বাইশতম অধ্যায়

গোসল সেরে নতুন কাপড় পরে আমি আমার ফোনটা হাতে নিলাম। ফোন চালু করতেই একের পর এক মেসেজের শব্দে তা কেঁপে উঠল। ভাগ্য ভালো যে ফোনে পর্যাপ্ত ব্যালেন্স ছিল, তাই সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়নি।

জেইজি এ দৃশ্য দেখেও নির্বিকার রইল। সে সরাসরি এক ঘুষি মেরে বিশালাকার হরিণের শিং চুরমার করে দিল, আর সেই আঘাতে হরিণটি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো।

চ্যাং ইয়াং তার轮回 ঐশ্বরিক তলোয়ারটি বের করল। সোনালি তলোয়ারটি মৃদু উজ্জ্বল আলোয় ঝলমল করছিল, যা থেকে নির্গত উষ্ণ শক্তি চ্যাং ইয়াংকে সুরক্ষা দিচ্ছিল।

লুও মো এবং চ্যাং লং বরফের মূর্তিগুলো ভেঙে ফেলার পর, যখন শুটিং ইউনিট রেড প্যাকেট বিতরণ করছিল, সাংবাদিকরা তখনই লুও মোকে সাক্ষাৎকার নেওয়ার জন্য ঘিরে ধরল। কারণ লুও মোর সাক্ষাৎকার নেওয়ার জন্য এটাই ছিল মোক্ষম সময়।

“চ্যাং ইয়াং, এভাবে প্রকাশ্যে আসা কি খুব বেশি ঝুঁকিপূর্ণ নয়? এতে তো মানুষের নজর কাড়তে পারি আমরা। আমাদের আসল পরিচয় তো গোপন রাখা প্রয়োজন,” চ্যাং ইয়াংয়ের পাশে হাঁটতে হাঁটতে শ্যুই চুন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

আকাশে দুজনের দেহ তিন-চার মাইল দূরে গিয়ে থামল, আর তারপর তারা আবারও একে অপরের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।

চ্যাং ইয়াং শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি আগেই বলেছি, আমরা নিষিদ্ধ প্রাসাদের শাসনাধীন নই। তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারছ না?”

তাওতি কিছুটা অধৈর্য হয়ে ইয়ান ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তাড়া দিল, “ইয়ান ওয়াং, এসব অর্থহীন কথা বাদ দাও। আমি এখন জানতে চাই, তুমি তাদের সাথে কী করতে চাও।”

উভয় পক্ষই মাত্র একটি করে আঘাত করেছে বলে মনে হলেও, সেখানে যেন অসংখ্য সংঘাতের সৃষ্টি হলো—ঠিক যেন একটি আক্রমণের ভেতর হাজারো প্রাণঘাতী সংঘাত লুকিয়ে ছিল।

তবে লুও মোর মুখে তখনও এক চিলতে হাসি লেগে ছিল, যেন অতীত কেবল ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেছে এবং তা তাকে আর বিন্দুমাত্র প্রভাবিত করতে পারছে না।

ইয়ান হুয়ার দ্বিতীয়বার অতর্কিত আক্রমণের মুখোমুখি হয়ে চি হান অবাক হলো, তবে প্রতিপক্ষের এই কৌশলের জন্য নয়, বরং অন্য এক অদ্ভুত কারণে সে বিস্মিত হয়েছিল।

“যদি তোমার ভালো লাগে, তবে পরের বার দং শেং এলে আমি তোমাকে তা করে দেখাব।” কথাটি বলেই বু ফান অনুশোচনায় ডুবল, মনে হলো নিজের গালে নিজেই এক চড় বসিয়ে দেয়।

মুহূর্তের মধ্যে, অধিকাংশ বলিষ্ঠ যুবক স্বেচ্ছায় গৌরবময় রক্ষী বাহিনীতে যোগ দিল। তারা তাদের স্ত্রী-সন্তান ও বৃদ্ধা মাকে যুদ্ধের কবলে হারিয়ে মরতে দিতে চায়নি। তাছাড়া, বেতন পাওয়ার বিষয়টি ছিল অভাবনীয়—এমন ভালো সুযোগ তারা আগে কখনো শোনেনি, কারণ সাধারণ সৈন্যদের বেতনের টাকাও অনেক সময় কেটে নেওয়া হতো।

শেন চং ই মাঝ আকাশে স্থির হলো। তার অভিব্যক্তিতে কোনো ভাবান্তর নেই, পোশাক বাতাসে উড়ছে, ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে সে সামনের দিকে এক ঘুষি মারল।

“ডোকো ফুল হলো আসলে...” কো দি তার সঙ্গীকে ডোকো ফুলের পরিচয় দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তখনই সে অনুভব করল তার চোখের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।

সম্ভব হলে সে গ্রিন গবলিনের সাথে জোট বাঁধতে চেয়েছিল। অসবর্ন ইন্ডাস্ট্রিজ যে দানবগুলো তৈরি করেছে, গ্রিন গবলিনের তুলনায় সেগুলো অনেক বেশি অনিয়ন্ত্রিত এবং স্থিতিশীলতার জন্য বড় হুমকি।

ওয়াং লের দেখা পেতেই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট চিৎকার করে বললেন, “মহামান্য, শত্রুরা শহর দখলের ফন্দি এঁটেছে, পূর্ব দরজা হাতছাড়া হয়ে গেছে। পরিস্থিতি এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে, বিপদ আসন্ন। দ্রুত আমার সাথে চলুন, শহর ছেড়ে পালিয়ে বাঁচি।”

“ঝু জি, তুমি আর ব্যস্ত হয়ো না। তোমার শরীরের এখন বিশ্রাম প্রয়োজন।” সু সুই সামনের তিয়ান ঝু তং কোং হু-এর দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল। এই দৃষ্টি যেন পরিচিত। ফু ঝু এক অশুভ ইঙ্গিত পেল।

তাছাড়া, তার দক্ষতা লিউ কিয়ের চেয়ে কম—তার মানে এই নয় যে সে দুর্বল। আসলে সেও একজন মহান সেনাপতি ছিল। দক্ষিণ সং রাজবংশের উজ্জ্বল সব সেনাপতিদের মধ্যে ইউয়ে ফেই বাদে লিউ কিয়ের সাথে তুলনা করার মতো খুব কম লোকই আছে।

ঝাই শিং টাওয়ারে প্রায় সবাই ইদানীং রাজদরবারের টালমাটাল পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করছিল। অতিথিরা এমনভাবে কথা বলছিল যেন তারা স্বয়ং স্বর্ণসিংহাসনের সামনে দাঁড়িয়ে উভয়পক্ষের বাগবিতণ্ডা সরাসরি দেখেছে।

সে নিজের দুর্বলতার জন্য কাঁদছিল, কেন সে উ জিয়ের দেওয়া মানসিক যন্ত্রণার ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতে পারছে না? সে নিজের ভীরুতা আর পলায়নপর মানসিকতার জন্য কাঁদছিল, কেন সে সবকিছুকে শান্ত ও যুক্তির সাথে মোকাবিলা করতে পারছে না?

আর ঘাসগুলো ছিল জিব্রাদের খাওয়ানোর জন্য। জিব্রা তৃণভোজী প্রাণী, ঘাস ছাড়াও তারা গুল্ম, ডালপালা, গাছের পাতা এমনকি গাছের ছালও খায়। তাদের পরিপাকতন্ত্র অত্যন্ত শক্তিশালী, যার ফলে তারা পুষ্টিহীন পরিবেশে অন্য তৃণভোজী প্রাণীদের চেয়ে ভালো টিকে থাকতে পারে।

গুও কিন এ দৃশ্য দেখে চোখ উজ্জ্বল করে তুলল। এমন নয় যে গুও কিন খুব লোভী, কিন্তু একজন阵法师 (ম্যাজিক ফর্মেশন মাস্টার) উপহার হিসেবে যে আংটি দেয়, তাতে নিশ্চিতভাবেই কোনো মূল্যবান বস্তু থাকে।

কিন্তু এই অভিশপ্ত মানুষটি পিচ্ছিল মাছের মতো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাকে রাগ ঝাড়ার কোনো সুযোগই দিচ্ছিল না। লৌহবাহু অগ্নিবানরটির সীমিত বুদ্ধি এই রাগের মাথায় আরও ঝাপসা হয়ে এল। সে তার রক্তজাত দক্ষতাগুলো এলোপাথাড়ি ব্যবহার করতে শুরু করল, যার ফলে চারপাশের রেইনফরেস্ট আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো।

রাস্তা পার হওয়ার পর লি ভাই চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে নিচু স্বরে বলল: “এই জায়গাটা ঠিক আছে, এখানেই অপেক্ষা করো।” এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে একটি বিউইক বিজনেস গাড়ি আমাদের সামনে এসে থামল, গাড়ি চালাচ্ছিলেন朱 (ঝু) মাস্টার।

“আচ্ছা, তুমি আর মেসুত কি সত্যিই চুক্তি নবায়ন না করে চলে যেতে চাও?” প্লেয়ারদের টানেলে ঢুকে ড্রেসিংরুমের দিকে যাওয়ার পথে জাং ঝে তিয়ান সানচেজের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।

সত্যিই, জানালার বাইরে আকাশ যখন পরিষ্কার হতে শুরু করল এবং সূর্যোদয় নতুন দিনের বার্তা নিয়ে এল, আমরা আবার গং চেংয়ের ফোন পেলাম। সে জানাল, পোস্টদাতার অবস্থান শনাক্ত হয়েছে—শহরের হাসপাতালের কাছে হুয়া হুয়া স্ট্রিট এলাকায়।

যাই হোক, মৃত সুওয়া রাইজুর শেষ ইচ্ছা ছিল যেন তার উত্তরাধিকারী তোরাওয়ামারু পারিবারিক ব্যবসা সামলায়। এখন এমন এক সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে মিমি রাজকুমারী কীভাবে তা হাতছাড়া করতে পারেন?

লিউ সিন দুঃখভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলল: “আমি শুনেছি দু ভাই কিছুদিন বিদেশে ঘুরতে গিয়েছিল, হঠাৎ করে... হঠাৎ এমন বিপদ কেন হলো?” কথা বলতে বলতে সে চোখের কোণ মুছল, জানি না সত্যি অশ্রু ঝরছিল কি না।

যদিও বি আর মুখে এসব কথা বলছিল, কিন্তু তার কণ্ঠে কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না। এমনকি তার কথা বলার ভঙ্গিও ছিল অত্যন্ত অস্থির ও অস্পষ্ট।