চল্লিশ শিয়াও শিয়াও

পৃষ্ঠা (১/৩)
এই কথা ভাবতে ভাবতেই একটি রক্তক্ষয়ী দৃশ্য হঠাৎ তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। তার মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে পড়ল এবং অনেকদিন আগে মুছে যাওয়া অপরাধবোধ আবারও তার হৃদয়ে ভিড় করল।
“তাহলে রানজান সাহেবের এই গোপন পদ্ধতির জন্য অনেক ধন্যবাদ।” তার কণ্ঠস্বর শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সাদা আলোর গোলকটি অনায়াসে তার চেতনার সাগরে মিশে গেল।
শু ফেই অবিচল রইলেন এবং ক্রমাগত বাজি বাড়াতে লাগলেন। প্রতিবার একশ করে বাড়াচ্ছিলেন। বাকিরা তাস ছেড়ে দিল, যার হাতে টেক্কা ছিল সেও সরে দাঁড়াল। শুধু শু ফেই এবং জ্যাকেট পরা ব্যক্তিটিই নিভৃতে বাজি বাড়িয়ে চলছিলেন।
লিন ছেন বললেন, “এবার আমি নিজেই যাব। হান জি-ইয়াংকে পাঠালে সে হয়তো সত্যিই কোনো অঘটন ঘটিয়ে বসতে পারে।”
নানগং সু গভীর অর্থপূর্ণ সুরে বললেন, “হয়তো অন্যরা বুদ্ধিমান ছিল, তাই শুরুতেই বুঝে গিয়েছিল যে সে অকৃতজ্ঞ। সেই ভয়েই তারা তাকে এড়িয়ে চলত এবং তার সাথে বন্ধুত্ব করার সাহস করত না।”
তিনি এমন প্রশ্ন করতেই ইয়ে মেইর মনে পড়ে গেল সেই প্রথম দেখা হওয়ার দিনের কথা, যখন সে তাকে বলেছিল, “আমি একজন চিকিৎসক।” তার মনে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি খেলে গেল। সে যেন নিজের সেই কণ্ঠস্বর এখনও স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু সবকিছু যেন গত জন্মের কোনো দূর অতীতের ঘটনা।
“না, একদমই না। আমি কেবল ঝামেলা এড়াতে তার চুল আর পোশাক আঁকিনি।” তার চোখের চঞ্চলতা তাকে ধরা দিয়েছিল; সে আসলে ইচ্ছে করেই এমনটা করেছিল।
শু ফেই তাকে সান্ত্বনা দিয়ে শান্ত করলেন, তারপর ডান হাতে ছেলেটিকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। লি জিয়া তার জামার প্রান্ত শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
গাও শানহাই এক চমৎকার ফন্দি এঁটে তাং ছি শাং-কে জিজ্ঞাসা করলেন, “তাং জিউশি, আমরা কি দুজনে মিলে কাজ করতে পারি না? আমি মানুষের চামড়া দিয়ে শক্তিশালী মানুষ তৈরি করব, যারা আপনার তলোয়ার দিয়ে খনি খনন করবে, কেমন হয়?”
কিন্তু ওয়েস্টারের বারবার বাড়াবাড়ি দেখে তিনি আর ধৈর্য ধরলেন না, বরং সরাসরি তার আসল উদ্দেশ্যটি আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিলেন।
বি ফাংঝৌ এখন মুখে যা বলছেন কাজে ঠিক তার বিপরীত করছেন। মুখে বিরক্তি প্রকাশ করলেও তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠছে এক তৃপ্তির হাসি। এটা স্পষ্ট যে বি ছিয়ানমোর এই সিদ্ধান্তকে তিনি মনেপ্রাণে সমর্থন করছেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)
একজন খুনি হিসেবে সে বিষধর সাপের মতো সুযোগের অপেক্ষায় থাকে, যাতে এক আঘাতেই লক্ষ্যভেদ করা যায়। এবার মো কেকে মারার সুযোগ না পেলেও রেন মো তাতে মোটেও বিচলিত নয়। তাদের মতো খুনিরা একটি লক্ষ্যবস্তুকে শেষ করার জন্য মাসের পর মাস তার আশেপাশে লুকিয়ে থাকতে পারে, যা খুবই স্বাভাবিক।
সে আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে চাইল না। সময় যত গড়াচ্ছিল, সে ততই নানা উল্টোপাল্টা ভাবতে শুরু করল। তার মনে হচ্ছিল, তার শরীরের অবস্থা নিশ্চয়ই খারাপের দিকে যাচ্ছে; হয়তো প্রাথমিক পর্যায় থেকে তা মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
গতকাল লিন ফান উইবোতে ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসা পদ্ধতি নিয়ে যে মন্তব্য করেছিলেন, তা ব্যাপক প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করেছে। উইবো কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে যে অনেক বেনামী ব্যবহারকারী অভিযোগ করেছেন এবং তারা লিন ফানের অ্যাকাউন্ট বন্ধ করার দাবি জানিয়েছেন।
সু ইয়ের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করার কারণ এই নয় যে কিয়ং ই অভদ্র বা সে যেতে চায়নি, বরং তার সত্যিই তখন সাধনা করার প্রয়োজন ছিল।
এই শেন ওয়ান সত্যিই রহস্যময়। আগে তো তিনি যুবরাজের ছায়ার মতো থাকতেন, সবার সাথেই নম্র ব্যবহার করতেন। কিন্তু এখন তার মনের গহীনে কী আছে তা বোঝা দায়, তার কথাগুলোও যেন শালের নিচে লুকানো সূঁচের মতো তীক্ষ্ণ। সেই শান্ত ও মার্জিত চতুর্থ যুবরাজের আর কোনো চিহ্নই যেন অবশিষ্ট নেই।
পিং ইউয়ান জুন ও তার দল দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে যেতেই তিনি তার অনুসারীদের ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে জি নদীর দিকে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
ছি সি-ইউকে গাড়ি নিয়ে চলে যেতে দেখে ছিন কে শিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। গাড়িতে বসে নিজের কপালের ক্ষত থেকে রক্ত পড়তে দেখে হঠাৎই তিনি নিজেকে অসহায় ও ব্যথিত অনুভব করলেন।
গাছের ডালপালার ফাঁক দিয়ে রেন ফানের মুখে সূর্যের আলো পড়ছিল। রহস্যময় স্থানে পা রাখার সাথে সাথেই তিনি জ্ঞান হারিয়েছিলেন। জেগে উঠে নিজেকে এখানে আবিষ্কার করলেন। আবছা মনে পড়ল তিনি কোনো রহস্যময় জগতে প্রবেশ করেছিলেন, নইলে তার মনে হতো তিনি হয়তো আবার অন্য কোনো সময়ে পাড়ি দিয়েছেন।
ডাক্তার সুং নিচু হয়ে চেকটির দিকে তাকালেন, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি যদি ভুল না করে থাকেন, তবে এটি সাত অঙ্কের একটি চেক।
ইউয়ে ঝেংইয়াং এই সমস্যাগুলো সমাধান করতে পারছিলেন না। ভাবছিলেন, বিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে চীনে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিবিদদের যে সংকট দেখা দিয়েছিল, তার মূল শিকড় হয়তো এখানেই।
জি বাই তাকে দেখলেন। কনকনে ঠান্ডায় তার কানগুলো লাল হয়ে গেছে, কিন্তু তার চোখ দুটো অদ্ভুত উজ্জ্বল। তিনি নিজের অজান্তেই গায়ের আলখাল্লাটি খুলে শেন শিয়ানকে পরিয়ে দিতে চাইলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছেন জিহানও তাকে হতাশ করলেন না। তিনি হাত বাড়িয়ে দুবার তার গাল টিপে দিলেন এবং তার ইচ্ছাকৃতভাবে ফুলিয়ে রাখা বুকের দিকে কয়েকবার তাকালেন।
বাইরে থাকা রক্ষীরা শ্রদ্ধার সাথে বলল, “যুবরাজ আদেশ দিয়েছেন যে, তরুণী যুবরাজের বিশেষ অতিথি, তিনি প্রাসাদে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারেন।”
তার চিকিৎসা বিদ্যা চমৎকার, কিন্তু সমস্যা হলো তিনি অকারণে অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে পছন্দ করেন। আজ যদি তিনি না থাকতেন, তবে এতক্ষণে কাজটা সম্পন্ন হয়ে যেত।
দ্বিতীয় স্তর... তৃতীয় স্তর... চতুর্থ স্তর... পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতেই একটি লণ্ঠন জ্বলে উঠল। তার মানে, দ্বিতীয় দলের মাত্র একজন শিক্ষার্থী পঞ্চম স্তরে প্রবেশ করতে পেরেছে।
গু শিবানিয়াং তার দিকে তলোয়ারের মতো ধারালো দৃষ্টিতে তাকালেন, বোঝার চেষ্টা করলেন তার কথার কতটা সত্য আর কতটা মিথ্যা।
কাঁপুনি থেমে যাওয়ার পর ডায়ানা ফিওনাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। সেই নৈকট্যের উষ্ণতা অনুভব করে সে মৃদু হাসল। আবার সেই একই অনুভূতি। দশ বছরেরও বেশি সময় পর প্রথমবারের মতো কেউ তাকে জড়িয়ে ধরল। এর আগে প্রতি রাতে কেবল মৃদু জ্যোৎস্না তাকে আলিঙ্গন করে থাকত।
ইউ শেনজিইর কথা শুনে জি চেনের মাথায় যেন বোমা ফাটল।
এর ওপর আবার সে ইয়ে শুয়ানুয়ানের সাথে প্রেম করছে। তার গায়ে এখন ‘প্রতারক’, ‘উত্তেজনাপ্রিয়’, ‘সাদা পদ্ম’—এমন সব তকমা সেঁটে দেওয়া হয়েছে।
ফিওনা যখন তার মায়ের খবর নিতে ঘরের ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সে খেয়াল করল পুরো ঘরটি অসংখ্য রক্তবর্ণের বজ্রবিদ্যুৎ দ্বারা গঠিত এক জাদুকরী বলয়ে ঘেরা। সেই গাঢ় লাল আলো তার চোখের দৃষ্টিকে যেন ক্ষতবিক্ষত করছিল।