দ্বাদশ অধ্যায়: রাজকুমারীর হাস্যরস উপভোগ করব? দ্বিতীয় পবিত্রজনের হতাশা?

হংয়েনগুয়ান-এর বাইরে।
বড় বড় সোনালী রঙের পাঁজর গাছগুলো হালকা হাওয়ায় কঁপছে, পাতাগুলো নাচছে যেমন জ্বলন্ত আগুনের শিখা।
“প্রিন্সেস মহাশয়া…”
লাল হাতার এক সেবিকা সম্মানসূচক নমস্কার করল।
তাইপিং তার সাদা গলা উঁচু করে, স্পষ্ট কালো-সাদা চোখ দিয়ে ইয়াং ইয়িকে দেখল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল।
“আমি মাত্র আধা ঘণ্টা সময় নিয়ে গাণিতিক পরীক্ষার সব প্রশ্ন সমাধান করেছি…”
সে গর্বের সঙ্গে চিবুক উঁচু করল, গাঢ় লাল রঙের ঝুলন্ত পাখির লেজের মত স্কার্ট তার উজ্জ্বল মসৃণ ত্বককে আরও ঝকঝকে করে তুলেছে, পুরো শরীর যেন এক উজ্জ্বল ও গ্লানিময় পদ্মফুলের মতো, মহিমান্বিত ও মার্জিত।
ইয়াং ইয়ি মাথা উঁচু করে অপেক্ষারত মনে হয় এমন প্রিন্সেসকে একবার দেখে হালকা হাসল।
“প্রিন্সেস মহাশয়া সত্যিই মেধাবী, মনে হচ্ছে এবার প্রথম স্থান পাওয়ায় কোনো সন্দেহ নেই।”
তাইপিং হালকা সিজদা দিলো।
“আমার জন্য এটা তো হাতের মুঠোয় ধরা ব্যাপার।”
কথা শেষে, সে লাল হাতার সাহায্যে রথে উঠল।
ইয়াং ইয়ি হেসে রথ চালিয়ে চলে গেল।
ক্লাসিক্যাল শিক্ষাবিষয়, আইনবিজ্ঞান, কলামেধা, গাণিতিক শিক্ষা—এইগুলো হংয়েনগুয়ান পরীক্ষার মৌলিক বিষয়, খুব বেশি কঠিন নয়।
তাইপিং নিজেই খুব বুদ্ধিমান, আইনবিজ্ঞান, কলামেধা, ক্লাসিক্যাল শিক্ষা মোটামুটি সাহিত্যভিত্তিক, তাই তাইপিং যদি একটু মনোযোগ দেয়, এই দীর্ঘ সময়ের অনুশীলনের ফলে বছরে অনুষ্ঠিত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া কঠিন নয়।
এবং একমাত্র বিজ্ঞানভিত্তিক বিষয় গাণিতিক শিক্ষা, যা ইয়াং ইয়ি সহজ ও সংক্ষিপ্ত গাণিতিক ধারণা দিয়ে তাইপিংকে শেখিয়েছেন, সুতরাং গাণিতিক শিক্ষায় প্রথম স্থান পাওয়া তার পক্ষে অসুবিধা হবে না।
আধা ঘণ্টা পরে।
হংয়েনগুয়ানের অনেক ছাত্রছাত্রী বেরিয়ে এল।
ইংল্যান্ডের নার্স লি জির দাদুর নাতনি, লি জিংই সবসময়ই জনসম্মুখে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকেন, তার সমকক্ষ পরিবার ও রূপের তুলনা খুব কম লোকই করতে পারে।
অনেক উচ্চবর্গীয় সন্তান তার কাছে স্নেহ দেখাচ্ছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে লি জিংই এসব পুরুষদের প্রশংসা উপভোগ করার মনোভাব রাখেন না।
সে ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা বোনদের দিকে তাকাল।
“তাইপিং প্রিন্সেস কি আধা ঘণ্টা আগে পরীক্ষার পত্র জমা দিয়েছে?”
পাশের একজন নারী মাথা নেড়েছিল।
“আমি সম্প্রতি শিক্ষকদের কাছে জিজ্ঞাসা করেছি, সত্যিই তাই, ঘরের সেবিকা অপেক্ষা করার সময় দেখেছে প্রিন্সেস মহাশয়া আগেই বেরিয়ে গেছেন…”
লি জিংই ভ্রু কুঁচকে ঠাট্টা করল।
“সে কি এখন সবকিছু ছেড়ে দেবার মনস্থির করেছে?”
পাশের মহিলারা একে অপরকে অবাক চোখে দেখল, একজন মজা করে বলল,
“সব প্রশ্ন শেষ করে ফেলেছে, তাই কি আগেভাগেই পত্র জমা দিয়েছে?”
লি জিংই হেসে উঠল।
“যদি তাই হতো, তাহলে তিন বছর ধরে সর্বশেষ স্থান পেত না।”
“হা, কয়েক দিনের মধ্যে আমরা দেখতে পাব প্রিন্সেস মহাশয়ার লজ্জা।”
অন্য মহিলারা হাসতে লাগল।
উচ্চবর্গীয় নারীদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা জীবনের শত্রুতার মত নয়, কখনো এক অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি বা উদাসীন অবহেলা তাদের মধ্যে ঘৃণা জন্মায়।
তাছাড়া, এগুলোই প্রিন্সেস মহাশয়ার দক্ষতার ক্ষেত্র।
সুতরাং, এমনকি দুই রাজকুমারীর মেয়েরা, মহান তাং সাম্রাজ্যের রত্নরা, এই উচ্চবর্গীয় কন্যাদের দ্বারা পছন্দনীয় নয়।
………………
পরের দিন।
কিয়ানইয়েন প্রাসাদ।
“শিল্লা সম্প্রতি শান্ত নেই, মনে হয় তারা বিস্মৃত করেছে এগারো বছর আগে কোগুরিও কিভাবে আমাদের মহান তাং সৈন্যদের দ্বারা ধ্বংস হয়েছিল, পশ্চিম তুর্কিস্তানও তাই, তারা কি মনে করে আমাদের তাং সাম্রাজ্যের নাগালের বাইরে, তাই তারা সাহস করছে মুখোশধারী বিদ্রোহ করতে, আমাদের চোখের সামনে ছোটখাটো ষড়যন্ত্র করছে?”
একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, মুখে হালকা ফ্যাকাশে রঙ, হলুদ রঙের ড্রাগন রোবে সজ্জিত, হালকা কাশি দিলেন, স্বর যদিও শান্ত, তবুও ক্রোধের স্পষ্ট ছাপ ছিল।
সে হলেন মহান তাং সাম্রাজ্যের শাসক, সম্রাট লি ঝি।
পাশের 武皇后 (মহারানী) লি ঝির পিঠে হালকা হাত রাখলেন, তারপর নরম কণ্ঠে বললেন।
“মহারাজা, আপনার রাগ প্রকাশ করার দরকার নেই, আমাদের তাং সৈন্য শক্তিশালী, যদি সত্যিই যুদ্ধ শুরু হয়, তাদের কী ভয়?”
“এরা শুধুমাত্র হাজার মাইল দূরে আমাদের বিরুদ্ধে মুখোশধারী বিদ্রোহ করে, যখন আমাদের সৈন্য আসে, তারা নিশ্চয়ই শান্তিপূর্ণভাবে আমাদের শহর হস্তান্তর করবে।”
লি ঝি কয়েকবার জোরে কাশি দিলেন, ফ্যাকাশে মুখে অস্বাভাবিক লালাভ ভাব ফুটে উঠল।
“ছোট রাষ্ট্র, কম জনসংখ্যা, লজ্জাহীন, কখনো নৈতিক ছিল না, আমাদের উচ্চপিতামহের যুগ থেকে এমনই ছিল।”
“আমাদের যদি একটু সদয় মনোভাব দেখাই, তারা ভাববে তারা আমাদের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত, পরে হারিয়ে আমাদের কাছে মাথা ঝুঁকাবে।”
“দুর্ভাগ্য যে নয় বছর আগে আমাদের পরাজয় না হলে আজ আমি অবশ্যই সৈন্য পাঠিয়ে তাদের শাস্তি দিতাম!”
মহারানী ভ্রু কুঁচকে, তার সরু চোখ গভীর ও শীতল।
“এরা হয়তো আমাদের পরাজয়ের সুযোগ নিয়ে ভুল মনোভাব পোষণ করছে, এখন তারা আমাদের পরীক্ষা করছে…”
লি ঝি ঠান্ডা হেসে বললেন,
“আমি শীঘ্রই এই মুখোশধারী বিদ্রোহীদের সবাইকে শাস্তি দেব।”
তার আবেগ আকস্মিক বেড়ে গেল, কাশি আরও খারাপ হল, মুখের রং আরও ফ্যাকাশে হল।
মহারানী দ্রুত তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করল।
কিছুক্ষণ পর।
লি ঝি শান্ত হলেন।
সে জোর করে হেসে বললেন,
“আমার স্বাস্থ্যের অবস্থা এই কয়েক বছরে খারাপ হয়েছে, তোমার সহায়তা না থাকলে হয়তো আমি এখন পর্যন্ত না থাকতাম।”
মহারানী স্নিগ্ধ কণ্ঠে মাথা নেড়েছিল।
“আপনার দুঃখ ভাগ করে নেওয়া আমার কর্তব্য।”
সে জানে না লি ঝির কথায় কোনো গভীর অর্থ আছে কি না, কারণ এই কয়েক বছরে রাজ্যদপ্তরে বহুবার তাকে সমালোচনা করা হয়েছে ক্ষমতা দখলের জন্য।
ভাগ্যক্রমে লি ঝি এই বিষয়ে আর কথা বলেননি, যেন কেবল ফুসফুস ফাঁকা করার মতো বললেন।
সম্রাট হেসে বললেন,
“এই বছর তাইপিং হংয়েনগুয়ানে শেষ বারের বার্ষিক পরীক্ষা দিবে, গতকাল পরীক্ষা শেষ হয়েছে, জানি না তার ফলাফল কেমন? যদি আবার সর্বশেষ হয়, তাহলে আমার সম্মান হানি হবে।”
মহারানী হালকা হাসি দিলেন,
“আমি শুনেছি নতুন যে প্রিন্সেসের গৃহশিক্ষক এসেছে, সে বেশ দক্ষ, তাইপিং তার তত্ত্বাবধানে পড়াশোনা করছে, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া উচিত।”
লি ঝি অবাক হয়ে বললেন,
“সত্যি? আমি মনে করতে পারছি না, কারণ অসুস্থতার কারণে আমি গৃহশিক্ষককে দেখা করিনি, আর কেউ এতদিন তাইপিংয়ের পাশে থাকে না।”
সে দাড়ি বেয়ে ভাবল,
“যদি তাইপিংকে শাসন করতে পারে, তাহলে সে অবশ্যই খুব দক্ষ, সাধারণ কেউ তাইপিংকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।”
“পরে তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে দেখা উচিত।”
“তবে আগে দেখতে হবে সে তাইপিংকে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ করতে পারে কি না।”
ইতিমধ্যে নরম পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“মহারাজা, মহারানী…”
শাংগুয়ান ওয়ানার তাদের সামনে এলো।
সে সম্মানসূচক নমস্কার করল।
“হংয়েনগুয়ানের শিক্ষক কং হাও শাসক ও অন্যান্য পণ্ডিতগণ আপনাদের সাক্ষাৎ চাইছেন, মহারাজা, মহারানী।”
লি ঝি হকচকিয়ে গেল, তারপর মহারানীর দিকে মাথা নেড়ে হাসল।
“এত লোক এসেছে, কং হাও কি ক্ষমা চাইতে এসেছে?”
“আহা… আমি জানতাম… তাইপিং এই বছরও সর্বশেষ হবে।”
মহারানী অবাক হয়ে তাকালেন, চোখে বিস্ময় জাগল।