৫২তম অধ্যায়: আকাশ কুসুম, হাতের মুঠোয়

টিদৌলিসের মুখ থেকে ফ্রে বর্তমান পরিস্থিতি জানতে পারে।

প্রতিথযশার অভিষেক অনুষ্ঠানটি মূলত সাড়ে দশটায় শুরু হওয়ার কথা ছিল, এবং স্টেলা তার প্রায় আধঘণ্টা আগে চত্বরের কাছাকাছি এসে অপেক্ষায় থাকার কথা ছিল।

হোটেল থেকে চত্বরে গাড়িতে করে যেতে মাত্র দশ মিনিট মতো সময় লাগে। একটি শীর্ষস্থানীয় হোটেল হওয়ায় [সুরের স্বপ্ন] নামক এই হোটেলটিতে বিশেষ মেকআপ রুম এবং মহড়ার ঘর রয়েছে, তাই সমস্ত প্রস্তুতি হোটেলেই আগেভাগে সম্পন্ন হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু ঘড়িতে যখন দশটা বাজে, তখন স্টেলা নির্ধারিত সময়ে উপস্থিত হয়নি। ফলে মেয়র দ্রুত তার ম্যানেজারের সাথে যোগাযোগ করেন এবং তার কাছ থেকে এই মর্মান্তিক সংবাদটি জানতে পারেন।

ম্যানেজারের কথা অনুযায়ী, তিনি এবং মেকআপ আর্টিস্ট স্টেলার পাশের কক্ষেই অবস্থান করছিলেন।

গত রাত দশটার কিছু পরে, পরের দিনের ভ্রমণসূচি নিশ্চিত করার পর স্টেলা জানান যে তার একটু ঘুম আসছে না। ঘুমের সময় নিশ্চিত করার জন্য তিনি ম্যানেজারকে যেন পরের দিন সকালে তাকে একটু দেরিতে ডাকেন, সেই অনুরোধ জানান।

তাই ম্যানেজার আজ সকালে একাগ্রচিত্তেই আয়োজকদের সাথে যোগাযোগের কাজ সামলাচ্ছিলেন এবং ঘড়িতে যখন ঠিক নটা বাজে, তখন তিনি স্টেলার দরজায় কড়া নাড়েন।

কিন্তু কক্ষের ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছিল না। বারবার ডাকার পরও কোনো উত্তর না মেলায়, সাড়ে নটার দিকে—অর্থাৎ ফ্রে হোটেল ছেড়ে চলে যাওয়ার পর—ম্যানেজার মহোদয় হোটেলের অভ্যর্থনায় যোগাযোগ করেন এবং অতিরিক্ত চাবি দিয়ে জোরপূর্বক দরজা খুলে ফেলেন।

তবে ভেতরে স্টেলার কোনো চিহ্নমাত্র ছিল না। শুধু তাই নয়, কক্ষের ভেতরটা দারুণভাবে অগোছালো ছিল, ঠিক যেন কেউ বলপ্রয়োগ করে ভেতরে প্রবেশ করেছিল।

কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর, তিনি কক্ষের জানালার ধারে একটি কালো রঙের চিঠি খুঁজে পান, যার ওপরে স্পষ্টভাবে এই বার্তাটি লেখা ছিল:

[আমরাই হলো মূর্তিশাসক দল, এবং আমরাই স্টেলা মহোদয়কে অপহরণ করেছি]

[বোকা মানবজাতি, যদি তাকে ফিরে পেতে চাও, তবে আমাদের ধরে দেখানোর চেষ্টা করো]

হোটেলের ভেতরে বারবার খুঁজেও যখন কোনো ফল মিলল না, তখন চরম উৎকণ্ঠায় ভোগা ম্যানেজার মেয়রকে আসল ঘটনাটি রিপোর্ট করলেন।

স্টেলার নিখোঁজ হওয়ার এই খবরটি এতটাই হঠাৎ করে এল যে, সমস্ত অবগত ব্যক্তিরা এখন বিভ্রান্তিতে পড়ে গেছেন, এমনকি ফ্রে-ও এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

গত রাতে ফ্রে যখন স্টেলার সাথে আলাদা হয়েছিল, তখন সময় ছিল রাত একটা নাগাদ। এরপর সে শার্লককে অনুসরণ করতে বাইরে চলে যায়।

যখন সে সাড়ে তিনটার দিকে হোটেলে ফিরে আসে, তখন আশপাশে কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পায়নি। সুতরাং, এই ঘটনাটি ঘটার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি তার ঘুমাতে যাওয়ার পর থেকে ভোর হওয়ার মধ্যবর্তী সময়েই।

কিন্তু [সুরের স্বপ্ন] হোটেলের নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত নিখুঁত। হোটেলের প্রবেশদ্বারে বিশের অধিক লেভেলের চারজন অভিজাত প্রহরী পাহারা দেয়, এবং পেছনের উঠানেও চব্বিশ ঘণ্টা নিরাপত্তাকর্মী ডিউটি করে। যদি কেউ জোর করে প্রবেশ করত, তবে তা অবধারিতভাবেই ধরা পড়ে যেত।

বিশেষ করে ফ্রে এবং অন্যরা যে ভিআইপি স্যুটে থাকত, তার দরজায় একটি সাধারণ প্রতিরক্ষামূলক জাদু স্থাপন করা ছিল। এমনকি জোর করে ভাঙার চেষ্টা করলেও এটি বিশাল শব্দ তৈরি করত এবং কক্ষের অ্যালার্ম যন্ত্রটিকে সক্রিয় করে তুলত.

এটি নিশ্চিত যে, স্টেলা যদি সত্যিই অপহৃত হয়ে থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই নিজ থেকেই দরজা খুলে দিয়েছিল।

আর তার একুশ লেভেলের কথা বিবেচনা করলে, কোনো প্রকার শব্দ না করে তাকে অপহরণ করতে হলে অপরাধীর শক্তি অবশ্যই অত্যন্ত প্রবল হতে হবে।

অন্যদের চোখে স্টেলা একজন অসহায় দুর্বল নারী হলেও, ফ্রে খুব ভালো করেই জানে যে সে তা নয়।

দ্রুত বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করে, ফ্রে তৎক্ষণাৎ ভিড়ের মধ্যে থাকা সেই গুন্ডাগুলোর দিকে তাকাল।

বাকি চত্বরের লোকজনের মতো তাদের চেহারায়ও চরম বিস্ময় ও বিভ্রান্তি ফুটে উঠেছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা এই বিষয়ে কিছুই জানে না।

তাছাড়া এই ছোটখাটো চ্যাংড়াগুলোর লেভেল দশের থেকেও কম, তাই তাদের এই অপরাধ করার কোনো ক্ষমতাই নেই।

আর যেসব ভক্তরা বিশেষভাবে স্টেলাকে মঞ্চে পারফর্ম করতে দেখার জন্য ছুটে এসেছিল, তারা একে একে হতাশার প্রকাশ ঘটিয়ে ফেলল।

পুরো চত্বরজুড়ে ত্রিশ লেভেলের ওপরের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিকে দেখা গেল না, অপরাধী স্পষ্টতই এখানে নেই।

আর শার্লকের কথা বলতে গেলে, এই উৎসবের অন্যতম পৃষ্ঠপোষক হিসেবে সে অন্যান্য আয়োজকদের সাথেই অবস্থান করছিল।

“এই বিষয়টি সম্পর্কে বর্তমানে কতজন মানুষ জানে?”

“ওই মেয়েটির গতিবিধি যে অজানা, সংশ্লিষ্ট কর্মীরা কমবেশি তা সবাই জানে। তবে মূর্তিশাসক দলের রেখে যাওয়া অপরাধের ঘোষণাপত্রটি আমাদের ছাড়া কেবল মেয়র, হোটেলের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি এবং ম্যানেজার মহোদয়ই জানেন।”

ফেংলি উৎসবের আয়োজকরা মূলত বন্ডোলিমের সরকারি কর্মকর্তা দ্বারাই গঠিত, যার মধ্যে বর্তমান মেয়রই হলেন প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি।

এবারের উৎসবে যে একজন জনপ্রিয় প্রতিমাশিল্পীকে পরিবেশনকারী হিসেবে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, তা ছিল মেয়রের সমস্ত প্রতিকূলতা এড়িয়ে নিজের একরোখা সিদ্ধান্তে নেওয়া একটি পদক্ষেপ।

ফ্রের দৃষ্টিতে, তার এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য ছিল তরুণ প্রজন্মের অনুকূল দৃষ্টি আকর্ষণ করা যাতে আগামী বছরের নির্বাচনে তিনি আরও বেশি ভোট পেতে পারেন, কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে এত বড় বিপত্তি ঘটে যাবে।

সিটি হলের পদক্ষেপগুলো বিবেচনা করলে, মেয়র স্পষ্টতই আতঙ্ক এড়ানোর জন্য খবরটি যথাসম্ভব গোপন রাখতে চাইছেন।

“যদি ফেংলি উৎসবটি ব্যর্থ হয়, তবে এর পরিণতি কী হবে?” ফ্রে প্রশ্ন করল, তাকে সবার আগে এই ঘটনার গুরুতর মাত্রাটি বুঝে নিতে হবে।

“অস্পষ্ট, আজ পর্যন্ত এমন কোনো পূর্বদৃষ্টান্ত নেই। তবে যদি উৎসব না অনুষ্ঠিত হয়, তবে বায়ু দেবতার আশীর্বাদ ক্ষীণ হয়ে যেতে পারে।”

“তাহলে স্টেলার নিখোঁজ হওয়া উৎসবের ওপর ঠিক কতখানি প্রভাব ফেলবে?”

“এটি নির্ভর করছে সিটি হলের পরবর্তী প্রতিক্রিয়ামূলক পদক্ষেপগুলোর ওপর...”

পরিবেশনকারী হিসেবে স্টেলার কাজ ছিল প্রধান গায়ক হওয়া, এ ছাড়াও আচার-অনুষ্ঠান ও যন্ত্রসংগীতের দায়িত্বে আরও প্রচুর মানুষ রয়েছে। বলা চলে, তারাই হলো উৎসবের মূল শক্তি।

যতক্ষণ তারা উপস্থিত আছে, ততক্ষণ উৎসবের সামগ্রিক প্রক্রিয়ায় খুব বড় কোনো সমস্যা হবে না।

আজ হলো ১৬ই ডিসেম্বর, ২০ তারিখের উৎসবের আর মাত্র ৩ দিন বাকি রয়েছে। যদি এখনই পরিবেশনকারী পরিবর্তন করা হয়, তবে যদিও তা অত্যন্ত তাড়াহুড়ো হবে, তবুও কোনোমতে সময়মতো সামলে নেওয়া সম্ভব।

এর মানে হলো, যদিও এটি বিশাল ঝামেলার সৃষ্টি করবে, তবুও কেবল স্টেলাকে অপহরণ করাই সমগ্র উৎসবকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট নয়।

তাহলে মূর্তিশাসক দলের এই আচরণটি অত্যন্ত বিভ্রান্তিকর। তারা যদি সত্যিই উৎসবকে ধ্বংস করতে চাইত, তবে কেন তারা আগেভাগে কাজ করে নিজেদের প্রকাশ করে দিল?

ঘটনার সত্যতা উদঘাটন করতে কেবল টিদৌলিসের কথ্য বিবরণই যথেষ্ট নয়, এই মুহূর্তে আরও তথ্যের প্রয়োজন রয়েছে।

ফ্রে এবং টিদৌলিস হোটেলে ফিরে এল। এই মুহূর্তে মেয়রসহ কয়েকজন অবগত ব্যক্তি হোটেলের সর্বর্র্ধ্ব তলার কনফারেন্স রুমে একত্রিত হয়েছেন।

মেয়র হলেন সুট এবং চশমা পরিহিত প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী টাক মাথাওয়ালা এক ভদ্রলোক।

আর ম্যানেজার মহোদয় হলেন ত্রিশ বছর বয়সী সাধারণ চেহারার একজন নারী, এই মুহূর্তে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ এবং চোখে চরম উৎকণ্ঠার অভিব্যক্তি স্পষ্ট।

“মহামান্য রাজকুমারী, ইনি কে?” টিদৌলিসের সাথে কক্ষে প্রবেশকারী ফ্রেকে দেখে মেয়র সতর্ক দৃষ্টিতে প্রশ্ন করলেন।

“ইনি আমার...” বলতে বলতে টিদৌলিস কেন যেন হঠাৎ থেমে গেল।

তাকে দ্বিধায় পড়তে দেখে, ফ্রে নিজেই নিজের পরিচয় দিল।

“আমি টিদৌলিসের সহকারী, আপনারা আমাকে তার ম্যানেজার হিসেবে ধরে নিতে পারেন।”

“যদি সম্ভব হয়, তবে এই বিষয়ে বাইরের লোকজনের না জড়ানোই শ্রেয়।” মেয়রকে এমন কথা বলতে শুনে, টিদৌলিস দ্রুত প্রতিবাদ করে উঠল:

“সে এর আগে আমার বিশেষ অনুরোধ সমাধানে সহায়তা করেছে, তার ক্ষমতা এবং চরিত্র উভয়ই সন্দেহের ঊর্ধ্বে। যদি তাকে অংশগ্রহণ করতে না দেওয়া হয়, তবে আমিও সহযোগিতা করতে অস্বীকার করব!”

টিদৌলিসকে এমন দৃঢ় প্রতিজ্ঞ দেখে, মেয়রও ফ্রেকে এই আলোচনায় উপস্থিত থাকার অনুমতি দিতে বাধ্য হলেন।

সভা শুরু হওয়ার পর, ম্যানেজার মহোদয় প্রথমে আজকের সকালের সমস্ত অভিজ্ঞতার বিশদ বিবরণ দিলেন। বর্ণনা শেষ করার পর তিনি মেয়রকে অনুরোধ করলেন যেন যেকোনো মূল্যে দ্রুত স্টেলাকে উদ্ধার করা হয়।

তবে মূর্তিশাসক দল কর্তৃক স্টেলা অপহৃত হওয়ার এই বিষয়টি মেয়র সাময়িকভাবে গোপন রাখতে এবং এর প্রভাব সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনতে ইচ্ছুক।

তিনি আশা করছেন যে ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি প্রথমে বাইরের দুনিয়াকে অসুস্থতার কথা বলে পরিবেশনকারী পরিবর্তন করবে, এবং ফেংলি উৎসব সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ার পর এই বিষয়টি জনসমক্ষে আনবে।

নতুন পরিবেশনকারী হিসেবে তিনি টিদৌলিসকে দায়িত্ব দিতে চান।

টিদৌলিস এতে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন। মূলত প্রথা অনুযায়ী পরিবেশনকারী হিসেবে অরণ্য রাজ্য থেকে প্রেরিত কোনো চারণকবি দায়িত্ব পালন করার কথা ছিল, কিন্তু এ বছর মেয়র মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণের জন্যেই এই পরিবর্তন এনেছিলেন।

এখন যখন সেই প্রচার পরিকল্পনায় সমস্যা দেখা দিয়েছে, তখনই তারা তাকে—একজন প্রবীণ শিল্পীকে—পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য ডাকছে, টিদৌলিস তাদের হাতের পুতুল হতে নারাজ।

টিদৌলিস কিছু বলার আগেই ম্যানেজার মহোদয় দ্রুত বলে উঠলেন:

“মেয়র মহোদয়ের কি তবে স্টেলার জীবনের সুরক্ষার কথা আর মাথাব্যথাই নেই?”

“আমি তো তা বলিনি, তদন্ত অবশ্যই গোপনে পরিচালিত হবে, তবে এই মুহূর্তে পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

“এমন পরিকল্পনা আমাদের ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি মেনে নিতে পারে না!” ম্যানেজার মহোদয় যুক্তির জোরে তর্ক করতে লাগলেন, তার সেই উৎকণ্ঠার সুরটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো মা তার সন্তান হারিয়েছে। মনে হচ্ছে স্টেলার সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল।

“এটি নির্ধারণ করার অধিকার তোমার নেই। শেষ পর্যন্ত এই ধরনের দুর্ঘটনা ঘটার কারণ তো এটাই যে তোমরা তোমাদের শিল্পীর সুরক্ষার দায়িত্ব ঠিকমতো পালন করতে পারোনি, বরং তোমরাই আমাদের সিটি হলকে এই বিপদে ফেলেছ...”

তারা যখন তর্কে লিপ্ত ছিল, তখন ফ্রে টিদৌলিসকে কয়েকটি চোখের ইশারা করল। সে মনের ভাব বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল এবং তাদের দুর্জনের আলাপের মাঝখানে কথা বলে উঠল।

“আমি ম্যানেজার মহোদয়ের মতের সাথে একমত, এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো স্টেলার খোঁজ পাওয়া।”

টিদৌলিস কথা শেষ করার পর ফ্রে যোগ করল:

“যেহেতু তাকে মূর্তিশাসক দল অপহরণ করেছে, তার মানে এই দলটির ধর্মান্ধরা এখনও শহরে লুকিয়ে আছে। তাদের উদ্দেশ্য সম্ভবত উৎসবটি ধ্বংস করা, এই হুমকিকে উপেক্ষা করা যাবে না।”

“মেয়র মহোদয়, যদি ধর্মীয় উগ্রবাদীদের দ্বারা উৎসবটি ধ্বংস হয়ে যায়, তবে আপনার জনসমর্থন সম্ভবত...”

ফ্রেকে এমন কথা বলতে শুনে, কেবল ভোটের চিন্তায় মগ্ন থাকা মেয়র অবশেষে বর্তমান ঘটনার গুরুত্ব অনুধাবন করতে পারলেন।

যদি কেবল একজন প্রতিমাশিল্পী নিখোঁজ হতো, তবে তার কাছে হোটেল এবং ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির ঘাড়ে দোষ চাপানোর অজুহাত থাকত।

কিন্তু যদি ফেংলি উৎসব সফলভাবে সম্পন্ন না হয়, তবে এই বিশাল দায়িত্ব সিটি হলকেই বহন করতে হবে।

কোনটি লঘু এবং কোনটি গুরু, তা জলের মতো পরিষ্কার।

তাছাড়া তার সত্যি সত্যিই টিদৌলিস এবং ম্যানেজারের সহযোগিতার প্রয়োজন রয়েছে, তাই তিনি পিছু হটতে বাধ্য হলেন।

কিছুটা দরকষাকষির পর, মেয়র মূর্তিশাসক দলের সন্ধান পেতে সর্বাত্মক সহযোগিতার রাজি হলেন এবং ফ্রেকে এতে অংশগ্রহণের অনুমতি দিলেন।

আর শর্ত হিসেবে ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি স্বেচ্ছায় এই বিষয়টি প্রচার করবে না এবং সিটি হলের ওপর কোনো নেতিবাচক জনমত তৈরি করবে না।

একই সাথে টিদৌলিসকেও সিটি হলের সাথে মহড়া ও অন্যান্য প্রস্তুতিতে অংশ নিতে হবে। যদি সময়মতো স্টেলাকে উদ্ধার করা না যায়, তবে অন্তিম পরিকল্পনা হিসেবে তাকেই নতুন পরিবেশনকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে হবে।

ধর্মান্ধদের খোঁজ করা শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ একটি কাজ, কোনো ভুল না করার নীতিতে বিশ্বাসী মেয়র নিজে এই নির্দেশনার দায়িত্ব নিতে চাইলেন না। পরবর্তীতে দোষ চাপানোর সুবিধার জন্য তিনি তদন্তের নেতৃত্বভার কেস সমাধানের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ফ্রের হাতে তুলে দিলেন।

ফ্রের জন্য এটি নিঃসন্দেহে একটি দুর্দান্ত সুযোগ। সে এখন নির্দিষ্ট মাত্রায় বন্ডোলিমের সমস্ত শক্তিকে কাজে লাগিয়ে মূর্তিশাসক দলের সন্ধান করতে পারবে।

একা একা যুদ্ধ করার চেয়ে স্টেলাকে খোঁজার ছলে তদন্ত করা কেবল অধিকতর দক্ষ এবং কম ঝুঁকিপূর্ণই নয়, বরং এর মাধ্যমে সে তার আসল উদ্দেশ্য লুকাতে পারবে এবং ধর্মান্ধদের সরাসরি নজরদারিতে পড়া থেকেও বাঁচবে।

তাছাড়া সফলভাবে স্টেলাক খুঁজে পাওয়ার পর সে সিটি হল এবং ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি উভয়ের কাছ থেকেই আলাদাভাবে পুরস্কার অর্জন করতে পারবে।

নিয়ন্ত্রণভার পাওয়ার সাথে সাথে ফ্রে দ্রুত হোটেলের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে ডেকে পাঠাল এবং হোটেলের নিরাপত্তা ব্যবস্থা সম্পর্কে বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করল।

বন্ডোলিমে গুপ্ত জাদুর ব্লেড দ্বারা প্রতিনিধিত্ব করা রেকর্ডিং সরঞ্জাম অত্যন্ত সাধারণ, এবং নজরদারির কাজ করতে সক্ষম এমন জাদুকরী প্রপসও সেখানে রয়েছে।

তবে হোটেলে যেহেতু সমস্ত বিশিষ্ট ব্যক্তিরা বসবাস করেন, তাই তাদের গোপনীয়তা রক্ষার জন্য হোটেল সরাসরি কোনো নজরদারি ক্যামেরা ইনস্টল করেনি। চেক ইন করার সময় কেবল অতিথিদের পরিচয় নিশ্চিত করা হয়, এবং পরবর্তীতে প্রবেশদ্বারের চেকিং পার হওয়ার জন্য রুম কার্ডের ওপর নির্ভর করা হয়।

রুম কার্ড ছাড়া বাইরের কোনো ব্যক্তির হোটেলে প্রবেশ করতে হলে কোনো না কোনো বাসিন্দার সাহায্য নেওয়া আবশ্যক।

আর অভ্যর্থনার রেকর্ড অনুযায়ী, অপরাধ সংঘটিত হওয়ার সময় কোনো বহিরাগত ব্যক্তি হোটেলে প্রবেশ করেনি।

এর অর্থ হলো, হয় অপহরণকারীরা এন্ট্রি বাইপাস করার ক্ষমতা রাখে, নয়তো অপহরণকারীরা নিজেই হোটেলের কোনো বাসিন্দা।

“গতকাল ভোর থেকে বর্তমান সময় পর্যন্ত কি কেউ চেক আউট করেছে?”

“না, হোটেলের অতিথিরা সবাই ফেংলি উৎসব উপলক্ষে এসেছেন, উৎসবের আগে কেউ চেক আউট করে না।”

ফ্রে হোটেলের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে একটি নোটিশ জারি করতে বাধ্য করল এবং সমস্ত বাসিন্দাকে আজকের রাতের আগে অভ্যর্থনায় এসে আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করার নির্দেশ দিল। এরপর সে টিদৌলিসের বাতাসের মাধ্যমে মানুষের প্রকৃতি অনুধাবনের ক্ষমতা ব্যবহার করে তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করতে লাগল।

সে সবার আগে যাকে ডেকে পাঠাল, সে হলো হায়েখ কনসোর্টিয়ামের প্রধান শার্লক। তিনি জানতে পারলেন যে স্টেলা নিখোঁজ হয়ে গেছে।

“স্টেলা মহোদয়ের নিখোঁজ হওয়ার বিষয়ে আমি অত্যন্ত দুঃখিত, যদি এমন কিছু থাকে যা আমি সাহায্য করতে পারি, তবে দয়া করে আমাকে অবশ্যই জানাবেন।” তিনি নিখুঁত একটি হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

শার্লক জানালেন যে স্টেলার নিখোঁজ হওয়ার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। এমনকি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে মূর্তিশাসক দল সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলেও তিনি অজ্ঞতার কথাই প্রকাশ করলেন।

“তার কথাগুলো সত্যি নাকি মিথ্যা তা কি নির্ধারণ করা সম্ভব?”

“সাধারণ মানুষ যখন মিথ্যা বলে, তখন তাদের অন্তরের গভীরে মৃদু আলোড়ন তৈরি হয় এবং তাদের শরীরে পরিবেষ্টিত বাতাসেরও পরিবর্তন ঘটে, কিন্তু ওই লোকটির আবেগ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কোনো ধরনের কম্পন দেখায়নি।”

কোনো প্রমাণ ছাড়াই বন্ডোলিমের এই কনসোর্টিয়ামের প্রতিনিধির বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়ার কোনো অধিকার নেই।

আর জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হওয়ার পর, নিজের ওপর থেকে সন্দেহ দূর করার জন্য শার্লক এমনকি এই প্রস্তাবও দিলেন যে তিনি আগামী কয়েকদিন নজরদারি মেনে নিতে প্রস্তুত।

যেহেতু প্রতিপক্ষ নিজে থেকেই নরম হয়ে গেছে, তাই ফ্রে তার পেছনে বেশি সময় নষ্ট করতে চাইল না। কেবল আগামী কয়েকদিনের জন্য তার চলাফেরা আটকে রাখাই যথেষ্ট।

সে যে তাকে অনুসরণ করেছিল তা যেন প্রকাশ না পায়, সেজন্য ফ্রে সরাসরি গুন্ডাদের বিষয়টি উল্লেখ করল না।

শার্লক এবং গুন্ডাদের মধ্যকার লেনদেনের বিষয়টি গুন্ডাদের দিক থেকেই ভেদ করা সহজ হবে।

শীর্ষ সন্দেহভাজনকে নিয়ন্ত্রণে আনার পর, ফ্রে জিজ্ঞাসাবাদের কাজটি টিদৌলিসের হাতে সঁপে দিল এবং নিজে স্টেলার কক্ষে চলে গেল।

স্থানটি রক্ষা করার জন্য এখানকার সবকিছুই অপরাধ সংঘটিত হওয়ার মুহূর্তের মতো বজায় রাখা হয়েছিল।

আর কেউ যাতে সেখানে কোনো কারসাজি করতে না পারে, সেজন্য ফ্রে হোটেলে ফিরে এসেই নোয়েলকে পাহারা দেওয়ার জন্য ডেকে পাঠাল। এই সময়ের মধ্যে কেউ কক্ষে প্রবেশ করতে পারেনি।

কক্ষটি বিশৃঙ্খল হলেও ধ্বংসের কোনো চিহ্ন ছিল না।

জানালাটি খোলা ছিল। মূর্তিশাসক দলের চিঠিখানি জানালার ধারেই পাওয়া গেছে—এই সমস্ত কিছু মিলিয়ে বর্তমানে সমস্ত অবগত ব্যক্তিরাই সন্দেহ করছেন যে অপরাধী জানালা দিয়েই পালিয়ে গেছে।

কিন্তু এটি তো তেরো তলা ভবন! এমনকি অপরাধী যদি জ্যাকবের মতো তার রূপ লুকিয়ে রাখতে পারত, তবুও কোনো চিহ্ন না রেখে স্টেলাকে নিয়ে চলে যাওয়া অসম্ভব ছিল।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, মূর্তিশাসক দলের স্টেলাকে অপহরণ করার কোনো কারণই ছিল না।

গতকাল সারা দিন ধরে তদন্ত করার পর ফ্রে আবিষ্কার করল যে মূর্তিশাসক দলের ধর্মান্ধরা বন্ডোলিমে খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রয়েছে।

এটি করতে পারাটাই প্রমাণ করে যে এই ধর্মান্ধ দলটির, অথবা অন্তত তাদের নির্দেশ প্রদানকারীদের যথেষ্ট যুক্তি এবং বুদ্ধি রয়েছে।

তাহলে প্রতিপক্ষ স্পষ্টতই এত বোকা হবে না যে এই সন্ধিক্ষণে স্টেলাকে অপহরণ করবে এবং এমন শিশুসুলভ হুমকির চিঠি রেখে যাবে।

বরং উলটো বলা চলে, স্টেলার নিখোঁজ হওয়া সেই মূর্তিশাসক দলটিকে—যাদের প্রতি আগে কেউ মনোযোগ দিত না—সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করেছে।

ফ্রের মনে ভেসে উঠল গত রাতে স্টেলার সেই দৃঢ় অভিব্যক্তি এবং তার হাতের সেই খবরের কাগজটি, যেখানে মিডোলির নিখোঁজ হওয়ার সংবাদটি প্রকাশিত হয়েছিল।

বর্তমানে জানা সমস্ত তথ্য একত্রিত করার পর, স্টেলার নিখোঁজ হওয়ার পেছনে কেবল একটিমাত্র সম্ভাবনা বাকি থাকে।

“ফ্রে, স্টেলা কি ঠিকঠাক থাকবে?”

যদিও কেবল একবারের দেখাই হয়েছিল, তবুও নোয়েল স্টেলার সুরক্ষার বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করল।

“চিন্তা করো না, সে একজন চতুর মেয়ে, নিজেকে বিপদের মুখে ফেলবে না।”

যদি ফ্রের অনুমান সঠিক হয়, তবে সে ইতিমধ্যেই জেনেই গেছে যে স্টেলা কোথায় রয়েছে।

ফ্রে অন্য কাউকে তা জানাতে চাইল না, সর্বোপরি তাকে তদন্তের মাধ্যমে প্রাপ্ত ক্ষমতা ব্যবহার করেই মূর্তিশাসক দলের মোকাবিলা করতে হবে।

স্টেলার এই কৌশলটি মূলত তাকে একটি সুযোগ করে দেওয়ার সমান।

অবশ্য ধর্মান্ধদের ওপর সর্বাত্মক আক্রমণ চালানোর আগে, তাকে নিজে থেকেই স্টেলার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।

আজ রাতে, ফ্রে এমন একটি পরিচিত স্থানে এসে পৌঁছাল।

নিখোঁজ স্টেলাকে আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছে বহুদূরে, কিন্তু আদতে সে ঠিক হাতের কাছেই রয়েছে।