৩৬ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

সত্যি বলতে, বিশ্বের সেই ফ্যাকাশে মুখভঙ্গি ইচিগোর মনে বেশ অস্বস্তি জাগাচ্ছিল। রুকিয়াকে উদ্ধার করতে নিজের খেয়ালে সোল সোসাইটিতে আসতে চেয়েছিল সে-ই, অথচ শেষ পর্যন্ত প্রায় নিজের পাশের মানুষগুলোকেও বিপদে ফেলে দিয়েছিল।

“আসিয়ান জোটের সংস্কার আসন্ন। এই মুহূর্তে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ কাজকে অগ্রাধিকার দেওয়া যেতে পারে।” অপর পক্ষ যেহেতু এখন নিজেদের লোক, তাই লি ছেন আর রাখঢাক না করে ভবিষ্যতের আসিয়ান জোট-সংক্রান্ত কাজগুলো একে একে সাজিয়ে বলতে লাগল।

সৌভাগ্যবশত, ওয়াং হাওমিংয়ের আগে থেকেই আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল এবং সে বিষয়টি ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করেছিল; তাই এ নিয়ে চিন্তার কিছু ছিল না। কখন থামতে হবে, সে তা জানত।

ব্যক্তিগত দেহরক্ষী থাকা সত্ত্বেও কেউ আলাদা কক্ষে গিয়ে খেতে না চাইলে ঝাও জিশিয়ানও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ত।

এখনও বিশ্বব্যাপী ওয়েবের যুগ শুরু হয়নি; সময়টা তখনও বৃহৎ স্থানীয় নেটওয়ার্কের যুগ। তিমোথি যে নেটওয়ার্ক সম্পাদকের কার্যকারিতার কথা বলেছিল, তা ছিল এক যুগান্তকারী আবিষ্কার। একই স্থানীয় নেটওয়ার্কে থাকা মানুষদের পারস্পরিক অনলাইন যোগাযোগকে সে বাস্তবে রূপ দিয়েছিল।

মনে মনে এমনটাই ভাবতে ভাবতে শিয়াও জিয়ে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে ছিয়ি ইউয়ের দিকে তাকাল। সত্যিই, সেখানে একজনও ছিল না।

ওয়াং হাওমিং চোখ পিটপিট করে তার হাত টেনে নিয়ে মৃদু চাপ দিল, তারপর নিজের আঙুলগুলো তার পাঁচ আঙুলের ফাঁকে ঢুকিয়ে শক্ত করে ধরে রাখল।

তাই ইন-এর জাদুশক্তির সাধনা ক্রমশ নিখুঁত হয়ে উঠছিল। তার স্থানান্তর ছিল নিঃশব্দ ও নিঃচিহ্ন—এমনকি সামান্যতম জাদু-কম্পনও সৃষ্টি হতো না।

শক্তি লাভের পর ছিয়ি ইউ তার চুল হারিয়েছিল এবং অনুভূতিগুলোও ক্রমশ নির্বিকার হয়ে গিয়েছিল। যদি তার অনুভূতিগুলো আবার স্বাভাবিক মানুষের মতো ফিরে আসে, তবে কি শক্তি অর্ধেক কমে যাবে? রৌদাও এ বিষয়ে ভীষণ কৌতূহলী ছিল।

ফোন রেখে দেওয়ার পর দেং চুংথাওয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে একটি ঠিকানা বলতেই রোলস-রয়েস ফ্যান্টম অন্য রাস্তায় মোড় নিল এবং পশ্চিম দিকে ছুটতে শুরু করল।

প্রবেশপথ পাহারা দিতে সামুরাইদের দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জি দিং মোটেই হাল ছাড়ল না। সে উড়ে নয়স্তরীয় স্বর্গপ্রাসাদে ঢুকে ভেতরের রহস্য একনজর দেখে নিতে চাইল।

পরিচিত কণ্ঠস্বরটি শেন নুওর শরীরকে সামান্য শক্ত করে দিল। সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই পাশে শেন হুয়াইকে দেখতে পেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“সবই তোমার জন্য। নিজের ছেলেকে দেখো—তার মেজাজও তোমার মতোই বিরক্তিকর,” ইয়ে লি বলল।

গাও ইউয়ের সম্পর্কে সে মোটামুটি জানত। ছেলেটি বেশ পরিশ্রমী, কিন্তু তার প্রতিভা খুব বেশি নয়। এমন অবস্থায় সে আবার কোন প্রতিভাবানকে আবিষ্কার করবে?

সবার মনোযোগ যখন শেন চৌ ও কনরাডের ওপর কেন্দ্রীভূত, তখন ঝাং জুনসহ কয়েকজনও ইতিমধ্যে একত্রিত হয়ে গিয়েছিল।

উজ্জীবিত মনোবলের চাষিরা হাতে ধরা অস্ত্র শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। দৃঢ় দৃষ্টিতে নগরের নিচে অবস্থানরত শত্রুদের দিকে তাকিয়ে তারা আসন্ন যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

চিয়াং ছিংওয়ান আমার ওপর একেবারে অযৌক্তিক অভিযোগের ঝড় বইয়ে দিল। তার কথায় আমি এতটাই রেগে গেলাম যে প্রায় হেসেই ফেলছিলাম।

এখন আমি আনুষ্ঠানিকভাবে কাজে যোগ দিয়েছি, তার ওপর হুয়ানইউ প্রযুক্তির অন্যতম শেয়ারহোল্ডারও আমি—তাও আবার প্রাথমিক শেয়ারের মালিক। যেভাবেই হোক, কিছু একটা করে দেখানো উচিত।

ছু উজি’র চোখে ছিল নির্মলতা। তার সামনে থাকা দিয়ে ছাইয়ার মনে কী চলছে, তা নিয়ে সে বিন্দুমাত্র রাগ করেনি। মনে হচ্ছে, এই দিয়ে ছাইয়ার সঙ্গে এতদিন বসবাস করতে করতে ছু উজির স্বভাব অনেকটাই বদলে গেছে। এখনকার ছু উজিকে সাধারণ জগতের এক মধ্যবয়স্ক মানুষের মতোই মনে হয়।

লিন ইউয়ের মন দুলে উঠল। পূর্ব উদ্যানের অমর ব্যক্তির সেই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর যেন এক মন্ত্রের মতো তার মনে অবিরত প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“তুমি তো বলেছিলে, সে কাউকে পুরস্কার দিলে অন্তত এক লক্ষ ইউয়ান দেয়। তুমি এত কম কেন দিলে? মাত্র দশ হাজার?” লি মেইই কৌতূহলী ভঙ্গিতে বলল।

“বদমাশ, আচ্ছা, তুমি আর কতদিন আমার এখানে থাকতে চাও?” ছিউ জিং গম্ভীরভাবে ছেন ইদাওকে জিজ্ঞেস করল।

লিউ ইউনফেই ছদ্মবেশের আড়ালে থাকা নিজের অত্যন্ত সাধারণ মুখে হাত বুলিয়ে এখানে ইচ্ছে করেই বোকার ভান করছিল।

এই মুহূর্তে হে লান হুই আর অলস বা শান্ত থাকতে পারল না। ছি লেই কথাটি বলামাত্র সে হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে বসেছিল, আর সেই আকস্মিক কাণ্ডে চু ইয়ান ও থান ইউনফেই দুজনেই চমকে উঠেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জ্যেষ্ঠা গৃহিণী তখন বিরক্ত মুখে খাটের ওপর কাত হয়ে শুয়ে ছিলেন। জিন নিয়াংদের কয়েকজনকে একসঙ্গে ভেতরে আসতে দেখে তিনি জোর করে নিজেকে সামলে উঠে বসলেন, মুখে ফুটিয়ে তুললেন এক গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ অভিব্যক্তি। অনুমান করা যায়, দরজার বাইরে থাকা ইউন নিয়াং ও তার বোনদের কথোপকথনও তিনি শুনেছিলেন, তাই মেজাজটা খুব একটা ভালো ছিল না।

দক্ষতার বিবরণ: তিয়ানগাং পবিত্র দণ্ড থেকে বিস্ফোরিত প্রাণঘাতী দণ্ডরশ্মি নির্দিষ্ট লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানে, প্রতিরক্ষাবলয় ভেদ করে, দুর্বল স্থানে ধাওয়া করে আক্রমণ করে এবং অতিরিক্ত দশ শতাংশ সংকটজনক আঘাতের ক্ষতি সাধন করে।

“সম্ভব, তবে এর জন্য মূল্য দিতে হবে,” সামান্য দাড়িওয়ালা এক ব্যক্তি বলল। সে-ই ছিল এই মাছধরা নৌকার প্রধান মাঝি, ঝাও হে।

“উড়ন্ত সেনাপতি, বর্তমানে আত্মিক অঞ্চলের অধিপতির অধীনে আর এই কয়েকজনই অবশিষ্ট আছে!” উ জুনঝুও কিছুটা হতাশ মুখে দরজার বাইরে তাকিয়ে বলল।

বৃদ্ধ যে এই কথাই বলবেন, তা ইয়ে জুনজুয়েই জানত। সে চুপ করে রইল। বংশের প্রদীপ জ্বালিয়ে রাখার কথা বললে, ইয়ে পরিবারের বংশধারা তো বহু আগেই নিভে গেছে। সে নিজেই একজন ভুয়া উত্তরাধিকারী। এ কথা মুখে বললে বৃদ্ধ কি নিজেই এর বিদ্রূপ অনুভব করবেন না?

ফোনের ওপার থেকে ছিউ ছিংগে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি বড় ভাইকে সন্দেহ করতে চাই না, কিন্তু সন্দেহ না করেও উপায় নেই। সে এমনটা করে থাকতে পারে, তাই নয় কি?”

সে বাম দিক থেকে ডানদিকে নিজের কোমল হাত একবার চালিয়ে দিতেই তার হাতে একটি ড্রাগনমস্তকখচিত বর্শা আবির্ভূত হলো। তির্যকভাবে তা ঘুরিয়ে ইয়ান হংয়ের ছুরি ধরা কবজির দিকে বিদ্ধ করল।

ছিন আও ফোন ধরেই জানতে পারল, কোম্পানির আরও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সামলাতে হবে। তাই তাকে বাধ্য হয়েই চলে যেতে হলো।

আশ্চর্যের কিছু নেই, সত্যিই আশ্চর্যের কিছু নেই—বিদ্যালয়ের ছাত্ররা অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার পুরস্কার দেখে এত উত্তেজিত হবে, সেটাই স্বাভাবিক। এসব সরঞ্জাম সাধারণ মানুষের পক্ষে কেনা একেবারেই অসম্ভব। এক কোটি ইউয়ান হাতিয়ে না নিলে লিউ মিং এই মুহূর্তে এখানে এসে কিছুই কিনতে পারত না। এমনকি একটি সাধারণ আত্মসেনা-সরঞ্জাম কিনতে চাইলেও, না খেয়ে না পরে তাকে কয়েক দশক ধরে সঞ্চয় করতে হতো।

পরের মুহূর্তেই সে বিষয়টি বুঝতে পারল। আসলে ফু ইউনকে কোনো আত্মপ্রাণীর সঙ্গে একীভূত হওয়ার প্রয়োজনই ছিল না। নিজের শরীরে থাকা রাক্ষসী শক্তির ওপর নির্ভর করেই সে দশম স্তরের এক আত্মসেনার সমতুল্য শক্তি অর্জন করতে সক্ষম ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)