নবম অধ্যায়: শান্তি—অবশ্যই তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে সে কতটা অহংকারী!
এক মোমবাতি জ্বালানোর পর।
ঠক ঠক ঠক।
রাজকুমারীর প্রাসাদে ভারী ভারী পায়ের আওয়াজ গুঞ্জরিত হলো, নিস্তব্ধ পরিবেশে তা বেশ কটু শোনাচ্ছিল।
তাইপিং হাতে সোনার সূতায় সেলাই করা শাপলা পাতার স্কার্ট ধরে দুটো সাদা, সমান দৈর্ঘ্যের পা শক্ত করে টেনে ধরেছিল, যেন সে লাল বাদামী দামী ফুলের কাঠের মেঝে ভেঙে দিতে চায়, মনে হচ্ছিল সে মেঝেতে পা দিচ্ছে না, বরং ইয়াং ইয়ির সুন্দর কিন্তু বিরক্তিকর মুখে পা দিচ্ছে।
পাশের লাল হাতা একটু উদ্বিগ্ন চোখে তাঁর প্রিন্সেসকে দেখল, ক্ষীণ কণ্ঠে বলল,
“প্রিন্সেস, আপনি রাগ করবেন না, শরীর খারাপ করবেন না...”
এই কথা শুনে তাইপিং থামল, বুক উঠানামা করছিল, স্পষ্টতই মানসিকভাবে শান্ত নয়, তাঁর সুন্দর চোখ লাল হাতাকে কঠোরভাবে দেখে বলল,
“এই ছেলেটি আমার অবমাননা করার সাহস দেখিয়েছে, আমি তাকে শিখিয়ে দেব যে সে কতটা অজ্ঞ...”
“লাল হাতা, তুমি সেই বইগুলো নিয়ে এসো, আজ থেকে আমি পড়াশোনা শুরু করব, বার্ষিক পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে, তখনই এই ভাঁড়ের চোখ খুলে যাবে।”
লাল হাতা অবাক হয়ে গেল।
“প্রিন্সেস, আপনি এমন কাজ করবেন না।”
তাইপিং: “...”
কিছুক্ষণ পর।
মোমবাতির আলো হালকা দুলছিল, উজ্জ্বল আলো ঘরের ভিতর পুরোপুরি আলো করে দিয়েছে, যদিও বাইরে এখনও রাত হয়ে ওঠেনি, কিন্তু প্রিন্সেসের প্রাসাদে মোমবাতি কখনোই কম থাকে না।
আরও বেশি কারণ হলো, প্রিন্সেস প্রথমবার মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই লাল হাতা অবশ্যই পূর্ণ সমর্থন দিচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর।
তাইপিং মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই সামনে রাখা ‘নয় অধ্যায়ের গণিত’ বইটি রেখে দিল।
“লাল হাতা, তুমি বলো এই লোকেরা কেন এমন বোকামি করে এই অঙ্ক নিয়ে পড়াশোনা করে? সহজ বিষয়গুলোকে এত জটিল করে তোলা, যেন আকাশের বই পড়ছি, মাথা ঘুরে যায়।”
যদিও তাঁর একাডেমিক কিছু বিষয়ের মধ্যে গণিতে তাঁর ফলাফল ছিল “সবচেয়ে ভালো”,
তবে এর মানে এই নয় যে তিনি গণিত পছন্দ করেন বা এতে বিশেষ প্রতিভা আছে।
কারণ হংওয়েনগুয়ান পরীক্ষায় গণিতের চাহিদা বেশ কম, আর যারা প্রশ্ন তৈরি করে তাদের বেশিরভাগই সহজ গণিতের প্রশ্ন রাখে যাতে রাজকীয় বংশের সন্তানরা কিছু নম্বর পেতে পারে।
গভীর গণিতের প্রশ্ন অনেকেই সমাধান করতে পারে না, কেবল কিছু বিশেষ মানুষই পারে, এজন্য গণিতে খুব খারাপ ফল হওয়ার সম্ভাবনা কম, কারণ সহজ প্রশ্ন গুলো নম্বর নিশ্চিত করে।
প্রিন্সেস তাইপিংয়ের ফলাফল যদিও ‘সি’ গ্রেডের উপরের দিকে, অন্য বিষয়ে ভালো ফলের কারণে তা মোটামুটি ভালো হলেও, হংওয়েনগুয়ানের মধ্যে তিনি নীচের দিকে প্রথম।
লাল হাতা সাবধানে প্রিন্সেসকে দেখে বলল,
“প্রিন্সেস, আপনি কেন এত কষ্ট করে পড়াশোনা করবেন?”
“আপনি তো ইয়াং পরিবারের আদেশকে অপছন্দ করেন?”
“ইয়াং পরিবারের মতে, যদি বার্ষিক পরীক্ষায় ভালো না করেন, তাহলে হয়তো দ্বিতীয় রাজা রাগ করে তাকে তাড়িয়ে দিতে পারেন, তখন আপনি পেয়ে যাবেন আপনার ইচ্ছে।”
তাইপিং সুন্দর ভ্রু সামান্য ভাঁজ করে বলল,
“আমি তার বক্তৃতা অপছন্দ করি, তাকে তাড়িয়ে দিতে চাই, কিন্তু আমার সম্মান হারাতে চাই না।”
“যদিও সে বিরক্তিকর, কিন্তু এক কথায় ঠিক বলেছে, এ বছর আমি হংওয়েনগুয়ান থেকে স্নাতক হব, আমি একেবারে ব্যর্থ হয়ে লজ্জিত হয়ে বিদায় নিতে পারব না...”
“আমি সবাইকে দেখাবো, আমি তাদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে অমেজাজী, কিন্তু আমি তাদের হারাতে পারি।”
“আর তাকে আমি শিখিয়ে দেব যে সে আমার প্রতি অবজ্ঞা করেছে। আমি শুধু পড়াশোনাকে হালকাভাবে নিয়েছি, যদি মনোযোগ দিই, ভালো ফল পাওয়া তো সহজ।”
“লাল হাতা, বলো তো, যদি আমি তাকে তাড়ানোর জন্য পড়াশোনা করি, তারপরও নীচের দিকে প্রথম হই, তাহলে সে আমাকে বোকা ভাববে না?”
“আমি চাবুকের নিচে পড়বো যাতে সে স্বীকার করবে সে আমার চোখে কাঁচা, মানুষকে ছোট করে দেখার অভ্যাসে ভুগছে।”
লাল হাতা হঠাৎ বুঝল, প্রিন্সেস মনের মধ্যে রাগ ধরে রেখেছেন।
সে দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“প্রিন্সেস, আপনার কথা যুক্তিযুক্ত।”
তাইপিং কিছুক্ষণ নিজের মন খুলল, তখন তার মন কিছুটা হালকা হল।
সে আবার উদ্যম নিয়ে সামনে রাখা গণিতের বই হাতে নিল, মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল, তার চোখ যেন দক্ষিণ সাগরের কৃষ্ণ মুক্তা, অন্ধকার আলোয় ঝাকঝাক করছে।
কিছুক্ষণ পর।
“লাল হাতা, আমি কতক্ষণ পড়েছি?”
“প্রিন্সেস, আপনি প্রায় ত্রিশ শ্বাস পড়েছেন বইটি...”
“ওহ, শুধু ত্রিশ শ্বাস? কেন আমার মনে হয় অনেক সময় কেটে গেছে?”
“আসলে অনেক সময় হয়েছে, আপনি একটু বিশ্রাম নেন?”
“ঠিক আছে, শাস্ত্রের পথ একটানা নয়, যদিও আমি বার্ষিক পরীক্ষায় সাফল্য দেখাতে চাই, শরীর খারাপ করতে পারি না, তাই একটু বিশ্রাম নেব।”
দুই ঘণ্টা পর।
স্নান করে পরণে সজীব সবুজ সুতির শাপলা পাতার রাতের গাউন পরা প্রিন্সেস তাইপিং নরম সিল্কের কম্বল উল্টে বিছানায় উঠল, পা কম্বলের ভিতরে রেখে আলসেমি করে একখণ্ড রেখা আঁকল।
যদিও এখনো পূর্ণবয়স্ক হয়নি, শারীরিক বৃদ্ধি সম্পূর্ণ হয়নি, কিন্তু কারণ মাতৃবংশের ভালো জিনের কারণে, তার শরীর এই বয়সের অন্যান্য মেয়েদের চেয়ে উঁচু, গাউন থেকে সাদা মসৃণ চামড়ার একাংশ বেরিয়ে এসেছে।
সে অলস মুখে লাল হাতাকে বলল,
“লাল হাতা, বইগুলো নিয়ে এসো, আমি আরও একটু পড়তে চাই...”
লাল হাতা একটু অবাক হয়ে চোখ ঝলকালো।
“প্রিন্সেস, আরও এক মূহুর্তে রাতের সময় শুরু হবে...”
“আপনি কি নিশ্চিত আপনি আরও পড়তে চান?”
তাইপিং সুন্দর ভ্রু সামান্য ভাঁজ করল, যেন দ্বিধাগ্রস্ত, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে তার সাদা মসৃণ হাত হেলে দিল।
“ঠিক আছে, প্রস্তুতি ভালো হলে কাজ সহজ হয়...”
“আজ যদিও পড়ার সময় কম, তবে আমি এখন চাঙ্গা, কাল অবশ্যই পড়াশোনা করব, আজকের কাজ পূরণ করব...”
“কাল বিশ্রাম, কাল পড়ব।”
সে আবার জোর দিয়ে বলল, যেন নিজের ঘুমানোর আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর চেষ্টা করছে।
লাল হাতা মাথা নেড়ে মোমবাতি নিভিয়ে দিল।
..............................
পরের দিন।
তেজস্বী সূর্য মেঘের আড়াল থেকে জ্বলে উঠল, শক্তিশালী আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, পৃথিবী উষ্ণ করে দিচ্ছে, এক এক করে সোনার ঝিলিক চ্যাংআন শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
হালকা সোনালী রোদ বাগানের প্যাটার্ন করা জানালার খাঁচা দিয়ে মেঝেতে পড়ছে।
হালকা গতি পায়ের আওয়াজ শুনা গেল।
“প্রিন্সেস, এখন সি টাইমের এক মূহুর্ত বাকি...”
লাল হাতার ছায়া বিছানার ধারে এসে হালকা কণ্ঠে বলল।
“আজ তো বিশ্রামের দিন, আমাকে বিশ্রাম করতে দাও...”
তাইপিং চোখ বন্ধ করে অস্পষ্টভাবে বলল।
লাল হাতা হাসি ঢেকেছিল।
“আপনি তো বলেছিলেন আজ সকালে উঠে পড়াশোনা করবেন?”
“আহ?” তাইপিং চোখ মুছে ঘুমন্ত চোখে লাল হাতাকে দেখল, “এমন কথা বলেছিলাম?”
কিছুক্ষণ পর।
তাইপিং লাল গোলাপি সিল্কের পোশাক পরে, নীচে হালকা নীল আট-প্লেট স্কার্ট পরেছিল যার উপর বাগানের প্যাটার্ন সূচিকর্ম করা, সে টেবিলের সামনে বসে গণিতের বই দেখছিল, অবাক হয়ে বলল,
“লাল হাতা, তুমি বলো... আমি কি গত রাতে যথেষ্ট বিশ্রাম নি? কেন ঘুম থেকে উঠে এই বই হাতে নিয়ে আমার ঘুম আসছে?”
লাল হাতা: “...”
সে কথা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ...
দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল।
লাল হাতা অবাক হয়ে একদৃষ্টিতে তাকালো, তখন দেখল এক উঁচু, সুদর্শন ব্যক্তি ভিতরে এল।
ইয়াং ইয়ির মুখে হাসি ছিল।
সে ‘নয় অধ্যায়ের গণিত’ বইয়ের প্রথম পাতা উল্টানো প্রিন্সেসকে দেখে হাসি ধরে রাখতে পারল না।
গতকাল পড়তে চাইছিলে, আজও প্রথম পাতায়?
এটা তো ওইসব কলেজ ছাত্রদের মতো, যারা চতুর্থ স্তরের পরীক্ষা দেওয়ার কথা বলে, কিন্তু এখনও ‘অ্যাব্যান্ডন’ অবস্থায় আছে!