অধ্যায় ১৯ সত্যিই মহান, হায়েক
ফ্রে এবং তার সঙ্গীরা যখন বিচারকক্ষের কাছে পৌঁছাল, তখন বিকেল পাঁচটা বেজে গিয়েছিল। সাঁজানো ধূসর মেঘের আড়ালে ডুবে যেতে চলা সূর্যটি গোধূলির এক ধূসর আবরণে পৃথিবীকে ঢেকে দিয়েছিল। বিচারকক্ষের সামনে চত্বরে পঞ্চাশেরও বেশি শ্রমিক বিক্ষোভ করছিল, আর তাদের চারপাশে কয়েকশ লোক জমায়েত হয়ে রাস্তা বন্ধ করে দিয়েছিল।
মাঠের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক গোরো, কালো স্যুট পরা, এক পাগল চশমা পরা গম্ভীর লোক; তার মাথায় ছিল না টুপি, এবং তার হাত-পা বাঁধা ছিল একটি গোলাকার কাঠের খুঁটিতে—তিনি ছিলেন যাদুকণা কারখানার পরিচালক। তার সামনে তিরিশেরও বেশি তেল-মাখানো, কালো চেহারা বিশিষ্ট শ্রমিকরা অর্ধবৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা এক হাতে কাঠের প্ল্যাকার্ড তুলে ধরে অন্য হাতে ফিকে হলুদ রঙের বেতন বকেয়া রশিদ চেপে ধরে চিৎকার করে বলছিল:
“আমাদের রক্তমূল্য বেতন ফেরত দাও!”
সাধারণত, যারা বাকস্বাধীনতা নিয়ন্ত্রণ চুক্তিতে স্বাক্ষর করে তারা জমায়েত করে সমস্যা তৈরি করতে পারতেন না, কিন্তু বেতন বকেয়া থাকা একটি অস্বীকারযোগ্য বাস্তবতা এবং ঋণ শোধ করাই স্বাভাবিক ন্যায়ের কথা, তাই তাদের আহ্বান চুক্তি দ্বারা অবরুদ্ধ হয়নি।
দেখা যাচ্ছে, এমনকি আলোকিত পাদরিরাও বেতন চাওয়া আন্দোলনকে বিপ্লবী বক্তব্য হিসেবে গণ্য করেনি।
বিচারকক্ষের দরজার সামনে, কয়েকজন সাদা বর্ম পরা, লোহার লাঠি ও ঢাল হাতে ধরা পবিত্র জ্যোতির্বাহক নাইটরা প্রস্তুত অবস্থানে দাঁড়িয়ে ছিল। তারা নিয়মিত সৈন্য বা ভাড়া রক্ষী নয়, বরং পাদরির মূল সশস্ত্র বাহিনী, যার সদর দফতর রাজধানীতে এবং যারা স্থানীয় জরুরি পরিস্থিতি মোকাবেলা করে, যারা বিশেষ বাহিনী হিসেবে কাজ করে।
এই নাইটদের প্রত্যেকেই সহজেই সমস্ত শ্রমিকদের পিছু হটাতে পারত, কিন্তু তারা স্থান থেকে সরে যেতে সাহস পায়নি।
কারণ শ্রমিকদের সামনে কয়েকজন মহিলাও হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তাদের এপ্রন ছেঁড়া ও প্যাঁচানো, আর তাদের পাশে কিছু ছেঁড়া জামা পরা, কান্নায় বুক ফাটানো শিশুরা দাঁড়িয়ে ছিল।
“আমরা তিন মাস ধরে বেতন পাইনি, বাড়িতে তো আর রান্না করা যায় না।”
“পাদরির সাহায্য চাইছি, অন্তত শিশুদের বাঁচাও।”
বিধান অনুযায়ী, পবিত্র জ্যোতির্বাহক নাইটরা নিরীহ নারী ও শিশুদের ওপর হাত তোলার অধিকার পায় না।
আরও সমস্যার বিষয়, কেউ শ্রমিকদের এমন কৌশল দিয়েছিল যে তারা হাতে পুরনো পোপ কারোলের ছবি তুলেছিল।
এই অবস্থায় নাইটরাও দরজা ধরে দাঁড়িয়ে থাকতে বাধ্য হয়েছিল, কারণ তারা শ্রমিকদের জোর পূর্বক ছড়িয়ে দিতে সাহস পায়নি।
তথ্য অনুসন্ধানে সাহায্যের জন্য, তিদোরিস তার পরিচয় গোপন রেখে, হুড পরিধান করে ফ্রের সঙ্গে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল।
স্থানীয় পথচারীদের থেকে জিজ্ঞেস করে ফ্রে জানল বিক্ষোভের কারণ।
গত কয়েক মাসে যাদুকণা পণ্যের দাম কমার কারণে কারখানার লাভের হার অনেক কমে গিয়েছে। পরিচালক মুনাফা বজায় রাখতে বেতন কমিয়ে দিয়েছে, শ্রমিকদের দৈনিক বেতন মাত্র পঞ্চাশ রুপি হয়ে গেছে, যা দিয়ে খাওয়াও মুশকিল।
তারপর ওভারটাইম বাড়ানো হয়েছে, শ্রমিকদের দৈনিক কাজের সময় ষোলো ঘণ্টা পর্যন্ত বাড়ানো হয়েছে।
যারা অতিরিক্ত কাজ করতে চাননি বা কাজের গতি ঠিকঠাক ছিল না, তাদের কাজ থেকে বরখাস্ত করা হয় এবং তাদের কাজ বাকিদের দায়িত্বে দেওয়া হয়। এ কারণেই অনেক শ্রমিক চাকরি হারিয়েছে।
বাকিরা, যারা কাজ চালিয়ে যাচ্ছে, তাদের জীবনও সহজ নয়। এত কঠোর কাজের চাপের নিচে এক সাধারণ মানুষ বেশিক্ষণ টিকতে পারে না; কারখানায় বারংবার অসুস্থতা ও অতিরিক্ত পরিশ্রমে মৃত্যু ঘটছে।
কিন্তু পরিচালক চিন্তিত নয়, কারণ এখনকার যাদুময় শহরে অনেক যুদ্ধবিধ্বস্ত সৈনিক বেকার রয়েছে, যাদের একাংশ নিচুতলার অভিযাত্রী হয়েছে, অন্যরা কারখানায় ঢুকে সস্তা শ্রমিক হিসেবে কাজ করছে।
যদি কেউ মারা যায়, নতুনরা এসে তাদের স্থান নেবে, কারণ কাজ না করলে অন্য অনেকেই আছে।
এটাই ফ্রের আগের ধারণা ছিল, কিন্তু তিনি নির্মাতার অসাধারণ কৌশলকে কম মূল্যায়ন করেছিলেন।
কারখানার শ্রমিকরা বেশিরভাগই অস্থায়ী, তাই আনুষ্ঠানিক চাকরির চুক্তি নেই, জীবনের নিরাপত্তা বা বেতন নিয়ে কোনো লিখিত দায়বদ্ধতা নেই। বেতন কেটে নেওয়া বা বকেয়া রাখা স্বাভাবিক ঘটনা।
শ্রমিকদের মৃত্যু বাড়তে থাকায় পরিচালক এক নতুন পরিকল্পনা করেছিল।
প্রথমে শ্রমিকদের মরিয়া পরিশ্রম করানো, তারপর বেতন বকেয়া রেখে রাখা, আর তারা মরলে বেতন দিতে হবে না।
এইভাবে শ্রমিকরা সস্তার শ্রমিক থেকে বিনামূল্যে শ্রমিকের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পরিণত হলো।
এই প্রতিভাবান পরিচালক তখন শ্রমিকদের দ্বারা বন্দি ছিল।
একজন প্রাক্তন নির্মাণকর্মী হিসেবে ফ্রে এই কাহিনি শুনে বলল:
“তুমি সত্যিই মরার যোগ্য!”
অন্যদিকে, এই পরিচালক, যদিও বাঁধা পড়েছে, তার মুখাবয়ব এখনও শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী।
বাস্তব কথা বলতে, যখন তাকে বন্দি করা হয়েছিল, সে প্রায় পায়খানি করে ফেলেছিল, কিন্তু শুনে যে শ্রমিকরা তাকে বিচারকক্ষে নিয়ে যাবে, সে শান্ত হয়ে গিয়েছিল।
এই নির্বোধ শ্রমিকরা সত্যিই পাদরির প্রতি সাহায্যের আশা করে, যা শুধু নির্বোধতা নয়, বরং অত্যন্ত মূর্খতা।
মনে রাখতে হবে, ঠিক গত রাতে সে বিচারকক্ষের প্রধানকে ডিনারে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, এবং পাদরিরা তার পক্ষে ছিল!
বিধান অনুযায়ী, আলোকিত পাদরি শ্রমিক শোষকদের পক্ষে নয়, কিন্তু সে সাধারণ ব্যবসায়ীর মত নয়।
এই যাদুকণা কারখানা ছিল হায়েক কর্পোরেশনের বিনিয়োগে নির্মিত।
একশ বছর আগে, নতুন ধর্মরাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার সময় হায়েক কর্পোরেশন সময় বুঝে ব্যাপক বিনিয়োগ করেছিল।
ধর্মরাষ্ট্র ও দৈত্যদের যুদ্ধ চলাকালীনও হায়েক কর্পোরেশনের ব্যবসায়ীরা অবিরাম সরবরাহ দিয়েছে।
প্রাথমিক শেয়ারের কারণে, এক শতাব্দী ধরে চলমান এই সম্পর্কের ফলে ধর্মসভা ও কর্পোরেশন পরস্পরের মধ্যে জড়িয়ে পড়েছে।
সুতরাং, যদিও ধর্মসভা টেরার ফেডারেশনের যাদুকৌশলকে বিরক্ত করে, হায়েক কর্পোরেশনের মতো ব্যবসায়ীদের তারা মৌখিক সমালোচনা করলেও বাস্তবে স্বাগত জানায়।
বিশেষত দৈত্য পরাজয়ের পর নবীন পোপ অস্কার অর্থনৈতিক উন্নয়নে মনোনিবেশের নির্দেশ দেন।
অর্থনৈতিক উন্নয়ন কীভাবে? ব্যবসায়ীদের কারখানা গড়ে তোলার মাধ্যমে!
এই যাদুকণা কারখানা ছিল যাদুময় শহরের গর্ব, তাই শ্রমিক শোষণের বিষয়ে ধর্মসভা চোখ বন্ধ করে দেখেছে।
আর পোপের জন্মদিন আসছে, তাই স্থানীয় কর্মকর্তারা উপহার দিতে হবে, যাদুময় শহরের প্রধানও ব্যতিক্রম নয়।
গত রাতে ডিনারে তিনি প্রধানকে অর্থ সংগ্রহে সাহায্য করার কথা বলেছিল, এবং অর্থের জন্য প্রধান তাকে রক্ষা করবে।
আসলে পরিচালক স্বভাবত খারাপ নয়, তিনি শ্রমিকদের নির্যাতন করেন কারণ এতে শ্রমিক খরচ কমে।
হায়েকের অনুসারীরা এক পয়সার মুনাফার জন্যও লড়াই করে।
সদয় ব্যবসায়ীরা ইতোমধ্যে কঠোর বাজার প্রতিযোগিতায় বাদ পড়ে গেছে, অবশেষে শুধু তার মতো লোক বেঁচে আছে।
তাঁর আচরণ হলো মুক্ত বাজারের নির্বাচন।
এই চিন্তায় পরিচালক নিশ্চিন্ত হয়ে তার বিশ্বাসী দেবতাকে প্রশংসা করল:
“হায়েক, তুমি সত্যিই মহান!”
পরিচালক এইসব ভাবছিলেন যখন ফ্রে তার বিশ্লেষণ ক্ষমতা ব্যবহার করে দেখল, বেশ কয়েকজন সাদা পোশাক পরা নাইট গোপনে ভিড়ে ঢুকে গেছে।
ঘটনা বাড়তে থাকায়, একজন বয়স্ক ও একজন যুব নাইট গোপনে অন্ধকার গলিতে ঢুকে হালকা ভাষায় কথা বলল।
ফ্রে তাদের গোপন কথা শুনতে পেল।
“এই শ্রমিকদের কী করব?” যুব নাইট জিজ্ঞেস করল।
“এরা সাধারণ শ্রমিক নয়, শক্ত হাতে ব্যবস্থা নিতে হবে। আগে দর্শকদের সরিয়ে দাও, তারপর নিয়ম মতো… আক্রমণ কর!” বয়স্ক নাইট কর্কশ স্বরে বলল।
“কিন্তু সেখানে নারী ও শিশু আছে, তারা পোপের ছবি ধরছে।”
“ছোটখাটো ছবি দেখে আমরা কি ভয় পেতে যাব? এরা বোকামি করছে।”
“আমাদের শক্তি দিয়ে আমরা সহজেই ছবি এড়িয়ে পরিচালককে উদ্ধার করতে পারব, তারপর নেতা ধরা পড়লেই বাকি সবাই মানবে।”
“কিন্তু প্রধান কি আদেশ দিয়েছে?”
“তুমি কি নাইট একাডেমিতে পড়ে পাগল হয়েছে? ভাবো না প্রধান এমন আদেশ দিবে।”
“যদি এতটুকু কাজ করতে না পারো, তাহলে নাইট হওয়ার দরকার নেই, তুমি শ্রমিকদের মতো কারখানায় ঢুকো।”
বয়স্ক নাইটের কথা শুনে যুব নাইট বুঝে উঠল, কিন্তু সে আক্রমণ করতে গিয়েই বয়স্ক নাইট তাকে থামাল:
“তুমি দর্শক সরানোর দায়িত্ব নাও, মারামারি হল কাজ ছেলেদের জন্য।”
কিছুক্ষণ পরে, নাইটরা দর্শকদের সরাতে শুরু করল, আর গোপনে থাকা যুব নাইট দ্বিতীয় স্তরের আলো জাদু ‘আলো ঢাল’ ব্যবহার করল।
এই ঢাল দর্শকদের চোখের সামনে প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করল।
বিচারকক্ষের সামনে থাকা শ্রমিকরা পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত পরিচালকের চারপাশে জড়ো হয়ে হুমকি দিতে লাগল।
তখনই কয়েকজন নিরাপত্তা গার্ড ইউনিফর্ম পরা নাইট দ্রুত এগিয়ে এল, যাদের স্তর প্রায় ২০, যার গতি শ্রমিকদের তুলনায় অনেক দ্রুত।
নতুন পোশাক পরা নাইটরা পুরনো পোপের ছবি ছিনিয়ে নিয়ে মহিলা ও শিশুদের উপরে লাফিয়ে গেল।
একজন ক্ষিপ্ত শ্রমিক ছুরিটি বের করে পরিচালকের দিকে ছুরিকাঘাত করতে গিয়ে, এক নাইট তার শরীর দিয়ে ছুরি আটকিয়ে শ্রমিকদের সরিয়ে দিল, তার মালিককে রক্ষা করল।
ছুরির আঘাত নাইটদের জন্য মারাত্মক ছিল না, এখন পরিস্থিতি বদলে শ্রমিকই প্রথম হাত বাড়িয়েছে।
বিচারিকারের অধিকার পেয়ে নিরাপত্তা নাইটরা দ্রুত লাঠি দিয়ে শ্রমিকদের মারতে শুরু করল।
লাঠি পড়ার মুহূর্তে হঠাৎ সিপাহি শিসের শব্দে এক সাদা চিতাবাঘ বজ্রপাতের মতো ভিড়ে ঢুকে, মারতে চাওয়া নাইটকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিল।
চিতাবাঘের এই সাহসিকতাকে সবাই সমর্থন করল।
“এই পশুরা কোথা থেকে এল, আমাদের পবিত্র নাইটদের মারার সাহস করছে!” ধাক্কা খেয়ে পড়া নাইট চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু সে দ্রুত বুঝল ভুল বলেছে।
“তুমি কি এখন স্বীকার করছ যে তুমি পবিত্র নাইট?”
এক ঝাঁক বাতাসের সঙ্গে তিদোরিস ভিড় ফেলে শ্রমিকদের কাছে চলে এল।
অন্ধকার অনুভব ক্ষমতা ছাড়া আর কেউ তার কথাগুলো শুনতে পারেনি, কিন্তু বাতাস নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী তিদোরিস নিশ্চয়ই শুনেছে নাইটদের গোপন কথোপকথন।
সবাই অবাক চোখে তাকিয়ে ছিল, তখন সে হুড খুলে সত্যিকারের রূপ দেখিয়ে বলল:
“এখন কেউ বলতে পারবে এই নাটকীয়তা কেন ঘটল?”
হঠাৎ উপস্থিত তিদোরিস দেখে নাইটরা বিভ্রান্ত, ভিড়ের মধ্যে থাকা কয়েক নাইট অস্থির হয়ে আলোচনা করল:
“অরণ্যের রাণী এখানে কীভাবে এসেছে?”
“জানি না, তবে শুনেছি প্রধান আজ তাকে স্বাগত জানাতে যাচ্ছিল।”
“তাহলে এই শ্রমিকদের মারব কি?”
“তুমি কি চাও আমাদের পাদরি বন্ধুদের সামনে লজ্জিত করুক? দ্রুত প্রধানকে খবর দাও!”
ক্ষুদ্র নাইট দ্রুত পিছনের দরজা দিয়ে বিচারকক্ষে ঢুকল।
কিছুক্ষণ পর, যিনি ভিতরে থেকে বের হতে চাননি, বিচারকক্ষের প্রধান, কিরিস, তিদোরিসের আগমনী সংবাদ শুনে বেরিয়ে এল।
ভারী দরজা ধীরে ধীরে খুলে এক পরিপাটি ও শোভাযাত্রায় সজ্জিত মধ্যবয়সী পুরোহিত বেরিয়ে এল; তিনি ছিলেন বিচারকক্ষের প্রধান কিরিস।
সে এসে হাসিমুখে বলল:
“সবই ভুল বোঝাবুঝি!”
প্রধানকে দেখে শ্রমিকরা দ্রুত চারপাশে এসে তাদের কষ্টের কাহিনী বলল।
কথা বলার সময় কিরিস হাসিমুখে মাথা নাড়ছিল, মাঝে মাঝে দয়ালু স্বরে প্রশ্ন করছিল।
শ্রমিকদের দুর্দশা শুনে, কিরিস চোখও ভিজিয়ে বলল:
“হ্যাঁ, তোমাদের কথা ঠিক, আমরা তোমাদের দাবি বুঝি এবং সমর্থন করি। কারখানাকে শ্রমিকদের বেতন দিতে হবে!” প্রধান গর্জে উঠল, যেন শ্রমিকদের সঙ্গে একাত্ম।
প্রধানের সমর্থন পেয়ে শ্রমিকরা আত্মবিশ্বাসী হল, তারা একসঙ্গে বলল:
“হ্যাঁ, ঠিক তাই...”
কিন্তু হঠাৎ কিরিস কথার ধারা বদলাল:
“তবে সবাই একটু স্থির হও, এখন কারখানার লাভ কমছে, এটা সবাই জানে।”
“যদি পরিচালক সত্যিই টাকা না থাকে, তোমরা তাকে বেঁধে রেখেও সে টাকা বের করতে পারবে না। আর পরিচালক না থাকলে কারখানা বন্ধ হয়ে যাবে, তখন তো আর টাকা আসবে না। তাহলে সমস্যা সমাধান হবে না...”
কিরিসের কথা মৃদু ও বিশ্বাসযোগ্য ছিল; তার যুক্তি ও আবেগে শ্রমিকদের মন কিছুটা নরম হল।
“প্রধান, আপনি ঠিক বলছেন, কিন্তু আমাদের বেতন কীভাবে পাব?”
“চলো, সবাই আমার সম্মান ধরে রাখো, আমরা আলোকিত পাদরি ও কারখানা যৌথভাবে আলোচনা করে দ্রুত সমাধান করব।”
কিছু শ্রমিক এখনও সন্দেহ প্রকাশ করলে, কিরিস হাত উঁচু করে কঠোর শপথ করল:
“আমি, দোরোবো কিরিস, দেবী এলিসের নামে শপথ করছি, পরিচালকের পক্ষ থেকে শ্রমিকদের বেতন অবশ্যই পরিশোধ করানো হবে।”
এরপর কিরিস বড় হাত নেড়ে তার অনুসারীদের হাতে খাদ্য সামগ্রী তুলে দিয়ে শ্রমিকদের মাঝে পাঠাল।
মহিলারা কিছু খাদ্য পেয়ে কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল, আর শিশুরা ছোট্ট মিষ্টি পেয়ে কান্না থামাল।
“এগুলো আমার ব্যক্তিগত সামান্য উপহার, নিয়ে যাও, ঘরে ফিরো, তোমাদের সন্তানদের জন্য ভালো কিছু রান্না করো, তারপর শান্ত থেকে নির্দেশের অপেক্ষা করো।”
হাসিমুখে শ্রমিকদের উপহার দেওয়ার পর, কিরিস গম্ভীর মুখ ধরে পাশে থাকা নাইটদের নির্দেশ দিল:
“তোমরা, যেই পরিচালক শ্রমিকদের বেতন বকেয়া রেখেছে, তাকে গ্রেফতার করে আমার অফিসে নিয়ে আসো, আমি নিজে তাকে বিচার করব।”
কিরিসের এই চালাকি প্রশংসার যোগ্য; ভেতরের সত্যিকারের ভাবনাকে ছাড়াও, তার কথাগুলো নিখুঁত ও সাবলীল ছিল।
এরপর কিরিসের অনুরোধে শ্রমিকরা আশা নিয়ে বিচারকক্ষ থেকে চলে গেল।
হিকালি ধর্মরাজ্যে অধিকাংশ মানুষ বিশ্বাস করে ধর্মসভা ও পোপের উদ্দেশ্য সৎ, সমস্যা হলে তা নিচুতলার লোকেরা ভুল করে।
তাদের কষ্টের কারণ দৈত্য, এখন দৈত্য নেই, দোষ হলো ব্যবসায়ীদের।
হিকালি শব্দটি প্রাচীন ভাষায় আলোর অর্থ বহন করে, তাই হিকালি ধর্মরাজ্য আলোর দেশ হিসেবেও পরিচিত।
এই চিন্তায় ফ্রে ফিরে দাঁড়াল, বিদায় নিল যাদের যারা সূর্যাস্তের সঙ্গে মিলিয়ে ধীরে ধীরে দিগন্তে হারিয়ে যাচ্ছে।
এটাই আলোর দেশের সূর্যাস্তের ছবি।