৫ শাওশাও

স্মৃতিতে তার যে অবয়বটি ছিল, আজও ঠিক তেমনই কালো পোশাকে ঢাকা সেই শীতল ও গম্ভীর মানুষটি। ভোরের কুয়াশা ছিল হিমশীতল, আকাশটা আজও মেঘলা।

চেন চ্যান-ই সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। আলোর বিপরীতে李潇-এর (লি শিয়াও) অবয়ব দেখে তিনি ধীর পায়ে এগিয়ে গেলেন। নদীর কুয়াশার আড়ালে তার মুখের অভিব্যক্তি অস্পষ্ট ছিল।

একজন ছোট কমান্ডার যেন ত্রাণকর্তাকে দেখে চিৎকার করে বলে উঠলেন, “শিয়াও ভাই!”

লি শিয়াও মাথা নাড়লেন, তাকে সরে যেতে ইশারা করলেন।

তার কথা বলার ধরণ সবসময়ই মৃদু। মাঝে কিছুটা দূরত্ব এবং নদীর বাতাসের কারণে চেন চ্যান-ই কিছুই শুনতে পাচ্ছিলেন না। শুধু দেখতে পাচ্ছিলেন তার সেই শীতল ও গভীর ভ্রু-জোড়া, আর কালো চোখের উদাসীনতা। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, তিনি যেন মনে মনে কল্পনা করতে পারছিলেন এই মুহূর্তে তার কণ্ঠস্বর কেমন হবে। তার কথা বলার সেই শীতলতা আর কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখার ভঙ্গিটাও যেন তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল।

লি শিয়াও শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন। মাঝেমধ্যে হাত দিয়ে কিছু ইশারা করছিলেন, বাড়তি কোনো নড়াচড়া নেই। উল্টোদিকে থাকা ট্রাক চালকটি显然 মানতে নারাজ, সে ঘাড় বাঁকিয়ে ঝগড়া করছিল এবং রাগে একটি ব্যারিকেড লাথি মেরে ফেলে দিল। মাঝে মাঝে তার মুখ থেকে কটু শব্দ বেরিয়ে আসছিল, যা বেশ কানে লাগার মতো। এমনকি চেন চ্যান-ই-ও তা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন।

অথচ মানুষটি এতটুকুও উত্তেজিত হলেন না। তিনি শুধু এক পা এগিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। চালক চিৎকার করছিল, আর তিনি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নির্বিকার।

চেন চ্যান-ই দেখলেন, তিনি ট্রাকের এক পাশে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পর ফিরে এলেন। হয়তো এটা তার ভুল দেখা, কিন্তু ঝিরঝিরে বৃষ্টির নিচে লি শিয়াও-এর বাঁ পা-টি শক্ত হয়ে ছিল, হাঁটুটা যেন আড়ষ্ট, বাঁকানো যাচ্ছিল না। যদিও তিনি তা আড়াল করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিলেন, তার ঢিলেঢালা প্যান্টের আড়ালে তা বোঝার উপায় ছিল না, হাঁটার গতিও ছিল স্বাভাবিকের মতোই। কিন্তু চেন চ্যান-ই এক পলকেই তা ধরে ফেললেন।

লি শিয়াও চালকের সামনে কী যেন একটা ফেলে দিলেন। এক মিনিট পর চালকটি মুখ কালো করে তার দিকে আঙুল তাকাল এবং তারপর গাড়িতে উঠে গেল।

গাড়ির ভিড়ে লি শিয়াও ধীরে ধীরে নিচু হয়ে জিনিসটি তুলে নিলেন। ভেঙে যাওয়া ট্রাফিক কোনটি (Traffic Cone) এক হাতে তুলে নিয়ে তিনি শান্তভাবে ফিরে আসতে লাগলেন। বাতাসের ঝাপটায় তার প্যান্টের কাপড় তার আড়ষ্ট পায়ের সাথে লেপ্টে ছিল।

গাড়ির ভেতর ল্যু চিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দারুণ তো! কয়েকটা কথাতেই লোকটাকে শান্ত করে দিল। আমাদের হাসপাতালে রোগীদের ঝামেলাও যদি এমন সহজে মিটে যেত!”

চু ইউ-ইন তাকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “বাজে বকো না। ঘাটের কাজ কি আর সহজ? আমাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”

ল্যু চিয়াও নিজের মাথা চেপে ধরে বললেন, “আরে বাবা, একটু বললেই হলো? তুমি কার পক্ষে? লোকটা দেখতে হ্যান্ডসাম বলে কি তুমি আর নড়তে পারছ না?”

চু ইউ-ইন চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমিই নড়তে পারছ না।” তার মুখটা অকারণে গরম হয়ে উঠল। সত্য বলতে, লোকটা সত্যিই সুদর্শন। পরনে কালো পোশাক, এখনকার ফ্যাশনেবল ছেলেদের মতো নয়, বরং তার ব্যক্তিত্বে এক ধরনের শীতলতা আছে। শরীরটা লম্বা ও ছিপছিপে, কিন্তু ভীষণ কঠোর। তার যেন কোনো কিছুর প্রতিই কোনো আগ্রহ নেই; সামনে কেউ চিৎকার করলেও সে নির্বিকার। তার কালো চোখের দৃষ্টিতে এক গভীর স্তব্ধতা। হয়তো তার উচ্চতার কারণে, তার এক পলকের চাহনিতেই চু ইউ-ইন যেন থমকে গেলেন।

চু ইউ-ইন নিচু স্বরে চেন চ্যান-ই-কে বললেন, “লোকটা বেশ হ্যান্ডসাম, তাই না?”

ছোট শিয়াও-এর মুখটাও লাল হয়ে উঠল। গাড়ির ভেতর শুধু চেন চ্যান-ই চুপচাপ। তার বুকটা ধড়ফড় করছিল না, ল্যু চিয়াওয়ের মতো কোনো মন্তব্যও করলেন না। তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন ভারী হয়ে এল। এটা সম্ভবত তার কাজের জায়গা, তিনি ভাবেননি যে এখানে তার সাথে দেখা হয়ে যাবে।

এতগুলো বছর, সে কি এখানেই ছিল? চেন চ্যান-ইয়ের হৃদপিণ্ডটা অকারণে সংকুচিত হয়ে এল।

তিনি যখন ভাবছিলেন, তখনই গাড়ির দরজায় দুবার টোকা পড়ল। ল্যু চিয়াও জানালা নামাতেই নদীর হিমেল হাওয়া ভেতরে ঢুকে পড়ল। চেন চ্যান-ই বাস্তবে ফিরে এলেন, চোখে বাতাস লাগায় তিনি অবশই চোখ বন্ধ করলেন।

পরক্ষণেই, সেই মুখটি, যা তার স্মৃতির পাতায় ছিল, সামনে ভেসে উঠল। পুরুষটির কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর: “দুঃখিত, সামনে দুর্ঘটনা ঘটেছে, দয়া করে ডান পাশের লেনে সরে যান।”

তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো নয়, কিন্তু প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট। ফেরিঘাটের শব্দ অনেক বেশি, ল্যু চিয়াও প্রথমে ঠিকমতো শুনতে পাননি। লি শিয়াও গাড়ির ছাদের ওপর হাত রেখে নিচু হয়ে ঝুঁকলেন এবং কথাটি পুনরায় বললেন। বৃষ্টির কুয়াশা মাখা বাতাসের সাথে তার শরীর থেকে ভেসে এল পরিষ্কার সাবানের গন্ধ, সাথে কিছুটা ভেজা কাঠের শীতল ঘ্রাণ।

তার দৃষ্টি এদিকে ছিল না, সম্ভবত তিনি তাকে দেখতেই পাননি। কথা শেষ করে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পরবর্তী গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

ল্যু চিয়াও গাড়ি চালিয়ে ডেকে (Deck) উঠলেন। তাদের মাঝে তখন শুধু একটি জানালার কাঁচ। তার মুখের পাশটা জলের ছাঁটে ভেজা, চেন চ্যান-ইয়ের চোখের সামনে দিয়ে তা দ্রুত মিলিয়ে গেল।

দুর্ঘটনার জায়গায় সতর্কতা সংকেত বসানো হয়েছে। লি শিয়াও দশ-বারো মিটার হেঁটে পাঁচটি গাড়িকে নির্দেশনা দেওয়ার পর বাকি গাড়িগুলো নিজেরাই সরে গেল।

তিনি মাটি থেকে ট্রাফিক কোনগুলো একপাশে জড়ো করলেন, তারপর চোখের পাতা তুলে নির্লিপ্তভাবে একবার তাকালেন। চু শিয়াও-ইউ লি শিয়াওয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন, কিন্তু ফেরিতে থাকা গাড়িগুলোর পেছনের অংশ ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেলেন না: “শিয়াও ভাই, কী দেখছেন?”

লি শিয়াও নিজের কাঁপতে থাকা হাতের পিঠ চেপে ধরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন: “কিছু না।”

চু শিয়াও-ইউ আর কিছু ভাবল না। সে তখনও আতঙ্কিত, ওই চালকটা বড্ড রাগী ছিল, এমনকি গালিগালাজে তার বাবা-মাকেও টেনে এনেছিল। লি শিয়াও যদি ধৈর্য না ধরত, তবে সে হয়তো ঘুষি মেরে বসত।

চু শিয়াও-ইউ বিব্রত হয়ে মাথা চুলকে বলল, “ধন্যবাদ শিয়াও ভাই, তুমি না থাকলে আমি নিশ্চিত মারামারি করে ফেলতাম।” সে সবে স্নাতক শেষ করেছে, কাজের অভিজ্ঞতা নেই, সব কিছুতেই তালগোল পাকিয়ে ফেলছে। আজ লি শিয়াও না থাকলে সে হয়তো মেজাজ হারিয়ে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ত।

লি শিয়াও শান্তভাবে চোখের পাতা নামালেন: “ঠিক আছে।”

নদীর বাতাস খুব তীব্র। ভোরের কুয়াশা তখনও কাটেনি, সূর্য কিছুটা উঁকি দিয়েছে, নদীর জল অর্ধেকটা রক্তিম রঙে রাঙানো। তিনি আলগোছে কলারটা টেনে নিলেন এবং খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে চললেন।

রাস্তার সামনে কিছু কাঠের বাক্স সরানো বাকি ছিল, লি শিয়াও কোনো কথা না বলে নিচু হয়ে সেগুলো তুললেন। তার হাঁটু তখনও আড়ষ্ট, বাক্সগুলো বেশ ভারী, ভেতরে ফল আছে। লি শিয়াও সেগুলো কাঁধে তুলে ফেরি থেকে নামিয়ে আনলেন।

লোকটির হাতগুলো লম্বা ও হাড়গিন্নি। জোর দেওয়ার কারণে তার ফ্যাকাসে হাতের পিঠে শিরদাঁড়াগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লি শিয়াও বললেন, “পেছনের গাড়িগুলোকে আসতে দাও, তুমি খেয়াল রেখো।”

চু শিয়াও-ইউ রাজি হয়ে দৌড়ে গেল নির্দেশনা দিতে। যখন সে ফিরে এল, ফেরিতে তখন শেষ বাক্সটি পড়ে ছিল। আর লি শিয়াও তখনও আগের মতোই। তিনি যখন হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন তার আঙুলগুলো প্যান্টের সেলাইয়ের পাশে হালকা কুঁকড়ে ছিল এবং অবিরত কাঁপছিল।

চু শিয়াও-ইউ তার পায়ের দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল: “শিয়াও ভাই, আমি করি।”

“প্রয়োজন নেই।” তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

শেষ পর্যন্ত লি শিয়াও সব বাক্স নিজেই সরিয়ে ফেললেন। চু শিয়াও-ইউ তার পেছনে বানরের মতো ঘুর ঘুর করছিল, কোনো সাহায্যই করতে পারল না। তার মনের ভেতরটা কেমন জানি খচখচ করছিল, লি শিয়াওয়ের ব্যাপারে সে কিছুটা জানত, অথচ এমন অবস্থায় সে তার আড়ালে লুকিয়ে ছিল।

চু শিয়াও-ইউ ঢোক গিলে বলল, “শিয়াও ভাই, আমার ভাই রাতে তোমাকে খাওয়ার দাওয়াত দিয়েছে।”

সেই একই উত্তর: “প্রয়োজন নেই।”

চু শিয়াও-ইউ হাল ছাড়ল না, লি শিয়াওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল: “আমি এখানে নতুন, কাজটাও তুমিই খুঁজে দিয়েছ, আমার পরিবার তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। শিয়াও ভাই, তুমি চলো।”

“কৃতজ্ঞ হওয়ার মতো কিছু হয়নি।” লি শিয়াও পকেটে হাত ঢুকিয়ে একটি সিগারেট বের করলেন, “আমরা তো আগে থেকেই পরিচিত।”

চু শিয়াও-ইউয়ের মুখটা মলিন হয়ে গেল।

নদীর বাতাস বইছিল, লি শিয়াও সিগারেট ধরিয়ে ঠোঁটে নিলেন। ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে তার চোখমুখ ঝাপসা করে দিল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর, লি শিয়াও আঙুলের সিগারেট নামিয়ে শান্তভাবে বললেন: “তবে একসাথে খাওয়া যেতে পারে, তুমি তোমার ভাইকে বলে দিও।”

চু শিয়াও-ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “আমি তাকে জানিয়ে দেব!”

লি শিয়াওয়ের ঠোঁটে এক নীরব হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, সেই কালো ভক্সওয়াগন গাড়িটি তখন ফেরির মাঝখানে। বাম পাশের জানালা খোলা। বাতাস মেয়েটির চুল এলোমেলো করে দিয়েছে, তার নরম সাদা মুখের এক পাশ দেখা যাচ্ছিল।

চেন চ্যান-ইয়ের দুপুরের খাবারটা ছিল খুব নীরব। আনন্দ না বিষণ্ণ—বোঝা যাচ্ছিল না, তিনি শুধু মাথা নিচু করে খেয়ে যাচ্ছিলেন। তারা যে চা-ঘরটিতে বসেছিলেন সেটি ইয়াংঝুতে খুব বিখ্যাত। তারা জেড শিউমাই, কাঁকড়ার ডিমের স্যুপের ডাম্পলিং, চিংড়ির ডিমের ওনটন এবং সাদা মাছের নুডলস অর্ডার করেছিলেন।

ওয়েটার মেনু নিতে এলে ল্যু চিয়াও আরও এক বাটি পাফার ফিশের (Puffer fish) নুডলস যোগ করলেন। পাফার ফিশের সিজন প্রায় শেষের দিকে, এই রেস্তোরাঁটি অর্ডার পাওয়ার পর মাছ কাটতে শুরু করে, তাই খাবার আসতে চল্লিশ মিনিটের বেশি সময় লেগে গেল। মাছের মাংস ছিল অত্যন্ত নরম ও সুস্বাদু, নুডলসের ঝোলটাও ছিল দারুণ।

পাফার ফিশে সাধারণত কাঁটা থাকে না। চেন চ্যান-ই চুপচাপ মাছের নুডলস থেকে ছোট কাঁটাগুলো বেছে নিচ্ছিলেন। চু ইউ-ইন কাছে এসে বললেন, “আমার কেন জানি মনে হচ্ছে তুমি খুশি নও?”

চেন চ্যান-ই চপস্টিক থামিয়ে বললেন, “না তো।”

চু ইউ-ইন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “সত্যি? কিন্তু আমি দেখলাম তুমি শুধু কাঁটা বেছে যাচ্ছ, ডাম্পলিং বা শিউমাই কিছুই তেমন খেলে না, ভিনেগার লাগবে কি না জিজ্ঞেস করলাম, তাও কোনো কথা বললে না... কী হয়েছে তোমার?”

টেবিলের অন্য সবাই জোকস শোনাচ্ছিল, সকালের ভিড়ে হলঘরটা বেশ কোলাহলপূর্ণ, যা চু ইউ-ইনের গলার স্বরকে প্রায় ঢেকে দিল। চেন চ্যান-ই ধীরে ধীরে মাছের কাঁটা বাছা শেষ করে নিচু স্বরে বললেন, “হয়তো একটু ঘুম পাচ্ছে।”

আসলেই, নাইট শিফট শেষ করে নদী পার হয়ে সকালের নাস্তা করতে আসাটা কেবল পুরুষদের পক্ষেই সম্ভব, তাদের শক্তি যেন শেষই হয় না।

চু ইউ-ইন বললেন, “তাহলে ওদেরকে কি বলব যে খাওয়া শেষ হলে ফিরে যাব?”

চেন চ্যান-ই বললেন, “প্রয়োজন নেই।” তিনি আসলে একটা অজুহাত খুঁজছিলেন, ওদের আনন্দ নষ্ট করতে চাননি। ঠোঁট কামড়ে বললেন, “নাস্তা শেষ করলে আমার ঘুমটা সাধারণত একটু কেটে যায়।”

“ওহ।” চু ইউ-ইন কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে।”

খুব দ্রুতই খাওয়া শেষ হলো। ল্যু চিয়াও চেয়েছিলেন ইয়াংঝু শহরটা একটু ঘুরে দেখতে। শিয়াও ইউ বিরক্ত হয়ে বললেন, “ভাই, তোমার এত উৎসাহ কেন? তুমি কি মারা যেতে চাও?”

ল্যু চিয়াও মুখ ভ্যাংচিয়ে বললেন, “ভাই, তোমার শরীর তো বড্ড দুর্বল, এতেই মারা যাবে?”

শিয়াও ইউ আর কথা বাড়ালেন না: “আমি ফিরে গিয়ে ঘুমাতে চাই।”

চু ইউ-ইনও হাত জড়িয়ে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমিও ঘুমাব। আমার বাঁচতে ইচ্ছে আছে, উপার্জনের চেয়ে জীবন বেশি দামি।”

কথাটা শুনে সবাই কেঁপে উঠল। ডাক্তারদের জীবন আসলেই বেশ ঝুঁকিপূর্ণ। ল্যু চিয়াও বাধ্য হয়ে মেনে নিলেন: “ঠিক আছে, চলো। আমি কিছু দই (Yogurt) কিনে নিয়ে যাই, তোমরা খাবে?”

“কী দই?”

ল্যু চিয়াও ফোন বের করে ম্যাপ দেখলেন: “ইয়াংদা (Yangda) দই, বেশ সুস্বাদু। এখানে কিনলে সস্তা পাওয়া যায়... ওই তো, শৌশি হ্রদের (Slender West Lake) পাশেই, গাড়ি নিয়ে কয়েক মিনিটের রাস্তা, যাবে নাকি?”

“তুমি কি আমাদের শৌশি হ্রদে ঘোরানোর লোভ দেখাচ্ছ না তো?” চু ইউ-ইন সন্দেহ নিয়ে তাকিয়ে চেন চ্যান-ই-কে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট চ্যান, তুমি যাবে?”

হঠাৎ নিজের নাম শুনে চেন চ্যান-ই চোখ তুললেন। আসলে খাওয়ার ব্যাপারে তার কোনো দাবি নেই, কোনো বিশেষ আগ্রহও নেই। তবে ল্যু চিয়াও যখন ইয়াংদা দইয়ের কথা বললেন, চেন চ্যান-ইয়ের আঙুলগুলো একটু কুঁকড়ে গেল, চোখের পাতা কাঁপল: “আমিও খেতে চাই, আমিও যাব।”

চু ইউ-ইন এই প্রথম তাকে এত উৎসাহী দেখলেন, এর আগে খাবারের ব্যাপারে তার কোনো মতামতই থাকত না। চু ইউ-ইন চোখ বড় বড় করে বললেন, “দইটা কি এতই সুস্বাদু?”

“হ্যাঁ, ভীষণ।” ল্যু চিয়াও গাড়িতে উঠতে উঠতে বললেন, “নইলে নদী পার হয়ে কিনতে আসতাম কেন?”

ম্যাপ অনুসরণ করে তারা দ্রুত শৌশি হ্রদের প্রবেশদ্বারে পৌঁছালেন। প্রাচীন বাগান শৈলীর গেটের সামনে সত্যিই খুচরা বিক্রির দোকান ছিল। বিক্রেতা তাদের অনেক স্বাদের দইয়ের কথা জানালেন। চু ইউ-ইন চেরি ও ব্লুবেরি ফ্লেভার কিনলেন, বাকিরাও প্রায় সব ধরনের ফ্লেভারই কিনল।

চেন চ্যান-ইয়ের হাতে যে ব্যাগটি ছিল, তাতে সবুজের ছোঁয়া। তিনি শুধু জেসমিন ফ্লেভারের দই কিনেছেন। শিয়াও-ইন গোলাপি চেরি ফ্লেভার পছন্দ করত, চেন চ্যান-ইয়ের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আরে, তুমি শুধু এই ফ্লেভারটাই কিনলে কেন?”

চেন চ্যান-ই মৃদু হাসলেন: “আমি শুধু এই স্বাদটাই পছন্দ করি।”

শিয়াও ইউ ইয়াংঝুর মানুষ, তিনি বললেন, “তুমি জানো না, এই ফ্লেভারটি ইয়াংদা দইয়ের সবচেয়ে ক্লাসিক, এর ভেতরে জেসমিন ফুলের পাপড়িও পাওয়া যায়।”

চু ইউ-ইন বললেন, “সত্যি? তাহলে আমিও আরো দুটো কিনি।”

“আমিও নেব!”

শিয়াও ইউ তাদের বলতে লাগলেন কোন ফ্লেভারটি সবচেয়ে ভালো, আর ল্যু চিয়াও আগেভাগেই সব পছন্দ করে অপেক্ষা করছিলেন। চেন চ্যান-ই কিছুটা ছাউনির বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন। মার্চ মাসের মাঝামাঝি, ইয়াংঝু বেশ ঠান্ডা। গত কয়েকদিন বৃষ্টি পড়ছে, বাতাসে হিমেল ভাব।

তিনি একটি দইয়ের প্যাকেট খুললেন, স্ট্র ঢোকালেন। স্বাদটা খুব পরিচিত। স্মৃতিতে জেসমিনের সুবাস সবসময়ই মিষ্টি ও স্নিগ্ধ।

ফেরার পথে ল্যু চিয়াও বললেন, “রুনইয়াং ব্রিজ দিয়ে যাব? তাতে দ্রুত পৌঁছাব।”

কিন্তু চু ইউ-ইন আবার ফেরিঘাট দিয়ে যেতে চাইলেন: “আমি অনেক খেয়ে ফেলেছি, নদীর বাতাস খেতে চাই।”

ল্যু চিয়াও রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে তাকে দেখে বললেন, “তুমি তো আসলে সেই হ্যান্ডসাম লোকটাকেই আবার দেখতে চাইছ, তাই না ডাক্তার চু?”

চু ইউ-ইন হেসে উঠলেন: “হ্যান্ডসাম লোক, কে দেখতে চায় না?” তিনি শিয়াও-ইনকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিলেন, “তাই না?” তারপর চেন চ্যান-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী বলো ছোট চ্যান?”

চেন চ্যান-ই বাস্তবে ফিরে এলেন, ঠোঁটে এক চিলতে ম্লান হাসি ফোটালেন। চু ইউ-ইন খেয়াল করলেন না। ল্যু চিয়াও তার সাথে পেরে উঠলেন না, তাই আবার সেই পথ দিয়েই ফিরে চললেন।

গাড়ি ফেরি থেকে দ্রুত তীরে নামল। কিন্তু হয়তো শিফট পরিবর্তনের সময়, তিনি তাকিয়ে দেখলেন, ঘাটে সেই পরিচিত অবয়বটি আর নেই।