অধ্যায় ১৮: একপায়ে ডাকাত এবং এক মিলিয়নিয়ার

লরা—এই নামটি শুনে ফ্রেৎর মনে পড়ল দুপুরে যে পুতুলকথার বইটি সে দেখেছিল।
“এই লরার মৃত্যুর কারণ কী ছিল?”
“সে মারা যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, তার মৃতদেহ ধর্মরাজ্যের সীমান্ত রক্ষী বাহিনী খুঁজে পায় এবং বনরাজ্যে ফেরত পাঠায়। মৃতদেহ সম্পূর্ণরূপে সংরক্ষিত ছিল, কোনো বাহ্যিক আঘাত বা রোগের চিহ্ন ছিল না, অভিশাপের কোনো লক্ষণও পাওয়া যায়নি। প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে হৃদপিণ্ডের সংকোচনের কারণে আকস্মিক মৃত্যু হয়েছে।”
হৃদপিণ্ডের সংকোচন—এই মৃত্যুর কারণ যতই হোক না কেন, ফ্রেৎর মনোযোগ আরও বেশি ছিল মৃতদেহ যে স্থানে পাওয়া গিয়েছিল সেই বিষয়ে।
“সীমান্ত রক্ষীদের দ্বারা পাওয়া গেছে, অর্থাৎ...” ফ্রেৎ কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল, আর তিদোরিস তার জায়গায় বলল,
“লরা মন্ত্ররাজ্যের এলাকা ভেতরেই মারা গিয়েছিল।”
“কখনের ঘটনা এটা?” ফ্রেৎ দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক মৃত্যুর সময় নিশ্চিত নয়, তবে মৃতদেহ তিন বছর আগে পাওয়া গিয়েছিল।”
এই শুনে ফ্রেৎ একটু স্বস্তি পেল, সময়রেখা দেখে বোঝা গেল তিদোরিসের মৃত্যুর সঙ্গে তার—মন্ত্ররাজা—কোনো সম্পর্ক নেই।
“তুমি জানো কেন সে মন্ত্ররাজ্যের এলাকা গিয়েছিল?”
এই প্রশ্নের মুখে তিদোরিস একটু হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর বলল,
“আমরা শেষবার দেখা করেছিলাম যখন ধর্মরাজ্য সদ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।”
ধর্মরাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে প্রায় একশ বছর আগে, ফ্রেৎ তিদোরিসের ১৭ বছর বয়সের চরিত্র সংক্রান্ত কথায় আর বিরক্ত হল না।
“তোমরা তো বন্ধু ছিলে না?”
ফ্রেৎ মনে করল, এলভস দীর্ঘজীবী হলেও, একশ বছর দেখা না হওয়া অস্বাভাবিক।
“আমরা একসময় বড় ঝগড়া করেছিলাম, তারপর সে বনরাজ্য ছেড়ে চলে গিয়েছিল, আর পরবর্তীবার দেখা হয়েছে যখন সে মৃতদেহ হয়ে গেল,” তিদোরিসের কণ্ঠে কিছুটা অভিযোগ ছিল।
কিন্তু ফ্রেৎ লক্ষ্য করল, এই কথা বলার সময় তিদোরিসের মুখে হতাশা ও অনুশোচনা ঝলকানি দিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে তার বন্ধুর মৃত্যু নিয়ে কিছুটা দোষবোধ অনুভব করছে।
সে নিজে লরার জীবন স্ফটিক খুঁজতে এগিয়ে এসেছিল, এটাই তার কারণ।
লরা সম্পর্কিত অতীত গল্প তিদোরিস আর বিস্তারিত বলতে চায়নি, কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নিয়ে বলল,
“তিন বছরের তদন্তের পর আমি নিশ্চিত হয়েছি লরার জীবন স্ফটিক কোথায়, সম্ভবত তা লাবিরিন্থ শহরে।”
“আসলে, লাবিরিন্থের মধ্যে এক শ্মশানে।”
তারপর তিদোরিস তার তদন্তকৃত তথ্য বলল।
এটি যেন একটি পুতুলকথার মত শোনায়।
শতাব্দীর শুরুতে, লাবিরিন্থ শহরে এক লক্ষাধিক সম্পদশালী ব্যক্তি ছিল।
যখন ধর্মরাজ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তখন এক রূপির ক্রয়ক্ষমতা এখনকার তুলনায় কয়েক দশগুণ ছিল, লক্ষ লক্ষ রূপি তখন বিশাল সম্পদ।
কিন্তু ওই ধনী ব্যক্তির জীবনযাপন ছিল সাধারণ এবং সাদাসিধে, তার সঙ্গী বা সন্তানও ছিল না, তাই ইতিহাসে তার উল্লেখ খুব কম।
তিদোরিস তার তথ্য পেয়েছে কারণ ওই ধনী ব্যক্তি মৃত্যুর আগে এক অদ্ভুত কাজ করেছিল।
৬০ বছর আগে, সে বুঝতে পেরেছিল তার দিন শেষ, বড় খরচ করে একটি বিশাল নির্মাণ দল ও দক্ষ অভিযাত্রী নিয়োগ করেছিল লাবিরিন্থের দ্বিতীয় স্তরে (১১-২০ তলা), নিজের জন্য একটি সমাধি নির্মাণের জন্য।
তিনি মারা যাওয়ার পর তার দেহ ও মূল্যবান সামগ্রী সমাধিতে স্থাপন করা হয়।
৬০ বছর পরে যারা কবর খনন করেছিল তারা সবাই মারা গেছেন, সাধারণত আর কেউ কবরের সঠিক অবস্থান মনে রাখে না।
তবে ধনী ব্যক্তি মৃত্যুর আগে একটি মানচিত্র তৈরি করে যা সমাধির অবস্থান দেখায়, সেটি তার সম্পত্তির সঙ্গে হায়েক কর্পোরেশনের কাছে জমা দিয়েছিল।
হায়েক কর্পোরেশন হলো এক সংস্থা, যারা ধন-স্বাধীনতা দেবতা হায়েককে বিশ্বাস করে, শতাধিক বছরের ইতিহাস রয়েছে।
কারখানা চালানো থেকে শুরু করে পণ্য বিক্রি, বিনিয়োগ, সম্পত্তি পরিচালনা, এমনকি বিবাহ-বিয়োগ ও দেহ ব্যবসায়ও তাদের হাত রয়েছে।
সম্পত্তি সংরক্ষণও তাদের কাজ, তাই তিদোরিস তাদের নথি থেকে তথ্য পেয়েছে।
ধনী ব্যক্তি জমা দেওয়ার সময় নির্দেশ দিয়েছিল:
“যদি ভবিষ্যতে কোনো লরা নামে এক এলভস আমার সন্ধানে আসে, তাকে এই সম্পত্তি ও মানচিত্র সরবরাহ করো।”
“তার স্ফটিক আমার সমাধিতেই আছে...”
তিদোরিসের কথা শুনে ফ্রেৎ জিজ্ঞেস করল,
“এই ধনী ব্যক্তির নাম কী?”
তিদোরিসের উত্তর ফ্রেৎর অনুমানের সঙ্গে মিলে গেল,
“তার নাম পিটারাক।”
গল্পের ধনী ব্যক্তি আর দুপুরে গ্রন্থাগারে দেখা কবি পিটারাক একই নামের, সম্ভবত একই ব্যক্তি।
একজন কবি আর একজন ধনী ব্যক্তি সাধারণত এক নয়, কিন্তু লরার কথা উভয়ই বলেছে, তাই তারা একই ব্যক্তি।
পিটারাক যদি লরাকে চিনতেন, তাহলে হয়তো লরার মাধ্যমে তিদোরিসের গল্প শুনে সেই পুতুলকথাটি লিখেছিলেন—‘স্নো লেপার রাজকন্যা ও তার প্রাণী বন্ধু’।

***

একজন কবি আর একজন ধনী—সাধারণত এক নয়, কিন্তু যেহেতু তারা উভয়ই লরার কথা বলেছে এবং পুতুলকথার বিষয়টা মিলে যায়, তাই তারা সম্ভবত একই।
যদি পিটারাক লরাকে চিনতেন, তাহলে হয়তো লরার মুখে তিদোরিসের গল্প শুনে সেই পুতুলকথাটি রচনা করেছিলেন।
“তুমি যে তথ্যগুলো বললে, কি সেগুলো নির্ভরযোগ্য?”
“পিটারাকের গল্পের কিছু অংশ আমি অনুমান করেছি, কিন্তু লাবিরিন্থের দ্বিতীয় স্তরে সমাধি নির্মাণ এবং মৃত্যু পূর্বে দেওয়া নির্দেশনার ব্যাপারে স্পষ্ট নথি আছে কর্পোরেশনের কাছে।”
অর্থাৎ, এই আদেশের বিষয় হলো লাবিরিন্থে ঢুকে পিটারাকের সমাধি খুঁজে বের করা ও সত্য উদঘাটন করা।
কবর খনন সত্যিই মাটি ও নির্মাণের কাজ, যা তিদোরিস গত রাতে বলেছিল।
এবার বুঝা গেল আদেশ দেওয়ার কারণও—তিদোরিস ও ভ্যান নামের বার মালিকের মতো, ধর্মগোষ্ঠীর নিয়ম অনুযায়ী, ৩০ স্তরের উপরে এলভস রাজকন্যা লাবিরিন্থের প্রথম ২০ তলা প্রবেশ করতে পারে না, তাই ৩০ স্তরের নিচের অভিযাত্রীদের সাহায্য নিতে হয়।
প্রথম স্তরকে ‘অন্ধকার স্তর’ বলা হয়, দ্বিতীয় স্তর ‘মাটির স্তর’ নামে পরিচিত, যেখানে কঠিন পাথর এবং কঠিন ভূগোল রয়েছে।
দ্বিতীয় স্তরের রাক্ষসরা প্রধানত দ্বিতীয় স্তরের, কিছু তৃতীয় স্তরের থাকে, কিন্তু শক্তিশালী নয়।
ফ্রেৎ নিজেও দ্বিতীয় স্তরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, তাই আদেশটি উপযুক্ত।
কিন্তু ফ্রেৎর অদ্ভুত লেগেছিল যে, জীবন স্ফটিক এত গুরুত্বপূর্ণ হলেও, যদি আদেশ শুধু কবর খুঁজে বের করার হয়, তাহলে এর কঠিনতা বিশেষ বেশি নয়, সুতরাং এটি বিশেষ আদেশ হওয়া উচিত নয়।
এমন অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে ফ্রেৎ আরও জিজ্ঞেস করল,
“মৃত্যুস্থান মানচিত্রটা কি আমি দেখতে পারি?”
তবে তিদোরিস দুই হাত ছড়িয়ে বলল,
“মানচিত্র নেই।”
“তুমি তো বলেছিলে পিটারাক মানচিত্র ও সম্পত্তি হায়েক কর্পোরেশনের কাছে দিয়েছিল?”
“সত্যি, কিন্তু কর্পোরেশনের মতে, ৩০ বছর আগে একটি স্বর্ণের বড় চুরির ঘটনায় সব হারিয়ে গেছে।”
“তুমি নিশ্চয়ই ‘রবিন হুড’ নামে বিখ্যাত চোরের কথা জানো।”
ফ্রেৎ, যিনি গ্রন্থাগারে ঘনঘন যেতেন, অবশ্যই নামটি শুনেছেন।
৩০ বছর আগে হঠাৎ ধর্মরাজ্যে আসা এক চোর, প্রথমেই বিখ্যাত স্বর্ণের চুরি করে ধরা পড়ে।
চুরির পর ধর্মগোষ্ঠী বহু চেষ্টা করেও তাকে ধরতে পারেনি।
পরবর্তী ৩০ বছরে তিনি মোট ৫০ বার বড় বড় চুরি করেছেন, সব উচ্চপদস্থ ধর্মগোষ্ঠীর কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে, কিন্তু তাকে কখনো ধরা যায়নি।
সাধারণ চোরেরা দলবদ্ধ কাজ করে, কেউ চুরি করে, কেউ অপেক্ষা করে, কেউ নজর রাখে।
কিন্তু রবিন হুড এককভাবে কাজ করে, তাই তাকে ‘এক পা চোর’ নামেও ডাকা হয়।
মানচিত্র যদি তার হাতে পড়ে থাকে, তবে লাবিরিন্থের মধ্যে লুকানো সমাধি খুঁজে পাওয়া সমুদ্র থেকে সূঁচ খোঁজার মতো কঠিন।
তিদোরিস এত বোকা নয় এমন আদেশ দেওয়ার, তাই একমাত্র সম্ভাবনা হলো—
“তুমি কি রবিন হুডকে ধরার উপায় পেয়েছ?”
ফ্রেৎর অনুমানে উত্তেজিত হয়ে তিদোরিস বলল,
“তুমি তো যুক্তি করার ভালো, আসো আমার সহকারী হও, আমরা একসাথে গোয়েন্দা হই।”
তিদোরিসের চোখে উত্সাহ দেখে ফ্রেৎ বুঝল আমন্ত্রণটি আন্তরিক।
তথ্য বিশ্লেষক ফ্রেৎ ও যুক্তি বিশ্লেষক তিদোরিস—তাদের মিলন হতে পারে চমৎকার।
একসঙ্গে সুর বাজানো, বিশ্ব ভ্রমণ করে তদন্ত, ফ্রেৎকে স্মরণ করিয়ে দিল তার প্রিয় হালকা উপন্যাস ‘নেকড়ে ও মশলা’।
এমন স্বাধীন জীবনধারা তাকে অপছন্দ নয়, তবে এখনো তার প্রধান লক্ষ্য শক্তিশালী হওয়া।
কারণ তার মতে, যথেষ্ট শক্তি ছাড়া আসল স্বাধীনতা পাওয়া যায় না।
তিদোরিসের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে তারা আদেশের বিষয়েই ফিরল।
“তিদোরিস, তুমি রবিন হুড ধরার বিষয়ে এত আত্মবিশ্বাস কিসের ওপর ভিত্তি করে?”
“গত রাতে তুমি দেখেছ, আমি একজন ব্যক্তির চারপাশের বাতাস পর্যবেক্ষণ করে তার চরিত্র বুঝতে পারি।”
“যে কেউ চুরি করতে চলেছে, আমি বাতাসের মাধ্যমে তাকে শনাক্ত করতে পারব।”
রবিন হুডকে ‘বিশেষ চোর’ বলা হয় কারণ সে চুরির আগে এক সপ্তাহ আগে একটি সতর্কতা চিঠি পাঠায়।
চিঠির শুরুতে লেখা থাকে: [আমি আমার নিজের জিনিস নিতে এসেছি—বিশেষ চোর রবিন হুড]।
চুরি হয়ে যাওয়ার পর সে আবার ঘটনাস্থলে ফিরে এসে চিহ্ন রেখে যায়।

***

তিদোরিস এখনই এই আদেশ দিল কারণ সে নিশ্চিত যে রবিন হুড শীঘ্রই আবার চুরি করবে।
“রবিন হুড নতুন সতর্কতা চিঠি পাঠিয়েছে?”
“তোমার মতো দক্ষ ব্যক্তি আদেশ খোলার পর বুঝে যাবে।”
ফ্রেৎ হাতে থাকা সুন্দর ছাগলের ত্বক তৈরির আদেশ খোলল, ডান নিচে তিনটি সীল ছিল—বনরাজ্য, অভিযাত্রী সংঘ, এবং ধর্মগোষ্ঠী।
অর্থাৎ এই আদেশ তিন পক্ষের সম্মিলিত।
ধর্মগোষ্ঠী সরাসরি অভিযাত্রী সংঘের আদেশে অংশগ্রহণ অনেক কম দেখা যায়।
তিদোরিসের বিশেষ আদেশ পাওয়ার পর থেকেই ফ্রেৎ সন্দেহ করছিল কিছু অস্বাভাবিক।
তিদোরিস যদিও উচ্চপদস্থ এলভস রাজকন্যা, বনরাজ্য মানুষের সঙ্গে বেশি যোগাযোগ রাখে না, এবং তার প্রভাব সীমিত।
এখন বোঝা যাচ্ছে, ধর্মগোষ্ঠীর সমর্থনে সে দ্রুত বিশেষ আদেশ পেয়েছে।
“৫ দিন আগে লাবিরিন্থ শহরের বিচারক রবিন হুডের সতর্কতা চিঠি পেয়েছে,” তিদোরিস বলল।
৫ দিন আগে পাঠানো চিঠি মানে চুরির দিন পরের দিন।
এখানেই ফ্রেৎ পুরো চিত্র বুঝল।
তিদোরিস হায়েক কর্পোরেশনের মাধ্যমে পিটারাকের সমাধির অবস্থান পেয়েছে, কিন্তু মানচিত্র ৩০ বছর আগে স্বর্ণ চুরির সময় রবিন হুড চুরি করে নিয়েছে।
এবং ধর্মগোষ্ঠীও সম্প্রতি রবিন হুডের সতর্কতা পেয়েছে।
তাদের সিদ্ধান্ত হলো একসাথে কাজ করে, তিদোরিস তার বায়ু পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা ব্যবহার করে তদন্ত করবে, ধর্মগোষ্ঠী অভিযাত্রী সংঘকে বিশেষ আদেশ দেবে উপযুক্ত অভিযাত্রী বাছাই করতে।
এই বিশেষ আদেশের মূল দুই অংশ হলো—
প্রথমে, তিদোরিস ও ধর্মগোষ্ঠীর সঙ্গে মিলিত হয়ে পরের রাতেই এক পা চোর রবিন হুডকে ধরা, তার কাছ থেকে মানচিত্র উদ্ধার।
তারপর, লাবিরিন্থের দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করে পিটারাকের সমাধি খোঁজা এবং এলভস লরার জীবন স্ফটিক উদ্ধার।
ফ্রেৎ এইসব চিন্তা করছিল, তখন তিদোরিস ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল,
“বিচারক কুইস ৪টায় আমাদের সাথে যোগ দেবে, চোর ধরার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করবে।”
তথ্য বিশ্লেষক ফ্রেৎ বুঝল কুইস কে—
ধর্মরাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, সাধারণত কোনো শহরের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা প্রশাসনিক প্রভূত সেবক থাকেন, কিন্তু লাবিরিন্থ শহরের বিশেষ অবস্থা।
যদিও ধর্মগোষ্ঠী আংশিক নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে, কিন্তু এলাকার আইনগত মালিকানা এখনো তেরা ফেডারেশনের।
নিয়ম মেনে ধর্মগোষ্ঠী সেখানে স্থায়ী সেবক নিয়োগ দেয়নি, বরং বিচারক রূপে শহরের প্রধানকে নিয়োগ দিয়েছে।
ডোরোপো কুইস, এই বিচারক, ধর্মগোষ্ঠীর লাবিরিন্থ শহরের সর্বোচ্চ প্রতিনিধি, স্থানীয়রা তাকে ‘কুইস বিচারক’ বলে ডাকে।
এমন মানে ধর্মগোষ্ঠী খুব গুরুত্ব দিয়ে রবিন হুড ধরার কাজে জড়িত।
তবে এখন চক্রপথ প্রায় চারটে বাজলেও কুইস আসেনি।
ফ্রেৎ ও তিদোরিস বিস্মিত, তখন অতিথি কক্ষে দরজায় হালকা টোকা হলো।
“দয়া করে, এখন কি সুবিধা আছে?” কাউন্টারের তরুণী জিজ্ঞেস করল।
তিদোরিসের অনুমতি পেয়ে সে দুঃখজনক মুখে প্রবেশ করল,
“দুঃখিত, আমি জানলাম কুইস বিচারক আসতে পারছেন না।”
“কী হয়েছে?” ফ্রেৎ জিজ্ঞেস করল।
ধর্মগোষ্ঠী চুক্তি মানতে কঠোর, হঠাৎ কেউ আসতে না পারা কঠিন।
তরুণী কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল,
“যাদুমুক্ত পাথর কারখানার শ্রমিকরা বিদ্রোহ করেছে, তাদের কারখানার প্রধানকে অপহরণ করেছে।”
“এখন বিচারকের দরজায় প্রতিবাদ করছে, বকেয়া মজুরি চাচ্ছে...”