দশম অধ্যায়: হে জোয়ার, আমি ফিরে এসেছি

নিজের বেসবল ব্যাটটি দেখানোর পর ফ্রে ব্যাকপ্যাকটি খুলল, সেখান থেকে নোয়েলের তামার তলোয়ারটি বের করল এবং উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞাসা করল:
“তোমার শরীর ঠিক আছে তো?”
এই প্রশ্নটি করার কারণ হলো, পরশু বিকেলে আলাদা হওয়ার আগে ফ্রে পরীক্ষা-নিরীক্ষার অজুহাতে নোয়েলের কাছ থেকে তার তলোয়ারটি ধার নিয়েছিল এবং তার শরীর থেকে সামান্য একটু রক্তও নিয়েছিল।
“সামান্য একটু রক্ত, এতে কিছুই হবে না। বরং তুমি যে গতকাল সকালে হঠাৎ বললে গোলকধাঁধা অনুসন্ধান বন্ধ রাখা হবে, তোমার শরীর কি খারাপ ছিল?”
“আমি শুধু আজকের এলিট মনস্টার শিকারের জন্য কিছুটা প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।”
এর পর ফ্রে নোয়েলকে গত রাতে ফ্যানডামের কাছ থেকে দক্ষতা শেখার বিষয়টি এবং আজকের যুদ্ধের পরিকল্পনা বিস্তারিত জানাল। তবে গতকাল ভোরের সেই পরীক্ষার বিষয়ে সে কিছুই বলল না।
নোয়েলও এ নিয়ে বিশেষ কিছু ভাবল না; এলিট মনস্টার শিকারের কথা শুনে সে বেশ আনন্দিতই হলো।
গোলকধাঁধায় ঢোকার আগে ফ্রে আবারও দু’জনের তথ্যপঞ্জি যাচাই করে নিল।

【নাম: নোয়েল ডোরাগন】
【স্তর: ৮】
【গুণাবলি: শক্তি ১২.৯, সহনশীলতা ৫.৯, ক্ষিপ্রতা ৫.৫, জাদুকরী ক্ষমতা ৩৭.৯】
তার অসাধারণ জাদুকরী ক্ষমতার কথা বাদ দিলেও, নোয়েল তার সব পয়েন্ট শক্তিতে ব্যয় করায় তার শক্তি ফ্রেয়ের চেয়েও বেশি ছিল।

【নাম: ফ্রে】
【স্তর: ৯】
【গুণাবলি: শক্তি ১১.৫, সহনশীলতা ১৫.২, ক্ষিপ্রতা ১২.৬ (১০.৬), জাদুকরী ক্ষমতা ১৮.৫】
এলভদের আশীর্বাদপুষ্ট বর্ম তাকে ২.০ ক্ষিপ্রতা বাড়িয়ে দিয়েছিল, আর লেভেল আপের ফলে পাওয়া ৮টি পয়েন্ট ফ্রে এখনও খরচ করেনি। এর কারণ হলো, পয়েন্ট যোগ করার সময় সামান্য কিছুটা জীবনীশক্তি ফিরে পাওয়া যায়, যা সে আপদকালীন সময়ের জন্য রেখে দিয়েছে। অন্যদিকে, সে এখনও নিজের পেশাগত ভবিষ্যৎ পুরোপুরি ঠিক করেনি। জাদুতে দারুণ দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও, ফ্রে এবার শুধুই জাদুকর হতে রাজি ছিল না। তার জাদুকরী স্বপ্নের ইতি ঘটেছে এমন একটি পবিত্র তলোয়ারের কারণে, যা দিয়ে আক্রমণের জড়তা বা ‘ব্যাকসুইং’ বাতিল করা যায়। যে দক্ষতাটি শেষ পর্যন্ত魔王কে勇者 (বীর)-এর কাছে হারতে বাধ্য করেছিল, ফ্রে সেটির নাম দিল 【বাতিল】 (Cancel)। এই বিশ্বে জাদু ১ থেকে ১০ ধাপের হয়, আর দক্ষতাগুলো D, C, B, A এবং S—এই পাঁচটি শ্রেণিতে বিভক্ত। 【বাতিল】-এর মতো দক্ষতা, যা বিশ্বের নিয়ম ভেঙে ফেলতে পারে, তা অন্তত S-স্তরের। ফ্রে ধারণা করল, এই দক্ষতাটি তার ভাবনার চেয়েও বেশি শক্তিশালী, কারণ এটি শুধু বীরের আক্রমণের জড়তা নয়, পবিত্র তলোয়ারের শীতল হওয়ার সময়ও (Cooldown) বাতিল করে দেয়। সঠিকভাবে ব্যবহার করলে এটি অদ্ভুত সব ফল দিতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, ‘শার্পশুটার’ পেশায় ৫০ স্তরে পৌঁছালে ‘স্টেলা’ নামের একটি A-স্তরের দক্ষতা শেখা যায়, যা দিয়ে এক নিমিষে একটি পাহাড় মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়া সম্ভব। কিন্তু এটি শরীরের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করে, যা কাটিয়ে উঠতে এক মাসের বেশি সময় লাগে এবং শরীরে স্থায়ী ক্ষতি করে। কিন্তু যদি 【বাতিল】 দিয়ে এই দক্ষতার জড়তা দূর করা যায়, তবে ব্যবহারকারী প্রাণ শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত একটি জীবন্ত পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্রের মতো অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যেতে পারবে।

ফ্রেয়ের জন্য S-স্তরের দক্ষতা অনেক দূরের বিষয় হলেও, পরাজয়ের স্বাদ পাওয়ার পর সে 【বাতিল】 দক্ষতা আয়ত্ত করাকে নিজের লক্ষ্য হিসেবে স্থির করল। সে জাদু ও শারীরিক শক্তি—উভয় ক্ষেত্রেই দক্ষ হতে চাইল। C এবং D স্তরের দক্ষতাগুলোকে সাধারণ দক্ষতা বলা হয়, যা পর্যাপ্ত পয়েন্ট থাকলে যে কেউ শিখতে পারে। ফ্রে ফ্যানডামের কাছ থেকে 【ছায়া সংবেদন】 (Shadow Sense) নামের একটি C-স্তরের দক্ষতা শিখেছে, যা অন্ধকার থেকে তথ্য পেতে সাহায্য করে।

গোলকধাঁধার নবম তলায় পৌঁছানোর পর ফ্রে ছায়া সংবেদন ব্যবহার করে আগেভাগেই দানবদের অবস্থান টের পাচ্ছিল।
“ফ্রে, তোমার কি মনে হচ্ছে না চারপাশটা বড্ড অন্ধকার হয়ে আসছে?” নোয়েলের কণ্ঠে অস্থিরতা।
“ভয় পেয়ো না, আমার চোখ অন্ধকারেও সব দেখতে পায়।”
দুই সপ্তাহ ধরে নোয়েলের সাথে থেকে ফ্রে বুঝেছে, সে অন্ধকারকে খুব ভয় পায়। আগের অভিযানে তারা জাদুর বাতি ব্যবহার করত, কিন্তু এবার ফ্রেয়ের দক্ষতার প্রয়োজনে কোনো আলোক উৎস রাখা হয়নি। নবম তলার নিকষ কালো অন্ধকারে তাদের দৃষ্টিসীমা এক মিটারেরও কম ছিল। নোয়েল ভয় পেয়ে ফ্রেয়ের হাত শক্ত করে ধরে রইল। ফ্রে তাকে শান্ত করার জন্য পচনশীল দানব বা ‘রটিং জায়ান্ট’ সম্পর্কে গল্প বলতে শুরু করল।

দুই ঘণ্টা পর তারা গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছাল। ঠিক তখনই তাদের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল এক দানব। ফ্রে তার দক্ষতার মাধ্যমে বুঝতে পারল, এটি এক ‘জম্বি মিনোটর’। প্রায় তিন মিটার লম্বা এই দানবটি পচনশীল মাংসে ঢাকা। ফ্রে নোয়েলকে বলল, “নোয়েল, সামনের দানবটার দায়িত্ব আমার।” ফ্রে তার বৈদ্যুতিক লাঠি দিয়ে দানবটির মাথায় আঘাত করে সেটিকে কাবু করল। তবে মরার আগে দানবটি তার ‘ওয়ার ক্রাই’ দক্ষতা ব্যবহার করে আশপাশের সব দানবকে ডেকে আনল।

“প্রস্তুত হও!” ফ্রে চিৎকার করে বলল।
অগণিত দানব তাদের ঘিরে ফেলল। ফ্রে তার জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহার করে মাটির নিচে একটি গর্ত তৈরি করল। দানবগুলো সেখানে পড়ে যেতেই ফ্রে আর নোয়েল তাদের ওপর আক্রমণ শুরু করল। ফ্রেয়ের জাদুর পানির সাথে নোয়েলের তলোয়ারের বিদ্যুত মিলে এক ভয়ংকর组合技 (কম্বো) তৈরি করল, যা দিয়ে তারা সব দানবকে ধ্বংস করল।

সবশেষে, ফ্রে ফিসফিস করে নোয়েলকে বলল, “পরিকল্পনা ‘এফ’ বাস্তবায়ন করো।” নোয়েল বাতি জ্বালিয়ে সেখান থেকে সরে গেল। ফ্রে বুঝতে পারল, আসল লড়াই এবার শুরু হবে। ঠিক সেই মুহূর্তে তার পেছনের দেয়াল ভেঙে এক বিশাল পাথরের হাতুড়ি তার দিকে ধেয়ে এল।