চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: তাইপিং—আমি কোনো অন্তঃপুরবাসিনী বিষণ্ণ নারী নই!
হানইউয়ান প্রাসাদে ফিরে আসার পরপরই, শানগুয়ান ওয়ান'এর সম্রাজ্ঞীর আদেশ অনুযায়ী দ্রুত ঘোড়সওয়ার পাঠিয়ে লিংঝৌর উত্তরে পূর্ব তুর্কিতে কী ঘটছে তা যাচাই করার ব্যবস্থা করলেন। ইয়াং ই-র দেওয়া এই তথ্য সম্রাজ্ঞী উ-র জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল; এমনকি এটি পূর্ব তুর্কির বিদ্রোহ দমনে মহান তাং সাম্রাজ্যের যুদ্ধের জয়-পরাজয় নির্ধারণ করার ক্ষমতা রাখত।
...
রাজকুমারী ভবন।
টাপ, টাপ, টাপ।
ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল এবং রাজকুমারী ভবনের সামনে ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল। ইয়াং ই গাড়ি থেকে নামলেন। তিনি কেবল ভবনের ভেতর পা রেখেছেন, অমনি একজন পরিচারিকা সম্মানভরে এগিয়ে এল।
"ইয়াং জিয়ালিং, আপনি ফিরে এসেছেন। রাজকুমারী মহোদয়া আপনাকে ফিরেই তার সাথে দেখা করতে বলেছেন।"
ইয়াং ই ভ্রু কুঁচকালেন। তাইপিং তার সাথে দেখা করতে চান? কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তিনি মাথা নাড়লেন।
কিছুক্ষণ পর, তাইপিংয়ের শয়নকক্ষে।
তাইপিংয়ের ভ্রু কুঞ্চিত, তার শুভ্র ও সুন্দর মুখে বিরক্তির ছাপ। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হং সিউয়ের দিকে তাকিয়ে না বলে পারলেন না, "হং সিউ, তুই কি মনে করিস না যে এই লম্পটটা বাইরে অন্য কোনো ডাইনি বা মহিলার মোহে পড়ে এখনো ফেরেনি?"
"সে 'ব্যাঘ্র বিজয়ী বীর' হওয়ার পর থেকে ওইসব বুদ্ধিহীন অভিজাত নারীরা তার ওপর চোখ পড়েছে, কে জানে হয়তো কেউ তাকে প্রলোভন দেখাচ্ছে।"
"খামারে শস্যের অবস্থা দেখতে গিয়ে কী এত দেরি হওয়া সম্ভব?"
হং সিউ কিছুটা অদ্ভুত দৃষ্টিতে রাজকুমারীর দিকে তাকাল। সে কিছু বলতে গিয়েও চুপ করে রইল। তাইপিং হং সিউয়ের চাহনি লক্ষ্য করলেন।
"হং সিউ, তুই আমাকে এভাবে দেখছিস কেন? আমি কি ভুল কিছু বলেছি?"
হং সিউ কিছুক্ষণ দ্বিধা করে নিচু স্বরে বলল, "রাজকুমারী মহোদয়া, আমি যদি বলি, তবে আমাকে রাগ করবেন না।"
তাইপিং তার কোমল হাত নেড়ে বললেন, "আমার মন অনেক বড়, আমি তোর কথায় রাগ করব না। বল।"
হং সিউ খুব সাবধানে বলল, "রাজকুমারী, আপনি এইমাত্র যে কথাগুলো বললেন, তা শুনে মনে হচ্ছে যেন স্বামী পরিত্যক্তা কোনো এক রমণী অভিযোগ করছে... ইয়াং জিয়ালিং বাইরে কোনো মহিলার সাথে জড়িয়েছে কি না, তাতে তো আপনার খুব একটা কিছু যায় আসার কথা নয়..."
কথাটা শুনেই তাইপিং রাগে ফেটে পড়লেন।
"ধৃষ্টতা! স্বামী পরিত্যক্তা রমণী মানে?! সে আমার প্রাসাদের গৃহকর্তা, সে আমার সম্মানের প্রতিনিধি। সে বাইরে যদি অসংলগ্ন আচরণ করে, তবে তা আমারই বদনাম হবে, তাই কেন আমার কিছু যায় আসবে না?"
"ভালো, হং সিউ! তুই আমার নামে অপবাদ দেওয়ার সাহস করলি? আমি তোকে শাস্তি না দিয়ে ছাড়ব না।"
হং সিউ দুঃখিত মুখে বলল, "রাজকুমারী, আপনি তো একটু আগেই বলেছিলেন যে রাগ করবেন না।"
তাইপিং থেমে গেলেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "তুই দুষ্টু মেয়ে, শুধু আমার সাথে তক্ক করতে জানিস। ওই লম্পটটা যখন থাকে, তখন তো তার সাথে এমন কথা বলিস না? শুধু আমাকেই জ্বালানো তোর কাজ।"
হং সিউ আরও অসহায় বোধ করল, কিন্তু রাজকুমারীর সাথে তর্কে না জড়ানোই ভালো ভেবে সে চুপ করে রইল।
তাইপিংয়ের মন নরম ছিল, তিনি একটু লজ্জাও পাচ্ছিলেন। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "আমি কেবল তার দেরি হওয়ার কারণ জানতে চেয়েছিলাম, তোর ভাবনার মতো কিছু নয়... সে বাইরে কয়জন মহিলার সাথে ঘুরছে, তাতে আমার কিচ্ছু আসে যায় না।"
"কারও অনুপস্থিতিতে তার নামে সমালোচনা করা একজন রাজকীয় ভদ্রনারীর কাজ নয়।"
হঠাৎ একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তাইপিং চমকে দেখলেন, ইয়াং ই হাসিমুখে ভেতরে প্রবেশ করছেন। তার অনুপস্থিতিতে সমালোচনা করার সময় হাতেনাতে ধরা পড়ে তাইপিং কিছুটা বিব্রত হলেন, তবে তিনি মুখ শক্ত করে চিবুক উঁচু করে শীতল স্বরে বললেন, "আমি সমালোচনা করছি না, কেবল অনুমান করছিলাম।"
ইয়াং ই হাত ছড়িয়ে হেসে বললেন, "রাজকুমারী কি তবে আমাকে একজন নারীলোভী বলে অনুমান করছেন?"
তাইপিং আড়চোখে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, "সেটা কি নয়?"
তার মনে পড়ল কীভাবে এর আগে ইয়াং ই-র ফাঁদে পা দিয়ে তিনি নিজেই লজ্জায় পড়েছিলেন। এই কথা মনে হতেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
ইয়াং ই গম্ভীরভাবে বললেন, "রাজকুমারী, আপনি সম্ভবত ভুল বুঝছেন। খামারে কিছু কাজ ছিল, তাই দেরি হয়ে গেল।"
তাইপিং ভ্রু উঁচিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন, "সেটা খুব একটা কাকতালীয় নয়। সম্রাজ্ঞী আজ এখানে এসেছিলেন, তিনি তোমার কথা উল্লেখ করেছেন... আমি যদি তোমার হয়ে কিছু ভালো কথা না বলতাম, তবে সম্রাজ্ঞীর রোষানলে পড়ে আজ তোমার বিপদ হতো।"
তিনি তার রাজকীয় গ্রীবা উঁচু করে এমন ভাব করলেন যেন, 'এখনও আমাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ না কেন?'
ইয়াং ই হাসি চেপে বললেন, "আমি আমার দায়িত্ব পালন করছি, সম্রাজ্ঞী কেন আমার ওপর রুষ্ট হবেন?"
তাইপিংয়ের কালো চোখে ধূর্ততার ছটা। তিনি হালকাভাবে বললেন, "অবশ্যই কারণ তুমি আমাকে তোয়াক্কা করো না, প্রায়ই আমাকে উত্ত্যক্ত করো এবং আমার সুযোগ নিতে চাও। প্রাসাদে এত লোক, তুমি কি ভেবেছ এগুলো গোপন থাকবে?"
"হুম, আমার মন বড় বলেই আমি তোমায় ক্ষমা করছি, নাহলে এতক্ষণে তোমাকে কারাগারে নিয়ে যাওয়া হতো।"
তাইপিং মনে মনে খুব তৃপ্ত বোধ করছিলেন। তার মতে, সম্রাজ্ঞীর শাস্তির কথা শুনে এই লম্পটটি নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে যাবে। আর তিনি যখন তাকে রক্ষা করবেন, তখন সে তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে। তখন তো সে তাকে নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন।
ইয়াং ই-র অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত। তিনি যদি কিছুক্ষণ আগে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা না করতেন, তবে হয়তো সত্যিই তাইপিংয়ের এই অভিনয় বিশ্বাস করে ফেলতেন। কিন্তু এখন তার এই আচরণ ইয়াং ই-র কাছে হাস্যকর ঠেকছিল।
তাইপিং ইয়াং ই-র রহস্যময় হাসি দেখে রেগে গিয়ে বললেন, "কী? তুমি কি আমার কথা বিশ্বাস করছ না?"
ইয়াং ই গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, "রাজকুমারীর কথা আমি অবশ্যই বিশ্বাস করি। তবে আমি এইমাত্র খামারে সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা করেছি। সম্রাজ্ঞী আমাকে বলেছেন যে আমি খুব ভালো কাজ করছি। তিনি আরও বলেছেন যে আমার জন্যই আপনি এবং রাজকুমার নিরাপদ আছেন। তিনি আমাকে আরও পরিশ্রম করার নির্দেশ দিয়েছেন।"
হং সিউয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে মাথা নিচু করে রইল। এটা খুবই লজ্জাজনক যে রাজকুমারী সরাসরি ইয়াং ই-র কাছে ধরা পড়ে গেলেন।
তাইপিংয়ের চোখ জোড়া স্থির হয়ে গেল, তিনি চুপ হয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি নির্বিকার মুখে বললেন, "আমি ক্লান্ত, এখন ঘুমাব। তুমি যাও।"
ইয়াং ই ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে মাথা নত করে বেরিয়ে গেলেন। হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় তিনি ফিরে এসে তাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
"রাজকুমারী, আজকের ঘটনাটি আমি আমার ডায়েরিতে লিখে রাখব। রাজপরিবারের সদস্য হয়ে অন্যের সাথে ছলচাতুরি করা কি শোভন? আপনি যদি ভবিষ্যতে আবার মিথ্যা বলেন, তবে আমি সম্রাজ্ঞীকে সব জানিয়ে দেব..."
"রাজকুমারী, আপনি তো নিশ্চয়ই চান না যে আজকের ঘটনা সম্রাজ্ঞী জেনে ফেলুন..."
[ডিং! ইমোশন ভ্যালু +১০০]
তাইপিং: "..."
...
সাত দিন পর।
হানইউয়ান প্রাসাদ।
সম্রাজ্ঞী উ কিছুটা অন্যমনস্কভাবে রাজকীয় নথিতে স্বাক্ষর করছিলেন।
"ওয়ান'এর, উত্তর দিক থেকে কি এখনো কোনো খবর আসেনি?"
শানগুয়ান ওয়ান'এর ঠোঁট কামড়ে বললেন, "সম্রাজ্ঞী, ধৈর্য ধরুন। আগামী দুই-তিন দিনের মধ্যেই খবর চলে আসবে।"
সম্রাজ্ঞী উ মাথা নাড়লেন। "আমি জানি অধৈর্য হয়ে লাভ নেই, কিন্তু গত কয়েক রাত আমি ঠিকমতো ঘুমাতে পারছি না। যতক্ষণ না এই খবর নিশ্চিত হচ্ছে, আমার শান্তি নেই।"
শানগুয়ান ওয়ান'এর নিচু স্বরে বললেন, "সম্রাজ্ঞী, ইয়াং জিয়ালিং তো শুধু অনুমান করেছিলেন, এটা সত্য না মিথ্যা তা এখনো প্রমাণিত নয়। হয়তো এটা তার নিছক কল্পনা।"
তার কথা শেষ না হতেই দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। বর্ম পরিহিত গুও ইউয়ানঝেন ভেতরে প্রবেশ করে সম্মানভরে বললেন, "সম্রাজ্ঞী, আটশ মাইল জরুরি গোপন বার্তা।"
সম্রাজ্ঞী উ দ্রুত গুও ইউয়ানঝেনের হাতের চিঠির দিকে তাকালেন। শানগুয়ান ওয়ান'এর দ্রুত এগিয়ে এসে চিঠিটি নিয়ে সম্রাজ্ঞীর হাতে দিলেন।
সম্রাজ্ঞী উ চিঠিটি খুলে পড়লেন। তার চোখ স্থির হয়ে গেল, আর সেই শীতল ও গম্ভীর মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ। শানগুয়ান ওয়ান'এর আড়চোখে দেখলেন চিঠির লাইনগুলো।
সেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল:
"পূর্ব তুর্কিতে প্রবল তুষারপাত। অগণিত গবাদি পশু মারা গেছে, রাস্তায় হাঁটুর সমান বরফ, এক পা এগোনো অসম্ভব।"
তার বুক কেঁপে উঠল। ইয়াং জিয়ালিং যা বলেছিলেন, তা অক্ষরে অক্ষরে সত্যি হয়েছে!