ত্রিশতম অধ্যায়: সূর্য যথারীতি উদিত হয়
১৫ই অক্টোবর রাতে, জ্যাকবকে যে ছোট অন্ধকার ঘরে আটকে রাখা হয়েছিল, সেই ঘরেই রেইনার্ডের কাছে একক জেরার মুখে পড়েছিলেন কিস।
রেইনার্ডের কাছ থেকে ঘটনার সত্যতা জানার পর, কিস তার নিজের গ্রেপ্তারের বিষয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেন:
“ন্যায়ের জয় আর অন্যায়ের পরাজয় বলে আসলে কিছু নেই; সবটাই হলো ক্ষমতার ভারসাম্য, যেখানে শক্তিশালী বাতাস দুর্বল বাতাসকে দাবিয়ে দেয়।”
সেই সময় যখন বৃদ্ধ পোপ অসুস্থ ছিলেন, বিচার বিভাগের দায়িত্বে থাকা কার্ডিনাল ইশপ গির্জার ভেতরে কিসসহ তার অনুগত একদল ব্যক্তিকে নিয়ে ‘আইনজীবী চক্র’ গড়ে তুলেছিলেন।
নতুন পোপ অস্কার ছিলেন বৃদ্ধ পোপের মনোনীত উত্তরসূরি। পাঁচ বছর আগে যখন তিনি ক্ষমতায় বসেন, কার্ডিনাল ইশপ তখনই তাকে ক্ষমতাচ্যুত করে পর্দার আড়ালে থেকে শাসনভার নিজের হাতে রাখার চেষ্টা করেছিলেন। তিন বছর আগে বৃদ্ধ পোপের মৃত্যুর সময় কার্ডিনাল ইশপের ক্ষমতা চরমে পৌঁছায়।
এর প্রমাণস্বরূপ, সেই সময় ‘আইনজীবী চক্র’-এর সদস্য কিসকে পদক প্রদান করে গোলকধাঁধা শহরের কমিশনার করা হয়, আর বৃদ্ধ পোপের অনুগত রেইনার্ডকে মিথ্যা অভিযোগে অভিযুক্ত করে পদাবনতি ঘটিয়ে দূরবর্তী স্থানে বদলি করা হয়।
কিন্তু এরপর অস্কার ঠিক কী কৌশল অবলম্বন করেছিলেন তা কারো জানা নেই। তিনি ধীরে ধীরে নিজের ক্ষমতা পুনরুদ্ধার করতে থাকেন। বিশেষ করে ছয় মাস আগে, যখন বীর দানব রাজাকে পরাজিত করেন এবং মানবজাতি পবিত্র যুদ্ধে জয়লাভ করে, তখন অস্কার তার অবস্থান পাকাপোক্ত করেন এবং ‘আলোর রাজ্য’-এর নতুন সূর্য হয়ে ওঠেন।
কথায় আছে, আকাশে দুটি সূর্য থাকতে পারে না। তাই অস্কার ক্ষমতায় বসার পর কার্ডিনাল ইশপ এবং তার ‘আইনজীবী চক্র’-এর ওপর দমন-পীড়ন শুরু করার পরিকল্পনা করেন। কিন্তু ইশপের হাতে তখনও কিছু বাস্তব ক্ষমতা ছিল, তাই সরাসরি তাকে আক্রমণ করা সম্ভব ছিল না। ছয় মাস আগে অস্কার কেন্দ্রীয় শাসন থেকে দূরে থাকা, বৃদ্ধ পোপের প্রতি অনুগত রেইনার্ডকে গোপন আদেশ দেন ৮৬তম কোং-এর সত্যতা অনুসন্ধানের জন্য।
৮৬তম কোং-এর অনুসন্ধান করতে গেলে স্বাভাবিকভাবেই ‘সন্ন্যাসী চোর রবিনহুড’-এর বিষয়টি সামনে চলে আসে। এই ছয় মাসে রেইনার্ড কিছু তথ্য সংগ্রহ করলেও কোনো বড় সাফল্য পাননি। অবশেষে এক সপ্তাহ আগে কিস জ্যাকবের পাঠানো সতর্কবার্তাটি পান।
অর্থাৎ, এই ঘটনাটি বাইরে থেকে চোর ধরার মিশন মনে হলেও, আসলে এটি ছিল গির্জার অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার লড়াই। বৃদ্ধ পোপের উত্তরাধিকারী অস্কারের পক্ষ থেকে কার্ডিনাল ইশপের বিরুদ্ধে এটি ছিল একটি আক্রমণ।
কিসের কথা শুনে রেইনার্ড প্রতিবাদ করে বললেন:
“কিন্তু তুমি বছরের পর বছর ধরে কারখানার মালিকদের সাথে যোগসাজশ করে ঘুষ নিয়েছ এবং ক্ষমতার অপব্যবহার করে আদালতের রায় বদলে দিয়েছ—এসব তো অনস্বীকার্য সত্য।”
“তুমি ঠিকই বলছ। কিন্তু এই ধর্মরাষ্ট্রের নয়টি প্রদেশ আর শত শত শহরের ক্ষমতাশালীদের মধ্যে কতজন আসলে দুর্নীতিমুক্ত?”
“তুমি কি তাহলে দোষ স্বীকার করছ না?”
“আমি অবশ্যই দোষ স্বীকার করতে পারি, কিন্তু আমার পেছনে কার্ডিনাল ইশপের হাত রয়েছে।”
কিসের এই কথা শুনে রেইনার্ড একটি সরকারি নথি বের করলেন।
“এটি কার্ডিনাল ইশপের নিজের লেখা তোমার অপরাধের তালিকা, পোপ এতে সই করেছেন।”
কিস নথিটি গ্রহণ করলেন, যেখানে তার যাবতীয় অপরাধের ফিরিস্তি ছিল। গির্জার চোখে কিস একজন জঘন্য দুর্নীতিবাজ। তিনি নীতিভ্রষ্ট, সাধারণ মানুষের থেকে বিচ্ছিন্ন এবং জনগণের দুঃখ-কষ্ট সম্পর্কে উদাসীন। তিনি ঘুষখোর, কারখানার মালিকদের সাথে আঁতাত করেছেন। তিনি স্বজনপ্রীতি করেছেন, এমনকি নিজের বাড়ির কুকুরকেও গির্জার পবিত্র প্রাণী হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার চেষ্টা করেছেন।
কিন্তু কিসের অনুমানের মতোই, তার ভুয়া বীরত্বের কাহিনী এবং ৮৬তম কোং-এর প্রকৃত সত্য গোপন রাখা হয়েছে। কারণ, একজন দুর্নীতিবাজ ধরা পড়লে জনগণের ঘৃণা কেবল তার ওপরেই কেন্দ্রীভূত থাকবে। কিন্তু যদি ৮৬তম কোং-এর ঘটনা ফাঁস হয়ে যায়, তবে গির্জার ওপর মানুষের বিশ্বাস টলে যাবে। একইভাবে, জনগণের আস্থা বজায় রাখতে অস্কার চাইলেই কার্ডিনাল ইশপকে সরাসরি পদচ্যুত করতে পারেন না, যিনি একসময় ধর্মরাষ্ট্রের শীর্ষে ছিলেন এবং সবার শ্রদ্ধার পাত্র ছিলেন। তাকে কেবল ধীরে ধীরে ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দিতে হবে।
তাই পোপ জ্যাকবের মামলাটি পুনরায় খোলেননি, ৮৬তম কোং-এর সম্মান পুনর্বহাল করা তো দূরের কথা। ৮৬তম কোং-এর সত্যতা কেবল অস্কারের জন্য ইশপের সাথে দর কষাকষির একটি গুটি মাত্র ছিল। শেষ পর্যন্ত তাদের সমঝোতার ফলাফল এই দাঁড়াল যে, সমস্ত দায়ভার কিস একাই বহন করবেন।
ইতিমধ্যেই কার্ডিনাল ইশপ কিস নামক এই দুর্নীতিবাজের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, তাই তিনি নিজেই কিসের শাস্তির আদেশ দিয়েছেন।
নিজের অপরাধের তালিকা পড়ার পর কিস চেয়ারে এলিয়ে পড়ে অট্টহাসি হেসে উঠলেন। তিনি তার পরিণতি বুঝতে পেরেছিলেন। এই মামলায় তিনি এবং জ্যাকবই কেবল দুজন বলি হতে চলেছেন। এতদিন ধরে অনেক কষ্ট করেছেন, বিবেক বিসর্জন দিয়ে অনেক খারাপ কাজ করেছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কেবলই একটি খেলার পুতুল, যাকে প্রয়োজন শেষে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হলো।
কিসের হাসি থামলে রেইনার্ড বললেন:
“উপর মহলের নির্দেশ হলো, তোমাকে সম্মানজনক মৃত্যু দেওয়া হবে।”
“বুঝতে পেরেছি।”
“তুমি কি নিজেই নিজের সম্মান রক্ষা করবে, নাকি আমি সাহায্য করব?”
“আমি তিন বছর তোমাকে আদেশ দিয়েছি, শেষ কাজটা অন্তত আমি নিজেই করি।”
কথা শেষ করে কিস জিজ্ঞাসাবাদের ঘরের আলমারি থেকে একটি ম্যাজিক গান বা জাদুকরী বন্দুক বের করলেন।
“ম্যাজিক গান। কয়েক বছর আগে যখন টেরা ফেডারেশনের শাসন ছিল, তখন এসব জিনিসের খুব চল ছিল। ভাবিনি যে এখন এগুলো এমন দুর্লভ হয়ে উঠবে।”
কিস বন্দুকটি টেবিলের ওপর রেখে রেইনার্ডকে বললেন:
“যাত্রার আগে আমি শেষবার খেতে চাই, যাতে না খেয়ে মরতে না হয়।”
“রেইনার্ড ভাই, আমরা দুজনেই দুর্ভিক্ষের দিনগুলো দেখেছি, না খেয়ে থাকার যন্ত্রণা তুমি ভালো করেই জানো।”
চল্লিশ বছর আগে ‘মহান অভিযান’ শুরু হওয়ার পর সামরিক ব্যয় মেটাতে জনগণের ওপর করের বোঝা কয়েক গুণ বেড়ে গিয়েছিল, ফলে ধর্মরাষ্ট্রের সর্বত্র দুর্ভিক্ষ দেখা দেয়। রেইনার্ডের বয়স এখন ৪৫, আর কিসের বয়স ৫০-এর কোঠায়। মহান অভিযানের শুরুতে তারা দুজনেই শিশু ছিলেন। ছোটবেলায় রেইনার্ডও জ্যাকবের মতো ক্ষুধা মেটানোর জন্য কিছুদিন চুরি করেছিলেন।
রেইনার্ড কিসের জন্য খাবার নিয়ে এলেন, কিস দ্রুত তা খেয়ে ফেললেন, একটি দানা পর্যন্ত অবশিষ্ট রাখলেন না।
“আমার একমাত্র ভালো অভ্যাস হলো খাবারের অপচয় না করা।” কিস বাটির তলা চেটে পরিষ্কার করলেন, তার এই রুঢ় আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি একজন কমিশনার।
“কী করব, ক্ষুধার ভয়টা আজও যায় না...”
খাবার শেষ করে কিস তার শেষ ইচ্ছার কথা জানালেন।
“আমাদের পরিবার, দুর্ভিক্ষের সময় বাবা-মা না খেয়েই মারা গেলেন। শুধু আমি আর আমার বোন বেঁচে ছিলাম। যখন বেঁচে থাকার আর কোনো উপায় রইল না, তখন আমার বোন নিজেকে গ্রামের জমিদারবাড়িতে বিক্রি করে দিল, যাতে আমি গির্জায় সেবক হিসেবে কাজ করার সুযোগ পাই।”
“তখনকার দিনে গির্জার পাদ্রিদের বিয়ে করার অনুমতি ছিল না, গির্জার যাজকদের যদি কোনো চাহিদা থাকত... তুমি তো বুঝতেই পারছ...”
“আমি তখন ভাবতাম, আমাকে দ্রুত বড় হতে হবে, বোনকে ছাড়িয়ে আনতে হবে। তাই অন্য ছোট ছেলেরা যখন অনিচ্ছুক ছিল, আমি তখন থেকেই তাদের সাথে সহযোগিতা শুরু করেছিলাম।”
“পরবর্তীতে মহান অভিযানের শেষ দিকে, সেই বৃদ্ধ যাজক আমাকে লজিস্টিকস বাহিনীতে পাঠিয়ে দেন। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর আমি ধর্মযাজক একাডেমিতে ভর্তি হই।”
“আরও কয়েক বছর পার হলো। যখন আমি修士 (সন্ন্যাসী) হলাম এবং বাড়িতে ফেরার সামর্থ্য অর্জন করলাম, তখন জানতে পারলাম আমার বোন সেই জমিদারের সন্তান গর্ভে ধারণ করেছিল এবং তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল। সে সন্তান জন্ম দিয়েছিল, সেই হলো ফিলিপ।”
“এরপর আর বলার কিছু নেই। আমি ২০ বছর ধরে গির্জায় তিল তিল করে উপরে উঠেছি। পাঁচ বছর আগে কার্ডিনাল ইশপ আমাকে নজরে আনেন, তিন বছর আগে কমিশনার হই, আর এখন দুর্নীতিবাজ হিসেবে চিহ্নিত হলাম।”
“এখন এসব বলে কী লাভ? দেবীর কাছে ক্ষমা চাইতে চাও?”
“দেবীর কাছে ক্ষমা চাওয়ার যোগ্যতা আমার অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।”
কথাটা বলে কিসের কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল।
“আমার অফিসের বইয়ের তাকের বইগুলো সরিয়ে ফেললে একটি গোপন খোপ আছে। সেখানে আমার জমানো ঘুষের টাকা রাখা আছে।”
“এর কিছু অংশ ওপর মহলে নজরানা হিসেবে গেছে, কিছু অংশ বিচার বিভাগের কর্মীদের খরচ চালাতে গেছে। বাকি দশ লক্ষেরও বেশি টাকা ওখানে আছে। এই টাকাগুলো নিয়ে সেই শ্রমিকদের ফিরিয়ে দিও।”
এরপর কিস তার শেষ অনুরোধ করলেন।
“রেইনার্ড ভাই, সহকর্মী হিসেবে শেষ একটা সাহায্য করো।”
“তাকের একদম গভীরে একটি পবিত্র ধর্মগ্রন্থ আছে। ওটা সরালে ভেতরে কয়েক ডজন স্বর্ণের ভাউচার পাবে। ওটা আমার এত বছরের বেতন, সব বৈধ আয়।”
“এই টাকাগুলো ফিলিপকে দিও। ওকে বলো, আমাকে যেন আর তার মেজো মামা বলে না চেনে।”
“ওকে বলো নিজের গ্রামে ফিরে যেতে, তার মাকে—আমার বোনকে দেখাশোনা করতে। আমার এই বোন ছাড়া আর কেউ নেই...”
কথাটা বলতে বলতেই কিসের গলা ধরে এল। তিনি কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তার সেই কান্না ধীরে ধীরে পশুর মতো গর্জনে রূপ নিল, যেখানে হতাশা আর বিশৃঙ্খলার সুর মিশে ছিল। রেইনার্ডের মনে হলো, কিস যেন নিজের আত্মাকেই বমি করে বের করে দিতে চাইছেন।
প্রায় আধা ঘণ্টা কাঁদার পর কিস শান্ত হলেন। তিনি বন্দুক লোড করলেন, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হলেন।
“রেইনার্ড ভাই, তোমাকে অভিনন্দন। পোপের এই কাজটা শেষ করলে নিশ্চয়ই তোমার পদোন্নতি হবে। তুমি কি গোলকধাঁধা শহরেই থাকবে, আমার জায়গা নেবে, নাকি কেন্দ্রে ফিরে যাবে?”
“আমি কোথাও যাব না, আমার সিকিউরিটি ক্যাপ্টেনের কাজই করব।”
“কেন? অস্কার কি তোমাকে পদোন্নতি দিচ্ছে না?”
বর্তমান পোপের পুরো নাম উইল্ডার অস্কার। তার বয়স ৪০-এর কম, গির্জার উচ্চপদস্থদের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে তরুণ। তাই কিসের মতো পুরনো জমানার লোকেরা আড়ালে তাকে ‘ছোট্ট অস্কার’ বলে মজা করত।
“আমি বৃদ্ধ পোপের লোক। নতুন পোপের দলে আমার জায়গা নেই।”
রেইনার্ডের ব্যাখ্যা শোনার পর কিস কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর শেষ একটি প্রশ্ন করলেন:
“রেইনার্ড ভাই, আমরা দুজনই বৃদ্ধ পোপের আমল থেকে এসেছি। বলো তো, বৃদ্ধ পোপ চলে যাওয়ার পর আমাদের এই ধর্মরাষ্ট্রের আকাশ কি আর কখনও উজ্জ্বল হবে?”
সাধারণ সময়ে রেইনার্ড হয়তো তৎক্ষণাৎ ইতিবাচক উত্তর দিতেন, ঠিক যেমনটা তিনি জ্যাকবকে বলেছিলেন। কিন্তু কিসের করুণ কাহিনী শোনার পর তিনি দ্বিধায় পড়লেন। রেইনার্ড জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। গভীর রাত, তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে একটি সিগারেট ধরালেন, ভাবতে শুরু করলেন।
তবে সেই প্রশ্নের উত্তর পাওয়ার আগেই, একটি গুলির শব্দ হলো। কিস তার সমস্ত গোপন রহস্য নিজের ভেতরেই গেঁথে নিয়ে জীবনের ইতি টানলেন।
...
কিসের বিষয়টি মিটিয়ে রেইনার্ড এবং ফ্রে দল মিলে জ্যাকবের মৃতদেহ অনাথ আশ্রমে নিয়ে গিয়ে সমাধিস্থ করলেন। তখন আশ্রমে সাতটি শিশু ছিল। জ্যাকবের মৃতদেহ দেখে তারা কান্নায় ভেঙে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর ‘সান মাও’ এগিয়ে এল। সে চোখের জল মুছে ফ্রে-কে বলল:
“বড় ভাই, আমি দাদুকে কথা দিয়েছিলাম, ভাইবোনদের দেখাশোনা করব।”
“আমি ভাইবোনদের স্কুলে পাঠাতে চাই... দাদু বলতেন, লেখাপড়া করলেই জীবনে বড় হওয়া যায়।”
সান মাওয়ের অনুরোধ শুনে ফ্রে রেইনার্ডকে জিজ্ঞেস করলেন:
“রেইনার্ড ভাই, আমার মনে হয় ধর্মযাজক একাডেমির ভর্তি পরীক্ষায় তো সবাই অংশগ্রহণ করতে পারে, তাই না?”
“হ্যাঁ, কিন্তু পরীক্ষার উত্তর পবিত্র লিপিতে লিখতে হয়...”
ফ্রে সাথে সাথে রেইনার্ডের না বলা কথাটি বুঝতে পারলেন। গোলকধাঁধার মতো সীমান্ত শহরগুলোতে পবিত্র লিপি শেখানোর কোনো সরকারি স্কুল নেই। ধনী ব্যক্তিরা তাদের সন্তানদের ব্যক্তিগত শিক্ষক রেখে পড়ান, আর সেই খরচ সান মাওদের পক্ষে বহন করা অসম্ভব।
ফ্রে এতটা দয়ালু নন যে তিনি এই শিশুদের পড়াশোনার দায়িত্ব নেবেন। কিন্তু তথ্যের সন্ধানী হিসেবে তিনি এমন একটি জায়গা চিনতেন যেখানে বিনামূল্যে শিক্ষা পাওয়া যায়।
“লাইব্রেরিতে একজন নান আছেন, যিনি মানুষকে অক্ষর চেনান...”
এরপর অনাথ আশ্রমের শিশুরা জ্যাকবের জন্য শোক পালন করার সিদ্ধান্ত নিল। রেইনার্ড ফ্রে-কে আলাদাভাবে কথা বলার জন্য ডাকলেন।
“আমি সেই শিশুদের হয়ে তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই।” অনাথ আশ্রম থেকে বেরিয়ে রেইনার্ড বললেন।
“রেইনার্ড ভাই, সেই শিশুদের আসলে তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।”
রেইনার্ড সেই শিশুদের জন্য যা করেছেন, তা ফ্রের চেয়ে অনেক বেশি। চার বছর আগেই এই অনাথ আশ্রমটিকে অবৈধ প্রতিষ্ঠান হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিল। রেইনার্ডের মতো একজন সিকিউরিটি ক্যাপ্টেন চোখ বন্ধ করে রেখেছিলেন বলেই এটি টিকে আছে।
আর আশ্রমের যে শিশুরা চোর জ্যাকবের কাছে বড় হয়েছে, নিয়ম অনুযায়ী তাদের বিচার বিভাগে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করার কথা ছিল। একবার বিচার বিভাগে রেকর্ড তৈরি হলে তারা আর কোনোদিন ধর্মযাজক একাডেমিতে পড়ার যোগ্যতা পেত না। রেইনার্ড তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে এই বিষয়টি ধামাচাপা দিয়েছিলেন। তার এই পদক্ষেপ ভবিষ্যতে তার নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনতে পারে।
“এমন স্পর্শকাতর সময়ে নিয়ম ভেঙে কাজ করতে তোমার ভয় করছে না?” ফ্রে জিজ্ঞেস করলেন।
“যদি নিয়মগুলো কয়েকটা নিষ্পাপ শিশুকে রক্ষা করতে না পারে, তবে সেই নিয়ম মানার কোনো মানে আছে কি?”
“একজন সিকিউরিটি ক্যাপ্টেনের মুখে এমন কথা মানায় না।”
“তুমি কি আশা করো যে একজন চোরের বংশোদ্ভূত ব্যক্তি নিয়মের রক্ষক হবে? তাছাড়া, আমি এখন যা করতে পারি, তা হলো এই শিশুদের রক্ষা করা।”
কথা শেষ করে রেইনার্ড তার পোশাকের ভেতর থেকে এক প্যাকেট উন্নত মানের সিগারেট বের করে ফ্রে-কে একটি দিলেন।
“আমি ধূমপান করি না।”
ফ্রের কথা শুনে রেইনার্ড অবাক হলেন।
“এই যুগে ধূমপান করে না এমন পুরুষ দেখা বিরল।” তিনি টিডোরিসের মতো একই কথা বললেন।
না, ধূমপান না করা পুরুষ কি এতটাই বিরল?
ফ্রে প্রত্যাখ্যান করায় রেইনার্ড সেই দামি সিগারেট প্যাকেটটি সরিয়ে রেখে একটি সস্তা প্যাকেট বের করে সিগারেট ধরালেন। এই সস্তা সিগারেটই রেইনার্ডের বর্তমান আর্থিক অবস্থার আসল চিত্র।
“রেইনার্ড ভাই, আমাকে ডেকেছ নিশ্চয়ই শুধু সিগারেট খাওয়ার জন্য নয়।”
রেইনার্ড সাথে সাথে উত্তর দিলেন না। সিগারেট শেষ করে তিনি জিজ্ঞেস করলেন:
“তুমি কি ‘আলোর গির্জা’-য় যোগ দিতে আগ্রহী?”
এই আকস্মিক প্রস্তাবে ফ্রে অবাক হলেন।
“যদি তুমি চাও, তবে আমি তোমাকে পোপের কাছে সুপারিশ করতে পারি। তোমার মতো দক্ষ এবং ব্যাকগ্রাউন্ডহীন তরুণই এখন তার প্রয়োজন।”
“আর তোমার প্রতিভা—মাত্র আধা মাসে তামা থেকে লাল তামার পর্যায়ে উন্নীত হয়েছ—ভবিষ্যতে তুমি হয়তো একজন পাদ্রি, এমনকি আর্চবিশপও হতে পারো।”
পোপের সুপারিশ, ক্ষমতা আর সম্মানের হাতছানি—সাধারণত যে কেউ রেইনার্ডের এই প্রস্তাবে প্রলুব্ধ হতো। কিন্তু ফ্রের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না।
“বাদ দাও, তোমাদের গির্জার জল অনেক গভীর, আমার জন্য উপযুক্ত নয়।”
এই চোর জ্যাকবের ঘটনার মাধ্যমে ফ্রে গির্জার ভেতরের জটিল ক্ষমতার কাঠামো বুঝতে পেরেছেন। তিনি আর এসবের মধ্যে জড়াতে চান না। এখন তার কাছে মানচিত্র আছে, জাদুকরী বর্মও তৈরি, তিনি কেবল গোলকধাঁধায় গিয়ে নিজের স্তর বাড়াতে চান।
ফ্রে-এর দৃঢ় প্রত্যাখ্যান দেখে রেইনার্ড কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ। ধূমপান করো না, ক্ষমতার লোভও করো না। আমি জানতে আগ্রহী, তোমার লক্ষ্য আসলে কী?”
রেইনার্ড চেয়েছিলেন ফ্রে গির্জায় যোগ দিক, কারণ এই কয়েক দিনে তার কথাবার্তা ও আচরণে তিনি এমন একটি গুণ দেখেছিলেন, যা যদি সঠিক পথে ব্যবহার করা যায়, তবে তা বর্তমান হিকালি ধর্মরাষ্ট্রে পরিবর্তন আনতে পারে। রেইনার্ডের চোখে, ফ্রে কোনো নীতিহীন অপরাধী নন, আবার করুণায় গলে যাওয়া কোনো সাধুও নন। তিনি নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে কাউকে তোষামোদ করবেন না, আবার নিজেকে মহান দেখানোর জন্য দান-খয়রাতও করবেন না।相手 (প্রতিপক্ষ) যেই হোক, এই তরুণ তাকে নিজের সমকক্ষ হিসেবেই দেখেন।
এই পৃথিবীতে, যেখানে ঈশ্বর আছেন, যেখানে জাত-পাত ও পদমর্যাদাকে গুরুত্ব দেওয়া হয়, সেখানে এই গুণটি খুবই বিরল। মনে হয় তার দর্শনে, মানুষে মানুষে আত্মার দিক থেকে জন্মগতভাবেই সাম্য রয়েছে। রেইনার্ডের স্মৃতিতে, এমন গুণের অধিকারী শেষ মানুষটি ছিলেন বৃদ্ধ পোপ ক্যারল।
রেইনার্ডের প্রশ্নের জবাবে ফ্রে সেই চিরচেনা উত্তরটি দিলেন:
“আমি শুধু নিজের জীবনটা শান্তিতে কাটাতে চাই।”
ফ্রে-এর প্রত্যাখ্যান শুনে রেইনার্ড হতাশ হলেন না। তিনি বিড়বিড় করে বললেন:
“এই পৃথিবীর পরিবর্তন ও অগ্রগতির মূল ভিত্তি হলো মানুষের সুন্দর জীবনের আকাঙ্ক্ষা। এই কথাটি বৃদ্ধ পোপ আমাকে বলেছিলেন।”
এই মুহূর্তে রেইনার্ড আবারও বৃদ্ধ পোপের সেই উপদেশ মনে করলেন।
“কষ্টের কাছে অনুভূতিহীন হয়ো না, জীবনের প্রতি হতাশ হয়ো না।”
“যতক্ষণ হৃদয়ে সৌন্দর্য এবং আশা থাকবে,”
“রাত যত দীর্ঘই হোক, সূর্য ঠিকই প্রতিদিন সকালে উঠবে।”