পঞ্চম অধ্যায় রাজকুমারীর গৌরবময় পরিচয়, আমি কীভাবে তা অবমাননা করতে পারি?

মড়মড়।

হালকা বাদামী রঙের, ফিনিক্স পাখির খোদাই করা কারুকার্যমণ্ডিত দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। লাল পোশাক পরিহিতা হংশিউয়ের ভীতসন্ত্রস্ত অবয়ব নজরে এল। সে ইয়াং ই-র দিকে একবার তাকাতেই অস্বস্তিতে চোখ নামিয়ে নিল।

“ইয়াং জিয়ালিং, রাজকুমারী মহোদয়া অসুস্থ বোধ করছেন। মনে হচ্ছে গত রাতে ঠান্ডার প্রকোপে তিনি কিছুটা কাবু হয়ে পড়েছেন... আপনি কি ভেতরে এসে একবার দেখবেন?”

ইয়াং ই ভ্রু কুঁচকাল। ঠান্ডার প্রকোপ? কাল তো তাকে বেশ চনমনেই দেখাচ্ছিল। কোনো চালাকি নয় তো?

সে শান্ত গলায় বলল, “যেহেতু রাজকুমারী অসুস্থ, তাহলে আমি এখনই রাজকীয় চিকিৎসালয়ে গিয়ে চিকিৎসক নিয়ে আসছি...”

কথা শেষ করেই সে ঘোরার ভঙ্গি করল। এতে হংশিউ অস্থির হয়ে উঠল। ইয়াং ই চলে গেলে তো তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

“ইয়াং জিয়ালিং...” সে অবচেতনভাবেই ইয়াং ই-কে ডাকল।

ইয়াং ই কিছুটা ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। “হংশিউ, কিছু কি বলবে?”

হংশিউ ঠোঁট কামড়ে নিজেকে শান্ত করার ভান করল। “চিকিৎসক ডাকার মতো কাজ তো দাস-দাসীরাই করতে পারে। ইয়াং জিয়ালিং, আপনি বরং ভেতরে এসে রাজকুমারীর অবস্থাটা দেখুন। চিকিৎসকের আসতে তো বেশ সময় লাগবে, হয়তো রাজকুমারীর এখন আপনার সাহচর্যই প্রয়োজন।”

ইয়াং ই চিন্তিতভাবে হংশিউয়ের দিকে কয়েকবার তাকাল। “তোমার কথাও যুক্তিযুক্ত।”

হংশিউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং একপাশে সরে গিয়ে একটু উচ্চস্বরে সম্মানের সাথে বলল, “ইয়াং জিয়ালিং, ভেতরে আসুন...”

ইয়াং ই মৃদু হেসে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করল। পাশ থেকে ইয়াং ই-কে ভেতরে যেতে দেখে হংশিউ জিভ কাটল। কেন জানি না, এই ইয়াং জিয়ালিংয়ের সামনে দাঁড়ালে মনে হয় যেন তার মনের সব কথা তিনি পড়ে ফেলছেন, যা তাকে দারুণ চাপে ফেলে দেয়।

ভেতরের ঘর আর বাইরের ঘরের মাঝখানে তিনটি উজ্জ্বল সোনালী রঙের রোজউড পর্দা এবং একটি উজ্জ্বল রত্নখচিত পুঁতির পর্দা ছিল। ইয়াং ই পুঁতির পর্দার সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল।

“রাজকুমারী, শুনলাম আপনি ঠান্ডায় অসুস্থ বোধ করছেন?”

ঘন পর্দার ওপাশ থেকে কেবল বিছানায় শুয়ে থাকা এক তরুণীর অবয়ব দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু তার মুখভঙ্গি ছিল অস্পষ্ট। তাইপিং পাতলা সিল্কের চাদরটি টেনে ধরে তার ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি সামান্য বড় করল।

“তুমি ভেতরে আসছো না কেন?”

“পর্দার ওপাশ থেকে কি কথা বলা যায়?” ইয়াং ই হাত জোড় করে গম্ভীর স্বরে বলল।

“রাজকুমারী আপনি রাজকীয় আভিজাত্যের প্রতীক, আমি কি করে আপনার অসম্মান করি?”

তাইপিং দাঁতে দাঁত চেপে নাক দিয়ে একটি শব্দ করল। “আমি বলছি ভেতরে আসতে, তাই ভেতরে এসো...”

ইয়াং ই আর কোনো ইতস্তত না করে পুঁতির পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকল। ভেতরে ঢুকেই তার চোখে পড়ল একটি বিশাল 紫檀木 (রেড স্যান্ডালউড) খাট। খাটটির চারপাশ কারুকার্যমণ্ডিত। প্রতিটি স্তরে সোনালী রঙের ড্রাগন ও ফিনিক্সের খোদাই করা মূর্তি। মৃদু আলোয় সেই সোনালী আভা জ্বলজ্বল করছিল। দেয়ালের পাশে একটি ড্রেসিং টেবিল ও পোশাকের আলমারি, যেখানে সোনার সুতোয় ফিনিক্সের নকশা করা ছিল। চারপাশ থেকে এক অদ্ভুত সুবাস ভেসে আসছিল।

তাইপিং বালিশে হেলান দিয়ে অর্ধশায়িত অবস্থায় ছিল। পরনে তার হালকা সবুজ সিল্কের পোশাক, কাঁধের ওপর কালো রেশমি চুল এলিয়ে আছে। তার দুধ-সাদা ডিম্বাকৃতির মুখে এক মায়াবী আভা। সে একদৃষ্টিতে ইয়াং ই-র দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে মনে সে উত্তেজনায় ফুটছিল। এখনই এই লোকটাকে বুঝিয়ে দেবে তাইপিং রাজকুমারীকে বিরক্ত করার পরিণাম কী।

ইয়াং ই শান্তভাবে রাজকুমারীর কক্ষটি পর্যবেক্ষণ করল। “হংশিউ বলছিল আপনি অসুস্থ। যদি আপনার শরীর খারাপই থাকে, তবে আমি বরং সুন্ নুশিকে প্রাসাদে ফিরে যেতে বলি...”

তাইপিং উদাসীনভাবে হাত নাড়ল। “আমি কিছুটা অসুস্থ ঠিকই, তবে তোমার যা ইচ্ছা তাই করো...” সে কাশি দিয়ে বলল, “গত রাতে হঠাৎ আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, তাই অসাবধানতাবশত শরীরটা খারাপ হলো। আমি মোটেও অলসতা করছি না।”

ইয়াং ই তাইপিংয়ের দিকে তাকাল, যার গায়ের রং উজ্জ্বল এবং সে নিজেই বেশ চনমনে। সে মৃদু হাসল।

“তাহলে আমি তবে বিদায় নিই...”

“দাঁড়াও, দাঁড়াও...” তাইপিং ভাবতেও পারেনি ইয়াং ই এত দ্রুত চলে যাবে, তাই সে তাড়াহুড়ো করে তাকে থামাল।

ইয়াং ই থেমে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাল। “রাজকুমারী, আর কিছু কি প্রয়োজন?”

তাইপিং একবার কেশে নিয়ে তার উজ্জ্বল চোখে দুষ্টুমি ফুটিয়ে তুলল এবং পাশের রোজউড টেবিলের চায়ের কেটলির দিকে ইশারা করল। “আমার গলাটা কেমন যেন লাগছে, তুমি এক কাপ চা ঢেলে দাও তো...”

ইয়াং ই চায়ের কেটলির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে বুঝতে পারল এই মেয়েটি নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি এঁটেছে। সে শান্তভাবে মাথা নেড়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

সে কেটলিটি ছুঁয়ে বলল, “রাজকুমারী, চা তো ঠান্ডা হয়ে গেছে। আমি বরং কাউকে দিয়ে গরম চা আনিয়ে দিচ্ছি...”

কথা শেষ করে সে বাইরে যাওয়ার ভঙ্গি করল। তাইপিংয়ের কল্পনার বাইরে ছিল এই পরিস্থিতি। চা ঠান্ডা হয়ে গেল কী করে? হংশিউ সেই মেয়েটিকে গরম জল মেশাতে বলা হয়নি?

ইয়াং ই-কে চলে যেতে দেখে সে দ্রুত উঠে বসল। “দাঁড়াও...”

ইয়াং ই অবাক হয়ে বলল, “রাজকুমারী, কী হয়েছে?”

তাইপিংয়ের চোখে এক মুহূর্তের অস্থিরতা দেখা দিল। সে ভাবলেশহীন মুখে বলল, “যেহেতু গরম চা নেই, থাক তবে। আমি বিছানায় শুয়ে থাকতে থাকতে পিঠে ব্যথা অনুভব করছি। আমাকে একটু ধরে তোলো, আমি একটু হাঁটাহাঁটি করব।”

কথা বলতে বলতে সে চাদরের নিচে তার হাতটি শক্ত করে মুঠো করল। তার হাতে একটি জেইড পাথরের আংটি ছিল, যার সাথে একটি সরু চামড়ার দড়ি বাঁধা। দড়িটি বিছানার পেছন দিয়ে গিয়ে খাটের ওপরের ছাউনির এক জায়গায় যুক্ত। সেখানে একটি কালিভর্তি বালতি ঝোলানো ছিল। সে শুধু দড়িটি টেনে দিলেই ভারসাম্য নষ্ট হয়ে কালি ইয়াং ই-র ওপর পড়বে। সে মনে মনে ইয়াং ই-র অসহায় অবস্থা কল্পনা করে উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল এবং কণ্ঠে যতটা সম্ভব কোমলতা আনল।

“ওভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন? এসো, আমাকে ধরো...”

“জি, রাজকুমারী...”

ইয়াং ই আরও সতর্ক হয়ে উঠল। সে তাইপিংয়ের অভিব্যক্তি খুঁটিয়ে দেখল এবং ধীর পায়ে এগিয়ে এল। যেই মুহূর্তে সে সেই নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছাল, তাইপিংয়ের হাত দড়িটি টান দেওয়ার জন্য উদ্যত হলো।

হঠাৎ... ইয়াং ই থেমে গেল।

তাইপিং স্তব্ধ হয়ে দেখল ইয়াং ই ঠিক কালি পড়ার জায়গার এক ফুট দূরে দাঁড়িয়ে আছে। সে ভেতরে ভেতরে রাগে ফেটে পড়ছিল, কিন্তু তা প্রকাশ করতে পারছিল না। সে জোর করে হাসল। “কী হলো?”

তাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়াং ই চোখ পিটপিট করল। তার গম্ভীর মুখে এক দৃঢ় ভাব ফুটে উঠল।

“রাজকুমারী, আমার হঠাৎ মনে পড়ল যে নারী-পুরুষের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখা উচিত। তাছাড়া আপনি রাজপরিবারের সদস্য, আপনার মর্যাদা অনেক। আমি কীভাবে আপনার অসম্মান করতে পারি?”

“যদি আপনি হাঁটাহাঁটি করতে চান, আমি বাইরে থেকে কোনো পরিচারিকাকে ডেকে দিচ্ছি...”

[টিং! আবেগের পয়েন্ট +৫০]