সাতচল্লিশ অধ্যায়

তবে জিন কি তখন পরিষ্কারভাবে কথা বলতে পারবে, তা দেখতে দেখতে আরও দুদিন কেটে গেল। যদিও বাহ্যিকভাবে কোনো উন্নতির লক্ষণ ছিল না, তবুও অন্তত সে কথা বলতে সক্ষম হয়েছিল। থান লিছুয়ান বসা অবস্থায় ভেবে দেখতে চাইল ঠিক কী কারণে সে এমন শোচনীয় অবস্থায় গিয়ে পৌঁছাল।

সেটার চিৎকার হোক কিংবা অন্য কোনো কারণ, শ্যু চাংছিং কিছুটা ফিরে তাকাতেই তৎক্ষণাৎ নিজের তলোয়ার গুটিয়ে ডানদিকে লাফিয়ে দিল এবং তাদের দুজনের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখল। ঠিক সেই মুহূর্তেই শি লানতাও এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ে বাইলি নুইয়ুনের গলা জড়িয়ে ধরে পাথুরে প্রত্বতভূমি থেকে নিচের দিকে লাফিয়ে পড়ল।

পুরানো সেনাদলের এই জওয়ানদের হাতে বন্দুক উঁচিয়ে ধরতে দেখে ইয়ে চোং মনে মনে মাথা নাড়ল। এই মানুষগুলোর মনোবল আপাতত চাঙ্গা করা গেছে। একটি সেনাদলের যখন মনোবল থাকে, তখন একটি নির্দিষ্ট যুদ্ধক্ষমতা গড়ে ওঠে এবং তাদের কাজে লাগানো যায়।

দূরের আকাশের মু ইউ হোক কিংবা জহলের ভেতরের লু সিউ ও সু কে—সকলেই স্তম্ভিত হয়ে গেল। বিশেষ করে পরের দুজন, লি মুদ্র বর্তমান রূপ দেখার পর তারা চরমভাবে বিস্মিত হলো।

“কিন স্যার, আমরা পৌঁছে গেছি, এটিই আমাদের গ্রুপ লিডারের টোকিওর আবাসস্থল।” যদিও কিন মিন ইয়ং এখন পর্যন্ত একজন গ্রুপ লিডার মাত্র, কিন্তু এস. এম.-এর লোকজন এমনটা ভাবে না। বোআর আকাশছোঁয়া সাফল্য ইতিমধ্যে প্রমাণ করে দিয়েছে যে কিন মিন ইয়ংয়ের ভবিষ্যৎ অবস্থান কোনোভাবেই এই গ্রুপ লিডারের সীমানার মধ্যে আটকে থাকবে না।

তার শ্বাস আটকে গেল। সে কিছু বলার বা ঠেকানোর আগেই সে মাথা নিচু করে তার কামড়ে লাল হয়ে থাকা ঠোঁট দুটো চুম্বনে আবদ্ধ করল। তাদের ঠোঁটের ফাঁকে তার সুবাস ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

কয়েকজন সৌজন্যমূলক কথা বলার পর উ লিয়েনতে প্রথমে গভর্নর হাউস ত্যাগ করলেন। উ লিয়েনতের প্রস্থান দেখে ইয়ে চোংও দ্রুত একটা অজুহাত তৈরি করে বেরিয়ে এলেন।

এ কারণেই লু ছেন এতখানি নিশ্চিত ছিল যে সে এই শক্তির উৎসের সন্ধান পেতে পারবে। এটি একটি গেমের দুনিয়া, যেখানে সমস্ত কিছুরই একটি নির্দিষ্ট উৎস রয়েছে।

ম্যানেজার সং-এর নাদুস-নুদুস শরীরটি দেখতে অনেকটাই যেন এক মৈত্রেয় Buddha-র মতো। গায়ে চড়ানো আঁটসাঁট স্যুটটি দেখে কেমন যেন বেঢপ মনে হচ্ছিল। তার কপালটা কিছুটা মাথার ওপরের দিকে চাঁচা, আর সেই সামান্য চুলগুলোকেও খুব যত্নে তেল দিয়ে চকচকে করে আঁচড়ানো ছিল, কে জানে তাতে কতটা হেয়ার জেল মাখানো হয়েছিল।

লু ছেন মৃদু দুবার হাসল, তারপর ধীরে ধীরে তার হাতটি ক্যাবিনেটের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে ক্যাবিনেটের দরজা খুলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গেই একটি তীব্র অদ্ভুত গন্ধ লু ছেনের নাকে এসে ঢুকল। লু ছেনের মুখে এক অদ্ভুত তৃপ্তির অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন এই গন্ধটি সত্যিই তার কাছে দারুণ লাগছিল।

ই পিংয়ের তীব্র দাবি এবং প্রতিবাদের মুখে শেষ পর্যন্ত সে লি চিউ ইয়েহের হাত থেকে রক্ষা পেল... শুধু তার মুখের অর্ধেক অংশ চড় মেরে ফুলিয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর বাকি অর্ধেকটা অক্ষত রাখা হয়েছিল।

অথচ সে এখন একজন সাধারণ নশ্বর মাত্র। একজন সাধারণ নশ্বর মানুষই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে তাকে আরও বেড়ে উঠতে দিলে না জানি কী অবস্থা দাঁড়াবে!

(১/৩) পৃষ্ঠা

সুন লিন বােই ছি ইয়াওর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর সামান্য হতভম্ব হয়ে যাওয়া বােই ছি ইয়াওকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল।

এ কথা চিন্তা করে সু মো-র গা শিউরে উঠল। এই লোকটির স্বভাব অত্যন্ত খামখেয়ালি এবং সে কোনো প্রথাগত নিয়ম মেনে চলে না। যদি সে ভালো-মন্দের বাছবিচার না করে এমনকি魔尊天行-কেও আশ্রয় দেয়, তবে কি বিশ্বজুড়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে না?

সবাই এই সময়টুকু কাজে লাগিয়ে কিছু খেয়ে সামান্য পেট পুজো করে নিল। খুব বেশি ক্ষুধার্ত থাকা চলবে না, কারণ অতিরিক্ত খিদে কাজের ওপর প্রভাব ফেলে; আবার অতিরিক্ত পেট ভরে খাওয়াও যাবে না। সবাই মোটামুটি অর্ধেক পেট খেয়ে প্রতিযোগিতা দেখতে লাগল।

“এমনকি যদি থাকেও, আমার আর দরকার নেই। এই জিনিসটি তোমার ভবিষ্যতে কাজে লাগবে, তুমি তোমার কাছেই রেখে দাও,” ইয়াও চুন বলে উঠলেন।

সাতশোটি সোনালী সুতো তলোয়ারটির গায়ে অবিরাম পাক খেতে লাগল এবং চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই কয়েকটি সুতো তলোয়ার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

একই সঙ্গে সে আবার পাথরের দেওয়ালের দিকে এগিয়ে গেল। নিজের শরীরের নয় ইয়াং ক্লাসিক শক্তি চালিত করে সে তার হাত বাড়িয়ে ওই জেড পেন্ড্যান্টের ওপর রাখল।

বাইরের মোটা মানুষটির দিকে একবার তাকিয়ে সু মো মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হাত বাড়িয়ে এর চারপাশের পরিধিতে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার এক সহজ যুগলবন্দী阵法 বা বিন্যাস স্থাপন করল।

স্কাউটটি নাইটস্টকারদের বাকি বীরদের সামনে তার লেজ নাড়তে শুরু করল। মন্ত্রপাঠের সময়কাল দু সেকেন্ড।

যদি কেউ চতুর্থ স্তরের পিল মাস্টার হিসেবে উন্নীত হয়, তবে তাকে মধ্যম স্তরের পিল মাস্টার বলা যেতে পারে। মধ্যম স্তরের পিল মাস্টারদের সংখ্যা খুব বেশি নয়, পুরো মধ্য প্রদেশ অঞ্চলেই তাদের সংখ্যা প্রায় হাজারের কাছাকাছি।

এই পরিস্থিতিতে চাং রুয়ুনকে অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় পড়তে হলো। তাকে কেবল পায়ের ইশারায় গোপন অস্ত্র ছুড়তেই হচ্ছিল না, বরং অর্কিড তলোয়ারের ধারালো প্রান্ত থেকে বাঁচতে বারবার নিজের শরীরের ভঙ্গি বদলাতে হচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত লি তিয়ানবাওসহ বাকি তিনজনও সেই তলোয়ারের ধারালো ফলার ব্যাপারে সতর্ক ছিল, নতুবা তারা অনেক আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ে চাং রুয়ুনকে বন্দি করে ফেলত।

মার্ক মনে মনে ভাবল, সে আবারও বেশ কয়েকজন স্টার লিডারের সম্মিলিত ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে। এই বুদ্ধি নিশ্চিতভাবেই টেনারের দেওয়া, কোনো একদিন সুযোগ পেলে এই স্টার লিডারদের সঙ্গে সে ভালো করে আলাপ জমাবে।

শিশুর মতো ধবধবে সাদা মুখের অধিকারী সেই ধ্যানমগ্ন সোল-ক্যাপচারিং বেলটির দিকে তাকিয়ে ফুয়ুন তিয়েনের ঠোঁটের কোণে আপনাআপনিই এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

জানালার বাইরের জোছনা আরও বেশি মোহময় হয়ে উঠেছে, আর অল্প দূরেই একটি বাড়ি উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত—সু ঝান ও অন্যরা নিশ্চয়ই সেখানে দক্ষিণ সীমান্তে নতুন করে আক্রমণ চালানোর পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছে।

এদিক-ওদিক লাফিয়ে এবং আকাশে নানা দিকে কিছুক্ষণ ওড়ার পর শেষ পর্যন্ত সে তলোয়ারের আঘাতে আহত না হলেও এক ডজনেরও বেশি পেরেকের আঁচড়ে তার মুখ ক্ষতবিক্ষত হলো, মাংস ভেদ করে পেরেক ঢুকে গেল, নিতম্ব ও পায়ে পেরেক বিঁধে গেল। যদিও আঘাত খুব মারাত্মক ছিল না, তবুও পোড়া চুল আর আলখেল্লার সঙ্গে এই রূপ মিলিয়ে তাকে দেখতে অত্যন্ত করুণ লাগছিল।

শহরে পা রাখার সঙ্গেই ছিলি যেন লাগামছাড়া হয়ে গেল। নাচগান দেখা, চিনির তৈরি পুতুল খাওয়া, বাজার ঘুরে দেখা এবং মন্দির মেলা উপভোগ করা—সে এতটাই মগ্ন ও আত্মহারা হয়ে পড়েছিল যে নিজের ঠিকঠিকানাই ভুলে গিয়েছিল।

“মুখের মিষ্টি কথা বলে কোনো লাভ নেই। এতক্ষণ ধরে যা শুনলাম, তা হলো তুমিই প্রথমে বিষ প্রয়োগ করেছিলে, আর লংএর তাতে ক্ষিপ্ত হয়ে হাতাহাতি করেছে,” কোং চাওতিয়ান সরাসরি এই অপরাধের দায় ওয়েন হংইংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন।

তাই অনেক ভেবেচিন্তে হ ওয়েই শেষ পর্যন্ত একদিন তার বড় ননদ ছিন সিয়াওইংকে ছিন ইয়াংয়ের নিজের জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা ল্যান ইউয়ে টাওয়ারে আমন্ত্রণ জানাল।

“আপিং আগে সাংহাইভিত্তিক একটি হাসপাতালের সেবিকা ছিল, এই প্রাথমিক জ্ঞানগুলো আমাদের জানা আছে,” শ্যুয়ের কথা যোগ করল চেন।

চেন আরশির শান্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে চেন এর আন্টির মনে কিছুটা ভয়ের শিহরণ জাগল, মনে হলো তার মনের সমস্ত চতুর ফন্দি যেন ওই মেয়েটি এক পলকেই ধরে ফেলেছে। সঙ্গে সঙ্গেই সে একটা ঠান্ডা গোঙানি দিয়ে কোমর দুলিয়ে হেঁটে চলে গেল।

তারা দুজন হাসাহাসি করছিল, ঠিক তখনই শিয়াও ইয়াংইং এগিয়ে এল। সে গোলাপি রঙের নার্সের পোশাক পরে ভেজা চোখে ইয়ে চিউর দিকে তাকিয়ে রইল, স্পষ্টতই সে ততক্ষণে বিল পরিশোধ করে দিয়েছে।

তাই প্রথম স্তরের দক্ষ ব্যক্তিরা দুর্বল নন, বরং বেশ শক্তিশালী—সাধারণ মানুষের চোখে তারা এক একজন “অতুলনীয় বীর”।

লিয়াং বিং বারবার বি*চ বলে সম্বোধন করায় এবং মাতৃভূমির প্রতি রো ফেইহুইয়ের উদাসীনতায় কাসা ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন এবং আবারও তার অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা