২৫ শিয়াও শিয়াও
পৃষ্ঠা (১/৩)
নিং ইয়ে কিছুটা থমকে গেল। সে একদমই বুঝতে পারল না, মেয়েটি কেন এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করল। তার স্কুল জীবন নিয়ে এত মাথাব্যথা কেন?
এরপর ঝাং ফেই, সুন ঝোংজিন এবং ঝৌ চ্যাং-কে কুই কাউন্টি পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিয়ে নিজে সসৈন্যে দ্রুত লিচেংয়ের দিকে রওনা হলেন। বলা যায়, তার বাহিনীর একটি অংশ যুদ্ধের ময়দানে নয়, বরং দীর্ঘ যাত্রার পথে ক্লান্ত হয়ে প্রাণ হারিয়েছিল।
তিনটি রথ ও দুটি জু-লং নৌকা সমুদ্রসৈকতে অবতরণ করল। ‘স্লেয়ার অফ ড্রাগনস’ পরিবারের শক্তিশালী যোদ্ধারা এবং ড্রাগন বংশের বয়োজ্যেষ্ঠরা তানতাই কিয়ান’এর অনুগামী হয়ে অমর প্রাসাদের দিকে উড়াল দিল।
ঊনবিংশ স্তরের প্রেতপুরীর তুলনায় বিংশ স্তরটি ছিল বিশাল এক তৃণভূমি, যার আয়তন কয়েক হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত। এই তৃণভূমিতে বাস করে বিশ্বের অন্যতম ভয়ঙ্কর এক জাতি—নেকড়ে বংশ।
চেংতিয়ান ঝেনরেন নিজের তৈরি করা আতঙ্কের চক্র থেকে বেরিয়ে আসার আগেই দেখলেন, অজানা কোনো স্থান থেকে একটি কচ্ছপের খোলস ধেয়ে আসছে।
তার আগের ধারণা অনুযায়ী, নান-কি’র সু-রাজকুমার ঝাও জংজিয়ান যদিও যুদ্ধের ময়দানে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, কিন্তু কোনো যুদ্ধই তিনি নিজে পরিচালনা করেননি। পুরনো সু-রাজকুমার ঝাও চাংগংয়ের তুলনায় তিনি অনেক পিছিয়ে ছিলেন, তাই হান ড্যাং কখনোই ঝাও জিয়ানকে তেমন গুরুত্ব দেননি।
লং সিং-সহ এই পঞ্চাশ জনের দলটির জন্য এটিই ছিল প্রথম টেলিপোর্টেশন阵 ব্যবহার। তাই তাদের মনে এক ধরনের উত্তেজনা ও রোমাঞ্চ কাজ করছিল।
তবে ট্রান্স-সাহারা দাস ব্যবসা ছিল তৎকালীন সাধারণ বাণিজ্যের একটি অংশ, যা কেবল নির্দিষ্ট কোনো জনগোষ্ঠীর বিরুদ্ধে ছিল না এবং তা পশ্চিম আফ্রিকার জনসংখ্যা বা কাঠামোর ওপর বড় ধরনের কোনো বিপর্যয় ডেকে আনেনি।
এমনকি এই প্রক্রিয়ার মাঝে কিউবেক থেকে অন্টারিও হ্রদ পর্যন্ত বিস্তৃত ‘সেন্ট লরেন্স নদীর মধ্য সমভূমি’ এক সময় একটি বিশাল হ্রদ ছিল।
পায়ের নিচে পড়ে থাকা প্রাণহীন, পরিত্যক্ত আবর্জনার মতো গড়িয়ে যাওয়া জিমিয়ে জিয়ানজুন-এর ছিন্ন মস্তকটির দিকে তাকিয়ে সে ভয়ে কাঁপতে লাগল।
“যাই হোক, আমাদের খোঁজা চালিয়ে যেতে হবে, দেখা যাক নিচে যাওয়ার কোনো পথ পাওয়া যায় কি না।” মু তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
কিহারা ইয়াসু পায়ের কাছে পড়ে থাকা ‘ওয়ার্ল্ড থার্ড’-কে লাথি মারলেন। যদিও দুজন মিলে তাকে পরাস্ত করেছে, তবুও কিহারা ইয়াসু এখন অনায়াসেই ইয়ারুসু’র জায়গায় ‘ওয়ার্ল্ড থার্ড’-এর স্থানটি দখল করতে পারেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
মু রং ঝিমো এখন কী কৌশল অবলম্বন করবেন তা কারো জানা নেই। তাকে দেখে খুব উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছে, সম্ভবত কোনো শিক্ষকের সমর্থন তার নেই।
তারা বরফের পুরুত্ব সম্পর্কে ভুল ধারণা করেছিল। নরম বরফের নিচে ছিল আরও শক্ত, প্রায় জমে যাওয়া বরফের স্তর।
“বন্ধু, আজ আমাদের ফ্যান পরিবারের ছোট প্রভুর বিয়ে। তুমি এখানে ঝামেলা করছ, আমাদের নিশ্চয়ই কোনো কৈফিয়ত দিতে হবে।” ঝাও হে মু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।
মিড-টার্ম পরীক্ষার ফলাফল বেরিয়েছে। লি উই আগের মতোই বিশের কোঠায় আছে, তেমন কোনো উন্নতি হয়নি। সে তার পরীক্ষার ফলাফল নিয়ে শিক্ষকের কাছে পরামর্শও চেয়েছিল।
“মহামান্য...” অভিবাদন জানিয়ে কথা শেষ করলেন তিনি। হংগুয়াং সম্রাট খুব অল্প বয়স্ক ছিলেন। অবশ্য ওয়াং চেনের স্বাস্থ্য এবং মানসিক অবস্থা বেশ তরুণ ছিল।
তারা কাছে আসতেই দরজায় থাকা পাথরের মূর্তিটির চোখ লাল হয়ে জ্বলে উঠল। একটি মৃদু গর্জন করে সেটি পাথরের বেদি থেকে লাফিয়ে নেমে জিয়াং কিয়ান ও তার সঙ্গীদের দিকে ছুটে এল।
মাঝে মাঝে কিছু মৃত আত্মার বিমানবাহিনী মাটির কাছাকাছি নেমে আসছিল এবং পালিয়ে যাওয়া গান গায়কদের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল। অশুভ ড্রাগনের নিঃশ্বাসে এই একসময়ের সমৃদ্ধ শহরটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হচ্ছিল।
হং শান বললেন, তিনিও কারো উপস্থিতির আভাস পেয়েছিলেন। তিনি তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, কিন্তু ওয়াং হাওয়ের মতোই কাউকেই খুঁজে পেলেন না।
তাছাড়া তারা কোথায় গিয়ে পৌঁছাবে, তা-ও অজানা। বাইরে দুই দেবতার যুদ্ধের ফলে এখানকার স্থান-কাল পুরোপুরি ওলটপালট হয়ে গেছে। গ্যান কেবল স্থানটিকে স্থিতিশীল করতে পারছেন, কিন্তু তিনি জানেন না এই লোকগুলোকে কোথায় পাঠাচ্ছেন।
ওয়াং ইঁং অনুভব করলেন কেউ তাকে পর্যবেক্ষণ করছে। সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী তিনি সেদিকে তাকালেন। দুজোড়া দৃষ্টি বিনিময় হতেই তিনি তার সেই আটটি দাঁত বেরিয়ে থাকা সহজ-সরল হাসিটি দিলেন।
কিরিটোর আক্রমণের তালে প্রথম গবলিন যোদ্ধা কিরিটোর কোনো ক্ষতিই করতে পারল না, বরং মুহূর্তের মধ্যেই ভেঙে পড়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
মনে হচ্ছে, এখন সবকিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়। দেখা যাক, কখন এই ব্যক্তি তার মনের গোপন কথাটি খুলে বলে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তুষার পাহাড়ের একটি পাথর থেকে মাথা বের করার পর লু ইফাং হাঁপিয়ে উঠলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার এই শরীরের শক্তি নির্দিষ্ট নয়। এই ম্যাজিক উপাদানপূর্ণ জগতে বাস করলে তা ক্রমশ বাড়তে থাকবে। আর তার শরীরের ভেতরে থাকা সেই ‘আনরিয়াল ম্যাটার’-এর নিউক্লিয়াসের কথা তো বাদই দিলাম।
লেং জেনারেল হান শানকে দেখামাত্রই থমকে দাঁড়ালেন। তিনি মোটেও আশা করেননি যে হান শান এখানে থাকবেন।
“অবশ্যই, তা না হলে এত সকালে তোমাকে ফোন করতাম কেন? চলো সমুদ্রসৈকতে গিয়ে রোদ পোহাই।” আনটিনা কিছুটা লজ্জা মেশানো কিন্তু মিষ্টি স্বরে বললেন।
ঝৌ দাকিয়াং নিজের মনেই বিড়বিড় করেছিলেন, কারো কানে পৌঁছায়নি। নতুবা জিয়াং মিং তার ওপর ক্ষেপে যেতে পারতেন।
সহিংসতার মাধ্যমে সাময়িকভাবে পালিয়ে গেলেও শেষ রক্ষা হবে না, বরং ইন্টারনেটে পলাতক আসামি হিসেবে চিহ্নিত হতে হবে, যা আরও ভয়াবহ।
ততক্ষণে চারপাশের স্থান পুরোপুরি জমে গেছে। সাকাগুচি হিনা তার সমস্ত শক্তি দিয়ে তরবারির হাতল ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শুধু আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছিল। তার চিন্তাশক্তি ছাড়া আর কিছুই কাজ করছিল না।
“মামা, আপনার কাছে এই বিষয়েই সাহায্য চাইতে এসেছিলাম। মেজো কাকিমা প্রতিদিন বাড়িতে এসে খাবার খোঁজে। গ্রামপ্রধান ঝাং তিন-চারবার শাসন করেছেন, কিন্তু সারাজীবন তো আর করা সম্ভব নয়। আমার মনে হয় যদি কাউন্টির বাসিন্দা হতে পারি, তবে সরকারি রেশন পাব এবং শহরের স্কুলে পড়তে পারব।” সুন মুলান নিষ্পাপ হওয়ার ভান করে তার আবদার পেশ করলেন।
ফুল বিক্রেতা মেয়েটির মাছ ধরার নৌকাটি নদীর মাঝখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কিছুক্ষণ পর নদীতে কুয়াশা নেমে এল। হিমশীতল বাতাস আর কুয়াশা পুরো নদীকে ঢেকে ফেলল, সব কিছু ঝাপসা হয়ে এল।