই বেশি সুবিধাজনক।

২১শে আগস্ট, জাতীয় প্রতিযোগিতা শুরু হলো। আমার বিশ্বাস দাদা অবশ্যই জিতবে, সে সবসময়ই সবার চেয়ে সেরা! তাই আমাকেও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, কোনোভাবেই দাদার বোঝা হওয়া যাবে না।

"তবে তুমি নিজেই গাড়ি থেকে নেমে পড়ো, প্রয়োজনে মাকে ফোন কোরো!" ইউ ইউ তার হাতের ফোনটা একটু নাড়াল।

ওয়েই কে জিন উচ্চপদস্থ সম্মানে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। রুই মিং সম্রাটের সামনে ছাড়া সে কখনোই নিজের বিনয় হারাত না বা ঔদ্ধত্য দেখাত না, কিন্তু সাধারণ মানুষের সামনে সে কখনো মাথা নত করেনি।

ঠোঁটে উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করতেই উ ইউয়ের মাথাটা যেন ঝিমঝিম করে উঠল। সে চোখ বড় বড় করে একেবারে কাছে থাকা সেই সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সং শি এক হাত পিঠের পেছনে রেখে একজন পুরোনো সরকারি কর্মকর্তার মতো ধীর পদক্ষেপে গেস্ট হাউস থেকে বেরিয়ে এল। সে সন্তুষ্টির সাথে সেই লবণাক্ত জমিটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে অচিরেই উন্নয়নের কাজ শুরু হবে।

তৃণভূমিতে আবহাওয়া শুষ্ক। সামান্য কিছু জলাশয় ছাড়া চারপাশ কেবল বিস্তীর্ণ সবুজ ঘাস, সেখানে গাছ লাগানো কি সম্ভব? এই সতেজ ফলগুলো দা ঝেং-এর সীমান্ত শহর বা সামরিক ঘাঁটিগুলোতে বেশ দামী জিনিস। সোদো খানের দখলে থাকা তুমেত তৃণভূমিতে এগুলো স্বর্ণ বা রত্নের চেয়েও দুর্লভ উপহার হিসেবে গণ্য হবে।

জানালাটা অর্ধেক খোলা ছিল, মল্লিকা ফুলের সুবাস চুপিচুপি ঘরের কোণে ছড়িয়ে পড়ছিল। মৃদু বাতাস纱-এর পর্দাকে চাঁদের আলোয় দোলাচ্ছিল।

গু শিয়াও ইউয়ের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে জানত এমনটাই হবে! কিন্তু কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, তা সে এখনো ঠিক করে উঠতে পারেনি।

ফোন যখন বেজে উঠল, সে তখন বাসন মাজছিল। হাত মুছে দ্রুত বেরিয়ে এসে ফোন ধরল, হান জি জিন ফোন করেছে।

"সে কি গং ফেইকে হত্যা করেছে?" শেন ফা-র চেহারা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, গাল সামান্য কেঁপে উঠল। গং ফেইয়ের কথা সে জানত—এই ছেলেটি ছিল তিন প্রজন্মের সম্মান ও পুনর্জন্মের দর্শনের একজন সাধক এবং সে অদ্ভুত সব প্রাচীন ঐশ্বরিক দক্ষতা অর্জন করেছিল।

শরীরের শক্তি পুরোপুরি ফিরে পাওয়ার আগেই মুরং ই শুয়ান ঝটকা দিয়ে হাত সরিয়ে নিল, আর শিয়াও চেং শি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বরফের ওপর পড়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"শিয়াও দিদি শেষ পর্যন্ত ইউ হানের চালাকির কাছে হেরে গেল, হি হি... হা হা হা..." চেন চেন হাসতে হাসতে দম হারিয়ে ফেলছিল। এমনকি সবসময় গম্ভীর থাকা শেন ইং-ও হাসতে হাসতে কুঁজো হয়ে গেল।

সবাই উঠে দাঁড়ানোর পর আমি চুপ করতে ইশারা করলাম। পাথরের দরজার সামনে গিয়ে কান পাতলাম। ভেতরে সত্যিই ল্যাম্প ওয়েল জম্বিদের পায়ের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।

এতে মুরং ই শুয়ান হালকা হাসল, হাত বাড়িয়ে শিয়াও চেং শির হাত নিজের মুঠোয় নিল: "সামনে গেলেই বুঝতে পারবে!" তার স্বরে কিছুটা নমনীয়তা ছিল।

শিয়াও শুয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ইউয়ে মাথা নিচু করে খুব শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু বাস্তবে, তার চোখের কোণের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও শিয়াও হু ইউয়ানকে ছাড়েনি। তার চোখের ঘৃণা যেন এক বিশাল বন্যা, যা তাকে ডুবিয়ে দেওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

কেউ তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, এক দেখাতেই তা বোঝা যাচ্ছিল। কেউ তাকে অসম্মান করার বা তার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করার সাহস পেত না।

খাওয়ার পর সু জি নিজেই বাসন মাজার দায়িত্ব নিল। সং কান দেখল সে খুব উৎসাহী, তাই আর বাধা দিল না। তাছাড়া ঝু আন্টিও পাশে সাহায্য করার জন্য ছিল, তাই খুব বেশি কষ্ট হওয়ার কথা ছিল না।

এই মুহূর্তে শিয়াও চেং শি কোনো বাধা না দিয়ে মুরং ই শুয়ানের চুম্বনকে সাদরে গ্রহণ করল, যেন এতদিনকার বিরহের সমস্ত যন্ত্রণা এক মুহূর্তেই ঢেলে দিতে চাইল।

দং রু তার দিকে তাকিয়ে রইল, হৃদয়ে এক তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, সে কখনো তার মনের খবর নেওয়ার চেষ্টা করেনি। দীর্ঘকাল ধরে সে কেবল নিজের সুখের কথা ভেবেছে, নিজেকে একজন আদর্শ স্ত্রী মনে করে দায়িত্ব পালন করেছে, কিন্তু কোনোদিন তার মনের কথা বোঝার চেষ্টা করেনি।

এরপর তারা খুব আফসোস করতে লাগল, আগে জানলে আহ হুয়াংকে আগেই ডেকে নিত, তাহলে আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না।

জেং কে তৈরি করা পুরস্কার মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে চারপাশের গ্যালারির দিকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাচ্ছিল।

দাই লু দাঁতে দাঁত চেপে জায়ান্ট ক্ল্যাম্প ম্যান্টিসের দিকে ছুটে গেল। ম্যান্টিসটি যে নখর দিয়ে গ্যাঞ্চম্পকে ধরেছিল, তাতে সে তার শক্তিশালী ঘুষি চালাল। ম্যান্টিসটি ছিটকে গিয়ে নখর খুলে ফেলল, আর এভাবেই গ্যাঞ্চম্প গলা টিপে ধরা থেকে রক্ষা পেল।

তেরোই জুলাই, স্ত্রী হতাশ হয়ে বলল ওয়াং সি লে-র পরীক্ষার ফলাফল বেরিয়েছে। ভাষা, গণিত এবং ইংরেজি—তিনটি প্রধান বিষয়েই সে কোনোমতে নব্বই পেয়েছে, প্রথম পাঁচের মধ্যে জায়গা হয়নি।

কিছু মানুষের ব্যক্তিত্ব ঠিক পাহাড়ের চূড়ার বরফের মতো, যা গলে পৃথিবীর সবচেয়ে বিশুদ্ধ জলধারায় পরিণত হয়। তার বয়ে চলার একটি নির্দিষ্ট পথ আছে, তুমি যতই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকো বা হাত বাড়াও, বালুর মতো তা আঙুলের ফাঁক দিয়ে গলে যাবে, কিছুতেই ধরে রাখতে পারবে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এমনকি চাং ছিং শেং-এর শরীরের শক্তি অবরুদ্ধ এবং হাত-পা শিকলে বাঁধা থাকলেও, সে একজন লি চেন মাস্টার। কেন তাকে পাহারা দেওয়ার কেউ নেই? এটা পরিষ্কার যে কেউ ইচ্ছে করেই এমনটা করেছে।

ছেলের ভালো কাজকে উৎসাহিত করতে বাড়ি ফিরে আমি তাকে দারুণ এক ভোজ খাওয়ালাম, যাতে তার ভালো কাজের ইচ্ছা আরও দৃঢ় হয়।

ভারী বৃষ্টি কখন যে থেমে গেছে, আকাশ পরিষ্কার হয়ে চাঁদ উঠেছে। পৃথিবীর সবকিছুই যেন এক মায়াবী ও শান্ত আবহে ঢাকা।

শত মানুষের ভিড় থেকে সে এক মুহূর্তের জন্য নজর সরিয়ে আবার উঁচু মঞ্চের দিকে তাকাল। যদিও সেখানে মাত্র দুটি কালো পদ্ম ছিল, কিন্তু সু ওয়েনের অবয়ব মাটি থেকে শত ফুট উঁচুতে ভেসে বেড়াচ্ছিল, যেন মেঘ ছুঁতে চাইছে।

এবারের থাই লেইয়ের ঘটনাটি খুব দুঃখজনক। সে ম্যাজিক সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল, কিন্তু প্রাথমিক পর্যায়ের জাদুকর না হওয়ায় তাকে অংশগ্রহণের অনুমতি দেওয়া হয়নি। গতকাল সে ডর্মে অনেক চিৎকার-চেঁচামেচি করেছে, যেন সে যেকোনো মূল্যে অংশগ্রহণ করবেই। আর মার্কও এখনো ম্যাজিক সাধনার প্রাথমিক স্তরেই ঘুরপাক খাচ্ছে।

"এই ফলটার স্বাদ দারুণ, আমি এটাকে মিয়াও দাও অমর সম্প্রদায়ের এলাকায় নিয়ে গিয়ে রোপণ করার কথা ভাবছি।" গং লিয়ান তাদের কাছে এটা বলতে পারল না যে সে এটি ফলের জগতে রোপণ করবে, তাই কোনোমতে একটা অজুহাত দিল এবং তাদের খাওয়ার জন্য আরও কিছু স্পিরিট ফ্রস্ট ব্লুবেরি তুলে দিল।

মনে হচ্ছে, এই লোকটা মিষ্টি কথায় চিঁড়ে ভিজবে না। "মাস্টার চি, রাজদরবার না থাকলে আপনার ফেই বিয়াও গেট কি নিরাপদে থাকত বলে মনে করেন?"

"লো আঙ্কেল, আপনি কীভাবে জানলেন? তবে ওই ইউ কাউন্টির প্রধান ঠিক আপনার বর্ণনার মতোই—পুরোটা সময় এমন ভান করছিল যেন সে কিছুই জানে না, একটুও আতঙ্কিত ছিল না।" লিন লেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে জানত না লো আঙ্কেল কীভাবে সব আগে থেকেই জেনে গেল।

হালকা কম্পনের সাথে আকাশ ছোঁয়া টাওয়ারটি অসংখ্য বাড়ির ছাদ ভেঙে শহরের সবচেয়ে প্রশস্ত রাস্তাটির ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।

ঝৌ লাও হুও বারবার মাথা নাড়ল। আগের জলদস্যুরা সবাই খুব নিষ্ঠুর ছিল, কিন্তু燧发枪 বা ফ্লিন্টলক বন্দুকের গোলার সামনে তারা একটুও প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেনি। এই জিনিসটা সত্যিই খুব শক্তিশালী।