সতাভেনান, অনেক দিন দেখা হয়নি, ইভান
বহu বছর পরে, কুখ্যাত এক ধর্মীয় সম্প্রদায়ের প্রধান হয়ে ওঠা ইভিন অতীতের সেই দূরবর্তী বিকেলের কথা মনে করবে, যেদিন তার বাবা তাকে জাহাজমিস্ত্রিদের কাজ দেখাতে নিয়ে গিয়েছিলেন।
বংশোদ্ভূত অন্যান্য ধর্মীয় উগ্রপন্থীদের থেকে আলাদা, ইভিন অতীতে অত্যন্ত ধনী ছিল।
সে জন্ম নিয়েছিলে মুক্ত নগরসমূহে, যা ছিল হায়েক কনসোর্টিয়ামের নিয়ন্ত্রণাধীন এলাকা এবং বণিক ও তথাকথিত পণ্যের মিলনমেলা।
তার বাবা ছিলেন একটি শিপিং কোম্পানির মালিক। সমুদ্রের মুখোমুখি, বসন্তে ফুলে সুবাসিত এক বিশাল ভিলা এস্টেটে ইভিনের শৈল্পিক ও চিন্তামুক্ত শৈশব কেটেছিল।
তার বাবা সাধারণত স্যুট পরে থাকতেন, চোখে থাকত একলেন্স চশমা আর মাথায় টপ হ্যাট। তিনি যেমন ধনী ছিলেন, তেমনই ব্যস্ত।
"বাবা, আপনার এত টাকা কোথা থেকে আসে?" একদিন কৌতূহলী হয়ে ছোট ইভিন জিজ্ঞেস করেছিল।
প্রশ্নের মুখে পড়ে বাবা তার কাজ থামিয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং ধীরেসুস্থে বললেন:
"অনেক অনেক দিন আগে, আমাদের পরিবারের পূর্বপুরুষরা মাত্র একটা ছোট্ট মুরগি পুষতেন। মুরগিটা বড় হয়ে হাঁস হলো, হাঁস বড় হয়ে হলো ভেড়া, আর সেই ভেড়াগুলোকে বড় করতে করতে সেগুলো ষাঁড়ে পরিণত হলো। আমাদের পরিবার এভাবেই সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে।"
"আমার হাতে এসে সেই গবাদিপশুগুলো বিশাল সব মালবাহী জাহাজে পরিণত হয়েছে। তুমি প্রতিদিন যে দুধ পান করো, যে স্ন্যাকস খাও আর যে খেলনা দিয়ে খেলো, সে সবই এই মালবাহী জাহাজগুলোর মাধ্যমেই এসে পৌঁছায়।"
"আর এর জন্য, আমাদের অর্থদেবতা হায়েক-এর আশীর্বাদের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত..."
পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র হওয়ায় ইভিন তার বাবার অতিরিক্ত স্নেহ পেয়েছিল। পরিবারের ব্যবসা উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া বড় ভাইয়ের মতো ছোটবেলায় তাকে কঠোর শাসনের মধ্য দিয়ে যেতে হয়নি।
ইভিনের সবচেয়ে প্রিয় ছিল রূপকথার গল্প পড়া। সে নিষ্পাপভাবে বিশ্বাস করত বাইরের পৃথিবী বুঝি রূপকথার গল্পের মতোই সুন্দর।
তবে, সমুদ্রের পাশের এই ভিলার অ্যাটিকের ছাদ থেকে মাঝে মাঝে ইভিন জেটিতে কর্মরত শ্রমিকদের দেখতে পেত।
শান্ত ও সুন্দর জীবনের অধিকারী ছোট ইভিন বুঝতে পারত না, কেন শ্রমিকদের প্রতিদিন এত ভারী বোঝা বইতে হয়? এটা কি তাদের ভালো লাগার কারণে?
ঘটনার মোড় ঘোরে আইডেনের পঞ্জিকা ৯৭৩ সালে। সেই সময়ে জমজমাট বিশাল মহান অভিযান শেষ হয়েছে সবেমাত্র। ধর্মীয় রাষ্ট্রের অভ্যন্তরে এবং মুক্ত নগরগুলোর আশেপাশের অঞ্চলে প্রচুর ক্ষুধার্ত ও শীতার্ত শরণার্থীর ভিড় ছিল।
তখন ইভিনের বয়স সাত বছর। বড় ভাইয়ের আকস্মিক মৃত্যুর কারণে পরিবারের ব্যবসা পরিচালনার উত্তরাধিকারের ভার হঠাৎ করেই তার কাঁধে এসে পড়ে। আর ঠিক সেই বছরেই বাবা প্রথমবারের মতো ইভিনকে একটি প্রমোদতরীতে তুলে নেন।
যাত্রার প্রথমার্ধে, প্রমোদতরীর ওপরের তলায় অবস্থান করা ইভিন সমুদ্রের বিশালতা এবং প্রকৃতির সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছিল। তার সামনে, এমনকি তার বাবার অত্যন্ত গর্বের এই তিনতলা প্রমোদতরীটিকেও অত্যন্ত তুচ্ছ মনে হচ্ছিল।
যখন তারা ফিরে আসার পথে ছিল, কৌতূহলী ইভিন লুকিয়ে নিচের ডেকের দিকে চলে গেল। ওপর ও মাঝের তলার মতো নয়, এই জায়গাটি অত্যন্ত নোংরা ও অবিন্যস্ত ছিল।
ইভিনের পোশাক-আশাক দেখে মানুষেরা ভয়ে তার থেকে দূরে সরে যেতে লাগল।
কেউ তার সঙ্গে কথা বলতে চাইল না দেখে ইভিন বিভ্রান্ত বোধ করল। ঠিক তখনই তার চোখ পড়ল প্রায় তার সমবয়সী, ছিন্নমূল পোশাকে ঢাকা এক স্বর্ণকেশী বালকের ওপর।
"আমার নাম ইভিন, তোমার নাম কী?"
"শার্লক।"
একাকী দাঁড়িয়ে থাকা শার্লকের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী ইভিন জিজ্ঞেস করল:
"তোমার মা কোথায়?"
"মা নিজেকে একটা পতিতালয়ে বিক্রি করে দিয়েছে, আর তার বিনিময়ে আমাকে মুক্ত নগরসমূহের একটা জাহাজের টিকিট কিনে দিয়েছে।"
"পতিতালয় কী? সেটা কি কোনো মজার জায়গা?"
ইভিনের এই কথা শুনে শার্লকের রূক্ষ ও পাতলা মুখের রগগুলো ফুলে উঠল। সে তার হাত দুটো ওপরে তুলল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার নামিয়ে নিল।
শার্লকের সেই অদ্ভুত বেগুনি চোখের দৃষ্টি দিয়ে সে একদম নিখুঁত ইভিনকে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর তার বয়সীর সঙ্গে মেলে না এমন এক কুটিল হাসি দিল।
"আমাকে একটা সোনার মুদ্রা দাও, তবেই আমি বলব।"
ইভিন কোনো কিছু না ভেবেই তাকে ১০০০ রুপি মূল্যের একটি সোনার মুদ্রা বের করে দিল। কিন্তু শার্লক কিছু বলার আগেই গৃহপরিচারক ইভিনকে খুঁজে বের করে টেনেহিঁচড়ে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
ইভিনের এই নিজ দায়িত্বে ঘুরে বেড়ানোর ঘটনায় বাবা রাগ করেননি।
ফিরে আসার সেই বিকেলের দিকে, বাবা ইভিনকে প্রমোদতরীর ইঞ্জিন রুমে নিয়ে গেলেন।
সেই দৃশ্য ইভিন সারা জীবনেও ভোলেনি।
কালো তেলে মাখামাখি ইঞ্জিন রুমে, জাহাজমিস্ত্রিরা প্রচণ্ড গরম সহ্য করে মরিয়া হয়ে বয়লারে কয়লা বা জ্বালানি铲 ফেলছেন।
"যদিও প্রমোদতরীতে জাদুকর পাথরের চালিত ব্যাকআপ ইঞ্জিনও রয়েছে, খরচের কথা বিবেচনা করলে কেরোসিন এবং কায়িক শ্রমের ব্যবহারই বেশি লাভজনক।"
আর ইঞ্জিন রুমের কোণে, আরও শত শত জাহাজমিস্ত্রি মাটিতে পড়েছিলেন। তাঁরা তেলের মধ্যে ছটফট করছিলেন, তাঁদের একেকজনকে আলকাতরা দিয়ে তৈরি কালো মূর্তির মতো দেখাচ্ছিল, শুধু তাঁদের সাদা চোখগুলোই জীবিত থাকার প্রমাণ দিচ্ছিল।
"এই মানুষগুলো সবাই চুক্তিবদ্ধ দাস। এই যাত্রার সময় এদের অধিকাংশই ক্লান্ত হয়ে মারা যাবে, আর কেবল অল্প কিছু কঠোর পরিশ্রমী এবং শক্তিশালী ব্যক্তিরাই বেঁচে থাকতে পারবে।"
"তারা কেন এমন অবস্থায় পড়েছে?"
"কারণ তাদের টাকা নেই।"
"তাহলে বাবা, তুমি কেন তাদের সাহায্য করছ না? তোমার তো অনেক টাকা আছে!"
ইভিনের দ্বিধার মুখে পড়ে বাবা গভীর গলায় বললেন:
"আমি যদি চাইতাম, তবে অবশ্যই এই দাসদের সুখে-শান্তিতে রাখতে পারতাম, কিন্তু তাতে কী হতো?"
"আমার কাছে কয়েক মিলিয়ন রুপি এবং একটি শিপিং কোম্পানি আছে, কিন্তু তাতে কী আসে যায়?"
"পুরো বিশাল মহান অভিযান জুড়ে, হাজার হাজার অভিজাত সেনা যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন, সামনের লাইনে মারা গেছেন লক্ষাধিক পিয়ন ও শ্রমিক, আর দীর্ঘ ৩০০ বছরের পবিত্র যুদ্ধে অনাহারে মারা গেছে লক্ষ লক্ষ মানুষ।"
"আমার সমস্ত সম্পত্তি যোগ করলেও যুদ্ধের একদিনের খরচের সমান হবে না। এমনকি চোখের সামনে থাকা এই কয়েকজন মানুষকে সাহায্য করলেও তার কোনো অর্থ হয় না।"
"কিন্তু রূপকথার বইয়ে তো বলা হয়েছে, সৎ বীরেরা কষ্টভোগী মানুষদের সাহায্য করে এবং শেষ পর্যন্ত দুষ্ট রাক্ষসদের ধ্বংস করে সবাইকে সুখে জীবনযাপন করতে সাহায্য করে।"
"বাবা, তুমি কি বীর নও?" রূপকথার গল্প পড়ার সময় ইভিন প্রতিবারই বীরের ইমেজটিকে তার যত্নশীল বাবার ওপর আরোপ করত।
কিন্তু বাবা মাথা নাড়লেন এবং তারপর বললেন:
"ইভিন, মনে রেখো, আমরা বণিক।"
"দয়া ও সহমর্মিতা হলো বীরের গুণ, কিন্তু আমাদের বণিকদের এই গুণের কোনো প্রয়োজন নেই। ঠিক যে কারণে আমরা লাভের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে পারি, অন্যান্য মানব প্রতিযোগীদের পেছনে ফেলে সবার ওপরে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারি।"
"মানুষ ও রাক্ষসদের যুদ্ধের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। রাক্ষসদের পরাজিত করতে হলে নিজেকেও রাক্ষসে পরিণত করতে হবে। বিজয় অর্জনের জন্য এই মানুষগুলো কেবল কিছু প্রয়োজনীয় বলিদান মাত্র।"
সামনের বাবাকে দেখে ইভিনের কাছে তাকে খুব অপরিচিত বলে মনে হলো। তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
কান্নারত ছেলের মুখোমুখি হয়ে বাবা অবশেষে নরম হলেন। তিনি কোনো শিশুকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বললেন:
"ইভিন, এটা তোমার দোষ নয়, তোমার নিজেকে অপরাধী ভাবার কোনো দরকার নেই। তাদের এই সমস্ত দুঃখ-দুর্দশার মূল কারণ ওই রাক্ষসরাই..."
সেই রাতে বন্দরে ফেরার আগে, মৃত দাসদের মৃতদেহগুলোকে আবর্জনার মতো সমুদ্রে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। কালো সমুদ্রের ওপর থেকে নীল চাঁদ উঠতে দেখে ইভিনের মনে হয়েছিল এটাই বুঝি পৃথিবীর শেষ দিন।
পরবর্তী দিনগুলোতে তেলচিটে সেই চোখগুলো প্রায়ই ইভিনের স্বপ্নে ভেসে উঠত।
এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, বাবাকে জাহাজমিস্ত্রিদের কাজ দেখানোর পেছনে মূল উদ্দেশ্য ছিল তার মধ্যে ছোট থেকেই এক কঠোর ও উদাসীন মানসিকতা গড়ে তোলা, যাতে সে একজন যোগ্য বণিক হয়ে উঠতে পারে।
কিন্তু বাবা ভুল হিসাব করেছিলেন। দাসদের দুঃখ-দুর্দশা দেখার পর ইভিনের কচি মন বিবশ হয়ে যাওয়ার বদলে একটি কাঁচা ও অস্পষ্ট ইচ্ছার জন্ম দিয়েছিল।
"আমি তাদের উদ্ধার করব।"
এই চিন্তাভাবনা আসার পর ইভিনের মনে এক আনন্দঘন উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।
ত্রাতা হিসেবে নিজেকে জাহির করা—এই অনুভূতিটি ছিল অত্যন্ত সুন্দর ও চমৎকার।
এভাবেই ইভিন একদিকে বিলাসবহুল জীবন উপভোগ করতে থাকল, অন্যদিকে দুর্বলদের কীভাবে উদ্ধার করা যায় তা নিয়ে ভাবতে লাগল।
পরবর্তী বছরগুলোতে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে বাবার প্রভাবে ব্যবসা ও মানবসম্পদ ব্যবস্থাপনা সম্পর্কিত অনেক জ্ঞান অর্জন করেছিল।
তাদের কোম্পানির প্রধান ব্যবসা ছিল ধর্মীয় রাষ্ট্রের অনাহারী শরণার্থীদের মুক্ত নগর এবং টেরা ফেডারেশনে পাচার করে কায়িক শ্রমের কাজে লাগানো।
সে বারবার দেখেছিল সেই শরণার্থীরা আশায় বুক বেঁধে জাহাজে উঠত এবং তারপর তাদের নরকে পাঠানো হতো।
ইভিন বহুবার এই শরণার্থীদের সাহায্য করেছিল। সে এমনকি গোপনে মুক্ত নগরসমূহের শ্রমিক আন্দোলন সংগঠনে যোগ দিয়েছিল এবং তার বিপুল ধনসম্পদের জোরে একসময় নেতাও হয়ে উঠে স্থানীয় সরকারে প্রভাবশালী হয়ে ওঠে।
যতক্ষণ না একদিন, তার সাহায্য করা শ্রমিক ও শরণার্থীদের মধ্যে কেউ পুরস্কারের আশায় স্থানীয় সরকারের কাছে তার নামে নালিশ করে বসল।
বাবা প্রচুর অর্থ খরচ করে তাকে কারাগার থেকে বের করে আনেন এবং তারপরে কোম্পানির ব্যবসায় নাক গলানোর অধিকার কেড়ে নিয়ে তাকে গৃহবন্দি করে রাখেন।
বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে ইভিন মারাত্মক বিভ্রান্তির মধ্যে পড়ে গেল। সে বুঝতে পারল, কেবল দুর্বলদের সাহায্য করে এই পৃথিবীকে রক্ষা করা সম্ভব নয়।
বিভ্রান্তির মাঝে তার মনে পড়ে গেল বাবার বলা সেই কথাগুলো:
"তাদের এই সমস্ত দুঃখ-দুর্দশার মূল কারণ ওই রাক্ষসরাই..."
যেহেতু সমস্ত দুঃখ-দুর্দশার কারণ রাক্ষসরাই, তাহলে আমিই রাক্ষসদের নির্মূল করব!
পরবর্তীতে ধর্মীয় রাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি স্থিতিশীল হওয়ার পর এবং সমুদ্র অবরোধ কার্যকর হওয়ার কারণে দাসদের ব্যবসার কাজ আর চলল না। তখন বাবা ব্যবসা বদলে ফেললেন এবং মুক্ত নগরসমূহ ও টেরা ফেডারেশনের সদ্য নির্মিত কৃত্রিম দ্বীপরাষ্ট্র ডলিমের মধ্যে পণ্য পরিবহন ও বেচাকেনা শুরু করলেন।
আর ৩ বছর আগে, ডলিম ত্যাগ করার পর ঝড়ের কবলে পড়ে তার বাবার মালবাহী জাহাজটি ডুবে যায়।
প্রথম উত্তরাধিকারী হিসেবে ইভিন বাবার বেশিরভাগ সম্পত্তি লাভ করে।
এই সময়ে ইভিনের বয়স ছিল ৩০ বছর। দীর্ঘ গৃহবন্দি জীবন তার স্বপ্নকে স্তিমিত করতে পারেনি, বরং তাকে আরও দৃঢ় করে তুলেছিল।
সে তার হাতের সম্পদ কাজে লাগিয়ে রাক্ষসদের বিরুদ্ধে পবিত্র যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল।
বর্তমান সে আর আগের মতো কেবল সহমর্মিতায় ভরা শিশু নয়। সে অবশেষে বুঝতে পেরেছিল পুরনো পোপ কেন ধর্মীয় রাষ্ট্রে দুর্ভিক্ষ ডেকে এনেও বিশাল মহান অভিযান চালিয়েছিলেন।
ধর্মীয় রাষ্ট্রের এই পদ্ধতিই সঠিক ছিল। যদি রাক্ষসদের নির্মূল করা না হয়, তবে মানবতার কোনো ভবিষ্যৎ নেই।
আর রাক্ষসদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সুযোগ দ্রুতই চলে এল। আইডেনের পঞ্জিকা ৯৯৯ সালের শুরুর দিকে, ধর্মীয় রাষ্ট্র মানব যৌথ বাহিনী গঠন শুরু করে এবং নতুন বীরের নেতৃত্বে রাক্ষসদের ভূখণ্ড আক্রমণ করতে এগিয়ে যায়।
ইভিন তখন নিজের টাকায় একটি ভাড়াটে সৈন্যবাহিনী গঠন করে এবং যৌথ বাহিনীর সাথে গভীরভাবে রাক্ষসদের ভূখণ্ডে যুদ্ধ করতে নামে।
অন্যান্য মানব যৌথ বাহিনী যখন ভয়ে গুটিয়ে ছিল, ইভিন তখন তার বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে নিজেই আক্রমণ চালিয়েছিল।
মানবজাতির ভবিষ্যতের জন্য সে নিজের জীবন বিসর্জন দিতেও প্রস্তুত ছিল!
তবে তার অধীনে থাকা ভাড়াটে সৈন্যরা অবশ্য তেমনটা ভাবছিল না। তারা ইভিনের নির্দেশ পালন করতে ইচ্ছুক ছিল না।
রাক্ষসদের সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার পর, ভাড়াটে সৈন্যরা তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য ফেলে রেখে পালিয়ে গেল।
এভাবেই ইভিন রাক্ষসদের বন্দি হয়ে পড়ল।
রাক্ষসদের হাতে পড়া ইভিন ভীষণ ভয় পেয়েছিল, সে এমনকি একবার আত্মহত্যার কথাও ভেবেছিল।
কিন্তু তার জন্য যা অপেক্ষা করছিল তা তার কল্পনার নির্যাতন বা জেরা ছিল না।
"কদাচিৎ কোনো স্বাক্ষরকারী পাওয়া গেল, এই সেলের মানুষগুলোর দায়িত্ব তোমার ওপর রইল।" কঙ্কালসার দেহ ও মুখোশ পরিহিত রাক্ষস রাজা—অমর হ্যাকিমি তাকে বলল।
"আমি একটু ভেবে দেখি, জেনেভা কনভেনশন অনুযায়ী তোমাদের প্রাপ্য সুযোগ-সুবিধাগুলো হলো..."
রাক্ষস রাজার বাড়িয়ে দেওয়া চুক্তির কাগজটির দিকে তাকিয়ে ইভিন স্তম্ভিত হয়ে গেল।
"এ... এটা কি সত্যিই বন্দিদের জন্য প্রাপ্য সুযোগ-সুবিধা?"
"কমপক্ষে আমার দিক থেকে তো এটাই মনে হয়।" মাথা চুলকে রাক্ষস রাজা বলল।
তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন এই জগতের সাথে এখনো পুরোপুরি পরিচিত নয়।
"তোমাদের প্রতিদিন আট ঘণ্টা কাজ করতে হবে, কেউ অসুস্থ হলে আমাকে জানাতে ভুলো না, যদি তোমরা সবাই মরে যাও তবে আমার খুব সমস্যা হবে।"
"অবশ্য, তোমাদের ছাড়াও অন্যান্য জায়গায় বন্দি মানুষ রয়েছে, তাই যদি কোনো দিন বন্দিদের মধ্যে অচেনা কাউকে দেখতে পাও, যেমন কালো চুলের কোনো সুদর্শন পুরুষ, তবে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"
রাক্ষস রাজা বন্দিদের অকল্পনীয় সুযোগ-সুবিধা দিয়েছিল।
শুরুতে ইভিন সন্দেহ করেছিল যে রাক্ষস রাজা হয়তো মানুষের মন জয় করার চেষ্টা করছে এবং পর্দার আড়ালে কোনো ষড়যন্ত্র আঁটছে।
কিন্তু পরবর্তী প্রায় ১০ দিনের মেলামেশায় সে বুঝতে পেরেছিল যে রাক্ষস রাজা সত্যিই তাদের নিজের সমকক্ষ মানুষ হিসেবে দেখছে।
বিশেষ করে যখন সে শিশুদের জাদু দেখাচ্ছিল বা রূপকথার ছড়া কাটাচ্ছিল, সেই মুহূর্তগুলো কোনো অভিনয় ছিল না।
এই বিরাট ব্যবধান ইভিনের মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছিল। রাক্ষস দুর্গের সেই দিনগুলো যেন স্বপ্নের মতো ছিল।
যতক্ষণ না বীর রাক্ষস দুর্গের সামনে এসে হানা দিল।
"মহামান্য রাক্ষস রাজা, আপনি কেন মানুষের কাছে সত্য প্রকাশ করছেন না? যদি তারা জানতে পারে যে আপনি এত মহান ও দয়ালু একজন নেতা, তবে মানুষ ও রাক্ষসদের মধ্যে অবশ্যই শান্তি ফিরে আসতে পারে!" শেষ সাক্ষাতের সময় ইভিন ব্যাকুলভাবে অনুরোধ করল।
"মানুষ কখনো বিশ্বাস করবে না যে রাক্ষস রাজা একজন ভালো মানুষ। বরং বলা ভালো, মানুষের শাসকরা তাদের জনগণকে তা বিশ্বাস করতে দেবে না।"
কথাটি শোনার পর ইভিনের মনে এক বোধোদয় হলো। যদি সে নিজ চোখে রাক্ষস রাজাকে না দেখত, তবে ছোটবেলা থেকে তার মনে গেঁথে থাকা "সবকিছুর জন্য রাক্ষসরাই দায়ী" এই ধারণা সে কখনো বদলাতে পারত না।
"ইভিন, আমি যদি যুদ্ধে হেরে যাই, তবে এই বন্দিদের তোমার দায়িত্বে দিলাম। আমার হয়ে ওদের রক্ষা করো।"
কথা শেষ করে রাক্ষস রাজা হ্যাকিমি ভূগর্ভস্থ সেল থেকে বেরিয়ে বীরের সাথে চূড়ান্ত যুদ্ধের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
রাক্ষস দুর্গের মানব বন্দির মোট সংখ্যা ছিল প্রায় ৫০০ জনের মতো। ঠিক যেমনটা রাক্ষস রাজা বলেছিল, সেখানে সত্যিই এমন অনেক লোক ছিল যাদের ইভিন আগে কখনো দেখেনি।
বিশেষ করে ফ্রেই নামের এক কালো চুলের পুরুষের প্রতি তার প্রতিবারই পরিচিত অথচ অচেনা এক অনুভূতি হতো।
মানব ভূখণ্ডে ফিরে আসার আগে, তাদের সাময়িকভাবে যৌথ বাহিনীর সামরিক শিবিরে আশ্রয় দেওয়া হয়েছিল।
সামরিক শিবিরের বিজয়ে উল্লাসকারী সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে ইভিন গভীর বিভ্রান্তিতে ডুবে গেল।
যদি রাক্ষস রাজা ভালো হয়, তবে তাকে নির্মূল করা মানবজাতিকে কী বলা যাবে?
গত ৩০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ইভিনের বিশ্বদৃষ্টিকে টিকিয়ে রাখা সবকিছুই এই মুহূর্তে ভেঙে পড়ল।
আর রাক্ষসদের প্রতিনিধি ও যৌথ বাহিনীর মধ্যে আত্মসমর্পণের চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার সেই রাতে, মুখোশ পরা এক দৈত্য মানব বন্দিদের দায়িত্বে থাকা ইভিনকে খুঁজে পেল এবং তাকে একটি আংটি ও একটি গোপন থলে দিল।
"এটি প্রাচুর্যের আংটি, এটি কিছু জীবনশক্তি খরচ করে সাময়িকভাবে মাতৃদেবীর সামান্য শক্তি অর্জন করতে পারে।"
"আর গোপন থলেটির ব্যাপারে, যখন তুমি মানবজাতির ওপর সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে পড়বে, তখন এটি খুলবে।"
আর এই দুটি জিনিস তল্লাশিতে ধরা না পড়ার জন্য, সেই দৈত্য ইভিনকে শরীরের ভেতরে বস্তু লুকিয়ে রাখার একটি ক্ষমতাও শিখিয়ে দিয়েছিল।
সেই সময় ইভিন কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে সবকিছু গ্রহণ করেছিল। মানবজাতির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার মতো মানসিক প্রস্তুতি তার ছিল না।
যতক্ষণ না তারা ধর্মীয় রাষ্ট্রে ফিরে এল।
পবিত্র যুদ্ধে যোগদানের জন্য নিজের টাকায় সৈন্যবাহিনী সংগঠিত করার অবদানকারী হিসেবে ইভিনের জন্য সম্মান ও প্রশংসা অপেক্ষা করছিল না।
৪ মাসের বেশি সময় ধরে চলা আদর্শগত শিক্ষা শেষ হওয়ার পর, ভ্যাটিকান প্রদত্ত পুনর্বাসন ভাতা এতটাই নগণ্য ছিল যে মুক্ত নগরীতে ফিরে যাওয়ার ভাড়াও তার কাছে ছিল না।
ভ্যাটিকানে আটকে থাকা এই সময়ে ইভিন জানতে পারল যে, যখন তাকে রাক্ষসদের ভূমিতে ফেলে রাখা হয়েছিল, তখন তার দূর সম্পর্কের কয়েকজন আত্মীয় তার সমস্ত সম্পত্তি ভাগ বাটোয়ারা করে নিয়েছে।
এখন যেহেতু ইভিন ভাগ্যক্রমে বেঁচে ফিরে এসেছে, তাই উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত সম্পত্তি স্বাভাবিকভাবেই তাকে ফিরিয়ে দিতে হবে। তার কিছু আত্মীয় তাকে চিঠিও লিখেছিল যাতে সে ভ্যাটিকান ছেড়ে স্থানীয় চেম্বার অব কমার্সের সাথে যোগাযোগ করে।
চেম্বার অব কমার্স ইভিনের জন্য বাড়ি ফেরার ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করার কথা বলেছিল, কিন্তু সেই রাতেই ইভিনের ওপর গুপ্তহত্যা চালানো হয়।
কিছু আত্মীয় স্বাভাবিকভাবেই ইভিনকে সম্পত্তি ফিরিয়ে দিতে ইচ্ছুক ছিল না, তারা আগেই ফাঁদ পেতে রেখেছিল।
যদি জীবন পুড়িয়ে ফেলা সেই আংটিটি না থাকত, তবে ইভিন সেই রাতেই মারা যেত।
আজ এই পরিস্থিতিতে আর বাড়ি ফেরা সম্ভব নয়, ইভিনকে ধর্মীয় রাষ্ট্রেই থেকে যেতে হলো।
এরপর, এই সাবেক ধনী যুবকের জীবন একজন ভবঘুরের মতো হয়ে দাঁড়াল।
এই প্রক্রিয়ার মধ্যে সে দেখল বরখাস্ত হওয়া সৈন্য, বেকার শ্রমিক এবং গির্জার সেই সমস্ত যাজকদের যারা পোপ ও ঈশ্বরের দয়ার প্রশংসা করে গান গাইতেন।
সে দেখল এক দিয়াশলাই বিক্রি করা ছোট্ট মেয়ে রূপকথার লেখক ক্যারলের ছবির নিচে অনাহারে মারা গেছে।
এমনকি রাক্ষস রাজাকে নির্মূল করার পরও মানবজাতির জন্য কোনো সুখের জীবন অপেক্ষা করছিল না। বাইরের শত্রুর অনুপস্থিতিতে নিচের তলার মানুষেরা আরও কঠিন পরিস্থিতির মুখে পড়ল।
ফলাফল হলো—কোনো সময়েই, কোথাওই মানবজাতি কখনোই বদলায়নি।
পার্থক্য কেবল এটেই যে, এই সময়ের ইভিন আর অন্যদের কষ্ট দেখে সমবেদনা প্রকাশ করত না।
সে অবশেষে বুঝতে পেরেছিল, এমনকি একজন মানুষকে, দশজন, শত কিংবা হাজার বা কোটি মানুষকে বাঁচালেও, যতক্ষণ মানুষের অন্তর্নিহিত স্বভাব একই থাকে, ততক্ষণ ইতিহাস চক্রাকারে ঘুরতেই থাকবে। শেষ পর্যন্ত সবকিছুরই কোনো মানে হয় না।
মানবজাতিকে মৌলিকভাবে পরিবর্তন করতে হলে মানবজাতির বাইরের শক্তির সাহায্য নিতে হবে।
সবকিছু স্পষ্ট হওয়ার পর ইভিন গোপন থলেটি খুলল।
সেদিনের রাতে, স্বপ্নের সেই জাহাজমিস্ত্রিদের চোখগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, তার জায়গায় এল জোকারের হাসির শব্দ।
ইভিন একটি দক্ষতা অর্জন করল এবং জানাল যে ফিনফেদার উৎসবে উইন্ড গড-এর প্রাচীর ধ্বংস করে ঝড় দিয়ে ডলিমকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা কী।
ছদ্মবেশী দৈত্যের বক্তব্য অনুসারে, পর্যাপ্ত বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারলেই বিশৃঙ্খলা ও আনন্দের দেবতার শক্তি শক্তিশালী হবে।
আর রাক্ষস রাজা হলো তিন প্রধান দেবতার শক্তির পাত্র। দুষ্ট দেবতাকে শক্তিশালী করা গেলেই কেবল রাক্ষস রাজাকে পুনরুত্থিত করা সম্ভব।
যদিও এর পেছনের মূল নীতি ইভিনের কাছে স্পষ্ট ছিল না, তবুও সে ছদ্মবেশী দৈত্যের কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি।
সর্বোপরি, রাক্ষস রাজা ছিল এমন একজন মহান সত্তা, তার মতো মানুষও যার প্রেমে পড়েছিল, তবে রাক্ষসদের মধ্যেও নিশ্চিতভাবে এমন অসংখ্য মানুষ থাকবে যারা রাক্ষস রাজাকে পুনরুত্থিত করতে চায়।
আর এই সবকিছুর জন্য দায়ী সেই বোকা বীর, যে শাসকের দ্বারা বিভ্রান্ত হয়ে রাক্ষস রাজাকে নির্মূল করেছিল।
তাই ইভিন সিদ্ধান্ত নিল, সে এই আচার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করবে এবং বীরের সাবেক প্রেমিকাকে বলির পাঁঠা হিসেবে ব্যবহার করবে।
মনস্থির করার পর, ইভিন দ্রুত প্রত্যাবর্তনকারী সম্প্রদায়ের সাথে সহযোগিতা স্থাপন করল এবং মানব জগতের প্রতি তার মতো হতাশ রাক্ষস দুর্গের কিছু বন্দিকে খুঁজে বের করে যৌথভাবে রাক্ষস চার্চ প্রতিষ্ঠা করল।
যেকোনো মানুষ যোগ দিতে পারে এমন প্রত্যাবর্তনকারী সম্প্রদায়ের থেকে আলাদা, রাক্ষস চার্চের সদস্যদের কঠোর আদর্শগত পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়। ইভিন আজ পর্যন্ত মাত্র ১০০ জন সদস্যকে গ্রহণ করেছে।
এর পরে যে সমস্যাটি সমাধান করতে হবে তা হলো কীভাবে ডলিমের মধ্যে গোপনে প্রবেশ করা যায়।
ইভিন দ্রুত লেনদেনের পাত্র খুঁজে পেল। তাদের পরিবার নিজেই মুক্ত নগরসমূহের বড় বণিক ছিল এবং হায়েক কনসোর্টিয়াম সম্পর্কে তাদের গভীর ধারণা ছিল।
কিছুটা তদন্তের পর, সে গোলকধাঁধা শহর এবং ডলিমের আশেপাশের এলাকার ব্যবসায়িক দায়িত্বে থাকা কনসোর্টিয়ামের কার্যালয়ে এসে পৌঁছাল।
"বহু দিন পর দেখা হলো, ইভিন।"
"তুমি সে বছর আমাকে যে সোনার মুদ্রাটি দিয়েছিলে, আমি তা আজ পর্যন্ত সযত্নে রেখে দিয়েছি। এটি আমার প্রথম বাজি ছিল। সৌভাগ্যবশত, আমি আজ পর্যন্ত এটি হেরে যাইনি।"
মার্কেট ডেভেলপমেন্ট ডিপার্টমেন্টের ডিরেক্টর শার্লক, ঠিক সেই বালকটি যাকে সে প্রমোদতরীতে দেখেছিল—যার মাকে পতিতালয়ে বিক্রি করা হয়েছিল।
ইভিন শার্লকের কাছে তার পরিকল্পনা স্পষ্ট করে তুলল। তার বিশ্বাস অর্জনের জন্য সে শক্তি প্রদর্শনের উদ্দেশ্যে আবার নিজের জীবন পোড়াতে দ্বিধা করল না।
"এইবার, আমি তোমার বাজি হব..."
শার্লকের সহায়তা পাওয়ার পর, ইভিন ও ধর্মীয় উগ্রপন্থীরা সফলভাবে ডলিমের পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থায় গোপনে প্রবেশ করল।
মূলত সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী চলছিল, যতক্ষণ না সেই আইডল হঠাৎ করে নিখোঁজ হয়।
আর এখন, ইভিনের সামনে তার পরিচিত একজনের সাথে আবার দেখা করা ছাড়া কোনো উপায় নেই।
"বহু দিন পর দেখা হলো, ইভিন।" ফ্রেই বলে উঠল।