চতুর্থ অধ্যায়: রাজকুমারী যখন নীরব থাকে, নিশ্চয়ই কোনও কাণ্ড ঘটাচ্ছে!

হংওয়েন গুয়ান হলো মহান তাং সাম্রাজ্যের ছয়টি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও দুটি পাঠশালার অন্যতম। এর পরিধি বিশাল হলেও এখানে শিক্ষার্থীর সংখ্যা খুব বেশি নয়। এখানকার শিক্ষার্থীর সংখ্যা মাত্র কয়েক ডজন, যারা মূলত রাজপরিবারের সদস্য, সম্ভ্রান্ত বংশীয় এবং উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারীদের সন্তান। তারা এখানে পণ্ডিতদের কাছে ধ্রুপদী শাস্ত্র, ইতিহাস এবং ক্যালিগ্রাফি বা হস্তলিপি শিক্ষা করে। যারা এখানে পড়ার সুযোগ পায়, তারা মূলত তাং সাম্রাজ্যের রাজকীয় রক্তের কিংবা অত্যন্ত প্রভাবশালী পরিবারের উত্তরসূরি।

হংওয়েন গুয়ানের বাইরে।
রাজকুমারী তাইপিংয়ের ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল।
তাইপিং তার পোশাকের প্রান্ত ধরে কোনো অভিব্যক্তিহীন মুখে গাড়ি থেকে নেমে হংওয়েন গুয়ানের ভেতরে প্রবেশ করল।
ভেতরের শিক্ষকরা রাজকুমারীকে দেখে রীতিমতো হতবাক।
আজ কি রাজকুমারীর কোনো অঘটন ঘটেছে?
তিনি এত সকালে এলেন যে?

হানইউয়ান প্রাসাদের ভেতরে।
স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ মুক্তোর পর্দা বৃষ্টির ধারার মতো অন্দরমহল ও বহিরঙ্গন আলাদা করে রেখেছে। দেয়াল ঘেঁষে রাখা ছয়টি পর্বত ও জলপ্রপাতের চিত্রসম্বলিত পর্দা, যার উচ্চতা প্রায় দশ ফুট। পর্দার সামনে একটি চন্দন কাঠের টেবিল। টেবিলের সামনে বসে আছেন এক সুঠাম দেহী, লাবণ্যময়ী এক সুন্দরী নারী। তার মাথায় কারুকার্যময় ছোট ফিনিক্সের মুকুট, পরনে গাঢ় নীল রঙের পোশাক, যাতে বারোটি স্তরের বিশেষ নকশা খোদাই করা। তিনি অত্যন্ত সম্ভ্রান্ত ও রাজকীয় দেখাচ্ছেন।

কিছুক্ষণ পর।
সেই সুন্দরী নারী লেখা থামিয়ে ভ্রুযুগল মালিশ করলেন।
পাশের এক তরুণী দ্রুত সদ্য তৈরি চা এনে তার সামনে রাখল।
সুন্দরী নারী চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "আচ্ছা ওয়ান-এর, আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, গতকালই তো সেই গৃহপ্রশাসকের তাইপিংয়ের বাসভবনে যোগ দেওয়ার কথা ছিল। তাইপিং কি কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছে না তো?"

শাংশুয়ান ওয়ান-এর মাথা নাড়ল।
"প্রার্থনা করছি মহারানি, কোনো ঝামেলাই হয়নি..."
"বরং আজ রাজকুমারী সকালের নির্ধারিত সময়েই হংওয়েন গুয়ানে ক্লাসের জন্য পৌঁছে গেছেন।"
সম্রাজ্ঞী উ ভ্রু কুঁচকালেন, তার শুভ্র ও মসৃণ মুখে বিস্ময়ের রেখা ফুটে উঠল।
"এই মেয়েটা সত্যি সত্যি সময়মতো পড়তে গেছে..."
মহান তাং সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী এবং তাইপিংয়ের মা হিসেবে তিনি তার মেয়েকে খুব ভালো করেই চেনেন। তাইপিং যেমনটা মনে করে যে সে সব কিছু গোপন রাখতে পারবে, তা আসলে নয়। প্রকৃতপক্ষে, তাইপিংয়ের বেশিরভাগ কর্মকাণ্ডই সম্রাজ্ঞীর নখদর্পণে। উদাহরণস্বরূপ, এই হংওয়েন গুয়ানে আসার পর থেকে সে কোনোদিনই সময়মতো পৌঁছায়নি। নিয়মিত ক্লাস ফাঁকি দেওয়াটাও তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। এমনকি আগের গৃহপ্রশাসকদের হেনস্থা করে তাড়িয়ে দেওয়ার বিষয়টিও সম্রাজ্ঞীর অজানা নয়।

ঠিক এই কারণেই তিনি একজন কঠোর গৃহপ্রশাসক খুঁজছিলেন, যে তার মেয়েকে শাসন করতে পারবে। নতুবা, মেয়ের এই উদ্ধত ও অহংকারী স্বভাব এবং তার উচ্চ রাজকীয় মর্যাদার কারণে ভবিষ্যতে সে না জানি কী কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে। গত কয়েক বছরে সম্রাটের শারীরিক অসুস্থতার কারণে গুরুত্বপূর্ণ দাপ্তরিক কাজ ছাড়া বাকি সব দায়ভার সম্রাজ্ঞীর কাঁধেই। তাই নিজের মেয়ের শিক্ষার জন্য তার হাতে সময় নেই। একজন দক্ষ গৃহপ্রশাসক পাওয়া ছিল তার সবচেয়ে বুদ্ধিদীপ্ত পরিকল্পনা। কারণ একজন যোগ্য গৃহপ্রশাসক কেবল প্রাসাদের ব্যবস্থাপকই নন, তিনি একই সাথে শিক্ষক এবং একজন বিশ্বস্ত সহায়কের ভূমিকা পালন করেন।

এই কারণেই তিনি গৃহপ্রশাসক নির্বাচনের ক্ষেত্রে পূর্ণ সমর্থন দিয়েছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, মাত্র একজনই আবেদন করেছিল। তিনি সেই ব্যক্তির দিকে তাকানোর সময় পাননি, কেবল সিভিল সার্ভিস দপ্তরের নথিপত্রে স্বাক্ষর করেছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, এই গৃহপ্রশাসকের হয়তো কিছুটা দক্ষতা আছে।

সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।
"দেখা যাক কী হয়। নতুন কোনো খবর পেলেই আমাকে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।"
"আমি দেখতে চাই এই নতুন গৃহপ্রশাসকের কতটুকু ক্ষমতা আছে..."
পাশের শাংশুয়ান ওয়ান-এর সম্মানের সাথে মাথা নত করল, তার শীতল কণ্ঠস্বর বিশাল প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো।
"জি, সম্রাজ্ঞী মা..."

সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, বিকেলের ম্লান আলো যেন আকাশের গায়ে লাল রেশমি ফিতার মতো ঝুলে আছে।
বিশাল হংওয়েন গুয়ানের বাইরে দেয়ালের ছায়ায় ঘোড়ার গাড়িটি ঢাকা পড়ে আছে।
তাইপিং শান্ত মুখে হংওয়েন গুয়ান থেকে বেরিয়ে গাড়িতে চড়ে প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।
পুরো পথ অত্যন্ত শান্ত ছিল, যা ইয়াং ই-র কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। সে ভেবেছিল রাজকুমারী হয়তো কোনো ফন্দি আঁটছে, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সবকিছু শান্ত ছিল। এটা স্বাভাবিক নয়!

পরের দুই দিনও তাইপিং যেন ইয়াং ই-র সাথে তার সংঘাতের কথা ভুলেই গেল। সে শুধু প্রতিদিন সময়মতো ঘুম থেকে ওঠাই নয়, বরং আনন্দের সাথে হংওয়েন গুয়ানে গিয়ে পণ্ডিতদের পাঠ গ্রহণ করল। লোকমুখে শোনা তার সেই "উদ্ধত", "অহংকারী" এবং "কাউকে তোয়াক্কা না করা" রাজকুমারীর সাথে এই আচরণের আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

আরও একদিন পর।
রাজপ্রাসাদের বাইরে একটি ঘোড়ার গাড়ি থামল।
একটি গোল গলাবিশিষ্ট উজ্জ্বল হলুদ রঙের পোশাক পরিহিত মাঝবয়সী নারী কর্মকর্তা বেরিয়ে এসে ইয়াং ই-র সামনে মাথা নত করলেন।
ইয়াং ই মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে সেই কর্মকর্তাকে প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে এলেন। এই কর্মকর্তাকে তিনি ডেকেছেন রাজকুমারীকে শিষ্টাচার শেখানোর জন্য।

কিছুক্ষণ পর।
পার্শ্ববর্তী কক্ষে।
সান নামের সেই নারী কর্মকর্তা ইয়াং ই-র সামনে এসে অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়ালেন।
"গৃহপ্রশাসক ইয়াং, আমি রাজকুমারীকে দেখতে পাচ্ছি না..."
"তিনি কি কখন আসবেন জানেন?"
ইয়াং ই অবাক হলেন।
আসেনি?
সে তো লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছে।
তিনি নারী কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
"আমি দেখছি, হয়তো কোনো কাজে আটকে গেছেন।"
"আপনি একটু অপেক্ষা করুন।"
সান নথিপত্র রক্ষক দ্রুত মাথা নত করলেন: "আমি ধৃষ্টতা করব না..."

কিছুক্ষণ পর।
ইয়াং ই অন্দরমহলে তাইপিংয়ের কক্ষের সামনে গিয়ে পৌঁছালেন।
তিনি তার ব্যক্তিগত পরিচারিকা হং শিউকেও দেখতে পেলেন না।
ইয়াং ই ভ্রু কুঁচকালেন।
বহু বছর শিক্ষকতা করার অভিজ্ঞতায় তিনি বুঝতে পারলেন, কিছু একটা গড়বড় আছে।
যিনি "উদ্ধত" ও "অহংকারী" হিসেবে পরিচিত, সেই রাজকুমারী গত দুই দিন অস্বাভাবিক শান্ত!
রাজকুমারী যখন চুপচাপ থাকে, তখন নিশ্চয়ই কোনো বিপদ ঘটার উপক্রম হয়।
ইয়াং ই বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

হালকা সবুজ রেশমি পর্দার আড়ালে এক সতর্ক মুখ বেরিয়ে এল।
তাইপিং ভ্রু কুঁচকে আছে।
"কী খবর, সে কি ভেতরে ঢুকেছে?"
হং শিউ দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে মাথা নাড়ল।
"না, গৃহপ্রশাসক ইয়াং বাইরেই দাঁড়িয়ে আছেন..."
"রাজকুমারী, আপনি কি মনে করেন তিনি সন্দেহ করছেন বলে ভেতরে ঢুকছেন না?"
তাইপিংয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, মুক্তোর মতো উজ্জ্বল চোখ জোড়ায় বুদ্ধির দীপ্তি ফুটে উঠল।
"না, অসম্ভব। একদমই অসম্ভব।"
"সে অতটা বুদ্ধিমান নয়।"
"দশভাগের নয় ভাগ সম্ভাবনা হলো, মর্যাদার পার্থক্যের কারণে সে ভেতরে ঢুকতে সংকোচ বোধ করছে।"
"আহ? তাহলে এখন কী হবে?" হং শিউ ফিরে তাকিয়ে বিষণ্ণ মুখে বলল, "রাজকুমারী, বাদ দিন না এসব? গৃহপ্রশাসকের সাথে এমন আচরণ করা কি ঠিক হবে?"
তাইপিং হং শিউকে এক ধমক দিল।
"এই বোকা মেয়ে, তোর কি প্রেম জেগেছে নাকি? ওর ওই মুখ দেখে প্রেমে পড়েছিস?"
"এর আগে যখন অন্য গৃহপ্রশাসকদের নাজেহাল করেছিলাম, তখন তো তোকে এত দ্বিধাগ্রস্ত হতে দেখিনি।"
"তুই যদি ওর রূপ দেখে আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করিস, তবে তোকে আস্তাবলের ঘোড়া দেখাশোনাকারীর সাথে বিয়ে দিয়ে দেব।"
হং শিউ ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে বিড়বিড় করে উঠল।
"আমি কি আর সাহস করি?"
"আমি শুধু বলছি যে, আমার মনটা কেমন জানি অস্থির লাগছে। এই গৃহপ্রশাসক ইয়াং আগের লোকগুলোর চেয়ে আলাদা।"
তাইপিং হালকা হাসল।
"আলাদা কী? সবাইকেই তো আমার হাতের পুতুল হয়ে থাকতে হয়।"
তার কথা শেষ হতে না হতেই দরজায় নক পড়ল।
ঠক, ঠক, ঠক।
"প্রার্থনা করছি, প্রাসাদের সান এসেছেন, আপনি কি প্রস্তুত?"
নম্র ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর দরজা ভেদ করে তাইপিংয়ের কানে পৌঁছাল।
হং শিউ সাহায্যের আশায় তাইপিংয়ের দিকে তাকাল।
তাইপিং শীতল হাসল।
"তাকে ভেতরে আসতে দাও, পরিকল্পনা অনুযায়ী সব হবে..."