৩৪ শিয়াও শিয়াও

ইউন চেং-এর খুনের নেশায় আচ্ছন্ন চোখ দুটি মুহূর্তের মধ্যে রক্তবর্ণ ধারণ করল, তার দেহ থেকে নির্গত হলো প্রচণ্ড গূঢ় শক্তি। এক ঘুষিতেই টেলিভিশনটি চুরমার হয়ে গেল। জ্ঞান ফিরে পাওয়া ব্ল্যাক ড্রাগন মাথা ঘুরিয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে সে যেন কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

সেন্ট্রাল রয়্যাল সিটির ঠিক মাঝখানে একটি লাল রঙের ঢেউ তৈরি হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। নয়টি ড্রাগন পুনরায় গর্জন করে উঠল, তাদের দেহ হঠাৎ বিশাল আকার ধারণ করল। প্রতিটি ড্রাগন দশ হাজার ফুট লম্বা, তাদের শরীর পাহাড়ের মতো বিশাল, আর প্রতিটি আঁশ নীলচে ধাতব আভায় চকচক করছে। সেন্ট্রাল রয়্যাল সিটি সেই নয়টি ড্রাগনের নিয়ন্ত্রণে ধীরে ধীরে উপরে উঠতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চি ওয়েই চিয়াং চেনকে নিজের কাছে নিয়ে এল এবং তাকে জগত ভাঙার কৌশল শিক্ষা দিতে লাগল।

দু সং মাং বু জিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন। এই তরুণটি কেবল তার ডান হাতটি তুলতে চাইছে, এতে কেন সবাই এত আতঙ্কিত হয়ে পড়েছে? যেন এই তরুণটি এখনই তাদের মেরে ফেলবে। এই তরবারিধারী রাজকীয় রক্ষীরা কি তবে কেবল সাজিয়ে রাখার পুতুল?

লিয়াং ইয়ং কিং ধীরে ধীরে তার আগমনের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করলেন। তিনি কোনো হুমকি বা ইঙ্গিতপূর্ণ ভাষা ব্যবহার করলেন না, বরং শুরু থেকেই উভয় পক্ষকে সমান সহযোগী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে চাইলেন, যাতে ক্ষমতার দাপট না খাটিয়ে আলোচনার পথ খোলা থাকে।

"ইতিমধ্যেই老黑 (লাও হেই)-এর সাথে আলোচনার জন্য লোক পাঠানো হয়েছে এবং সে নিজেও আলোচনার জন্য রাজি ছিল, কিন্তু ঠিক তার পরেই মুন এম্পায়ার প্রতিষ্ঠার ঘটনা ঘটে গেল।" লি হুয়াই ই কথাগুলো বলছিল, কিন্তু তার মন ভারাক্রান্ত ছিল; মনে হচ্ছিল পরিস্থিতিটা খুবই প্রতিকূল আর দুর্ভাগ্যজনক।

সমস্ত তেল রপ্তানিকারক দেশেরই এ বিষয়ে বলার অনেক কিছু আছে, সবাই যেন মনের ভেতর একরাশ তিক্ততা চেপে রেখেছে যা প্রকাশ করার জায়গা পাচ্ছে না।

আমি যখন ঠিক এই ধন্দেই ছিলাম, তখনই হান তিয়ান জিউ শিয়ে ই লিনের হাতটি ধরল এবং ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে এল। সে শিয়ে ই লিনের এত কাছে চলে এল যে মনে হচ্ছিল সে তাকে জড়িয়ে ধরতে যাচ্ছে।

সামরিক বাহিনীর গতিবিধি লক্ষ্য করলে দেখা যায়, তারা প্রায় তিন লক্ষ সৈন্য মোতায়েন করেছে, যাদের হাতে রয়েছে সর্বাধুনিক ম্যাট্রিক্স অস্ত্র। বলা বাহুল্য, তারা সামরিক শক্তির পূর্ণ ব্যবহার করতে পারেনি। বাও চুয়ানের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সেখানে বড় ধরনের সমস্যা রয়েছে, আর এটি কেবল জর্গ প্রজাতির শক্তিশালী হওয়ার কারণেই নয়।

এমনকি এরপরও এই মানুষগুলো চলে যাবে না, এগুলো প্রত্যাশিত ছিল। তবুও ওয়েই হে পিং-কে এদের কাছে সবকিছু পরিষ্কার করে বলতে হবে। কারণ ইউ লং সিটি কারো কাছে ঋণী নয় এবং কোনো আশ্রয়স্থল রক্ষার দায়বদ্ধতাও তাদের নেই, তাই এই মানুষগুলোর যেন কোনো অলীক আশা না থাকে।

সু ওয়ান রং তাকে নমনীয় হতে দেখে কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করলেন। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তার আর কিছু করার নেই। "আমাকে বিষয়টি ভালো করে ভাবতে দাও। এটি কঠিন হলেও সমাধানের কোনো পথ হয়তো খুঁজে পাওয়া যাবে। সম্রাট তোমাকে সত্যিই খুব ভালোবাসেন, নয়তো পূর্বসূরি সম্রাটের আদেশের অবমাননা করার ঝুঁকি নিয়ে তিনি তোমাকে প্রাসাদে নিয়ে আসতেন না।"

সাদা রঙের এসইউভি গাড়িটি কাছে আসতেই লি মু গাড়ির রূপরেখা দেখে মুহূর্তেই চিনে ফেলল যে এটি একটি দামী নিসান প্যাট্রোল গাড়ি। এতে তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো।

সেই অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভাঙা অদ্ভুত মানুষটি মাটিতে নড়াচড়া না করে পড়ে ছিল। তার চোখের মণি স্থির, কোনো উজ্জ্বলতা নেই, আর ধীরে ধীরে তার শরীর থেকে মৃত্যুর শীতল আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

সে যেন তার চোখের দৃষ্টিতেই বিদ্রূপ, ঘৃণা, নোংরা মানসিকতা এবং অবজ্ঞা দেখতে পাচ্ছিল, যা তাকে আরও বেশি স্তব্ধ করে দিল।

সে দুটি টান ধোঁয়া ছেড়ে আমাকে বলল, "বলো, আমি তোমার ব্যাখ্যা শুনতে চাই। সে কিছুক্ষণ আগে যা বলল, তার মানে কী?"

"সম্রাট আগমন করছেন।" লি ইউ-এর কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত আনন্দ, যেন সেই কথা শুনলেই যে কেউ হেসে উঠবে।

প্রতিটি পদক্ষেপে একটি করে ছাপ রেখে ওয়াং জিন কখন যে সোর্ড গ্রেভ-এর শিখরে পৌঁছে গেল তা কেউ বুঝতে পারল না। তারপর সে সেখানে পদ্মাসনে বসে পড়ল।

এই সুযোগে ওয়াং জিন মুহূর্তের মধ্যে তার 'জেন পু ইউয়ান গং'-এর প্রথম স্তরটিকে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল এবং 'ফিউশন' মার্শাল আর্ট ব্যবহার করে ধাতব শক্তির আধারটিকে উদ্দীপ্ত করল।

"তুমি? তুমি এখানেই থাকো।" ঝৌ দং ফেই এই কথা বলে ঝৌ হে জে-কে নিয়ে এক ঝটকায় বেরিয়ে গেল।

যে তরুণ সাধকরা কিছুক্ষণ আগেও হান লং-কে অভিশাপ দিচ্ছিল, তাদের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল, আর যারা একটু দুর্বল ছিল, তারা প্রায় মাটিতেই পড়ে যাচ্ছিল।

তবে হেং ইউয়ান-এর জেনারেল ম্যানেজার তার বক্তব্যে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। তিনি বললেন, তার দল এই প্রতিযোগিতায় সর্বস্ব দিয়ে লড়বে এবং জয়লাভ করবেই।

যদিও জায়গাটি খুব সমতল ছিল, কিন্তু যখন সে জানতে পারল যে এখানে একটি নতুন প্রাণের স্পন্দন আছে—তার এবং ডিং মাও-এর একমাত্র সন্তান—তখন সে নিজেকে পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী মানুষ মনে করল।

"আরে! তুমি যা খুশি তাই বলছ কেন? আমি যখন চলে আসছিলাম, তখন লু ইউয়ান-কে বলেই এসেছিলাম যে সে যেন সি জিয়া নি-কে নিয়ে খুব দ্রুত কোনো নেতিবাচক সিদ্ধান্তে না পৌঁছায়।" আন মু楚 তিয়ান লি-র বুকে হালকা ঘুষি মেরে বলল।

সাধারণ কোনো পুরুষ এটি পরলে হয়তো তাকে গ্রাম্য বা দুর্বল লাগত, কিন্তু গাও চাও-এর ব্যক্তিত্বে এটি এক অন্যরকম আকর্ষণ যোগ করেছে, যা তাকে আরও পুরুষালী করে তুলেছে।

"বেশ।" ফেং চু ফেই এমনিতেই হাঁটতে চাইছিল না, "তুমি বরং যখন সময় পাবে আমাকে তোমার হালকা হওয়ার কৌশল (লাইটনেস স্কিল) শিখিয়ে দিও, তাহলে যেখানে খুশি যাওয়া সহজ হবে।" পাহাড়ের রাস্তা চলা খুব কঠিন, আর ঘোড়ার গাড়িতেও তেমন আরাম নেই।

যদিও এটি একটি ডরমিটরি এলাকা, তবুও এখান থেকেই স্পষ্টভাবে বোঝা যায় কে জনপ্রিয় আর কে নয়, বা পরবর্তী ভাগ্যবান তারকা কে হতে যাচ্ছে।

আসুনার মাথায় মুকুট, পরনে কুচকুচে কালো গাউন, তার ওপর রূপালি বর্ম। কাঁধে একটি কালো আলখাল্লা, যাতে তারার মতো অসংখ্য বিন্দু জ্বলজ্বল করছে; রাতের আকাশের ছায়াপথের মতো তা উজ্জ্বল ও মোহনীয়।

"এটি কি রক্ত? তোমার রক্তের মধ্যে নিশ্চয়ই এমন কিছু লুকিয়ে আছে যা আমাকে ভীত করে। অবশ্যই, এই ভয়ের কারণ তোমার কেটে ফেলা সাধারণ রক্ত নয়, বরং শরীরের বিশেষ কোনো অংশের রক্ত, তাই না?" চেন চেন-এর দিকে তাকিয়ে শ্যু তার তলোয়ার দিয়ে চেন চেন-এর ছাতাটি আটকে ধরে বলল।

লান লিং হাউ-এর স্ত্রী এবং আন প্রিন্সেসের স্ত্রীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং বিয়ান জি মাস্টারের দিকে তাদের দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ ও কঠোর হয়ে উঠল।

বর্তমানে সমুদ্রের বিপদ এখনও কাটেনি, আর তাই শ্যেন ঝুয়ান একাডেমি হলো সামনের সারির প্রথম প্রতিরক্ষা দুর্গ। তাই প্রতিটি সুযোগ কাজে লাগিয়ে নতুন প্রজন্মকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানোর জন্য প্রস্তুত করতে হবে।

শেষ পর্যন্ত, আমি এই মেয়েদের পাল্লায় পড়ে গেলাম, ই ই প্রতিজ্ঞা করাল, আর এই কাজের চাপ তো বিশাল!

সবাই তাদের চোখ ইয়ে তিয়ান-এর সামনে থাকা পাথরের দরজার দিকে স্থির করে রেখেছিল। মনে হচ্ছিল, তারা কোনোভাবেই চায় না যে ইয়ে তিয়ানরা সেই দরজা খুলুক।

এই নকশাগুলো আসলে সাধারণ阵法 (জাদুকরী বিন্যাস), যা কার্বন ডাই অক্সাইড শোষণ করে অক্সিজেন তৈরি করতে সক্ষম।

ইয়ে ছিং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এরপর সে চোখের সামনেই দেখল ওয়ার্মহোলটি দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছে, আর তার হৃদয়ের গভীরে থাকা বিশ্ববৃক্ষের অঙ্কুরটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।