অষ্টম অধ্যায়: আমি কেবল ওদের পাত্তা দিই না!
কং হাও অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“ইয়াং জিয়ালিং, হংওয়েন গুয়ান যদিও আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের ছয়টি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও দুটি পাঠশালার অন্যতম এবং এখানে ভর্তির শর্ত অত্যন্ত কঠোর, তবে বাস্তবে এর পরীক্ষার মান国子监 (কুওজিজিয়ান)-এর মতো অতটা কঠিন বা উচ্চপর্যায়ের নয়।”
“তাই সাধারণ অভিজাত বা রাজপরিবারের সন্তানদের ক্ষেত্রে, পড়াশোনায় খুব খারাপ হলেও বার্ষিক পরীক্ষায় অন্তত পাস করার মতো নম্বর তোলাটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।”
“কিন্তু রাজকুমারী মহোদয়া ভর্তি হওয়ার পর থেকে টানা তিন বছর সবার শেষে থেকেছেন। এই বছর চতুর্থ এবং শেষ বছর। গত বছর মহামান্য সম্রাট আমাদের হংওয়েন গুয়ানের শাস্ত্রজ্ঞ পণ্ডিত ও অধ্যাপকদের ডেকেছিলেন এবং আমাদের সামনেই বলেছিলেন, ‘তিনবারের বেশি নয়’। তিনি নির্দেশ দিয়েছিলেন, রাজকুমারী যেন এই বছর আর এমন জঘন্য ফলাফল না করেন।”
তিনি তার দাড়ি স্পর্শ করলেন। তার বলিরেখাভরা মুখমন্ডলে গভীর দুশ্চিন্তার ছাপ। কিছুটা বিষণ্ণ চোখে তিনি ইয়াং ই-র দিকে তাকালেন।
“আজ আপনাকে ডাকার কারণ হলো, আমি আশা করি আপনি রাজকুমারীকে পড়াশোনায় উৎসাহিত করবেন। বার্ষিক পরীক্ষায় অন্তত একটি বিষয়ে ‘ক’ বিভাগ বা দুটি বিষয়ে ‘খ’ বিভাগ পেলেও অন্তত সম্মানটুকু রক্ষা পাবে।”
“তা না হলে, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কাছে মুখ দেখানো আমাদের পক্ষে অসম্ভব হয়ে পড়বে।”
ইয়াং ই হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “কং পণ্ডিতের কথা আমি বুঝতে পেরেছি।”
***
সূর্য মেঘের আড়ালে ঢলে পড়ছে, আকাশের দিগন্ত জুড়ে বিচ্ছুরিত হচ্ছে সোনালী আভা। রাস্তার ধারের সুউচ্চ প্লেন গাছের পাতাগুলো রোদের আলোয় ঝকঝক করছে। মৃদু বাতাসে পাতাগুলো ঝরঝর করে ঝরে পড়ছে।
হংওয়েন গুয়ানের ছাত্ররা—যারা সবাই কোনো না কোনো উচ্চবংশীয় বা রাজকীয় পরিবারের—দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। সেখান দিয়ে এক অহংকারী অবয়ব বেরিয়ে এল। কেউ কেউ ভয়ে ভয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
ঠক, ঠক, ঠক।
শীতের তীব্রতায় মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা পাম গাছের মতো রাজকুমারী তার সুঠাম বুক ফুলিয়ে, কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই হংওয়েন গুয়ান থেকে বেরিয়ে এলেন। তার চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা অভিজাত সন্তানদের দিকে তিনি একবার ফিরেও তাকালেন না। শুধু গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং ই-কে দেখে মৃদু দৃষ্টিপাত করলেন এবং গাড়িতে উঠে বসলেন।
ইয়াং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন এবং তিনিও গাড়িতে চড়লেন। ঘোড়ার খুরের শব্দে এবং মেঘের মতো উড়ন্ত কেশরধারী ঘোড়াগুলো গাড়িটি নিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।
“হুম, প্রতি বছর বার্ষিক পরীক্ষায় সবার শেষে থাকে, জানি না এত অহংকার করার মতো সাহস সে কোথায় পায়?”
হংওয়েন গুয়ান থেকে বেরিয়ে আসা লি জিংয়ি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। পাশের তরুণীটি মাথা নাড়লেন।
“অবশ্যই সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর দেওয়া প্রশ্রয় থেকে।”
“आखির সে তো রাজকুমারী।”
লি জিংয়ি চোখ সরু করে দূরে চলে যাওয়া গাড়িটির দিকে তাকালেন।
“রাজকুমারী হলে কী হবে? প্রতি বছর সবার নিচে থাকা? হংওয়েন গুয়ান প্রতিষ্ঠার পর থেকে এমন জঘন্য ফলাফল আগে কেউ করেনি। সে তো এক নজিরবিহীন উদাহরণ সৃষ্টি করেছে। তার এই তামাশা দেখার অপেক্ষায় আমি একাই নই।”
“এ বছরও বার্ষিক পরীক্ষার সময় ঘনিয়ে এসেছে। এটাই শেষ সুযোগ। দেখি সে এবার কীভাবে লজ্জা পায়। যদি এবারও সবার শেষে থাকে, তবে সে হবে হংওয়েন গুয়ানের ইতিহাসে একমাত্র ব্যর্থ শিক্ষার্থী যে চার বছর টানা সবার নিচে থেকেছে। তখন আর এই অহংকার থাকবে না। মর্যাদা হারিয়ে সে কীভাবে এত দম্ভ দেখাবে, সেটাই দেখার অপেক্ষায় আছি।”
লি জিংয়ি ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, রাজকুমারীর মর্যাদা নিয়ে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই নেই। পাশের তরুণীটিও মৃদু হাসল। স্পষ্টতই, এই উদ্ধত ও অহংকারী রাজকুমারীকে অপদস্থ হতে দেখার জন্য তারাও উৎসুক।
***
গাড়ির ভেতরে।
ইয়াং ই হাসিমুখে তার সামনের সবুজ রঙের ড্রাগন ও ফিনিক্স আকৃতির সিরামিকের কেটলি থেকে বাষ্প ওঠা চা রাজকুমারীর কাপে ঢেলে দিলেন।
এই পাত্রটি অত্যন্ত মূল্যবান। এর ঢাকনাটি ফিনিক্স পাখির মাথার মতো, লম্বা ঘাড় এবং অলিভ আকৃতির পেট। এর হাতলটি পেঁচানো ড্রাগনের মতো। পাত্রের গায়ে খোদাই করা রয়েছে নৃত্যরত বীরদের ছবি এবং পদ্মফুলের নকশা। এটি পারস্যের স্বর্ণ ও রৌপ্য শিল্পের সাথে তাং সংস্কৃতির এক অপূর্ব সংমিশ্রণ।
এমনকি আধুনিক যুগ থেকে আসা ইয়াং ই-র মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তির কাছেও এটি একটি দুষ্প্রাপ্য শিল্পকর্ম। তিনি আগে কেবল যাদুঘরে এটি দেখেছিলেন, কিন্তু আজ তাং সাম্রাজ্যে এসে দেখলেন, এই রাজকুমারী এটিকে কেবল সাধারণ চা খাওয়ার পাত্র হিসেবে ব্যবহার করছেন।
রাজকুমারী তাইপিং গরম ধোঁয়া ওঠা চায়ের দিকে একবার তাকালেন। তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকে উঠল। গতকাল চা গরম লাগার কারণে তার মনে এখনো ভীতি রয়ে গেছে। এ কথা মনে পড়তেই তার রাগ হলো। এই লোকটা যদি তাকে বোকা না বানাত, তবে কি সে এমন বিপদে পড়ত?
তাইপিং ঠোঁট ফুলিয়ে ইয়াং ই-র দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন।
[ডিং! মানসিক আবেগ +৫০]
ইয়াং ই একটু অবাক হলেন। তিনি তো কিছুই করেননি, শুধু চা ঢেলেছেন। কিন্তু তিনি বেশি ভাবলেন না। এই বয়সের মেয়েদের মন আকাশের তারার মতোই অস্থির হয়।
তিনি হাসিমুখে পাত্রটি নামিয়ে রাখলেন।
“রাজকুমারী, রাজপরিবারের সদস্য হিসেবে আপনার শালীনতা বজায় রাখা উচিত। সবার সাথে নম্র অথচ রাজকীয় আভিজাত্য বজায় রাখা প্রয়োজন। হংওয়েন গুয়ানের শিক্ষার্থীরা সবাই উচ্চবংশীয়, তাদের এভাবে উপেক্ষা করা কি রাজকীয় মর্যাদার পরিপন্থী নয়?”
তাইপিং তুচ্ছ তাচ্ছিল্যের সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন।
“ওরা সবাই ভণ্ড। একে অন্যের পেছনে লেগে থাকা আর ছোটখাটো বিষয়ে ঈর্ষা করা ছাড়া ওদের আর কোনো কাজ নেই। আমি ওদের পাত্তাও দিই না।”
তিনি সম্ভবত এই বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। তাইপিং তার বড় বড় চোখ দিয়ে ইয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে নির্বিকার স্বরে বললেন, “আজ তুমি এখানে কেন এসেছ?”
ইয়াং ই অসহায়ভাবে দুহাত ছড়িয়ে দিলেন।
“আমি আসতে চাইনি, কিন্তু হংওয়েন গুয়ানের কং পণ্ডিত আমাকে ডেকেছেন।”
“তোমাকে ডেকেছেন?” তাইপিং উপহাস করলেন। “তুমি একজন সাধারণ ডিগ্রিধারী, যে কিনা সর্বোচ্চ পরীক্ষায়ও উত্তীর্ণ হতে পারোনি, তিনি কি তোমার সাথে বিদ্যা চর্চা করবেন?”
ইয়াং ই-র ঠোঁট একটু কাঁপল। এই রাজকুমারী সত্যি খুব রূঢ়। তবে প্রাক্তন শিক্ষক হিসেবে তিনি এমন অনেক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন, তাই এইটুকু কথায় তিনি দমে গেলেন না।
তিনি মৃদু হেসে বললেন, “কং পণ্ডিত একজন বিখ্যাত পণ্ডিত, তিনি আমার সাথে বিদ্যা চর্চা করবেন না। তিনি শুধু আমাকে জানিয়েছেন যে আপনি টানা তিন বছর সবার নিচে থেকেছেন।”
“যদি শেষ বছরেও একই ফলাফল হয়, তবে তাং সাম্রাজ্যের ইতিহাসে আপনিই হবেন একমাত্র শিক্ষার্থী যে টানা চার বছর সবার শেষে থেকেছে। তখন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর কাছে বিষয়টি লজ্জাজনক হবে। তাই তারা চেয়েছেন, আমার মতো একজন সামান্য ডিগ্রিধারী যেন আপনাকে একটু তাগিদ দেয়, যাতে এ বছর আর এমন ফলাফল না হয়।”
[ডিং! মানসিক আবেগ +৫০]
তাইপিং-এর চোখের পাতা কাঁপল, কিন্তু তিনি আগের মতোই বুক ফুলিয়ে অহংকারী ভঙ্গিতে বসে রইলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি প্রথম হয়েছেন, শেষ নন। তবে তার আঙুলগুলো অজান্তেই পোশাকের ওপর শক্ত করে চেপে বসল, যা তার ভেতরের ক্ষোভের বহিঃপ্রকাশ।
তার আসলে ফলাফলের কোনো মাথাব্যথা নেই, কারণ তাকে পেট চালানোর জন্য এই সার্টিফিকেটের প্রয়োজন নেই। কিন্তু ইয়াং ই-র এমন ব্যঙ্গাত্মক কথা তাকে সত্যিই অপমানিত করেছে।
তিনি শীতল স্বরে বললেন, “আমি শুধু ওগুলোকে গুরুত্ব দিইনি, তাই এমন হয়েছে।”
ইয়াং ই গম্ভীরভাবে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন।
“তাহলে রাজকুমারীর কাছে অনুরোধ, এ বছর অন্তত একটু মনোযোগ দিন। নাহলে আমার ভয় হয়, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী যদি আপনার ওপর ক্ষুব্ধ হয়ে আমার মতো সামান্য কর্মীকে চাকরি থেকে বের করে দেন...”
“তখন রাজকুমারী আর কোনো নতুন কাউকে খুঁজে পাবেন কি না সন্দেহ। কারণ এ বছর আপনার গৃহশিক্ষক হওয়ার পরীক্ষায় আমি ছাড়া আর কেউ অংশগ্রহণই করেনি।”
[ডিং! মানসিক আবেগ +২০০]