একচল্লিশতম অধ্যায়

আমি আশ্বস্ত হয়ে সোফায় ফিরে এলাম। পা দিয়ে দরজাটা ঠেলে বন্ধ করে দিয়ে ঝাং ফানের সাথে টিভি নাটক দেখতে বসলাম। বসার এক মিনিটও হয়নি, সোফার হেলান দেওয়ার জায়গাটায় গা এলিয়ে দিয়ে মুখ হাঁ করে নাক ডাকতে ডাকতে ঘুমিয়ে পড়লাম।

ইউমিং হ্রদটি দশ মাইল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। এর তীর সাদা হাড় দিয়ে তৈরি। আশেপাশে কোনো ঘাস বা গাছপালা জন্মায় না। হ্রদের জল একেবারে নিথর, কোনো ঢেউ নেই; এর স্থবিরতা যেন অদ্ভুত রকমের ভুতুড়ে। সবচেয়ে ভয়ঙ্কর হলো, পাহাড়সম সেই বিশাল ষাঁড়টির মৃতদেহ—সেটি জীবদ্দশায় দানব ছিল কি না জানি না, তবে কেবল সেই দেহটাই যে কাউকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট।

আমি আলতো করে হাত তুললাম, নগরপতির বিশেষ ক্ষমতাবলে জিংঝৌ শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পর্যবেক্ষণ করলাম। দেখলাম, শহরের চতুর্দিকের প্রাচীরের বিভিন্ন অংশ কোথাও সবুজ, কোথাও হালকা লাল, আবার কোথাও গাঢ় লাল হয়ে আছে। লাল রং যত গাঢ়, প্রাচীরের স্থায়িত্ব তত কম; সবচেয়ে খারাপ অবস্থা যে জায়গাগুলোর, সেখানে স্থায়িত্ব ২০ শতাংশের কাছাকাছি, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক।

সেই পাখাটি যেহেতু ওই ব্যক্তির নিজস্ব বস্তু ছিল, তাই সাদা বাঘের সাথে এর গভীর সম্পর্ক রয়েছে। এখন সেই পাখার সংরক্ষিত ঐশ্বরিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় তা সাদা বাঘের ভেতরের সুপ্ত চেতনাকে জাগ্রত করেছে। বর্তমান জন্মে সাদা বাঘের পুনর্জন্ম সেই রক্ষক হিসেবেই হয়েছে, তবে সম্ভবত সে আর আগের মতো কেবল পেছনে দাঁড়িয়ে পাহারা দেবে না।

এর অর্থ হলো, একবার ‘থান্ডার রাথ স্ল্যাশ’ বা বজ্র-ক্রোধের আঘাত শিখে নিতে পারলে, অনেক পুরনো ও বিখ্যাত শক্তিশালী খেলোয়াড়দের জীবনীশক্তি কাগজের মতো ভঙ্গুর হয়ে পড়বে।

এই কথার মানে কী, তা একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ সহজেই বুঝতে পারে। মু আওকিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে চু জিমিনের দিকে তাকাল, কিন্তু তার চোখে কোনো বিকার নেই।

উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ভরপুর হয়ে প্যাকেটের ভেতর থাকা ইভিল শ্যাডো নাইটের প্রধানের কাটা মাথাটির দিকে শেষবারের মতো তাকালাম। এবার কাজ শেষ করে ফিরে যাওয়ার পালা।

সম্রাট মো ইউকির বীণার সুর শুনে লিন শুয়েইয়ের জন্য কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। মো ইউকির বীণা বাজানোর দক্ষতা হয়তো অদ্বিতীয়, এর চেয়ে ভালো কেউ আর নেই।

সাদা আলোর গোলকটি ক্রমাগত ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল, আর সেই কাগজের পাতাটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। একই সাথে, আকাশ ও পৃথিবী জুড়ে এক অসীম চাপের সৃষ্টি হলো—যেন পৃথিবী ভেঙে পড়ছে, আকাশ ধসে পড়ছে। সেই আতঙ্ক মানুষকে এক অসহায়ত্বের বোধে ডুবিয়ে দিচ্ছিল। হঠাৎ দেখা গেল, সেই আকাশচুম্বী অট্টালিকার পাশে অস্পষ্টভাবে একটি কৃষ্ণগহ্বর তৈরি হয়েছে।

পালক মা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন এবং শক্ত করে তার হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে ডাকতে লাগলেন, “চিয়ানচিয়ান!”

কিন্তু ড্রাগনটি না সরে গিয়ে গর্জন করে উঠল। মুখ দিয়ে হাত সমান চওড়া এক বিদ্যুতের ঝলক ছুড়ে দিল, যা জিয়ে শিয়াওয়ের তরবারির আঘাতকে জোরপূর্বক প্রতিহত করল।

তবে মনে হলো, ‘আন্ডারওয়ার্ল্ড হিউম্যান অফিস’ বা পাতালপুরী-মানব অফিস সংক্রান্ত এই ধাক্কাটি শি রানরানের ওপর এতটাই বেশি ছিল যে, সে এ বিষয়ে তাকে কিছুই জিজ্ঞেস করল না।

“তোমাদের সাথে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই। ওষুধ এখানে, সাবধানে রেখো। লিং ঝুনকে অবশ্যই সুস্থ করে তুলতে হবে, আমি লিং ঝুনকে আহত করার দায় নিতে পারব না।” সে ওষুধটা ইয়ানরানের দিকে ছুড়ে দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তাওবাদ বিশ্বাস করে ‘তাও’-এর ওপর, ঈশ্বরের ওপর নয়। ঈশ্বর কেবল এর একটি শাখা বা বলতে পারেন, তাওবাদী ঋষিরা তাদের পূর্বপুরুষদের স্মরণে ঈশ্বরকে কল্পনা করেন। এই বিষয়টি অন্যান্য ধর্মের ঠিক বিপরীত।

সু চিংয়ের চোখে আনন্দ নিয়ে তাকে নার্সদের পোশাক পরিবর্তনের ঘরে ফিরে যেতে দেখে চেন ইংইং কম্পিউটারের সামনে এগিয়ে এল এবং কলিং ইন্টারফেসটি খুলে বসল।

ছেলেটি গত রাতেই তার বাবাকে ঘরের ভেতর আটকে রেখেছিল। সে কাউকে কিছু না জানিয়ে চুপিচুপি ডাক্তারের কাছে গিয়েছিল। বাড়ির চাকরদের কেউ কিছু জানত না, শুধু গৃহভৃত্যটি জানত। তবে সে মুখ খোলার সাহস করেনি, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে তার প্রভুর পাগল হওয়ার বিষয়টি জানাজানি হয়ে যাবে।

মেয়েটির পরনে ছিল হালকা বেগুনি রঙের পোশাক, কোমরবন্ধে জলপাই রঙের সিল্কের ফিতা বাঁধা। রেশমের মতো কালো চুলগুলো কোমরে অবাধে ছড়িয়ে ছিল। মাথায় কেবল একটি বেগুনি রত্নখচিত সোনার কাঁটা ছিল, যা তাকে সস্তা দেখানোর বদলে বরং এক স্নিগ্ধ ও পবিত্র রূপ দিয়েছিল।

কান ফাটানো গর্জনের সাথে আকাশ চিরে গেল এবং অন্য এক মূর্তি নেমে এল। সে ছিল লাস্যময়ী ও সুন্দরী, শরীর বরফের স্ফটিক দিয়ে ঢাকা। তার এক পদক্ষেপে মাইলজুড়ে বরফ জমে গেল এবং বিশাল সব হিমবাহ মাথা তুলে দাঁড়িয়ে গেল।

জিয়ে শিয়াও শরীর নিচু করল, এক জায়গায় অটল দাঁড়িয়ে রইল এবং গোপনে নিজের ডান হাতে জাদুকরী শক্তি সঞ্চয় করল।

কাচ ভাঙার শব্দ হলো, জানালা দিয়ে একটি দড়ি বেরিয়ে এল এবং দু শাফেংয়ের কোমর শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, তারপর জোরে টান দিল।

যেহেতু তুমি আমাকে জম্বিদের খাবার বানাতে চেয়েছিলে, তবে এবার তুমিও জম্বিদের সাথে দশম স্তরের বজ্রপাতের শাস্তি ভোগ করো।

এই নির্জন প্রান্তরে আত্মার অস্তিত্ব এতটাই স্পষ্ট যে, সে নিশ্চিতভাবেই গভীর কোনো ক্ষোভ নিয়ে বেঁচে আছে। এমন সত্তার সামনে বড় বড় পণ্ডিতরাও বড় ধরনের বিপদে পড়তে পারেন।

তার কিছুটা সন্দেহ ছিল যে, স্পিরিট মিরর বা আধ্যাত্মিক আয়না কেন তাকে শনাক্ত করতে পারছে না, সম্ভবত এটি ওয়াং ইয়াংয়ের ‘নিরাকার শরীর’-এর সাথে যুক্ত। এই শরীর অত্যন্ত বিরল এবং মানুষকে বিভ্রান্ত করতে পারে।

“আজ তোমাদের ডাকার উদ্দেশ্য খুব সহজ, আমি তোমাদের এই জাদুকরী বিদ্যা শেখাতে চাই,” গ্রিনল্যান্ড বলে চললেন।

যদি সবাই পৃথিবীতে ফিরে যেতে না পারে এবং এখানেই বংশবৃদ্ধি করে বসবাস করতে হয়, তবে অন্তত দশ প্রজন্ম পর্যন্ত আবাসন নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। শুধু সন্তান জন্ম দিলেই হবে। হয়তো কয়েক প্রজন্মের মধ্যেই ‘আটলান’-এর আশেপাশে নতুন কিছু স্যাটেলাইট শহর তৈরি হবে, যা ক্রমেই বাড়তে থাকা জনসংখ্যাকে ধারণ করবে।

সে কাকে দেখল? রংশি হুজুও লেক্সিয়ান? সেই ত্রাণকর্তা যাকে সে বহুদিন ধরে মিস করছিল এবং ভেবেছিল আর কখনো দেখা হবে না?

তাকে সময়মতো বিংসুয়ে, ইই এবং ঝাং তিয়েকে প্রশংসা করতে হবে যাতে তারা জীবনকে আরও ভালোবাসতে পারে এবং শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াই করার আত্মবিশ্বাস পায়।

হঠাৎ চিৎকারে শাও ইহে শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখল, ভয়ে এক লাফ দিয়ে সুন দুউদোর ওপর দিয়ে চলে গেল। সে হাত তুলে একটি ডার্ট ছুড়ে মারল, যা শেষ咒চক্রকে আঘাত করল এবং চক্রটি চাপের মুখে সামনে এগিয়ে গেল।

শেং ইয়ংচেনের কৌশল বাই তাংকে মুগ্ধ করার মতো ছিল না, সে কেবল অভিনয় করে তার সাথে তাল মিলিয়েছিল। সে ভেবেছিল শেং ইয়ংচেন এই সুযোগে চলে যাবে, কারণ সে তো ঘুমের ওষুধ খাইয়েই দিয়েছিল, কিন্তু সে গেল না।

সাধারণ স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথরগুলোকে সাধারণত নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ—এই তিন ভাগে ভাগ করা যায়। পাথর যত উন্নত মানের হয়, তার ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি তত বেশি ঘন হয়।

ইয়ে মা হঠাৎ জিয়ান শি এবং কিয়ান সিনের কথোপকথন শুনতে পেলেন, যারা তাদের ইয়ে পরিবারের বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল।

জোউ চেন তার দিকে তাকাল, তার শান্ত ও শীতল চোখের কোণে কিছুটা উষ্ণতা ফুটে উঠল। এই সেই ব্যক্তি যে কিছুক্ষণ আগে জিয়াং জিংশুর কাছে কালির দোয়াত ধার দিয়েছিল।

[ব্ল্যাক ফ্রগম্যান] শু এরহার যে টিকটিকির লেজ খেতে চেয়েছে, সেটি সাধারণ কোনো জাদুকরী টিকটিকির লেজ নয়।

জিয়াং জিংশু ডান দিকে হাঁটছিল, অন্যরা ডান দিকে ভিড় করল। জিয়াং জিংশু বাম দিকে যেতেই, সবাই একযোগে বাম দিকে সরে গেল।

“তুমি কি সিরিয়াস?” লিন শি পুরো জমে গেল। কারণ স্ফটিকের মতো যে জিনিসটি সে গলায় ঝুলিয়ে রেখেছে, সেটি যদি সত্যিই জম্বি ক্রিস্টাল বা নিউক্লিয়াস হয়, তবে তো বিপদ!

আন বাইচেন এমন খদ্দের প্রথমবার পেলেন, যে নিজে কী আছে তা না বলে বরং উল্টো জিজ্ঞেস করছে যে এডসের কী কী প্রয়োজন।

জিয়াং জিংশু কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু লোকটি দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং তার মুখে আবার সেই শীতল ভাব ফিরে এল। সে সৌজন্য বিনিময় করে আসন ছেড়ে চলে গেল।

মু লান অনুভব করল ইউন নুও শিক্ষকের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা বরফের মতো শীতল অনুভূতি তার মুখে এসে লাগছে।