ঊনত্রিশতম অধ্যায়: চোর সেনাপতি সিং (৬ হাজার শব্দ)
সেই ঘটনার পর থেকে জ্যাকব ‘নম্বর ০০৭’ পরিচয় ঝেড়ে ফেলে ‘মাস্টার থিফ রবিন হুড’ হিসেবে আবির্ভূত হয়।
রবিন হুড নামটি সে হোয়াইট হাউসে থাকার সময় একটি রূপকথার বই থেকে নিয়েছিল। পুরোনো পোপ ক্যারল একসময় রূপকথার লেখক ছিলেন, তাই তার আদেশে চার্চের অধীনস্থ সব শিশুকে রূপকথার বই পড়ার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল; এমনকি যারা পরীক্ষামূলক বস্তু হিসেবে ‘নম্বর’ পরিচিতি পেত, তারাও এর ব্যতিক্রম ছিল না।
আজ সেই মাস্টার থিফ রবিন হুডের লক্ষ্য পূরণ হলো।
জ্যাকব তার জরাজীর্ণ শরীর টেনে শহরের উপকণ্ঠে এক পরিত্যক্ত সমাধিক্ষেত্রে পৌঁছাল, যেখানে পবিত্র যুদ্ধে নিহত সৈন্যদের কবর দেওয়া হয়েছে। অনেক পুরোনো সমাধিফলক মাটিতে হেলে পড়ে আছে, শেওলায় ঢাকা পড়েছে সেগুলোর গায়ে খোদাই করা নাম, কিছু ফলক আবার ভেঙে গিয়ে আগাছার নিচে ঢাকা পড়ে গেছে। নিয়ম অনুযায়ী, শহীদদের দেহাবশেষ চার্চের তত্ত্বাবধানে সমাহিত হওয়ার কথা এবং নিয়মিত শ্রদ্ধা জানানোর কথা ছিল, এমন অবহেলার শিকার হওয়ার কথা নয়। কিন্তু বাস্তবে কেবল সরকারি নথিতে নাম থাকা সৈন্যরাই শহীদের মর্যাদা পায়, আর পবিত্র যুদ্ধে নিহতদের মধ্যে এই নথিভুক্ত সৈন্যের সংখ্যা মোট সংখ্যার দশ ভাগের এক ভাগও নয়। সেই নামহীন বীরদের এখানে দায়সারাভাবে মাটিচাপা দেওয়া হয়েছে, যা সময়ের স্রোতে বিলীন হয়ে গেছে।
একঝলক বাতাস কবরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, শুকনো পাতাগুলো বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে একটি নিচু ঢিবির ওপর মৃদুভাবে আছড়ে পড়ল। এটাই ছিল ৮৬তম ব্যাটালিয়নের কবর। মানবতার বীরত্বের প্রতীক সেই পদকগুলো আজ জনহীন এই মাটির ঢিবির নিচে সমাহিত।
জ্যাকব ভালো করেই জানত, তার বর্তমান শক্তি চার্চের শীর্ষে থাকা কার্ডিনাল ঈসোর বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়। সে শুধু ৮৬তম ব্যাটালিয়নের প্রাপ্য পদকগুলো উদ্ধার করতে চেয়েছিল এবং সেই সঙ্গে সামরিক কৃতিত্ব চুরি করা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের একটু ভয় দেখাতে চেয়েছিল। হয়তো এই কাজগুলো অর্থহীন, হয়তো কেবল আত্মতৃপ্তি, কিংবা বড়লোকদের চোখে এগুলো নিছক তামাশা। কিন্তু জ্যাকবের কাছে, নিজের সাধ্যমতো এই কাজগুলো করা ছিল এই পচা সমাজের বিরুদ্ধে তার নীরব প্রতিবাদ।
৩০ বছর আগে, সে প্রথমে হায়েকের কনগ্লোমারেটে গিয়ে ৮৬তম ব্যাটালিয়নের প্রাপ্য পেনশনের অর্থ উদ্ধার করেছিল। ব্যাটালিয়নের সদস্যদের কোনো আত্মীয় বা সন্তান ছিল না বলে জ্যাকব সেই টাকা দিয়ে একটি অনাথ আশ্রম খোলে, যেখানে যুদ্ধের শিকার অনাথ শিশুদের আশ্রয় দেওয়া হতো। এরপর ২৭ বছরে সে সফলভাবে ৪৯টি পদক উদ্ধার করে। আর শেষ পদকটি—যেটি তার নিজের ছিল—সেটি নিয়ে জ্যাকবের আর কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
তিন বছর আগে পুরোনো পোপ মারা যাওয়ার পর জ্যাকব অনুভব করতে পারল, অশুভ দেবতার আশীর্বাদ ক্ষীণ হয়ে আসছে। যে শরীরটা এতদিন অশুভ দেবতার দয়ায় টিকে ছিল, তা দ্রুত ভেঙে পড়তে লাগল। তার ওপর চার্চ অনাথ আশ্রমের তহবিল বন্ধ করে দিলে জ্যাকব শিশুদের ভবিষ্যৎ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। ছয় মাস আগে, বীর যখন দানব রাজাকে পরাজিত করল, তখন অশুভ দেবতার শক্তি আরও কমে গেল এবং দীর্ঘদিনের ক্লান্তিতে জ্যাকব জ্ঞান হারাল। অনাথ আশ্রমের জন্য কিছু টাকা রেখে সে মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু শিশুরা সেই টাকা দিয়ে তাকে হাসপাতালে ভর্তি করে দিল। চার মাস সে কোমায় ছিল। যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন মানুষ ও দানবদের পবিত্র যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে, এমনকি বীরের নামও মানুষের স্মৃতি থেকে ফিকে হয়ে এসেছে। তিনশো বছরের যুদ্ধের অবসান—এটি ভালো খবর হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু জ্যাকবের মনে এক অদ্ভুত ভীতি দানা বাঁধল। সে বুঝতে পারল, মহান অভিযান এবং ৮৬তম ব্যাটালিয়ন চিরতরে ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যাবে। তার মৃত্যুর পর, যারা কৃতিত্ব চুরি করেছে তারা আর কোনো ভয় ছাড়াই সুখে জীবন কাটাবে। তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, মরার আগে পৃথিবীর সামনে শেষবারের মতো চিৎকার করে যাবে। সে চোরদের বোঝাতে চায়—৮৬তম ব্যাটালিয়ন এখনো বেঁচে আছে।
কবরের সামনে এসে জ্যাকব হাঁটু গেড়ে বসল, মাটির ঢিবি খুঁড়ে পদকগুলো ভেতরে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু সে ব্যর্থ হলো। তার শরীর পুরোপুরি শক্তি হারিয়ে ফেলে পাশের একটি শুকনো গাছের ওপর ঢলে পড়ল। গাছের নিচে জ্যাকবকে পড়ে থাকতে দেখে দূরে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণরত ফ্রে এগিয়ে এল।
“আমি কি আপনাকে সাহায্য করব? আমার মনে হয় কবর খোঁড়ার কাজটা আমি ভালোই পারি।”
কাউকে আসতে দেখে জ্যাকব আবার খঞ্জরটি শক্ত করে ধরল, কিন্তু দেখল আগন্তুক সেই কালো চুলের যুবক, যে গতকাল রাতে সানমাওকে হাসপাতালে পৌঁছে দিয়েছিল।
“তুমিই কি এই অভিযানের কমান্ডার?” ফ্রে’র কোমরে থাকা ইন্টারকম দেখে জ্যাকব জিজ্ঞেস করল।
“এই পরিকল্পনাটি সেই এলফ রাজকুমারী তৈরি করেছেন, যিনি বাতাসের জাদু ব্যবহার করেছিলেন। আমি কেবল তার বার্তার বাহক।”
ফ্রে জ্যাকব থেকে ৫০ মিটার দূরে থামল, তার চারপাশে কয়েকটি পাথরের কামানের গোলা ঘুরছিল।
“শিশু, একজন মৃতপ্রায় বৃদ্ধ কি তোমার এত সতর্কতার যোগ্য?” জ্যাকব কিছুটা উপহাসের সুরে হাসল।
“কিছু করার নেই, আমি জন্ম থেকেই ভিতু। অস্ত্রধারী মাস্টার থিফকে সহজে বিশ্বাস করতে পারি না। আপনি কি দয়া করে খঞ্জরটি নিচে নামিয়ে রাখবেন?”
“যদি আমি না করি?”
নাইটরা যেমন খালি হাতে মারা যায় না, মাস্টার থিফ জ্যাকবও আত্মসমর্পণ করতে ইচ্ছুক নয়। ফ্রে ইন্টারকম চালু করল, সেখান থেকে নোয়েলের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ফ্রে, আমি আর বস অনাথ আশ্রমে পৌঁছে গেছি। সানমাও সব শিশুকে ডেকে এনেছে। এরপর তুমি যা বলেছ...”
নোয়েলের কথা শেষ হওয়ার আগেই ফ্রে ইন্টারকম বন্ধ করে দিল।
“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
“নির্দোষ শিশুদের ক্ষতি না করা আমার নীতিগুলোর একটি। তবে অন্যরা আমার মতো কি না, তার নিশ্চয়তা দিতে পারব না,” ফ্রে বলল।
কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে জ্যাকব খঞ্জরটি ফ্রে’র দিকে ছুড়ে দিল, প্রতিরোধ করার শক্তি তার ছিল না। সে জানত, বর্তমান অবস্থায় সে এই যুবকের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
“তুমি জিতেছ। আমাকে বিচারালয়ে নিয়ে চলো, কিস-এর কাছ থেকে পুরস্কার বুঝে নাও।”
ফ্রে খঞ্জরটি হাতে নিয়ে ব্যাখ্যা করল, “ভুল বুঝবেন না, বিচারালয়ের ওই লোকগুলোর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“তাহলে তোমার উদ্দেশ্য কী?”
“আমি শুধু আমার নিয়োগকর্তা রাজকুমারীর হয়ে আপনার কাছ থেকে একটি জিনিস ফেরত নিতে এসেছি,” ফ্রে মাস্টার থিফের সতর্কবার্তার সংলাপ নকল করে বলল।
“আপনি সেই সময় হায়েকের কনগ্লোমারেট থেকে ধনী পেত্রাকের উত্তরাধিকার এবং কবরস্থানের মানচিত্র চুরি করেছিলেন। এখন সেগুলোর মালিকানা বনভূমির রাজ্যের। আমি চাই আপনি সেগুলো ফেরত দিন।”
ফ্রে’র কথা শুনে জ্যাকব সবকিছু বুঝতে পারল। “আসলে, আমি এমন কিছু নিয়েছিলাম যা আমার ছিল না।” কিছুক্ষণ ভেবে জ্যাকব বলল, “মানচিত্রের বাক্সটি অনাথ আশ্রমের বেসমেন্টে আছে।”
“আর পেত্রাকের উত্তরাধিকার?”
“সেটা আমি নিইনি। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, সেই স্বর্ণ তার প্রকৃত মালিকের কাছে ফিরে গেছে। এখন সেটি গোলকধাঁধার ভেতরে কোথাও আছে...”
এরপর জ্যাকব সেই স্বর্ণ চুরির ঘটনার রোমহর্ষক অভিজ্ঞতার কথা শোনাল। তার কথা শুনে ফ্রে যখন চিন্তিত, তখন সে অনুভব করল ৩ কিলোমিটার দূরে কেউ দ্রুত এগিয়ে আসছে। সে রেনার্ড। ফ্রে অবাক হলো, কারণ সে রেনার্ডকে তার অবস্থানের কথা জানায়নি।
“আমার অনুমানই ঠিক ছিল।” দুই মিনিট পর রেনার্ড ফ্রে’র সামনে এসে ধীরগতিতে বলল, “এই সমাধিক্ষেত্র গোলকধাঁধা শহরের আওতাধীন। নিয়ম অনুযায়ী নিয়মিত টহল দেওয়ার কথা, কিন্তু কেউ এই বিরক্তিকর কাজ করতে চায় না বলে বারবার আমার ঘাড়ে পড়ে। তবে ভাবিনি চুরি হওয়া পদকগুলো আমার পায়ের নিচেই লুকানো ছিল।”
সে ৮৬তম ব্যাটালিয়নের কবরের দিকে এবং জ্যাকবের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে সত্যটা বলো, আমি তোমাকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দেব।”
“বর্তমান পবিত্র চার্চে কি ন্যায়বিচারের কোনো অস্তিত্ব আছে?” জ্যাকব নিস্তেজভাবে আকাশের দিকে তাকাল। তখন ভোরের আগের অন্ধকার সময়, চাঁদের আলো মেঘে ঢাকা। “আমার মতে, আলোর দেশের আকাশ দানবদের অঞ্চলের চেয়েও অন্ধকার।” জ্যাকব মাথা নিচু করল।
রেনার্ডও অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু মেঘের কারণে মাথা নত করল না। সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল যতক্ষণ না চাঁদের আলো আবার ফিরে এল।
“সূর্য এবং চাঁদ মেঘে ঢাকা পড়তে পারে, কিন্তু তাদের আলো কোনোদিন হারিয়ে যায় না। আর অপরাধীদের শাস্তি একদিন হবেই।”
কথাটি বলে রেনার্ড তার বর্মের ভেতর থেকে একটি স্বর্ণের ব্যাজ বের করল। এটি দেখে ফ্রে’র মনে জমে থাকা বিভ্রান্তি দূর হলো। সেই শিয়াল কিস অভিযানের আগে রেনার্ডকে দিয়ে একটি চুক্তি সই করিয়ে নিয়েছিল। চুক্তি অনুযায়ী, রেনার্ড চোরকে ধরার পর তাকে সরাসরি বিচারালয়ে কিস-এর কাছে হস্তান্তর করতে বাধ্য। এই চুক্তির কারণেই কিস ফ্রে আর রেনার্ডকে একা কাজ করার অনুমতি দিয়েছিল। কিন্তু রেনার্ড চুক্তির তোয়াক্কা করছে না, এর দুটি কারণ হতে পারে। হয় সে ৫০ লেভেলের ওপরের শক্তিশালী যোদ্ধা, যাকে সাধারণ চুক্তি বাঁধতে পারে না—কিন্তু রেনার্ডের ক্ষেত্রে তা হওয়ার কথা নয়। অথবা, তার কাছে চুক্তির চেয়েও উচ্চতর কোনো ক্ষমতার অধিকারী বস্তু আছে।
“ক্যাপ্টেন রেনার্ড, আপনি সত্যিই রহস্যময়...”
সূর্যোদয়ের পর ফ্রে আর রেনার্ড মুমূর্ষু জ্যাকবকে বিচারালয়ে নিয়ে এল। কিস তখন সেখানে ছিল না, তার অধস্তনরা জ্যাকবকে একটি অন্ধকার ঘরে আটকে রেখে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল। নিয়ম অনুযায়ী বন্দিদের ওপর শারীরিক নির্যাতন নিষিদ্ধ, তাই বিচারালয় অন্য পথ বেছে নিল। হিপনোসিস জাদু ব্যবহার করে একজনকে ঘুম পাড়িয়ে রাখা, তারপর জাগিয়ে তোলা—এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে মানসিকভাবে নির্যাতন করা হতো। কিন্তু কয়েক ডজনবার এই প্রক্রিয়া চালানোর পরও জ্যাকব মুখ খুলল না।
যখন তারা দিশেহারা, তখন কিস হাতে কিছু নথি নিয়ে ঘরে ঢুকল। “মাস্টার থিফ রবিন হুড, তোমার সব গোপন তথ্য আমি জেনে গেছি।” অন্যদের বের করে দিয়ে কিস এক কুৎসিত হাসি হাসল। “ডিরেক্টর জ্যাকব, তুমি নিশ্চয়ই চাও না যে অনাথ আশ্রমের শিশুদের কোনো ক্ষতি হোক...”
কিস-এর হুমকিতে জ্যাকব চুক্তিতে সই করল। চুক্তি অনুযায়ী, সে ৮৬তম ব্যাটালিয়ন নিয়ে কোনো তথ্য প্রকাশ করবে না, বিনিময়ে কিস শিশুদের কোনো ক্ষতি করবে না। ঝুঁকি এড়াতে কিস তার ক্ষমতার অপব্যবহার করে দ্রুত বিচারের প্রক্রিয়া শুরু করল। ১৬ তারিখ পোপের জন্মদিনে সাধারণ ক্ষমার আগেই সে জ্যাকবকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পরিকল্পনা করল। ১২ তারিখ গ্রেপ্তার, ১৩ তারিখ জিজ্ঞাসাবাদ, ১৪ তারিখ দোষী সাব্যস্ত, আর ১৫ তারিখ জ্যাকবকে গিলোটিনে তোলা হলো।
...
১৫ই অক্টোবর, ঝকঝকে রোদ। চার্চের ঐতিহ্য অনুযায়ী মেঘলা দিনে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার কথা, তাই এখন আইনত শাস্তি দেওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু কিস-এর জন্য এটি কোনো সমস্যা নয়। সে প্রচুর অর্থ খরচ করে এক ডজন উচ্চপদস্থ জাদুকরকে ভাড়া করল, যারা সম্মিলিত জাদুর সাহায্যে আকাশ মেঘাচ্ছন্ন করে ফেলল। সূর্য দেখা দিলে তাকে ঢেকে দেওয়াটাই তাদের কাজ। গোলকধাঁধা শহরের প্রধান হিসেবে তার ক্ষমতা অসীম।
দুপুরে যখন মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার সময় হলো, শহরটি মেঘে ঢাকা পড়ে গেল। মাস্টার থিফ রবিন হুড ধরা পড়েছে—এই খবর গত তিন দিনে ছড়িয়ে পড়েছে। ফাঁসির মাঠে ভিড় উপচে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে ফ্রে’র মনে পড়ল দানব রাজা ‘হাকিমি’র মাথাকাটার দিনের কথা।
জ্যাকবকে গিলোটিনে তোলার পর কিস নিজে তার অপরাধ পড়ে শোনাল। “বন্দি মারিয়াস জ্যাকব, মন দিয়ে শোনো!” জ্যাকব তখন সব মায়া কাটিয়ে ফেলেছে, সে শান্তভাবে বলল, “বলো, আমি শুনছি।”
“ফাঁসির আগে বিচারালয়ের পক্ষ থেকে তোমাকে শেষবার জিজ্ঞেস করছি। চুরি, অস্ত্র নিয়ে আঘাত, নিষিদ্ধ বস্তু রাখা, জনসম্পত্তি নষ্ট—এই ৫০টি অপরাধে তুমি কি দোষী?”
কিস-এর প্রশ্নে জ্যাকব কেবল একটি শীতল তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, কোনো জবাব দিল না। “বন্দি দোষ স্বীকার করছে না। রেকর্ড করা হোক। এবার শাস্তি কার্যকর করো।”
কিস যখন মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার জন্য ঘুরল, জ্যাকব তাকে ডাকল। “ডিরেক্টর কিস, আমার মনে হয় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামির শেষ ইচ্ছার অধিকার আছে, এটি ঈশ্বরের দেওয়া ক্ষমতা।”
“তোমার অপরাধ প্রমাণিত, অকাট্য প্রমাণ আছে। তাই তুমি যাই বলো, রায় বদলাবে না।”
“কিন্তু আমার কথা বলার অধিকার কেড়ে নেওয়ার যোগ্যতা তোমার নেই।”
এত মানুষের সামনে কিস নিয়ম ভাঙতে পারল না, তাই সে অনুমতি দিল। “তুমি একটি প্রশ্ন করতে পারো এবং ১০ মিনিট কথা বলতে পারো।”
অনুমতি পেয়ে জ্যাকব বলল, “চোর হওয়ার আগে আমি মহান অভিযানে অংশগ্রহণকারী একজন সৈনিক ছিলাম। আমার সাথীদের সঙ্গে আমি মানবতার সুরক্ষায় যুদ্ধ করেছি, আজ তারা কেউ বেঁচে নেই।” ৮৬তম ব্যাটালিয়নের কথা উল্লেখ করতে না পারলেও সে অকাট্য সত্যটি বলল। “তাদের এই আত্মত্যাগ সম্পর্কে ডিরেক্টর কিস, আপনার মতামত কী?”
কিস ভেবেছিল জ্যাকব হয়তো বড় কোনো অভিযোগ করবে, কিন্তু এ তো সাধারণ প্রশ্ন! বিচারালয়ের প্রধান হিসেবে এই প্রশ্নের উত্তর সে হাজারবার মুখস্থ বলেছে। “দানবদের সঙ্গে পবিত্র যুদ্ধ ছিল মানবতার অস্তিত্ব রক্ষার লড়াই। মানুষের জন্য জীবন দেওয়া এক মহান গৌরব। সব শহীদ সৈনিক গৌরবময়, তাদের সাহস প্রশংসনীয়, তাদের আত্মত্যাগ চিরস্মরণীয়...”
কিস এক দীর্ঘ আবেগপূর্ণ বক্তৃতা দিল। তার কণ্ঠস্বর, শব্দচয়ন এবং অভিনয়ের দক্ষতা ছিল দেখার মতো। বক্তৃতা শেষ হলে জ্যাকব জিজ্ঞেস করল, “ডিরেক্টর সাহেব, আপনি দারুণ বলেছেন। মানুষের জন্য জীবন দেওয়া নিঃসন্দেহে গর্বের বিষয়। এখন আমার একটি প্রশ্ন, আশা করি আপনি সৎভাবে উত্তর দেবেন। যখন আমার সাথীরা রক্ত ঝরিয়ে প্রাণ দিয়েছিল, তখন আপনি কোথায় ছিলেন?”
“তুমি কী বলছ?” হঠাৎ প্রশ্নে কিস অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, আর জ্যাকবের প্রশ্ন চলতেই থাকল।
“যখন সামনের সারির সৈনিকরা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করছিল, তখন আত্মত্যাগের প্রশংসা করা আপনি কোথায় ছিলেন? যখন যুদ্ধ মায়ের কোল থেকে সন্তান, স্ত্রীর কাছ থেকে স্বামী আর শিশুর কাছ থেকে বাবাকে কেড়ে নিয়েছে, তখন যুদ্ধকে মহিমান্বিত করা আপনি কী অবদান রেখেছেন? যখন ছাঁটাই করা সৈনিকরা রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, যখন অনাথ শিশুরা গৃহহীন, তখন আপনি আর আপনার পরিবার কেমন জীবন কাটাচ্ছেন?”
এই তিনটি প্রশ্ন কিস-এর অন্তরে অপরাধবোধ জাগিয়ে তুলল। স্বাভাবিক অবস্থায় সে হয়তো সামলে নিত, কিন্তু আজ তার ভেতরের আবেগ দ্রুত ফুলেফেঁপে উঠছে। ফাঁসির মাঠে তখন বাউলদের সুর শোনা যাচ্ছে।
“তুমি আমাকে প্রশ্ন করার কে? আমিও মহান অভিযানে অংশ নিয়েছি, আমি একজন মানবিক বীর!” বিচলিত কিস চিৎকার করে উঠল।
“আমার ভুল না হলে, আপনি সেই ‘মানবিক বীর’ তো লজিস্টিকস বা সাপ্লাই ডিপার্টমেন্টে বসেছিলেন, তাই না?”
“তুমি কী বোঝো? সামনের সারির সৈনিকরা শুধু আদেশ পালন করবে, আমাদের তো পেছনের চিন্তা করতে হয়...” বলতে গিয়েই কিস বুঝতে পারল সে মুখ ফসকে ভুল বলে ফেলেছে।
“এই কথাটি কি আপনি সবার সামনে আবার বলতে পারবেন?”
আজ কাজের দিন, ফাঁসির মাঠে যারা ভিড় করেছে তাদের অধিকাংশ বেকার। তাদের বড় একটা অংশ ছাঁটাই হওয়া সৈনিক। গত ছয় মাস ধরে তাদের জীবন দুর্বিষহ, কিস-এর কথা শুনে তাদের ভেতরের আগুন জ্বলে উঠল। যদিও চুক্তির কারণে তারা কথা বলতে পারছে না, কিন্তু চোখের আগুন লুকানো গেল না।
কিস যখন দিশেহারা, তখন জ্যাকব গভীর শ্বাস নিয়ে জনতার দিকে তাকিয়ে বজ্রকণ্ঠে বলল, “মানবতা দানবদের পরাজিত করেছে, এটি নিঃসন্দেহে এক মহান অর্জন। তিনশো বছরের অগণিত মানুষের আত্মত্যাগের ফল এটি। এই গর্বে রাস্তার ভিক্ষুকও আজ বুক টান করে দাঁড়াতে পারে।” জ্যাকব কথা ঘুরিয়ে বলল, “কিন্তু দানব রাজা ধ্বংস হওয়ার ছয় মাস পরও কি আপনাদের জীবন বদলেছে? আমরা দানবদের এলাকা থেকে মহামূল্যবান জাদুর খনি দখল করেছি, যা প্রতিদিন বিশাল সম্পদ তৈরি করছে। কিন্তু সেই সম্পদ কি সাধারণ মানুষের হাতে পৌঁছেছে? না, তার সবটাই গেছে সেই তথাকথিত পেছনের সারির কর্মকর্তাদের পকেটে!”
জ্যাকবের বুক কাঁপছিল, সে তার জীবনের শেষ শক্তিটুকু কথার মধ্যে মিশিয়ে দিল। “এখন আমি সবাইকে বলতে চাই, আমি কেন চোর হলাম। আমাদের এই যুগে যারা রুটি তৈরি করে তারা রুটি পায় না; যারা হাজার হাজার জুতো তৈরি করেছে তারা নিজেরা খালি পায়ে; যারা কাপড় বোনে তাদের পরনে কাপড় নেই; যারা রাজপ্রাসাদ গড়ে তারা কুঁড়েঘরে ধুঁকে মরছে... যারা সব উৎপাদন করে তাদের কিছুই নেই, আর যারা কিছুই করে না তাদের সব আছে। তাই চুরি আমার কাছে প্রতিদান, পুনরুদ্ধার। হাঁটু গেড়ে ভিক্ষা করার চেয়ে নিজের হাতে লড়াই করা আমার কাছে শ্রেয়। তাই আমি চোর হওয়ার পথ বেছে নিয়েছি। আমার বিবেক পরিষ্কার...”
জ্যাকবের কথা শেষ হওয়ার পর ফাঁসির মাঠ নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। দর্শকদের মধ্যে কেউ জাদুর খনির শ্রমিক, কেউ গৃহহীন অ্যাডভেঞ্চারার, কেউ যুদ্ধে হারানো বৃদ্ধ-বৃদ্ধা। তারা হয়তো মাস্টার থিফের সাথে একমত নয়, হয়তো দয়াও করছে না। কিন্তু এই ছয় মাসের দুর্দশার কথা ভেবে তারা আবেগশূন্য থাকতে পারল না। জ্যাকবের কথাগুলো বারুদের ওপর আগুনের মতো কাজ করল, তাদের জমে থাকা ক্ষোভকে জাগিয়ে তুলল।
কয়েকজন মুখ খুলল, কিন্তু চুক্তির কারণে শব্দ বের হলো না। নীরব জনতাকে দেখে কিস কিছুটা স্বস্তি পেল। সে ভাবল, নীরবতা থাকলে সবকিছু চাপা দেওয়া সম্ভব। কিন্তু সে বুঝতে পারল না, এই নীরবতার ভেতরেই বিস্ফোরণ ঘটছে।
হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে থেকে একটি করতালির শব্দ শোনা গেল। টিডোরিস মঞ্চের জ্যাকবের দিকে তাকিয়ে হাততালি দিল। বিশাল মাঠে একজনের হাততালি খুব একা শোনাল। কিন্তু পরক্ষণেই ফ্রে হাততালি দিল। ফ্রে-কে দেখে নোয়েলও জোরে হাততালি শুরু করল। তারপর ডার্ক নাইট ভ্যান্ডাম, তার হাততালির শব্দ ছিল গম্ভীর। তাদের দেখাদেখি নীরব ভিড়ের মধ্যে হাততালি শুরু হলো। প্রথমে বিক্ষিপ্ত, তারপর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমে অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক, তারপর শ্রমিক, তারপর অ্যাডভেঞ্চারার, শেষে সবাই। শব্দগুলো স্তরে স্তরে জমা হয়ে এক বিশাল শক্তির রূপ নিল, যা বাতাসকে কাঁপিয়ে দিল। চার্চের চুক্তি মানুষের মুখ বন্ধ করতে পারে, কিন্তু মন নয়। অগণিত মানুষের হাততালি বজ্রের মতো মেঘলা আকাশের নিচে প্রতিধ্বনিত হলো। যারা পাপী, তারা আজ মাথা উঁচু করার জায়গা পেল না।
“তোমাদের মানে কী? বিদ্রোহ করতে চাও?” কিস উত্তেজিত হয়ে উঠল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর জনতার গর্জন আর হাততালির নিচে তলিয়ে গেল।
সব পথ বন্ধ হয়ে গেলে কিস বলপ্রয়োগের সিদ্ধান্ত নিল। সে তার নাইটদের দিকে তাকাল। “তোমরা কী করছ? এই বিদ্রোহী জনতাকে দমন করো!” কিন্তু কেউ সাহস পেল না। এত মানুষের ভিড়ে খবর গোপন রাখা অসম্ভব, তাই নাইটরা জানত হাত তুললে কী পরিণতি হবে। কিসও তা বুঝতে পারল। কিছুটা সামলে নিয়ে সে বলল, “এ নিশ্চয়ই জ্যাকব নামের এই দানবীয় চর কোনো জাদুর মাধ্যমে মানুষকে ভুলিয়ে রেখেছে। দুপুর পার হয়ে গেছে, এখনই শাস্তি কার্যকর করো!”
জল্লাদ যখন গিলোটিনের ব্লেড নামানোর জন্য এগিয়ে এল, এক হুঙ্কারে সে থেমে গেল। “তোমরা কি চাও চার্চ জনগণের আস্থা পুরোপুরি হারাক? দেখি কে হাত তোলে!”
রেনার্ড মঞ্চে উঠে এল। তার সেই আলসেমি ভাব নেই, শরীর থেকে শক্তিশালী চাপ বের হচ্ছে। তার হাতে জ্বলজ্বল করছে একটি স্বর্ণালী ব্যাজ। “পোপের আদেশ!”
এই তিনটি শব্দ উচ্চারণের সাথে সাথে কিসসহ সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ‘পোপের আদেশ’—এই ব্যাজটির ক্ষমতা পোপের নিজের সমান। এটি কেবল গুরুত্বপূর্ণ মিশনের কর্মকর্তাদের দেওয়া হয়। ব্যাজটি দেখিয়ে রেনার্ড জনতার সামনে কিস-এর হাতে হাতকড়া পরাল। “ডোরোপো কিস, তোমাকে গ্রেপ্তার করা হলো...”
কিস-কে সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার পর রেনার্ড জ্যাকবের কাছে গেল, কিন্তু সেই বৃদ্ধের দেহে তখন আর প্রাণ নেই। ওই জ্বালাময়ী বক্তৃতা তার শেষ শক্তিটুকু শুষে নিয়েছিল। সে সবার হাততালির শব্দ শুনতে শুনতে মারা গেল। একজন বীরের মতোই।
...
জ্যাকবের মৃত্যুর সাথে সাথে ফ্রে অনুভব করল, কিছু একটা তার শরীরে প্রবেশ করছে।
নোটিফিকেশন: ট্যালেন্ট [উইটনেস] সক্রিয় হয়েছে।
[মাস্টার থিফের সমাপ্তি দেখেছে, ‘বুক অফ ফুলস’-এ নতুন তথ্য রেকর্ড হয়েছে]
তার মস্তিষ্কে সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল।
[সোল স্ট্রেন্থ +০.১]
[অ্যাজিলিটি +৮.৬]
অর্জিত স্কিল: [রিটার্ন]