সাতাশতম অধ্যায়: লি দানের প্রশংসা! মহামান্যা সম্রাজ্ঞীর অভাবনীয় বিপুল পুরস্কার!

মাঠের চারপাশ নিস্তব্ধ, কেবল অদূরে জ্বলে থাকা অগ্নিকুণ্ডের কাঠগুলো থেকে মাঝে মাঝে ফুটে ওঠার শব্দ আসছে।

লি দান মৃদু কেশে নীরবতা ভেঙে বললেন, " এবারের শরৎকালীন শিকারে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটনা ঘটলেও, আমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি অপরিবর্তিত রইল। যার শিকার সবচেয়ে বেশি হবে, সে আমার এই জেড পাথরের লকেটটি পাবে। ইয়াং জিয়ালিং একক প্রচেষ্টায় একটি বাঘ ও একটি বুনো শুকর শিকার করেছেন। আমার মতে, শরৎকালীন শিকারের প্রথম পুরস্কারটি ইয়াং জিয়ালিংয়েরই প্রাপ্য। আপনাদের কি কোনো আপত্তি আছে?"

উপস্থিত সবাই মাথা নাড়লেন; এই ইয়াং জিয়ালিংয়ের অসামান্য কৃতিত্বের সামনে তারা অবনত মস্তকে স্বীকার করে নিলেন। তাছাড়া এখন আর এসব পুরস্কার বা জয়-পরাজয়ের কোনো বিশেষ অর্থ নেই।

লি দান মৃদু মাথা নাড়লেন, তারপর কোমরের লকেটটি খুলে ইয়াং ই-এর হাতে দিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ইয়াং জিয়ালিং, এই লকেটটি গ্রহণ করুন। ভবিষ্যতে যদি কোনো প্রয়োজনে আমার প্রাসাদে আসেন, তবে এটি দেখিয়ে সরাসরি আমার সাথে দেখা করবেন। আমার সাধ্যের মধ্যে থাকলে আমি অবশ্যই সাহায্য করব।"

চারপাশের লোকজন ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই শিয়াং ওয়াং বা রাজপুত্র সিংহাসনের উত্তরাধিকারী না হলেও, তিনি মহান তাং সাম্রাজ্যের একজন রাজপুত্র। এমন একজন প্রভাবশালী ব্যক্তির প্রতিশ্রুতি পাওয়া অনেকেরই অলীক স্বপ্নের মতো। অবশ্য কারও মনে কোনো ক্ষোভ নেই, কারণ ইয়াং জিয়ালিং নিজের যোগ্যতায় এটি অর্জন করেছেন।

ইয়াং ই লকেটটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রত্যাখ্যান করলেন না। কারণ এটি না নিলে রাজপুত্রের মর্যাদাহানি হতে পারে। তিনি সামান্য মাথা নত করে বললেন, "শিয়াং ওয়াং মহোদয়কে ধন্যবাদ।"

লি দান লকেটটি দিতে পেরে সন্তুষ্ট হলেন। তিনি তাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে রসিকতা করে বললেন, "তাইপিং, এই বাঘটি বিরল এক হিংস্র প্রাণী, এর চামড়া অত্যন্ত মূল্যবান। আমি লোক পাঠিয়ে এটিকে প্রাসাদে পাঠিয়ে দেব, প্রক্রিয়া সম্পন্ন হলে তোমার公主 প্রাসাদে পৌঁছে দেওয়া হবে। আশা করি এটি হাতছাড়া করতে তোমার কষ্ট হবে না..."

তাইপিং তখন অন্যমনস্ক ছিলেন, তিনি উদাসীনভাবে বললেন, "অষ্টম ভ্রাতা, আপনি যা ভালো মনে করেন করুন।"

বিকেলের দিকে সূর্য মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ল, হালকা গোলাপি আভার মেঘে যেন চাং-আন শহরটি এক মায়াবী আবহে ঢেকে গেল।

দামি গং-এর হানইউয়ান প্রাসাদে武 সম্রাজ্ঞী ভাবলেশহীন মুখে হাতের নথিপত্র দেখছিলেন। তার তীক্ষ্ণ চোখে শীতলতা, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি।

নিস্তব্ধ প্রাসাদে মুক্তোর পর্দার ঝনঝন শব্দ শোনা গেল, শাংগুয়ান ওয়ান-এর শীতল উপস্থিতি সম্রাজ্ঞীর পাশে দেখা দিল। সম্রাজ্ঞী মাথা না তুলেই গম্ভীর ও শীতল স্বরে বললেন, "কী হয়েছে?"

সম্রাজ্ঞীর মেজাজ আজ ভালো নেই, তা তার ব্যক্তিগত পরিচারিকা শাংগুয়ান ওয়ান সহজেই বুঝতে পারলেন।

তিনি সাবধানে বললেন, "সম্রাজ্ঞী মা, রাজকুমারী মহোদয়ার প্রাসাদে কিছু ঘটেছে..."

সম্রাজ্ঞীর হাতের হাতির দাঁতের তৈরি কলমটি মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর তিনি আবারও লিখতে শুরু করলেন। "তাইপিংয়ের কী হয়েছে?"

শাংগুয়ান ওয়ান নিচু স্বরে বললেন, "রাজকুমারী মহোদয় শরৎকালীন শিকারে পড়ে গিয়ে হাড় ভেঙে ফেলেছেন।"

সম্রাজ্ঞীর কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি কলম রেখে শাংগুয়ান ওয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কীভাবে পড়ে গেল?"

শাংগুয়ান ওয়ান তখন রাজকুমারী তাইপিং, শিয়াং ওয়াং ও অন্যদের শিকারের ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিলেন। ইয়াং ই-এর একটি তীরেই বুনো শুকর শিকার এবং একটি বর্শার আঘাতেই বাঘটিকে বধ করার কথা শুনে সম্রাজ্ঞীর চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল।

তিনি শাংগুয়ান ওয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি বলছ, সেই অসামরিক কর্মকর্তা ইয়াং জিয়ালিং রাজপুত্রের দেহরক্ষীর সাধারণ বর্শাটি ব্যবহার করে এক নিক্ষেপেই বাঘটিকে মেরে ফেলেছেন?"

শাংগুয়ান ওয়ান ঠোঁট কামড়ে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন। সম্রাজ্ঞী তো দূরের কথা, তিনি নিজেও এই খবর শুনে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

প্রাসাদে কিছুক্ষণ নীরবতা রইল। সম্রাজ্ঞী কপালে হাত দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "ভাণ্ডার থেকে জিনসেং ও স্নোলটাস নিয়ে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দাও। সাথে আমার বার্তা দিও, তাইপিং যেন ভালোমতো বিশ্রাম নেয়, আমি কয়েকদিন পর তাকে দেখতে যাব।"

শাংগুয়ান ওয়ান সম্মতি জানালেন। সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "এছাড়া, আমার রাজকীয় সিলমোহর ব্যবহার করে চুংশু শং-এর মাধ্যমে একটি রাজকীয় আদেশ জারি করো। রাজকুমারীর ইয়াং জিয়ালিংকে পঞ্চম গ্রেডের 'ডিংইউয়ান জেনারেল' উপাধিতে ভূষিত করা হোক এবং তাকে রাজকুমারীর সামরিক বাহিনীর দায়িত্ব দেওয়া হোক। তাছাড়া... রাজকুমারীর রক্ষী বাহিনীর সংখ্যা চারশজনে উন্নীত করো এবং পুরো বাহিনীর দায়িত্ব ইয়াং ই-এর ওপর ন্যস্ত করো।"

শাংগুয়ান ওয়ান বিস্ময়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকালেন। তিনি শিষ্টাচার ভেঙে বলে ফেললেন, "সম্রাজ্ঞী মা, এই পুরস্কার কি অতিরিক্ত হয়ে যাচ্ছে না?"

পঞ্চম গ্রেডের ডিংইউয়ান জেনারেল উপাধিটি কেবলই সম্মানসূচক, কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই। কিন্তু রাজকুমারীর সামরিক বাহিনীর দায়িত্ব পাওয়া মানে বিশাল ক্ষমতা। আর চারশ সৈন্যের বাহিনীর দায়িত্ব দেওয়া তো রীতিমতো অভূতপূর্ব। তাং সাম্রাজ্যে সামরিক বাহিনীর বাইরে এমন সৈন্য রাখার কঠোর নিয়ম আছে। সাধারণত রাজকুমারীদের রক্ষী বাহিনীর সংখ্যা একশ জনের কম হয়। রাজপুত্রদের ক্ষেত্রে কয়েকশ সৈন্য থাকে, তাইপিংয়ের মর্যাদা রাজপুত্রের সমতুল্য হলেও এটি বাড়াবাড়ি।

সম্রাজ্ঞী শীতল স্বরে বললেন, "যেহেতু সে সাহিত্য ও রণকৌশল উভয়টিতেই দক্ষ এবং সাহসী, তাকে সামরিক দায়িত্ব দিলে সমস্যা কোথায়?"

"তাছাড়া, সে যদি বাঘটিকে না মারত, তবে রাজপুত্র ও রাজকুমারীর বড় ধরনের বিপদ হতো। একজন রাজপুত্র, একজন রাজকুমারী এবং অনেক অভিজাত বংশের সন্তান সেখানে উপস্থিত ছিল। ইয়াং ই এই কৃতিত্ব অর্জন করেছে, তাই এই পুরস্কার তার প্রাপ্য।"

শাংগুয়ান ওয়ান সাবধানে বললেন, "চুংশু শং-এর মন্ত্রীরা হয়তো এই রাজকীয় আদেশ সহজে পাস হতে দেবেন না।"

তিনি জানতেন সম্রাজ্ঞীর সাথে মন্ত্রীদের বিরোধের কথা। সম্রাজ্ঞী টেবিলের ওপর নথিপত্র ছুঁড়ে ফেলে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আমি যখন গুও ইউয়ানঝেনকে বাম দিকের ইউলিন বাহিনীর জেনারেল করার প্রস্তাব দিয়েছিলাম, তখন তারা বিরোধিতা করেছিল, তাই আমি আর জোর করিনি..."

"এখন আমি আমার মেয়ের নিরাপত্তার জন্য তার বাহিনীর সংখ্যা বাড়াচ্ছি, এতেও কি তারা বিরোধিতা করবে?"

শাংগুয়ান ওয়ান সব বুঝতে পারলেন। সম্রাজ্ঞীর মেজাজ খারাপ থাকার কারণ এখন পরিষ্কার। গুও ইউয়ানঝেন ছিলেন সম্রাজ্ঞীর বিশ্বস্ত, যাকে তিনি ইউলিন বাহিনীতে ঢোকাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মন্ত্রীরা বাধা দিয়েছিল। এখন এই নিয়োগ ও পুরস্কারের মাধ্যমে সম্রাজ্ঞী যেন এক রাজনৈতিক জুয়া খেলছেন।

যাই হোক, আগামীকাল থেকে এই ইয়াং জিয়ালিং চাং-আনের সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি হয়ে উঠবেন। তিনি মাথা নত করে বললেন, "জি, সম্রাজ্ঞী মা।"