ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজকুমারী মহোদয়া ফাঁদে পড়েছেন!

তাইপিং কম্বলের নিচে হাত দুটো শক্ত করে মুঠো করে ধরলেন, তার চোখের পাতা কাঁপছিল।

তিনি গভীর একটা শ্বাস নিলেন, তার পূর্ণ ও সুডৌল বুক ধীরলয়ে ওঠানামা করছিল, মনের ভেতরের ক্রোধ কিছুতেই প্রশমিত হচ্ছিল না। যদি না ইয়াং ই-কে ফাঁদে ফেলার চিন্তাটা মাথায় থাকত, তবে তিনি এখনই লাফিয়ে উঠে এই লোকটিকে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করতেন যে সে কেন এত গড়িমসি করছে। খোদ রাজকুমারী হয়েও তিনি যখন কিছু বলছেন না, তখন এই হতভাগাটা কিনা নারী-পুরুষের ব্যবধান নিয়ে খুঁতখুঁত করছে।

তার মনে হচ্ছিল ধৈর্য যেন ফুরিয়ে আসছে, কিন্তু তবুও তিনি নিজের অস্থিরতাকে চেপে ধরলেন এবং নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন—লোকটা যদি আর দুটো কদম এগিয়ে আসে, তবেই সে তার ফাঁদে পা দেবে। তখন এই লোকটার সারা গায়ে কালির দাগ লেগে সে একেবারে বিধ্বস্ত ও হাস্যকর অবস্থায় পড়বে, আর তখনই তিনি নিজের সব আক্রোশ ঝেড়ে ফেলতে পারবেন।

তাইপিং মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, "কোনো অসুবিধা নেই..."

"তুমি আমার রাজকীয় গৃহপ্রশাসক, রাজপ্রাসাদের একজন অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা, বাইরের কেউ নও।"

"আমাকে একটু ধরলে তাতে শিষ্টাচার লঙ্ঘিত হবে না।"

"কাছে এসো, আমাকে ধরে একটু বাইরে ঘুরতে নিয়ে চলো, দেরি কোরো না।"

তিনি তার উজ্জ্বল তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই সুঠাম দেহী মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। লোকটির লম্বাটে চোখের কোণে ফুটে ওঠা একাগ্রতা, উঁচু নাক, ঈষৎ সূক্ষ্ম চিবুক, গভীর মুখাবয়ব এবং চওড়া কাঁধ ও সরু কোমর—তাকে যেন এক শান্ত ও স্নিগ্ধ ভদ্রলোকের রূপ দিয়েছিল, যা সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণীদের স্বপ্নের পুরুষ হওয়ার জন্য যথেষ্ট। যদিও নতুন আসা এই ইয়াং গৃহপ্রশাসকের প্রতি তাইপিংয়ের চরম বিরক্তি ছিল, তবুও মনে মনে তাকে স্বীকার করতেই হচ্ছিল যে সে দেখতে সত্যিই সুদর্শন।

তিনি যখন মনে মনে এসব ভাবছিলেন, ঠিক তখনই দেখলেন ইয়াং ই-র মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। সে হাত জোড় করে অত্যন্ত নীতিবান ভঙ্গিতে বলল, "রাজকুমারী, আপনার এ কথা ঠিক নয়। প্রভু ও ভৃত্যের মর্যাদা লঙ্ঘন করা অনুচিত। রাজপরিবারের একজন রাজকুমারী হয়ে বাইরের কোনো কর্মকর্তার সাথে শারীরিক সংস্পর্শে আসা কি শোভা পায়?"

"আমি আপনার গৃহপ্রশাসক হিসেবে রাজকীয় শিষ্টাচার শেখানোর দায়িত্ব পালন করছি, আমি নিজেই কি সেই নিয়ম ভঙ্গ করব?"

"তা করলে কি দুই সম্রাটের বিশ্বাসের অমর্যাদা হবে না? দয়া করে রাজকুমারী আর এসব কথা বলবেন না।"

তাইপিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে মনে তিনি ভীষণ রেগে গেলেন। শারীরিক সংস্পর্শ? এই লোকটার সাহস তো কম নয়, সে কী সব উল্টোপাল্টা ভাবছে! তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। এই লোকটা যেন কূয়ার ভেতরের পাথর—একদম শক্ত আর দুর্গন্ধযুক্ত।

তাইপিংয়ের ধৈর্য পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল। তিনি বিদ্রূপের সুরে বললেন, "এটি আমার আদেশ। তুমি কি রাজকীয় আদেশ অমান্য করতে চাও?"

ইয়াং ই বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে একটি ছোট নোটবুক আর কয়লার পেনসিল বের করে শান্তভাবে বলল, "রাজকুমারী যদি আমাকে প্রলুব্ধ করার জন্য একগুঁয়েমি করেন, তবে আমি সব কিছু লিখে রাখব এবং ফিরে গিয়ে天后 (তিয়ান হো) মহোদয়কে সব জানাব, তিনিই চূড়ান্ত বিচার করবেন..."

[ডিং! আবেগের মাত্রা +১০০]

তাইপিংয়ের ভেতরের ক্রোধ আগ্নেয়গিরির মতো মাথায় উঠে এল, যা তিনি এতদিন ধরে ধরে রেখেছিলেন, তা মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। কী সব বলছে এই লোকটা? সে কিনা সাহস করে বলল যে, তিনি তাকে প্রলুব্ধ করছেন! খোদ তাং রাজবংশের একজন রাজকুমারীর কি আট গ্রেডের একজন তুচ্ছ কর্মকর্তাকে প্রলুব্ধ করার প্রয়োজন আছে? লোকটার কি নিজের দাম বাড়ানোর কী অদ্ভূত নেশা!

সে কি না আবার মায়ের কাছে নালিশ করতে চায়? নির্লজ্জ! হতভাগা!

ইয়াং ই-র সেই অসহায় ভান করা চেহারাটা মনে পড়তেই, যেন তাইপিং রাজকুমারী কোনো ভয়ঙ্কর হিংস্র প্রাণী, তাতেই তার রাগ আরও বেড়ে গেল। তাইপিং যত ভাবছিলেন ততই উত্তেজিত হচ্ছিলেন। তিনি বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে তার আঙুল উঁচিয়ে ইয়াং ই-কে ধমক দিয়ে বললেন, "অসভ্য, তুই..."

তিনি কথা শেষ করার আগেই, ওপর থেকে হঠাৎ কিছু একটা নড়াচড়ার শব্দ হলো।

ঝপাং!

এক বালতি কালো কালি ওপর থেকে ঢেলে দেওয়া হলো, মুহূর্তের মধ্যে তাইপিং রাজকুমারীকে একেবারে ভিজিয়ে দিল। মেঝেতে কালো কালির বন্যা বয়ে গেল, যেন পুরো ঘরটি একটি জলরঙের ছবিতে পরিণত হলো। তার চুল, মুখ, পোশাক, হাত—সবই কালো কালিতে মাখামাখি হয়ে গেল, তাকে দেখতে অনেকটা কালো ভাস্কর্যের মতো মনে হচ্ছিল।

ঘরটি মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ইয়াং ই ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, "果然 (নিশ্চয়ই) কোনো ঝামেলা ছিল।" ভালোই হলো, এই রাজকুমারী তাকে বারবার কাছে ডাকছিল, সে যদি সত্যিই কাছে যেত, তবে আজ এই কালি তার মাথাতেই পড়ত। মেয়েটি সত্যিই বড় ধূর্ত।

তাইপিং একেবারে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। চুল থেকে কালি ঝরে তার ঘাড় বেয়ে পড়ার শীতল অনুভূতিতে তার সম্বিত ফিরল। তাইপিং অবাক হয়ে নিজের মুখ মুছলেন, হাত ও হাতের তালুতে লেগে থাকা কালো কালি দেখে তিনি পুরোপুরি পাথরের মতো জমে গেলেন। তিনি কি নিজের পাতা ফাঁদেই নিজেই আটকা পড়লেন? রাগের মাথায় তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে তার হাতেই ফাঁদের নিয়ন্ত্রণ ছিল!

এসব কী হচ্ছে? তার এত দুর্ভাগ্য কেন! এই লোকটা আসার পর থেকে একটা কাজও তার মনের মতো হচ্ছে না। রাজকুমারী হিসেবে তিনি কখনো এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হননি, কেউ তাকে এভাবে অপদস্থ করার সাহস পায়নি। তিনি পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

ইয়াং ই কেবল পাথরের মতো জমে থাকা রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, "রাজকুমারী, আপনি সত্যিই পড়াশোনায় খুব পরিশ্রমী। নিজের ঘরে এত বড় এক বালতি কালি রেখেছেন, নিশ্চয়ই রাতে বসে লেখালেখি করেন..."

"তবে রাজকুমারী, কালির বালতিটি বোধহয় ঠিকমতো রাখা ছিল না। আমি আপনার জন্য গরম জল নিয়ে আসার ব্যবস্থা করছি, আপনি স্নান সেরে নিন..."

[ডিং! আবেগের মাত্রা +২০০]

তাইপিংয়ের শরীর কাঁপছিল। তিনি ইয়াং ই-র চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা, যেন তিনি এখনই কাউকে ছিঁড়ে ফেলবেন। লোকটা ইচ্ছে করেই তাকে উপহাস করছে। তিনি তার কালো হাত দুটো মুঠো করলেন। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ তাকে এত বড় অপমান করার সাহস পায়নি! নিজের ফাঁদে নিজেই আটকে পড়াটা যেমন লজ্জার, তার ওপর এই লোকটার উপহাস তাকে আরও বেশি অপমানিত করল। তার মুখটা একেবারে বড় বড় হয়ে গেল।

তাইপিংয়ের মনে হলো তিনি আর শ্বাস নিতে পারছেন না, বুকের ভেতর যেন বিশাল কোনো পাথর চেপে বসেছে। দম বন্ধ হয়ে আসছে, আর একটু হলেই তিনি হয়তো রক্ত বমি করে ফেলতেন।

কিছুক্ষণ পরেই হং শিউ তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল। কালিমাখা রাজকুমারীকে দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো তাইপিংয়ের প্রধান সহযোগী, এই ফাঁদটা তো তার সাহায্যেই পাতা হয়েছিল। কিন্তু কেন ইয়াং ই-র বদলে রাজকুমারীই তাতে আটকা পড়লেন? হং শিউয়ের বুক কাঁপছিল, রাজকুমারী কি তাকে দোষ দেবেন?

কিন্তু তাইপিংয়ের মাথায় তখন অন্য চিন্তা। তিনি তার চোখ বড় বড় করে রাগের সাথে বললেন, "সব ওই হতভাগার দোষ! সে যদি উল্টোপাল্টা বকবক না করত, তবে আমি রাগে বিছানা থেকে নামতাম না, আর হাতের ফাঁদটাও তো ভুলে যেতাম না! এই কালির দশা তো হতোই না।"

"ছিঃ, কী বিশ্রী গন্ধ!"

কথা বলতে বলতে তিনি একপাশে গিয়ে চায়ের কাপে চা ঢেলে কুলকুচি করতে চাইলেন। কাপটি ঠোঁটে লাগাতেই তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন।

"আহ..."

কাপটি হাত থেকে পড়ে মেঝেতে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। গরম চা পারস্য থেকে আসা দামি কার্পেটে পড়ে ধোঁয়া উঠতে লাগল। হং শিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, "রাজকুমারী..."

তাইপিং জিহ্বা বের করে ফুঁ দিতে লাগলেন, তার সাদা সুন্দর মুখটা লজ্জায় ও কষ্টে লাল হয়ে গেল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি হাত দিয়ে বাতাস করতে করতে বললেন, "পুড়ে গেল! এই চা এত গরম কেন?"

কথাটা শেষ করতেই তার মনে হলো কিছু একটা গড়বড় আছে। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন।

দাঁড়াও...

ওই হতভাগাটা তো বলেছিল চা ঠান্ডা?

তার চোখ মুহূর্তের মধ্যে বড় হয়ে গেল। সে কি তাকে মিথ্যে বলেছে? তবে কি সে আগেই সব বুঝে গিয়েছিল আর এটাকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করেছে? এজন্যই সে কোনোভাবেই কাছে আসছিল না! আর ইচ্ছে করেই উল্টোপাল্টা কথা বলে তাকে উত্তেজিত করছিল!

এই লোকটা...

তাইপিং রাগে টেবিলের ওপর এক চড় বসালেন। তার মনের ভেতরে জমে থাকা সব রাগ আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল।