২৬ অধ্যায়

লক-ড্রাগন কারাগারের পাহারাদার দানবগুলো দুই妖王কে আসতে দেখেই নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল। লিং হু ওয়াং কোনো ভূমিকা না করেই নির্দেশ দিলেন, আর তারা তিনজন একদম নিচের তলায় নেমে গেলেন।

শারীরিক কৌশলের মূল ভিত্তি হলো অঙ্গপ্রত্যঙ্গের নমনীয় ব্যবহারের মাধ্যমে আত্মরক্ষা বা আক্রমণের লক্ষ্য অর্জন করা, যার মূল চালিকাশক্তি হলো ঘুষি, হাতের তালু, লাথি এবং পায়ের সঠিক প্রয়োগ।

বিশাল ড্রাগন আত্মাটি গর্জন করে উঠল, যেন কিছু বলতে চাইছে। কেবল ফাং ই-র দিকে তার দৃষ্টি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, যার মধ্যে ছিল আত্মার গভীর থেকে আসা এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

তাই এখন কেবল শরীরের ওপর ভরসা করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। জিয়াং ইউ শুয়েনের শরীরের শক্তি যে পবিত্র রাজা পর্যায়ের, তা আগেই প্রমাণিত হয়েছে।

এক কোটি সামরিক কৃতিত্ব পয়েন্ট রেখে বাকি সব দিয়ে বিভিন্ন ওষুধ কিনে নিলেন তিনি। পশু দেবতা এবং লুও ফু-কে বেশ কিছু দিলেন, আর নিজের জন্য অর্ধেক রেখে দিলেন, যা যথেষ্ট ছিল।

মু চেন দং এবং তার সঙ্গীরা অসহায়ভাবে潘多拉-র স্বেচ্ছাচারিতা দেখতে থাকলেন, কিন্তু কোনো পাল্টা ব্যবস্থা ভাবতে পারলেন না।

পাত্রের ভেতরে পড়ার সাথে সাথে ইন ফেং অনুভব করলেন, তিনি নরম কিছুর ওপর পা রেখেছেন, যা বেশ তুলতুলে এবং পশমযুক্ত।

কথা বলতে বলতে সান ঝি হুই জ্বলন্ত সিগারেটের টুকরোটা বাতাসে ছুড়ে দিলেন, যা একটি সুন্দর বাঁক নিয়ে কুন গে-র সামনে গিয়ে পড়ল।

"আমি কি ভুল কিছু বলেছি? আমাদের মতোই দান দাও স্তরের তৃতীয় ধাপে থেকেও সে আঠারো তলায় থাকার যোগ্যতা পায় কী করে? ল্যাং তং জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ছাড়া ওই তলায় আর কার থাকার অধিকার আছে?" রোগা ইয়ে কিউ-র চোখে তীব্র অসন্তোষ ফুটে উঠল।

ইয়াং লাং-এর কাছ থেকে প্রচুর খবর পাওয়ার পর, ই চু সিন যখন চেন সু-র কাছে ফিরে এলেন, তখন তিনি যেন বাষ্পে পরিণত হয়ে গেছেন।

ইয়ে গৃহকর্তা ইয়ে নান-এর জন্য বেশ দক্ষ কিছু দেহরক্ষী নিযুক্ত করেছিলেন, কিন্তু লি রুও হে-র ভবনটি সিলগালা করতে হলে স্থানীয় প্রভাবশালী লি লাও-এর সাহায্য প্রয়োজন ছিল।

ফুজিনি কেনতা মাথা নিচু করে নীরব রইলেন, কানদা নাওকির কথার অর্থ অনুধাবন করার চেষ্টা করলেন। হঠাৎ তিনি মাথা তুলে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে নেতাকে তাকালেন।

"মান মান, সত্যিই ভাবিনি তুমি আসবে..." জি ইউ আমাকে দেখে খুব উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং দ্রুত পরিচারিকাকে চা আনার নির্দেশ দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দোতলার লাল আভাগুলো সক্রিয় হয়ে উঠল। চারজন জরুরি নির্গমন পথ আটকে দিল, আর বাকি ছয়জন লিফটে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

আমি ভ্রু কুঁচকে স্টোরেজ ব্যাগের জিনিসগুলো সব বের করলাম এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে আবার খুঁজলাম, কিন্তু প্রয়োজনীয় ভেষজ বা ওষুধ পেলাম না।

উঠানের দরজাটি বাঁকা হয়ে খোলা ছিল, ভেতরে আগাছা জন্মেছে, ধুলোবালি জমেছে আর আবর্জনার স্তূপ পড়ে আছে।

শেন তুও ইয়ু-র কপালে আগুনের মতো একটি চিহ্ন ফুটে উঠল। ইউ তিয়ান চেন বলেছিলেন, গোল্ডেন কোর স্তরে পৌঁছানোর আগে এটি তাকে মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা করবে। যদিও এর কার্যকারিতা সম্পর্কে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, তবুও তিনি প্রশ্ন তোলেননি।

ইয়ে নান নিজের নিরাপত্তার কথা ভাবলেন; তার দেহরক্ষীরা তাকে বেশ ভালোভাবেই রক্ষা করতে পারবে। কিন্তু লিউ জি কি, তার কোম্পানি এবং ইয়ে নান-এর কারখানাগুলো ছিল প্রতিরক্ষার দুর্বল দিক।

গং ইউ জানতেন, তৃতীয় রাজপুত্রের শয্যায় পৌঁছানোর আগে পর্যন্ত মু কিউ হান-কে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।

একটি তলোয়ারের ঝিলিক বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে দুয়ান ইউ-র কপাল ছিদ্র করে দিল। যদি দুয়ান ইউ শেষ মুহূর্তে মাথা না সরাতেন, তবে হয়তো প্রাণই হারাতে হতো।

তলোয়ার খাপ থেকে বের করার মুহূর্তেই মু দুয়ান একটি তীক্ষ্ণ তলোয়ারের শক্তি ছুড়ে দিলেন। পাশের একটি বিশাল পাথর সেই আঘাতে দুমড়ে-মুচড়ে গেল এবং বিশাল গর্ত তৈরি হলো, চারদিকে পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ল।

অবশ্য সময়ের সাথে সাথে ভালোবাসা জন্মায়। দীর্ঘ সময় একসাথে থাকার ফলে তাদের মধ্যে অনুভূতির সৃষ্টি হলো... আর তারপরই তো তারা একে অপরের হৃদয়ে জায়গা করে নিল।

এই তিনজন উ ঝং চেং-এর অনুসারী হলেও, তিনি তাদের তেমন কোনো বিশেষ সুবিধা দেননি। এখন যদি তারা বিরোধিতা করে, তবে সব দায়িত্ব উ ঝং চেং-এর ওপর পড়বে, আর তখন তারা কিছু পাবে কি না তার নিশ্চয়তা নেই।

শু ইয়াং, ঝু ইউন চাং-এর ওপর প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিলেন। তবে এখন উত্তেজনা কিছুটা কমেছে বলে তিনি আর তার নাম মুখে আনলেন না।

এসব ভাবতে ভাবতে আমি বিমর্ষ হাসলাম। বুঝলাম আমি সত্যিই তাড়াহুড়ো করছিলাম। তাই গতি কমিয়ে ধীরে ধীরে গুহা দিয়ে নিচে নামতে শুরু করলাম, এতে অনেক নিরাপদ বোধ হলো।

মৃতদেহগুলো সরিয়ে ফেলা হয়েছে, রক্তমাখা দাগগুলোও নতুন প্রভুর অনুগত কর্মীরা পরিষ্কার করে ফেলেছে। তারা বেশ পরিশ্রম করেছে, যদিও জানে না কার প্রতি আনুগত্য দেখাচ্ছে, তবে হাই শান বা আই ইউ লি বা লি বা দা-এর মধ্যে যেকোনো একজনের কাজ করলেই হবে।

জিয়ান হুয়াই নদীর মোহনার দিকে গংসুন লি অবশিষ্ট সৈন্য নিয়ে লু ইয়ান ফেই ইউ-র বাহিনীর হাত থেকে পালিয়ে উত্তর সীমান্তের দিকে চলে গেলেন। কিন্তু এখান থেকে ফিরে আসা তার জন্য এখন কঠিন হয়ে পড়বে।

ইয়াং ইয়ে-র পাশের ছেলেটি কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু তার উল্টো দিকে থাকা তাং লিন ইশারায় তাকে থামিয়ে দিলেন।

"আমি বুঝতে পেরেছি।" উ ইউন-এর মন বেশ ভারাক্রান্ত ছিল, তিনি বুঝতে পারলেন বৃদ্ধ সাধু আসলে তার শেষ ইচ্ছাগুলোই জানিয়ে দিচ্ছেন।

ঝেং ফু হাই আক্ষেপ করে বললেন, তিনি সবার সাথে এই সুখবরটি ভাগ করে নিতে চেয়েছিলেন, তাই আগে লি হেং-এর কথা কাউকে বলেননি।

ফ্রাঙ্ক-এর চোখে এক পলক খেলে গেল। তিনি কাউন্টারের নিচ থেকে একটি সরু বোতল বের করলেন, দেখতে অনেকটা ফুলদানির মতো, আবার অনেকটা বড় টেস্ট টিউবের মতো। নিচের দিকটা মোটা আর ওপরের দিকটা সরু, মুখটা প্রায় এক ফুট চওড়া।

আয়নায় নিজেকে কিছুক্ষণ দেখার পর, গু কিয়ান গম্ভীরভাবে সত্যটি মেনে নিলেন।

ফাং হাও কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিশ্চিত হওয়া গেল, এই মেয়েটি তার নিজের বোন নয়, সে গু কিয়ানের বোন।

সকালের ক্লাস শেষ করে দুপুরের খাবারের পর, বিশ্রামের সময় গু কিয়ান আবার ভান করে লিন জিং জিন-কে কয়েকটি প্রশ্ন করলেন, তবে তিনি খুব মন দিয়ে শুনছিলেন।

শরীর ক্লান্ত, কিন্তু মন আরও বেশি ক্লান্ত। শাশুড়ি প্রতিনিয়ত তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করেন, বলেন তার কোনো দক্ষতা নেই, লু তিয়ান-এর উপার্জনে চলে। আর লু তিয়ান? সে তার পক্ষ নেয় না, নিজের দায়িত্বও পালন করে না।

চেন চুন হুয়া লিউ দাদির সাথে মিশতেন না কারণ তারা তার সাথে ভালো ব্যবহার করতেন না। কিন্তু লিউ লি হেং তার সাথে ভালো ব্যবহার করতেন, তাই তিনি তাকে ভালোবাসতেন এবং তার সাথেই ঘনিষ্ঠ ছিলেন।

জানি না পরীক্ষা করার জন্য কি না, ভিক্টোরিয়া কোনো বিশেষ কৌশল প্রয়োগ না করে সরাসরি শক্তির লড়াইয়ে নামলেন। কেউ কাউকে ছাড় দিল না, তলোয়ারের ঝিলিক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি মাটিও দেবে গেল।

যখন শুয়ে ফু ইয়ুন সবার সামনে এলেন, তখন তিনি কেবল একটি পাতলা পোশাক পরেছিলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠান্ডায় কাঁপছিলেন; পরিচারিকা ছিং তাও না ধরলে তিনি সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারতেন না।