ষষ্ঠ অধ্যায়

নির্জন এই এলাকায় রহস্যময় অট্টালিকাটি কবে তৈরি হয়েছে, তা কেউ জানে না। বাড়ির মালিক কে, সে সম্পর্কেও কারো কোনো ধারণা নেই।

বিলাসবহুল এই বাড়িটির কোনো নাম নেই, কেবল একটি সরকারি ঠিকানা রয়েছে— হে ফু স্ট্রিট, স্পেশাল নম্বর ওয়ান।

উঁচু সীমানা প্রাচীরের ভেতরকার দৃশ্য গাছগাছালিতে এমনভাবে ঢাকা যে বাইরের কারো পক্ষে ভেতরটা দেখা অসম্ভব। একবার কেউ ড্রোন উড়িয়ে এর রহস্য ভেদ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ড্রোনটি ভেতরে ঢোকার কিছুক্ষণের মধ্যেই সেটিকে সরাসরি থানায় নিয়ে যাওয়া হয়।

নান শি নিজের মাথায় চাপড় মেরে নিজেকেই বলতে লাগল, ভুলে যা, ভুলে যা। সে যেই হোক, ভবিষ্যতে তার সাথে আর দেখা হওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

*

পুরো আধঘণ্টা পর, পড়ার ঘরের জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি সেই চঞ্চল ছায়াকে দেখল, যে কিনা পালিয়ে যাওয়ার মতো করে গেট দিয়ে বেরিয়ে গেল।

তিনি মৃদু হাসলেন।

টেবিলের ওপরের ফোনটি বেজে উঠল। ছি জিন ইয়ু হাতের কফি কাপটি একটু নামিয়ে রেখে স্পিকার অন করলেন: "কী ব্যাপার?"

ওপাশ থেকে বো শেন একটু অবাক হয়ে হেসে উঠল: "মুড বেশ ভালো দেখছি?"

ছি জিন ইয়ু গম্ভীর হয়ে এক চুমুক কফি খেলেন: "তাই নাকি?"

"তোমার কথা বলার ধরনেই বোঝা যাচ্ছে, বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছো," বো শেন বলল, "জানলে মনে হতো গত রাতে কী না কী করে এসেছ।"

ছি জিন ইয়ু বরাবরই নিজেকে খুব সংযত রাখেন, তাই তিনি কখনোই কোনো নারীর সাথে নিজেকে জড়াবেন না।

ছি জিন ইয়ু তার সাথে অহেতুক কথা বলার সময় নষ্ট করতে চাইলেন না: "দরকারি কথা থাকলে বলো।"

বো শেন: "তুমি লোকটা সত্যিই বড্ড বেরসিক। বন্ধু হিসেবে একটু গল্প করাও কি যাবে না?"

"গল্প করার সময় নেই।"

বো শেন তার স্বভাবের সাথে পরিচিত। সে হেসে বলল, "ওয়েই ইমিং ফিরেছে। রাতে জিং শিয়াতে একটা আসর বসিয়েছে। আমাকে বলেছে তোমাকে যেন অবশ্যই নিয়ে আসি। কোনো ঝামেলা নেই, শুধু কার্ড খেলা আর আড্ডা।"

ছি জিন ইয়ু কাপ নামিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন: "রাতে বার্লিন যাওয়ার ফ্লাইট আছে, অন্য কোনো সময় হবে।"

"হবে না রে ভাই। ও তো কালই হংকং যাচ্ছে ওর নানার সাথে দেখা করতে, এরপর কবে আসবে ঠিক নেই," বো শেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমাদের দুজনের চেয়েও ও বেশি ব্যস্ত।"

ওয়েই ইমিংয়ের মা ছিলেন নান শির ছোট ফুফু, চার নম্বর বোন। তবে তিনি খুব কম বয়সে বিয়ে করে ফেলেছিলেন, তাই তার ছেলের বয়স ছি জিংঝির কাছাকাছি।

এই বনেদি পরিবারের ছেলেটি ব্যবসা বা রাজনীতি কোনোটাতেই নেই, সে কিনা উত্তর মেরুতে গিয়ে গবেষণা করে। গত কয়েক বছরে সে এতটাই ব্যস্ত যে আত্মীয়-স্বজনদের সাথে তার তেমন দেখাই হয় না।

বো শেন এবং ছি জিন ইয়ুর সাথে তার পরিচয় বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ভিন্ন ভিন্ন বিষয় এবং সম্পূর্ণ বিপরীতমুখী স্বভাবের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও তাদের বন্ধুত্ব এখনো অটুট।

বো শেন মাঝে মাঝে ভাবে, ছি জিন ইয়ু কীভাবে এমন ভিন্ন স্বভাবের মানুষদের সাথে বন্ধুত্ব করে। ওয়েই ইমিংয়ের সাথে সম্পর্কটা যদিও শুরুতে তার (বো শেনের) সামাজিক দক্ষতার কারণেই টিকে ছিল, কিন্তু এখন মনে হয়, ছি জিন ইয়ুই আসলে তাদের সুতোয় বেঁধে রেখেছেন। নইলে তার মতো ভোগবিলাসী মানুষের পক্ষে একজন বিজ্ঞানীর সাথে বন্ধুত্ব করা অসম্ভব ছিল।

ফোন রাখার আগে ছি জিন ইয়ু তাকে নির্দেশ দিলেন: "ডক্টর চির দেওয়া সেই সার্ভে ইন্সট্রুমেন্টটা ওকে দিয়ে দিস, খুব সাবধানে।"

বো শেন অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল: "তোমার সেই শখের জিনিসটা?"

"আমার ওটা কাজে লাগছে না," ছি জিন ইয়ু শান্ত গলায় বললেন, "আর কথা নেই, রাখছি।"

আজ দুটো ভিডিও কনফারেন্স ছিল, প্রতিটি তিন ঘণ্টার বেশি। বিরতিসহ সব শেষ হতে বিকেল গড়িয়ে গেল।

ইউ শুইয়াং এবং ড্রাইভার তাকে নিতে এল। বার্লিন যাওয়ার লাগেজ গাড়িতে তোলা হলো।

ছি জিন ইয়ু গাড়ির পেছনের সিটে বসে ল্যাপটপে রিপোর্ট দেখছিলেন, আর ছি চাংশানের ফোন রিসিভ করলেন।

গ্রুপের দায়িত্ব এখন সম্পূর্ণ তার ওপর, তবুও বাবার স্বভাব এখনো বদলায়নি। অনেকক্ষণ ধরে অহেতুক বকবক করলেন, কাজের কথা খুব কমই ছিল।

মানুষ বয়স্ক হলে চিন্তাভাবনাও সেকেলে হয়ে যায়। কয়েক বছর আগে ছি চাংশানের একগুঁয়ে পরিচালনা পদ্ধতির কারণে গ্রুপটি প্রায় ধ্বংসের মুখে ছিল। যদি তিনি নিজে বিদেশ থেকে ফিরে এসে হাল না ধরতেন, তবে আজ গ্রুপটি টিকে থাকত না।

যদিও এই কৃতিত্বের দাবি তিনি করতে চান না, কারণ বিনিময়ে তিনি যা চেয়েছেন তা পেয়েছেন— সেই মা ও ছেলেকে পায়ের তলায় পিষে ফেলা, যাতে তারা আর কোনোদিন মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে।

এখন তিনি আরও বেশি কিছু চান।

তিনি চুপচাপ শুনে গেলেন, মাঝে মাঝে সাড়া দিলেন, যেন কথাগুলো মনে রেখেছেন।

"বাবা, আমি এয়ারপোর্টে পৌঁছে গেছি," তিনি নিচু স্বরে কথা শেষ করলেন, "আপনার পরামর্শগুলো আমি ভেবে দেখব, পরে কথা হবে।"

ফোন কাটার ঠিক আগে ওপাশ থেকে তিয়ান হুই ইয়ুনের তীক্ষ্ণ আওয়াজ ভেসে এল: "স্বামী, ওরা চলে এসেছে, বলছে আর বিশ মিনিট বাকি... এখন কী হবে? সত্যিই কি বিয়ে ভেঙে যাবে? ঝাও মিং তো হাসপাতালে ভর্তি..."

"একটু ভালো ব্যবহার করো, দেখো কোনো উপায় বের করা যায় কি না," ছি চাংশান ফোন কেটে দিলেন।

এয়ারপোর্টের ভিআইপি এন্ট্রান্স ছিল একদম ফাঁকা। আশেপাশে শুধু এই একটি গাড়ি। চারপাশ খোলা, দূরের দৃশ্যগুলো সবুজ আর সতেজ।

ইউনিফর্ম পরা গ্রাউন্ড স্টাফেরা একটি লাগেজ ট্রলি নিয়ে বেরিয়ে এল।

ইউ শুইয়াং সবেমাত্র বুট খুলে লাগেজ নামাতে যাবেন, এমন সময় পেছনের সিট থেকে সেই গম্ভীর ও শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "পুরানো বাড়িতে চলো।"

তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"আগামীকালের টিকিট বদলে ফেলো," ছি জিন ইয়ু নির্দেশ দিলেন, "দেরি করো না, গাড়িতে ওঠো।"

*

নান শি গাড়িতে বসেই জানতে পারল ছি ঝাও মিং আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি।

নান জুনলিয়াং এখন বিলাসবহুল জীবনযাপন করছেন। তার ইয়োলো প্লেট লাগানো মেব্যাখ এস ৬৮০ পুলম্যান গাড়ির পেছনের অংশটি একটি রাজকীয় বসার ঘরে রূপান্তরিত।

এল-আকৃতির চামড়ার সোফায় নান শি আয়েশ করে পা তুলে বসে টিভি দেখছিল। হেডফোনে কি শু আইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমার সেই সাংবাদিক বন্ধু বলল, চোট বেশ গুরুতর। মনে হয় অন্তত পনেরো দিন হাসপাতালে পড়ে থাকতে হবে। কোন বীরপুরুষ যে এমন কাজ করেছে! বেশ হয়েছে, শান্তি পেয়েছে।"

নান শি হাসল: "পুলিশ কি কাউকে ধরতে পেরেছে?"

"জানি না তো। সিসিটিভি ফুটেজ থাকার কথা ছিল, কিন্তু শুনলাম সেটা নাকি নষ্ট হয়ে গেছে। কী অদ্ভুত টাইমিংয়ে যে নষ্ট হলো!" কি শু আই বিড়বিড় করল, "মানুষের উচিত সৎ পথে চলা, নইলে ওপরওয়ালাও সহ্য করেন না।"

নান শি টেবিল থেকে একটি খোসা ছাড়ানো আঙুর মুখে দিল, তার মনটা বেশ ফুরফুরে।

পাপের ফল ভোগ করতেই হয়। সে তো ভালো মানুষ, তাই ওপরওয়ালা তাকে সাহায্য করছেন।

গত রাতে শুনেছে ছি চাংশান বেইজিং ফিরেছে, তাই নান জুনলিয়াং তড়িঘড়ি করে স্ত্রীকে নিয়ে হোক্কাইদো থেকে ফিরে এসেছে, ছি পরিবারে গিয়ে বিয়ে ভাঙার প্রস্তাব নিয়ে।

এ কাজ তাদেরই করতে হবে। ছি চাংশানের ওপর ভরসা করলে সে শুধু কালক্ষেপণই করত।

কি জিংঝি কাজে ব্যস্ত থাকায় আসতে পারেনি, কিন্তু তার বাবা-মা এবং নান শি এসেছে।

নান শির মনে পড়ে না, ছি পরিবারের বড়রা আগে কখনো এতটা আন্তরিক ছিল। ছি চাংশান বরাবরই গম্ভীর, কেবল ছোট ছেলের প্রতিই তার কিছুটা পক্ষপাত ছিল, নান শির সাথে তার তেমন ঘনিষ্ঠতা ছিল না। আর তিয়ান হুই ইয়ুন তো সব সময় শাশুড়ির মতো আচরণ করে তাকে নিয়ম শেখাতে চাইত।

কিন্তু আজ সব যেন বদলে গেছে।

পরিবারসহ তারা ভেতরে ঢুকল। ছি চাংশান এবং তিয়ান হুই ইয়ুনকে খুব বিনয়ী, এমনকি তোষামোদকারী মনে হচ্ছিল।

ছি চাংশান আজ অনেক কথা বলছেন, যার বেশিরভাগই ছিল ক্ষমা চাওয়া এবং নিজের ছেলের দোষ স্বীকার করা।

তিয়ান হুই ইয়ুন চা দেওয়া, ফল কাটা এবং মিষ্টি সাজানোর কাজ নিজেই করছেন, এমনকি কোনো পরিচারিকাকেও ডাকেননি।

নান জুনলিয়াং টেবিলের খাবারের দিকে একবার তাকিয়ে কোনো সাড়া দিলেন না। তিনি ছি চাংশানের দিকে তাকিয়ে সরাসরি আসল কথায় এলেন: "ছি সাহেব, আপনাকে 'ভাই' বলে ডাকি, কারণ পুরনো সম্পর্কের খাতিরে। যদি আজ কোনো সিদ্ধান্তে না পৌঁছাতে পারি, তবে ভবিষ্যতে আর কোনো সম্পর্কের দরকার নেই।"

"আমার এই একটিই মেয়ে, সে আমাদের কাছে কতটা আদরের তা আপনি জানেন। আমি আপনাকে অপমান করতে চাই না, সত্যি বলতে, আমি শুরু থেকেই আপনার ছেলের সাথে বিয়েতে রাজি ছিলাম না। যদি না আমার মেয়ে তাকে পছন্দ করত, তবে এই বিয়ে কখনো ঠিক হতো না।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি জানি ঝাও মিং ছেলেটা দায়িত্ব নিতে জানে না। কিন্তু নান শির প্রতি তার ভালোবাসা খাঁটি। ওরা ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, এটা একটা বড় ভাগ্য," ছি চাংশান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ঝাও মিং ভুল করেছে, কিন্তু সে অনুতপ্ত। সে কথা দিয়েছে আর কখনো এমন হবে না। আর সেই মেয়েটি... আমি ব্যবস্থা করেছি, সার্কেলে তাকে পুরোপুরি নিষিদ্ধ করা হয়েছে, ভবিষ্যতে আর কোনো সমস্যা হবে না।"

নান জুনলিয়াংয়ের চেহারা দেখে মনে হলো না তার রাগ কমেছে। ছি চাংশান নিজের উরুতে চাপড় মেরে বললেন, "ওই বেটা যদি আবার এমন কিছু করে, আমি নিজে ওর পা ভেঙে দেব। আমি আপনার স্ত্রী এবং নান শির সামনেই বলছি, সবাই সাক্ষী থাকল, হবে?"

কি ইউয়ে একটা শব্দ করে উঠল, তার কণ্ঠস্বর ছিল ধারালো: "থাক, কুকুরের স্বভাব কখনো বদলায় না।"

বড়দের কথায় নান শির কিছু বলার নেই। সে চুপচাপ বসে হাসির বেগ সামলানোর চেষ্টা করছিল।

ছি চাংশানের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলার উপায় নেই।

তিয়ান হুই ইয়ুন ঠোঁট কামড়ে রইল।

"আমি কেন এসেছি তা ফোনে আগেই বলেছি," নান জুনলিয়াং তার স্ত্রীর হাত ধরে শান্ত স্বরে বললেন, "বিয়ে ভাঙতে হবে, অন্য কোনো আলোচনার সুযোগ নেই।"

তার কথায় ছি চাংশান চুপসে গেলেন। তিনি চা পান করতে করতে ভাবছিলেন কীভাবে এই পরিস্থিতি থেকে বের হওয়া যায়।

তিয়ান হুই ইয়ুন তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে সাবধানে বলল: "নান সাহেব, একটা প্রস্তাব দিই? যৌতুকের সাথে আমরা আমাদের বিজি বে ফ্যামিলি ভিলাটি নান শিকে লিখে দেব, ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরুন।"

নান জুনলিয়াং ভ্রু কুঁচকালেন। স্ত্রীলোকের এমন সংকীর্ণ মানসিকতা দেখে তার বিরক্তি লাগছিল। কিন্তু ভদ্রলোক হিসেবে তিনি অন্যের স্ত্রীকে অপমান করতে পারলেন না।

কি ইউয়ে তার স্বামীর মনের কথা বুঝতে পেরে বলে উঠল: "ছি মিসেস, আপনি কি ভাবছেন আমার টাকার অভাব? আমার মনে হয় আপনার নিজেরই বোধবুদ্ধির অভাব। বাড়িতে কয়েকটা আয়না লাগিয়ে নিন, মাঝে মাঝে নিজের চেহারাটা দেখুন।"

কি ইউয়ে একসময় খুব শান্ত স্বভাবের নারী ছিলেন, কিন্তু বিয়ের পর নান জুনলিয়াংয়ের প্রশ্রয়ে তিনি এখন বেশ তেজস্বী। কেউ তাকে অপমান করলে তিনি ছাড়েন না।

নান শি যখন কাউকে অপছন্দ করে, তখন সে যেভাবে ব্যঙ্গ করে কথা বলে, তা সে তার মায়ের কাছ থেকেই শিখেছে।

কিন্তু এই কঠোর কথাগুলোও কি ইউয়ের মুখে খুব মার্জিত শোনাল, তিয়ান হুই ইয়ুনের কপট কণ্ঠস্বরের চেয়ে অনেক বেশি শ্রুতিমধুর।

নান জুনলিয়াং তার স্ত্রীর এই রূপ পছন্দ করেন। তিনি স্ত্রীর কাঁধে হাত রেখে নরম সুরে বললেন, "বিবি, আমরা ঝগড়া করতে আসিনি।"

কি ইউয়ে তিয়ান হুই ইয়ুনের কপট মুখের দিকে তাকিয়ে একটা শব্দ করল: "হুম।"

নান শি অভ্যস্ত ভঙ্গিতে নিজের নখের কারুকাজ দেখতে দেখতে চুপচাপ বসে রইল।

তিয়ান হুই ইয়ুন যখন দেখল কোনো কাজ হচ্ছে না, তখন কেঁদে ফেলল। রুমাল দিয়ে চোখ মুছতে মুছতে বলল: "আমার ছেলেও তো খুব অসহায়। বিনা কারণে ওকে মারধর করা হয়েছে, এখনো হাসপাতালে পড়ে আছে। ডাক্তার বলেছে তিনটে হাড় ভেঙে গেছে, পনেরো দিন ছাড়া বিছানা থেকে উঠতে পারবে না।"

কান্না করতে করতে সে ছি চাংশানের দিকে তাকাল: "স্বামী, আমাদের ছেলেটা বড় হতভাগা। এত বড় হয়েছে, শুধু এই একটি মেয়েকেই ভালোবেসেছে, আর এখন সে অচেতন, অথচ বিয়েটাও ভেঙে দেওয়া হচ্ছে..."

ছি চাংশানের কান্না শুনে বিরক্তি লাগছিল, কিন্তু কিছুটা মায়াও হলো। তিনি নিচু স্বরে অনুরোধ করলেন: "ভাই, সত্যি বলতে ঝাও মিং এখন হাসপাতালে, এটাই তার শাস্তি। আমরা চাই নান শিকে বউ করে ঘরে তুলতে। আর কিছুদিন সময় দিন, ঝাও মিং সুস্থ হলে ওরা নিজেদের মধ্যে কথা বলে সব ঠিক করে নেবে। অল্প বয়স, আবেগের বশে অনেক কিছু করে ফেলে। এত সুন্দর সম্পর্কটা ভেঙে গেলে ভবিষ্যতে আফসোস করতে হবে।"

কথাগুলো বলার সময় দরজার বাইরে জুতার শব্দ শোনা গেল।

খুবই শান্ত এবং গম্ভীর শব্দ।

কেন জানি না, সেই শব্দটা নান শির হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।

শব্দটা ঘরের ভেতর ঢুকল।

কাঠের মেঝেতে একই তালে জুতার শব্দ হতে লাগল, আর তা নান শির পাশে থাকা সোফার দিকে এগিয়ে এল।

চকচকে কালো চামড়ার জুতা, নিখুঁত ইস্ত্রি করা প্যান্ট, আর তার ওপরে সাদা শার্টের ভেতর দিয়ে তার সুঠাম দেহের গঠন ফুটে উঠছিল।

সেখানে দাঁড়িয়ে পড়ল সে।

তার ঝোলানো হাতগুলো ছিল সুন্দর ও পরিষ্কার, নখগুলোও নিখুঁত।

একজন পুরুষের বলিষ্ঠ শরীরের যে স্বাভাবিক আধিপত্য থাকে, তা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। মনে হচ্ছিল, এই হাতের মুঠোয় পড়লে আর কোনোভাবেই বের হওয়া যাবে না।

স্যুটের রংটা সেই শপিং মলে দেখা স্যুটটার মতোই, কিন্তু এটা ভিন্ন।

নান শি নিজের মনের আশঙ্কার ওপর বিশ্বাস করতে পারছিল না, তবুও হৃদস্পন্দন চেপে সে মাথা তুলল।

হঠাৎ করেই সে সেই পরিচিত বাদামী চোখের সাগরে হারিয়ে গেল।

লোকটি বেশিক্ষণ তাকাল না, শুধু একবার তাকিয়েই দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

নান জুনলিয়াংয়ের প্রশ্ন শুনে সে কিছুটা স্বাভাবিক হলো: "ইনি কে?"

ছি চাংশান তার আগমন আশা করেননি, তাই কিছুটা অবাক হয়েই বললেন: "আমার বড় ছেলে, জিন ইয়ু।"

ছি জিন ইয়ু বাড়িতে থাকেন না, খুব কমই এখানে আসেন। নান জুনলিয়াংয়ের স্মৃতিতে সে সেই ছোটবেলার ছেলেটিই রয়ে গেছে, যখন সে বিদেশে যায়নি।

নান শি তো তাকে চেনেই না।

এই লোকটি বরাবরই আড়ালে থাকেন। এমনকি ছি ঝাও মিংয়ের সাথে সম্পর্ক থাকা সত্ত্বেও সে কখনো এই রহস্যময় বড় ভাইকে দেখেনি। তাছাড়া ছি ঝাও মিংয়ের মুখে তার ভাইয়ের প্রতি অবজ্ঞার কথা শুনে তার জানার আগ্রহও ছিল না।

গ্রুপের দায়িত্ব নেওয়ার পর সে কোনো মিডিয়া ইভেন্টে অংশ নেয়নি, কোনো সংবাদপত্রে তার ব্যক্তিগত তথ্য প্রকাশ করতে দেয়নি। বলা চলে, সে ছিল একদম ধরাছোঁয়ার বাইরে।

ছি জিন ইয়ু যখন তার পাশের সোফায় বসল, নান শির মাথা তখনো ঝিমঝিম করছিল।

গত রাতে সে মদ্যপ অবস্থায় যাকে আদর করেছে, চুমু খেয়েছে, ঝগড়া করেছে এবং সারা রাত জড়িয়ে ধরে শুয়েছিল— সে কি না এই ছি পরিবারের সেই রহস্যময় বড় ভাই, যে কি না তার হবু দেবর হওয়ার কথা ছিল?

হে ফু স্ট্রিটের সেই ভিলার মালিক কে তা কেউ জানত না, কিন্তু যদি সে ছি জিন ইয়ু হয়, তবে সবকিছুই মিলে যায়।

আসলে সেই হতে পারে।

যেমন স্কুলের কোনো কঠিন অংক করার পর উত্তর দেখে মনে হয়, প্রতিটি ধাপই কত যুক্তিযুক্ত।

নান শির মাথার ভেতরে যখন তোলপাড় চলছিল, ছি জিন ইয়ু নম্রভাবে নান জুনলিয়াং ও তার স্ত্রীর সাথে কুশল বিনিময় করলেন এবং তাদের জন্য নতুন করে চা তৈরি করলেন।

তিয়ান হুই ইয়ুন যে চা দিয়েছিল, তা তারা স্পর্শও করেনি, ইতিমধ্যে তা ঠান্ডা হয়ে গেছে।

তিয়ান হুই ইয়ুন যদিও ছি জিন ইয়ুর উপস্থিতি পছন্দ করেন না, কিন্তু এখন গ্রুপের ক্ষমতা তার হাতে, এমনকি ছি চাংশানও তাকে ভয় পান। তাই সে নিজের রাগ চেপে ধরে এগিয়ে এসে অনুরোধ করল: "জিন ইয়ু, তুমি একটু সাহায্য করো। নান পরিবার কোনোভাবেই বিয়ে ভাঙার সিদ্ধান্ত থেকে সরছে না।"

তার চোখে তখনো কান্নার রেশ, আবার অভিনয় শুরু করেছে: "তোমার ভাই খুব অসহায়, আমি কিছুই করতে পারছি না। এই পরিবার এখন তোমার ওপরই নির্ভর করছে।"

ছি জিন ইয়ু তার দিকে একবার তাকালেন, চোখে কোনো আবেগ নেই। তবে ছোটবেলা থেকে পাওয়া শিক্ষা অনুযায়ী তিনি যথাযথ সম্মান বজায় রেখে বললেন: "আপনি বেশি ভাবছেন।"

কথাটা বলেই তিনি নান দম্পতির দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও শান্ত, প্রতিটি শব্দ যেন ওজনে ভারি: "কাকা, আন্টি, বর্তমান বেইজিংয়ের পরিস্থিতি আপনারা ভালোভাবেই জানেন। আমাদের দুই পরিবারের দীর্ঘদিনের এই জোট বজায় রাখাই এখন সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।"

তিনি অর্ধেক কথা বললেন, বাকিটা অবলা। যদি এই জোট না থাকে, তবে দুই পরিবারেরই ক্ষতি।

এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকা সম্ভব নয়— এটাই ধ্রুব সত্য।

তাছাড়া সে এবং কি জিংঝি একই ইন্ডাস্ট্রিতে কাজ করছে, একই ব্যবসার অংশীদার। বাইরে তারা শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে একে অপরকে হারানোর সুযোগ খুঁজছে।

কথাটা সবাই জানে, তাই নান জুনলিয়াংয়ের মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল।

ছি জিন ইয়ু ছি ঝাও মিংয়ের নাম একবারও নিলেন না। তিনি ছি চাংশানের চেয়েও অনেক বেশি তীক্ষ্ণ এবং চতুর।

তিনি অহেতুক কথা বললেন না, প্রতিটি শব্দই ছিল গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এই পর্যায়ে এসে তাদের ব্যক্তিগত আবেগ আর কোনো মূল্য রাখে না।

তাদের বেঁধে রাখার একমাত্র উপায় হলো ব্যবসায়িক স্বার্থ।

কি ইউয়ে তা শুনে ব্যঙ্গ করে বললেন: "শুনলাম বড় ছেলেটি খুব বুদ্ধিমান এবং বিচক্ষণ। কিন্তু নিজের ভাই এমন জঘন্য কাজ করার পরও আপনি যেভাবে তার পক্ষ নিয়ে মিথ্যে বলছেন, তা দেখে অবাক হলাম।"

"আন্টি, আপনি ভুল বুঝছেন," ছি জিন ইয়ু মৃদু হাসলেন, যেন তার কোনো রাগই নেই। তিনি তার কথা মেনে নিয়ে নম্রভাবে বললেন, "আমার ভাইয়ের ভুল ক্ষমার অযোগ্য, এমন বড় ভুলের পর তার আর আপনার মেয়ের সাথে বিয়ের দাবি করার মুখ নেই। এই বিষয়টি আমিই চূড়ান্ত করছি, এখানেই শেষ।"

কথাটা বলে তিনি ছি চাংশানের দিকে তাকালেন, যেন তার সম্মতি চাইছেন: "বাবা, আপনি কী বলেন?"

ছি চাংশান দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "তুমি যা ভালো মনে করো।"

তিয়ান হুই ইয়ুন মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না তার স্বামী এমন কথা বলছে। ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।

ছি চাংশান পরিচারিকাকে ইশারা করলেন তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

কি ইউয়ে তার কথায় কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন: "বড় ছেলে, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?"

ওয়েস্ট লেকের লংজিং চা একদম সঠিক তাপমাত্রায় তৈরি হয়েছে। ছি জিন ইয়ু চায়ের স্বচ্ছ রঙের দিকে তাকিয়ে তিনটি কাপে চা ঢাললেন এবং শান্তভাবে টেবিলের ওপর রাখলেন।

আজ রাতের মধ্যে প্রথমবার তিনি খুব গুরুত্ব দিয়ে নান শির দিকে তাকালেন।

"আমি নান শির সাথে বিয়ে করতে চাই।"